Том 1 · Глава 165. Новый путь
Проведя предыдущий день рядом с Ариэль, Эдгар наконец смог как следует насладиться встречей с Леонелом на следующий день.
Вопросов накопилось много, но первым делом он хотел узнать, что заставило Леонела уйти из рыцарского ордена.
Ему было интересно, почему мальчишка, который всегда мечтал стать рыцарем и однажды подняться до должности рыцаря-командира, в итоге отказался от своей мечты.
Поначалу я пошёл туда с огромными надеждами. Но реальность оказалась не такой простой.
Образ жизни оказался слишком тяжёлым?
Возможно, внутри ордена была дискриминация, а может, ему просто оказалось трудно поспевать за остальными.
Однако вопреки ожиданиям Эдгара ответ оказался совсем другим.
Да нет. Я как раз чувствовал, что смогу выдержать. Просто начал задумываться, действительно ли это та мечта, к которой я стремился.
И что там было?
Настоящих рыцарей я там не увидел. По крайней мере, таких, какими представлял их себе. Достаточно было вечерами послушать разговоры старших рыцарей, чтобы только вздыхать.
Конечно, такими были не все, но по крайней мере среди тех, кого встретил Леонел, хватало испорченных и прогнивших рыцарей.
Некоторые старшие даже хвастались тем, как использовали положение рыцарей, чтобы запугивать женщин, и рассказывали об этом с гордостью.
Это вызывало отвращение.
К тому моменту всё уже слишком далеко ушло от мечты Леонела.
В конце концов, рыцарем он хотел стать ради защиты слабых, а не ради того, чтобы ими пользоваться.
Поэтому я сразу ушёл из ордена. Примерно тогда снова встретил Энью, и мы вместе приехали в Хеспанию.
О? Вместе добрались аж до Хеспании... Это значит то, о чём я думаю?
Эдгар ткнул Леонела локтем, глядя на него с самым заинтересованным выражением за весь день.
И правда, нечасто мужчина и женщина, которые были всего лишь друзьями, отправляются вместе в имперскую столицу, а затем решают возвращаться домой вдвоём.
Это был далеко не простой выбор.
Но если они влюблённые, всё менялось.
Возможно, двое детей, впервые встретившихся в Хеспании, теперь выросли, стали взрослыми, создали новые отношения и вернулись туда, что было для них почти домом, чтобы начать всё заново?
Довольно романтичное развитие событий.
Тем временем Леонел почесал щёку с выражением человека, которого раскусили.
Он и так собирался когда-нибудь рассказать эту историю, но оттого, что Эдгар догадался первым, стало неловко.
Впрочем, со свойственной ему прямотой Леонел пожал плечами и быстро отбросил смущение.
Так всё и вышло.
Прекрасно. Ты хоть представляешь, как мне было тяжело смотреть со стороны, когда Энья так особенно на тебя смотрела?
Т-ты заметил? Энья, кстати, тоже об этом говорила...
Необычно смутившийся Леонел неловко рассмеялся.
На самом деле уже после того, как они стали влюблёнными, Энья призналась ему почти в том же самом, что сейчас сказал Эдгар.
Она спрашивала, почему ему понадобилось столько времени, чтобы заметить.
Говорила, что не раз хотела стукнуть его по голове, но каждый раз сдерживалась.
Надеясь, что в день их расставания он наконец всё поймёт, она ужасно разозлилась, когда всё закончилось одним лишь объятием.
Поскольку первой в итоге призналась Энья, Леонел до самого конца так и не понял её чувств.
Ну ты и даёшь. Как можно было не заметить чувства человека, который всё время ходил за тобой хвостом?
Эдгар сейчас затрагивал темы, от которых Ариэль, услышь она их, наверняка пришла бы в ярость.
Но, к несчастью, её рядом не было, а Леонел не знал всей предыстории отношений Эдгара и Ариэль, поэтому ответить встречным ударом не мог.
После долгого обстрела историями об Энье Леонел ещё раз твёрдо решил хорошо к ней относиться.
Узнав, что она не признавалась до самого дня расставания лишь потому, что не хотела мешать ему идти к мечте, Леонел почувствовал огромную вину.
На ответ Энъе ему понадобилось некоторое время, но именно эти слова в итоге окончательно склонили чашу весов.
Леонел спросил себя, встретит ли когда-нибудь ещё женщину, которая будет настолько о нём заботиться, и ответ оказался отрицательным.
К тому же повзрослевшая Энья и без того уже заставляла сердце биться быстрее, поэтому её слова подействовали ещё сильнее.
И где Энья сейчас живёт?
Мы нашли жильё снаружи. У меня осталось немного денег после недолгой службы в ордене.
Иными словами, они жили вместе.
Это не слишком удивило Эдгара, поскольку совпадало с его предположениями, но вот то, какое жильё можно было снять на явно небольшие деньги, немного тревожило.
Из прежних разговоров с Кридом Эдгар примерно знал, сколько получают рыцари, и понимал, что на низших должностях жалованье было особенно скромным.
Даже если Энья какое-то время где-то работала, на нормальное жильё у них всё равно вряд ли хватило бы.
Хеспания, мягко говоря, не славится дешёвой землёй.
Не просто не славится: цены на землю в Хеспании были значительно выше, чем в других северных землях.
Благодаря влиянию Символа Владычества только здесь климат был похож на остальные регионы, и жизнь людей оттого была заметно благополучнее. Площадь земли под этим влиянием ограничена, поэтому цены лишь продолжали расти.
