Том 1 · Глава 177. Подарок Сони
Ариэль едва не свалилась со стула и не покатилась по полу, но, к счастью, быстрая реакция Эдгара предотвратила катастрофу. Разумеется, это ничуть не успокоило её перепуганное сердце, так что она всё ещё была весьма раздражена и даже отказывалась смотреть в его сторону.
Я же сказал, что мне жаль. Я не знал, что ты так сильно испугаешься.
Хмф. Ты всегда заканчиваешь всё извинениями, я что, похожа на дурочку? На этот раз я этого так не оставлю.
Скрестив руки на груди и презрительно фыркнув, Ариэль всем своим видом показывала, что места для переговоров не оставила.
Пока Эдгар с обеспокоенным выражением лица чесал затылок, Соня, наблюдавшая за ними со стороны, осторожно потянула его за рукав.
Братик... старшая сестрёнка сердится?
Даже маленькая Соня умела чувствовать атмосферу.
А то, что Ариэль вообще не смотрела в их сторону, ясно говорило: что-то не так.
Когда Соня с тревогой спросила Эдгара о происходящем, он неловко почесал щёку и утвердительно кивнул.
Для Сони это стало громом среди ясного неба.
Похоже на то. Кажется, мы с этой шуткой переборщили.
М-м...
Сразу же сникнув, Соня сжала маленький мешочек в крохотных ладонях и жалобно захныкала.
Она пришла, потому что хотела увидеть красивую старшую сестрёнку, которая раньше показывала ей рыбок, и вручить ей этот подарок, но вместо этого лишь сильнее её рассердила.
Хотя основная вина лежала на Эдгаре, Соня тоже чувствовала себя виноватой за то, что участвовала в розыгрыше.
В этом отношении её можно было считать взрослее других детей её возраста.
Тем временем Шури, наблюдавшая за троицей издалека, наконец решила вмешаться и помочь.
То, что Эдгар снова попал под горячую руку Ариэль, не было чем-то новым, но молча смотреть на понурую Соню она не могла.
Обойдя диван и приблизившись к Ариэль, Шури осторожно наклонилась к ней и тихо заговорила.
Юная госпожа, я понимаю, что вы сердитесь, но, может быть, хотя бы сегодня вы великодушно их простите...
Это что, впервые? Сегодня я точно не могу это спустить!
Тогда, может быть, хотя бы отложите выговор? Всё-таки сегодня у нас гостья...
...Гостья?
Совершенно забыв о присутствии Сони из-за пережитого ранее потрясения, Ариэль резко повернула голову.
С её места Эдгар, стоявший рядом, заслонял собой Соню.
Поэтому Ариэль осторожно вытянула шею, чтобы взглянуть на девочку, и...
Ик...!
А.
Она уже роняла крохотные слезинки одну за другой.
Поняв, что ситуация серьёзнее, чем казалось, Ариэль поспешно поднялась и подошла к Соне.
С-Соня. Почему ты плачешь? Испугалась, потому что старшая сестрёнка рассердилась?
Хотя испугалась именно Соня, Ариэль вовсе не собиралась злиться на неё, считая, что девочка лишь невольно оказалась втянута в проделку Эдгара.
И всё же вид плачущей ни в чём не повинной Сони заставил растеряться даже великую Ариэль Лобехайм.
Поспешно вытирая Соне слёзы платком, который протянула Шури, Ариэль увидела, как та расплакалась ещё горше и выложила всё, что было у неё на душе.
Ик...! Мне не страшно... но Соня напугала старшую сестрёнку... а вдруг ты теперь... ик... возненавидишь Соню!
Хотя слова то и дело прерывались всхлипами, Ариэль прекрасно поняла, что Соня хотела сказать.
Иными словами, она плакала не потому, что испугалась гнева Ариэль, а потому, что боялась: после этого случая Ариэль станет её не любить.
От такой очаровательной тревоги у Ариэль защекотало в груди, и она крепко обняла Соню.
Как вообще в этом мире может существовать настолько прелестное создание?
Это была совсем не та милота, которую испытываешь к собакам или кошкам. Чувство было куда более нежным и драгоценным.
Вот оно что? Да ни за что. Старшая сестрёнка никогда не сможет разлюбить Соню.
Правда...? Старшая сестрёнка тоже любит Соню?
Конечно. Очень-очень. А теперь больше никаких слёз.
Когда Ариэль с неожиданной ловкостью сумела успокоить Соню и словами, и жестами, наблюдавший за ними Эдгар тихонько восхищённо присвистнул.
