Том 1 · Глава 188. Слухи из Хильдека

Эта новость быстро распространилась по всему Хильдеку и далеко за его пределами.

Обычно подобным слухам потребовалось бы немало времени, чтобы добраться до Хеспании, однако с домом Лобехайм всё было иначе.

Их шпионы, отправленные в столицу, а также знакомые из дружественных домов, приезжавшие в гости, неизменно привозили с собой рассказы о подобных событиях.

Ярчайшим примером была именно эта женщина.

—Ты правда проделала весь этот путь только ради того, чтобы сообщить мне эту новость?

—Не совсем. Просто подумала, что раз уж приехала в гости, можно заодно поделиться любопытной информацией.

Сильвия Лоренц с освежающей улыбкой покачала головой в ответ Ариэль Лобехайм, задавшей вопрос с лёгкой улыбкой.

На самом деле Сильвия изначально вовсе не жила в Хильдеке.

Однако у неё был возлюбленный по имени Хагель Лукевилль, а родовое поместье его семьи как раз находилось неподалёку от Хильдека.

В ту ночь он видел, как в небо взметнулся луч света, а на следующий день рассказал об этом ей. И теперь, на третий день, она приехала к семье Лобехайм с этой новостью.

—Я уже слышала об этом. Но раз даже Хагель это видел, значит, похоже, всё и вправду было.

—Да. Но что это могло быть? И надо же, именно рядом с домом Бертус…

Среди людей ходили самые разные версии.

Некоторые верующие утверждали, что среди ночи на землю ненадолго снизошёл Артирион, Бог Света, и местом его явления случайно оказался тот самый склон. Другие предполагали, что это была всего лишь падающая звезда, которую издали ошибочно приняли за луч, устремившийся вверх.

Как бы то ни было, ни одно объяснение не могло точно описать произошедшее.

Даже Сильвия, обычно довольно сообразительная в подобных делах, не могла прийти к какому-то конкретному выводу.

Отчасти поэтому она и принесла эту новость, надеясь услышать от Ариэль какую-нибудь дельную догадку.

—Ну… Его всё-таки называют величайшим магом Империи. Может, произошёл несчастный случай во время магического эксперимента?

Вопреки ожиданиям Сильвии, ответ Ариэль оказался весьма банальным — такое мог предположить кто угодно.

Конечно, многие сочли бы именно этот вывод самым логичным, но Сильвия думала иначе.

—Поначалу я тоже так решила. Но после недавних слухов изменила мнение.

—Каких слухов?

—Информация из вторых рук, но, говорят, его величество недавно вызвал того человека и расспросил о происшествии. А он якобы заявил, что ничего об этом не знает.

—И зачем ему так делать?

Спросила Ариэль с едва заметной улыбкой, которая всё это время не сходила с её лица.

Это было не столько выражение любопытства к тому, что Сильвия скажет дальше, сколько взгляд человека, уже знающего ответ и наблюдающего, как другой усердно пытается до него догадаться.

—Тебе не кажется это странным? Если бы это был всего лишь несчастный случай во время эксперимента, обычно он просто признал бы это. К тому же столько людей, включая жителей столицы, всё видели, а он всё равно отрицает…

Смысл слов Сильвии заключался в том, что, не будь в произошедшем ничего серьёзного, они бы открыто это признали.

Иными словами, здесь наверняка скрывалось что-то подозрительное, поэтому они и отрицали любую причастность.

Ариэль согласно кивнула, слегка наклонив чашку с чаем, словно ответ показался ей вполне разумным.

В последнее время вкус чая почти не приносил ей удовольствия, но почему-то, слушая Сильвию, она ощущала такое облегчение, будто наконец прошла тяжесть в желудке, мучившая её десять лет.

—Кстати, почему ты всё это время так ухмыляешься? Случилось что-то хорошее?

Сильвия, уже некоторое время с любопытством наблюдавшая за Ариэль, наконец озвучила то, что её интересовало.

Это был вовсе не упрёк — ей просто хотелось разделить хорошую новость, если именно она стала причиной такой улыбки.

В конце концов, улыбка на губах Ариэль даже не думала исчезать.

—Кто знает. Может, потому что Соня в последнее время живёт в особняке? У меня хорошее настроение.

—А, точно. Младшая сестра Эдгара приехала в гости. Где она сейчас?