Теперь уже достаточно знакомый с подобными практическими делами Эдгар выразил беспокойство, и Леонел почесал затылок с выражением, которое нельзя было назвать ни улыбкой, ни хмуростью.
Немного тесновато. Но что поделать? Будем понемногу копить.
Хм-м...
Эдгар задумался, положил руку на подбородок и тихо вздохнул.
«Кажется, я могу помочь».
В его личных сбережениях лежали и награды, недавно полученные от Юлкена за заслуги, и то, что он получил после визита в Императорский дворец.
Пока он жил здесь, тратить деньги почти не на что было, кроме редких подарков Ариэль, так что Эдгар и сам уже задумывался, куда их девать.
Вместо того чтобы позволять им просто лежать без дела, может, лучше обеспечить старому другу нормальное жильё в честь возвращения?
«Отец когда-то говорил...»
Во время разговора Юлкен как-то между делом сказал, что нельзя сначала требовать верности.
Если человек переходит под твою защиту, сперва нужно показать, что ты дорожишь им, и лишь тогда можно ждать преданности в ответ. Верность не возникает без причины.
И сам Юлкен жил по этим словам лучше кого бы то ни было.
Когда что-то случалось в семьях его прямых подчинённых, включая Элфельта, он всегда первым вмешивался, помогал и брал ситуацию на себя.
Эдгар, конечно, не был великой фигурой, управляющей людьми сверху, как Юлкен, но хотел перенять такой образ мыслей.
Возможно, сейчас как раз представился первый шанс.
Лео, твой дом далеко от замка?
На самом краю окраины... так что далековато. Пешком сюда ходить довольно утомительно.
Хм-м, тогда как тебе такой вариант?
В отличие от других, имевших собственные комнаты внутри замка, Леонелу выделили только рабочий кабинет.
То есть каждое утро ему приходилось добираться из дома, а при большом расстоянии это было не слишком эффективно для работы.
Услышав достаточно, Эдгар окончательно принял решение и заговорил.
Такого обоснования хватало.
Я подберу тебе подходящий дом неподалёку. Вам с Эньей будет удобно там жить, разве нет?
Как я могу это принять? Я уже обязан тебе этой должностью, а теперь ещё должен садиться на шею?
Не думай так. К тому же это предложение не от друга, а от начальника.
Конечно, это можно было назвать и подарком в честь нового начала старого друга, но для Эдгара важнее было заслужить преданность такого человека, как Леонел.
Если деньги, которые ему сейчас всё равно некуда тратить, принесут сразу двойную пользу, разве это плохо?
К тому же одно дело, если бы ты жил один, но с тобой Энья. Считай это ранним свадебным подарком.
...Даже так я не уверен, что мне стоит это принимать.
Несмотря на дальнейшие уговоры Эдгара, Леонел всё ещё сильно сомневался.
Главное — он и без того чувствовал себя в долгу перед другом.
А если теперь ещё и примет от него дом, со стороны это может выглядеть так, будто он вернулся только затем, чтобы жить за чужой счёт. Именно это заставляло его колебаться.
Но с другой стороны, как и сказал Эдгар, мысли об Энье не давали покоя.
Их нынешнее жильё было тесным даже для двоих, слегка неприятно пахло, а самое главное — из-за расположения на окраине безопасность там оставляла желать лучшего.
Каждый день уходить в замок и оставлять Энью одну в таком месте ему было тревожно.
Если принимать подарок неловко, считай это временной ссудой. Накопите достаточно денег
...Это правда. Ладно. Тогда, хоть мне и неловко, приму твою помощь.
Леонел прекрасно понимал, что слова Эдгара — всего лишь игра формулировок.
Пусть формально это назовут ссудой, потом Эдгар всё равно заставит его оставить дом себе.
Однако даже такая словесная уловка помогала сократить психологическую дистанцию, а главное, мысли о любимой заставили гордость уступить.
Прежний Леонел наверняка отказался бы.
Но теперь он стал взрослым человеком, научившимся откладывать в сторону что-то дорогое ради того, кто ещё дороже.
Эдгар довольно улыбнулся и отпил из стоявшей перед ним чашки.
Как бы ни хотелось выпить со старым другом, сегодня ещё предстояла работа, поэтому алкоголь был невозможен.
Скоро посмотрю подходящие дома и сообщу. Я знаю человека, который поможет.
Хорошо. Энья сегодня сильно удивится, когда расскажу.
От радости?
Наверное. Но мы с ней похожи, так что потом она наверняка велит мне отказаться.
Эдгар почти увидел эту сцену перед глазами и с лёгкой усмешкой попросил Леонела как следует уговорить Энью, когда придёт время.
За годы рядом с Ариэль он усвоил: влюблённые очень слабы друг перед другом.
Если Энья не слишком отличалась, сопротивляться уговорам Леонела она наверняка не сможет.
На этом разговор закончим и займёмся делом. Сегодня много всего накопилось.
Да, господин помощник.
О, неплохо звучит.
Леонел нарочито почтительно поклонился, а Эдгар улыбнулся и по-начальнически похлопал его по плечу.
Словно говоря: «Впредь жду от тебя хорошей работы».
Леонел ощутил странное чувство, будто это прикосновение сняло тяжесть, которую он носил в душе перед Эдгаром.
Пусть в личной жизни они и друзья, Леонел напомнил себе, что теперь перед ним ещё и начальник, которому он должен будет с благодарностью служить всю оставшуюся жизнь, и твёрдо кивнул.