Он подумал, что после свадьбы с детьми у них, похоже, никаких проблем не будет.
А теперь, госпожа Соня. Мы принесли вкусные сладости, так что покушайте их и перестаньте плакать. Хорошо?
Да! Красивая старшая сестрёнка!
Ох, ну и умеете же вы говорить приятные вещи.
Шури изящно прикрыла рот ладонью и рассмеялась в ответ на неожиданный комплимент, но Ариэль, наблюдавшая за этой сценой, застыла с пустым выражением лица.
Соня, а почему Шури
А?
Соня, уже уплетавшая сладости, ответила невнятно из-за набитого рта.
Разумеется, для неё Ариэль тоже была красивой старшей сестрёнкой, а причина, по которой она так назвала Шури, была проста.
Братик назвал её красивой старшей сестрёнкой!
Всё потому, что незадолго до этого Эдгар представил Шури как «красивую старшую сестрёнку».
Проблема заключалась в том, что без контекста это можно было понять совсем не так.
......
...Соня?
Когда взгляд Ариэль похолодел и она уставилась на Эдгара, тот отчаянным голосом позвал Соню.
Он никак не ожидал, что стрелки вот так внезапно переведут на него.
Соня, хочешь поиграть с этой красивой старшей сестрёнкой? Мне нужно немного поговорить со старшей сестрёнкой.
Хорошо! Я подожду!
Спасибо. Ты совсем не похожа на кое-кого, кто оставляет свою возлюбленную в стороне и раздаёт комплименты другим женщинам.
Мягко погладив Соню по голове, Ариэль поднялась и молча бросила взгляд на Эдгара.
Затем она кивком указала на дверь, словно приказывая следовать за ней.
«Мне конец».
Увидев это, Эдгар всё понял.
Половинчатыми оправданиями ему сегодня не отделаться.
Возможно, солнце, которое он видел сегодня, было последним в его жизни.
К счастью, ни кровопролития, ни слетевших с плеч голов не случилось.
Как-никак Ариэль была слишком мягка к Эдгару и, как бы сильно ни злилась, обычно в конце концов всё ему прощала.
Ещё раз так сделаешь
Да.
Хотя, судя по тому, с какой угрозой она это произнесла, полной правдой это тоже не казалось.
Так или иначе, оставив маленькое происшествие позади, они вдвоём вышли наружу, взяв Соню с собой.
Похоже, Ариэль ей действительно очень нравилась: Соня крепко держала её за руку и шла с сияющей улыбкой, невольно вызывая улыбки у прохожих.
Кстати, чем ты в последнее время занималась, Соня?
Они направлялись посмотреть на рыбок, которых по прошлой просьбе Сони выпустили в садовый пруд.
Заинтересовавшись, как Соня проводила последнее время, Ариэль спросила об этом, и та, отвечая, высоко подняла свободную руку.
Я играла с Мули!
Мули?
Услышав незнакомое имя, Ариэль склонила голову набок.
Решив, что это, возможно, имя друга, она уже хотела спросить, мальчик это или девочка, но молчавший рядом Эдгар невзначай ответил вместо Сони.
Так зовут нашу собаку.
А... точно. Точно.
Хотя во время прошлого визита в Арденум Ариэль уже видела её, имя совсем вылетело у неё из головы, и она запоздало вздохнула.
Она помнила её как пушистую белую собаку.
Мули сильно выросла, Соня?
Да! Очень-очень большая!
В ответ на вопрос Ариэль Соня широко развела обе руки, показывая размер Мули.
Этот жест тоже был очень милым, и Ариэль захотелось тут же потискать её за щёки, но она решила потерпеть, пока они не найдут место, где можно сесть.
Насколько большая?
М-м... чуточку больше Сони!
Возможно, не чуточку, а значительно больше.
Если Ариэль правильно помнила, Мули относилась к довольно крупной породе.
Теперь её уже, пожалуй, стоило называть взрослой собакой, а не щенком.
И всё же слово «чуточку», возможно, было проявлением собственной гордости Сони.
Дети вообще любят гордиться и соревноваться в том, у кого что больше или многочисленнее.
Вряд ли что-то изменилось бы только потому, что речь шла о собаке.
Правда? Если она размером с Соню, значит, огромная.
Хе-хе, да!
Разумеется, Ариэль хватало такта не лезть в мысли Сони и не указывать на это, поэтому она ненавязчиво похвалила её и заработала ещё немного расположения.