—Утром я видела её перед тем, как заглянуть в кабинет… Возможно, играет с тем человеком.

—С тем человеком?

Для Ариэль это было необычайно отстранённое обращение, ведь обычно окружающих она называла по именам.

Когда Сильвия вопросительно наклонила голову, Ариэль, словно ей было лень объяснять дальше, быстро позвала Шури, стоявшую снаружи.

—Вы звали меня, юная госпожа?

—Да. Ты знаешь, где сейчас Соня?

—Наверное, с госпожой. Недавно привезли красивую одежду, и она хотела подарить её Соне…

Как и следовало ожидать от Шури, несмотря на то что порой она казалась рассеянной, она без запинки дала ответ. На самом деле Шури была прекрасно осведомлена почти обо всём, что происходило в особняке.

—Вот как. Я тоже хочу посмотреть.

—Раз уж заговорили об этом, может, пойдём вместе? Мне давно хотелось познакомиться с этой Соней.

—Пойдём?

Ариэль всё равно собиралась взять сегодня выходной, раз Сильвия приехала в гости.

К тому же ей уже становилось немного скучно просто сидеть и разговаривать, и она подумывала найти Эдгара. Теперь же у неё появился вполне законный повод вызвать его самой.

—Тогда, Шури, мы с Сильвией пойдём к Соне. А ты позови Эда и скажи, чтобы он тоже пришёл.

—Молодого господина…? Но он сейчас наверняка занят работой…

Шури лучше кого-либо знала, насколько строго Эдгар относится к своим обязанностям.

Понимая, что уговорить его отложить работу ради личных дел будет непросто, она замялась. Однако Ариэль уверенно приподняла уголок губ и добавила:

—Как он посмеет ослушаться, если его госпожа приказывает? Просто скажи ему взять выходной и прийти.

—Хорошо…

Услышав тон Ариэль, не допускающий возражений, Шури тихо ответила и осторожно покинула гостиную.

Так задача вызвать его под предлогом срочного дела целиком легла на её плечи.

Но что поделать? Такова уж жизнь слуги, полная подобных испытаний.

Получив неожиданный вызов, Эдгар немедленно надел пальто и последовал за Шури туда, где ждала Ариэль.

Прибыв на место, он увидел Соню, стоявшую в центре, а вокруг неё расположились женщины, словно прислуживающие ей.

Проблема заключалась в том, что состав этих женщин был поистине ослепительным.

—Соня, как тебе этот наряд? Мне кажется, он тебе очень пойдёт.

—О, Ариэль. Разве вот этот наряд не подойдёт Соне гораздо лучше?

—Нет-нет. Соня кое в чём похожа на Эдгара, поэтому ей, пожалуй, больше подойдёт такой стиль.

По порядку: Ариэль, Элен и Сильвия.

Каждая держала в руках свой наряд и пыталась убедить Соню выбрать именно его, а Эдгар потёр глаза обеими руками, сомневаясь, не обманывает ли его зрение.

—А, ты пришёл? Чего стоишь? Иди помоги подобрать Соне что-нибудь подходящее.

Несмотря на то что Ариэль была полностью поглощена Соней, именно она первой заметила появление Эдгара.

Проблема была в том, что вместо приветствия она тут же указала на бесконечный ряд одежды и полупопросила, полуприказала ему найти что-нибудь подходящее.

«Найти что-нибудь среди всей этой одежды?»

Эдгар сухо рассмеялся и направился к стойке, где были развешаны самые разные наряды.

Вообще-то он пришёл, чтобы кое о чём спросить Ариэль, но решил, что такой оживлённый день тоже не так уж плох.

—Хм-м… Соня хочет вот этот!

—Хе-хе, я так и знала, что Соня унаследовала от Катрии хороший вкус.

Тем временем Соня выбрала понравившийся ей вариант из трёх предложенных.

Это было небесно-голубое платье, которое уверенно предложила Элен и которое идеально подходило энергичному характеру Сони.

Пока Соня ушла переодеваться в выбранный наряд, Эдгар наконец подошёл к Ариэль, решив, что теперь сможет с ней поговорить.

Только тогда он заодно поздоровался с Элен и Сильвией.

—Что здесь вообще происходит? Откуда вся эта одежда?

—Матушка попросила портного подготовить несколько нарядов для Сони. Я и сама узнала только потом.

—Боже… Это явно не обычная готовая одежда.

Конечно, часть нарядов, возможно, и продавалась как готовая, но даже одни украшения на них стоили бы целое состояние.

Соня была в таком возрасте, когда быстро растут, а значит, дорогую одежду вскоре всё равно пришлось бы менять.

Однако при Элен Эдгар не решился произнести это вслух.

Ведь всё-таки…

—В отличие от маленькой Ариэль, Соне, похоже, и правда нравится такая одежда. Хе-хе, тогда дальше примерим вот эти наряды…

—…

Говорить подобное человеку, настолько увлечённому происходящим, было бы всё равно что облить её энтузиазм холодной водой.

Похоже, к этому моменту Элен уже воспринимала Соню как вторую дочь после Ариэль.

«Она и ко мне всегда хорошо относилась… Значит, Соня, выходит, третья дочь».

Предаваясь таким праздным мыслям, Эдгар незаметно отвёл Ариэль в сторону.

Прошлой ночью до него дошли новости из имперской столицы, и он хотел спросить её об этом.

—Ты о том, что случилось у дома Бертус?

—Да. Это тоже твоих рук дело?

—Да. Я ведь говорила тебе подождать и посмотреть, разве нет? Я не была уверена до конца, но сказала, что может произойти кое-что интересное.

Ариэль горделиво задрала нос и пожала плечами, словно спрашивая: «Ну как? Я ведь молодец?»

Эдгар невольно улыбнулся.

Он ждал упомянутого ею сигнала, но никак не ожидал, что она устроит его именно таким образом.

Метод был довольно грубым, однако в эффективности ему не откажешь.

—Значит, ты специально сделала так, чтобы свидетелей было как можно больше. Но как тебе это удалось?

—Когда я коснулась его плеча, притворившись, будто показываю магию, то оставила там кое-что ещё. Я знала, что у него странное тело, которое восстанавливается даже после смерти.

Магия, которую Ариэль наложила на Пастыря, представляла собой нечто вроде ловушки, срабатывающей при рассеивании.

Если за ним действительно стоял Альбрих, Ариэль рассудила, что при встрече с Пастырем Альбрих, будучи величайшим магом Империи, заметит постороннюю магию и развеет её.

Однако из-за сложности самого заклинания количество магии, которое можно было заключить внутрь, было ограничено.

В лучшем случае хватило бы лишь на заклинание низшего уровня — выпустить струю огня или слегка заморозить окрестности.

Но Ариэль подошла к вопросу иначе.

—Разве это не эффективнее любой высокоуровневой магии? Луч света наверняка видела большая часть жителей имперской столицы, так что сколько бы он ни отрицал, толку уже нет…

—…А поскольку всем известно, что в дом Лобехайм проник незваный гость, ты используешь это как повод надавить на него?

Когда Эдгар уловил её замысел и закончил мысль, Ариэль ярко улыбнулась.

—Ну, надавить на него будет непросто. Похоже, тот человек намертво всё отрицает… К тому же он может в ответ заявить, что наша семья сама всё подстроила.

—Это правда. Их дом нельзя недооценивать.

Будучи третьим по могуществу домом Империи после Лобехаймов, дом Бертус нельзя было легко загнать в угол одним лишь этим.

Но Ариэль и так была довольна сложившейся ситуацией.

Отныне Альбриху придётся действовать крайне осторожно, а одно лишь подтверждение того, что за всем действительно стоят они, уже было значительным приобретением.

—Нас тревожило то, что мы не знали своего врага, верно? Теперь, когда он раскрылся, спешить незачем.

—Но это не значит, что можно расслабляться.

—Хех, хорошо понимаешь.

Впервые за долгое время Ариэль игриво улыбнулась, положила голову ему на плечо и многозначительно спросила:

—За такое великое достижение… разве я не заслужила награды?

—Разве награды не дают начальники подчинённым?

—Кто придумал такое правило? Начальникам тоже полагается награда, если они хорошо постарались.

Она ткнула указательным пальцем в его предплечье и с несколько двусмысленным прикосновением провела ниже.

Эдгар успокоил её обещанием приготовить что-нибудь, что её удовлетворит, а затем направился к Соне, которая как раз вернулась после переодевания.

Так закончилась история третьего дня после того, как по Хильдеку начала расходиться та шумная новость.