Никогда бы не подумала, что навыки общения, которым её с детства учили в доме Лобехайм, однажды пригодятся вот таким образом.
Но, старшая сестрёнка, куда мы идём?
Идём смотреть рыбок, которых ты видела в прошлый раз, Соня.
Рыбок?
Если учесть, что раньше она даже слово «вода» не могла нормально произнести и называла рыбок «быбками», прогресс был значительным.
А лёгкая детская картавость и невнятность произношения были совершенно естественны.
Да, рыбок. А что? Ты их не любишь?
Нет, Соне всё нравится, когда она со старшей сестрёнкой!
......
Где она вообще научилась говорить такие сладкие вещи?
Ариэль окончательно отказалась от намерения терпеть до того момента, когда они найдут где сесть, и крепко обняла Соню.
В этот момент ей начало казаться, что у каждого члена семьи Билхарк от рождения есть какой-то особый талант будоражить её сердце.
С-старшая сестрёнка... Соня не может дышать...
Это всё потому, что Соня слишком милая.
Соня милая?
Когда Соня с невинным, но убийственно очаровательным выражением лица склонила голову набок, Ариэль схватила её за мягкие щёки и уже не знала, что с собой делать.
До невозможности милая. Не могу поверить, что ты сестра этого идиота, настолько ты милая.
Почему это меня задевают, когда я просто молча стою рядом?
Незаслуженный укол снова прилетел Эдгару, но подобное он уже мог считать частью повседневной жизни.
Соня, кстати, что стало с подарком, который ты хотела вручить старшей сестрёнке?
Подарком...? А! Я забыла!
Было забавно, что она забыла о нём, хотя всё это время держала в руке, но благодаря Эдгару Соня успешно вспомнила о подарке и тут же протянула его Ариэль.
Старшая сестрёнка! Это подарок от Сони!
Подарок? Только для старшей сестрёнки?
Да, я даже братику не дала!
Ого...
Для Ариэль, прекрасно знавшей, насколько Соня обожает своего брата, это действительно было трогательно.
Что бы ни лежало внутри — всё-таки подарок был от ребёнка, — один этот жест уже согревал ей сердце.
Ариэль осторожно взяла маленький мешочек и мягко потянула за шнурок, заглядывая внутрь.
Там лежали небольшие круглые предметы, похожие на бусины, но по одному виду было трудно понять, что это такое.
Соня, что это?
Камушки, которые я собирала, когда ездила с папой к морю. Красивые, правда?
Да, очень красивые.
И это была не пустая лесть: даже Ариэль казалось, что для простых камней они слишком красивы.
Они выглядели так, будто это нефрит или драгоценные камни, тщательно огранённые мастером.
Это самый красивый камушек, который нашла Соня, поэтому я хотела подарить его старшей сестрёнке. Хе-хе.
Правда? И тебе не жалко отдавать мне самый красивый?
Наверняка она исходила весь пляж, то и дело нагибаясь и стараясь искать как можно тщательнее.
Если учесть, сколько собственных усилий Соня вложила в поиски, этот камушек наверняка был ей очень дорог.
И всё же она так легко отдавала его, чему Ариэль удивилась, но Соня с невинной улыбкой уверенно ответила.
Потому что он самый красивый, я и отдаю его старшей сестрёнке! Из всех старших сестрёнок, которых Соня видела, у тебя самое красивое лицо и самое красивое сердце!
А...
Услышав ответ Сони, Ариэль тихо ахнула и бережно сжала в руках мешочек с камнями.
Затем она погладила Соню по спине и поблагодарила её, создавая умилительную картину, а наблюдавший за ними Эдгар уже собирался удовлетворённо улыбнуться, как вдруг...
Спасибо, Соня. В следующий раз старшая сестрёнка тоже сделает тебе подарок. Чего бы ты хотела? Замок? Драгоценности? Гору?
Эй, что ты вообще собралась покупать ребёнку?
Из-за её попытки предложить совершенно неподходящие подарки трогательный момент мгновенно испарился.
Хе-хе... Подарок для Сони
Ох, ну почему ты всё время говоришь такие драгоценные вещи...! Хорошо, будь то замок, драгоценности или что угодно ещё
......
Более того, когда Соня без всякого злого умысла снова сказала нечто, заставившее сердце Ариэль дрогнуть, та окончательно потеряла голову.
Эдгар криво улыбнулся, гадая, всегда ли у Ариэль была такая сторона, но всё же удовлетворённо кивнул, глядя на прекрасно поладивших сестёр.