Том 1 · Глава 56. Под лунным светом
Успокоив Элен и ещё немного поговорив с ней, Эдгар заметил, что уже наступила ночь.
Встречу с Юлкеном Эдгар решил отложить до завтра. Некоторое время он один лежал в своей комнате, но вскоре ему стало не по себе от безделья, и тогда он взял деревянный меч, прислонённый к столу, и вышел из замка.
Ночь выдалась необычайно светлой благодаря луне. Когда он добрался до заднего двора, патрулирующий окрестности стражник быстро заметил его и спросил, зачем тот пришёл. Эдгар с кривоватой улыбкой поднял деревянный меч в руке, и хорошо знакомый с ним стражник кивнул, пропуская его дальше.
Найдя место, где он часто тренировался с Кридом, Эдгар молча начал размахивать деревянным мечом, пытаясь привести мысли в порядок.
Свист. Свист.
Деревянный меч рассекал воздух, доходил до намеченной точки, возвращался и вновь устремлялся вперёд. После нескольких десятков, а может, и сотен повторений на шее и лбу Эдгара выступили капли пота.
Фух.
Полотенца он с собой не взял, так что вытереться было нечем. Коротко вздохнув, Эдгар плюхнулся на траву. Прохлада остывших за ночь травинок немного остудила разгорячённое тело.
Шлёп.
М-мф?!
В этот момент что-то мягкое приземлилось прямо ему на лицо, разом лишив и зрения, и возможности нормально дышать. Пока Эдгар в совершенно неприглядном виде беспомощно размахивал руками, приблизившаяся к нему фигура расхохоталась.
Пф-ф, ты чего творишь? Выглядишь как полный идиот.
Так это ты. Чего припёрлась сюда в такую темень? Опасно же.
С балкона увидела, как ты вышел без полотенца и воды. Жалко тебя стало.
И действительно, в руке Ариэль была небольшая фляга с водой. Ничего не говоря, она бросила её Эдгару и, убедившись, что тот поймал, осторожно села на траву.
Из-за тебя вся стража теперь следит за этим местом.
Наследница великого герцогства вышла наружу в столь поздний час — нетрудно представить, каково сейчас стражникам. Несмотря на колкое замечание Эдгара, Ариэль лишь надула губы и пожала плечами, будто её это совершенно не касалось.
И что, мне теперь вообще не выходить, потому что надо беспокоиться о других?
Я не это имел в виду... Впрочем, рад, что ты снова стала самой собой.
...
Эдгар с облегчением ответил, чуть приподняв уголок губ, а Ариэль молча уставилась на него.
А затем, шорк. Не вставая, она подалась к нему ближе, передвинувшись по траве. Возможно, дело было в том, что Эдгар до этого словно одержимый махал деревянным мечом, но от него явно пахло свежим потом.
Эй-эй, я весь вспотел, не лезь так близко.
О чём ты вообще? Когда меня такое волновало?
А меня волнует.
Одно дело — показываться перед ней с растрёпанными волосами, и совсем другое — вонять потом.
Стоило Эдгару отползти в сторону примерно на шаг, будто пытаясь сбежать, как Ариэль тут же последовала за ним. Вела она себя сегодня совсем не так, как обычно, но выражение лица оставалось абсолютно невозмутимым, и Эдгар никак не мог понять, что на неё нашло.
У тебя что, фетиш на запах чужого пота? Что с тобой сегодня?
Я что, сумасшедшая? Я сказала, что мне всё равно, а не что я хочу нюхать твой пот.
А я сказал, что мне не всё равно. Уф, как же с тобой тяжело.
В конце концов Эдгар сдался, поняв, что от Ариэль не отделаться, и обречённо опустил голову. На её губах появилась улыбка победителя. Обычно в словесных перепалках она проигрывала ему, но в последнее время процент её побед будто бы начал расти, что не могло не радовать.
Так зачем ты вышла? Ночью холодно.
Я накинула пальто... Всё нормально. Хотела подышать свежим воздухом, да и спросить тебя кое о чём.
Спросить?
Эдгару тоже хотелось кое-что ей рассказать, но из-за позднего часа он собирался отложить разговор до завтра. Однако сейчас её дело, похоже, было важнее, так что сперва можно было ответить на её вопрос, а уже потом заговорить самому.
Ну и что? Спрашивай.
Ты первый.
Я?
Она ведь сама сказала, что хотела о чём-то спросить, так почему теперь уступает очередь ему? Он даже не говорил, что собирается что-то рассказать.
И всё же... почему?
Увидев вопросительный взгляд Эдгара, Ариэль будто сдулась и криво улыбнулась. Неужели он и правда думал, что она ничего не заметит?
Думаешь, только ты меня хорошо знаешь? Я тебя тоже знаю, идиот.
У тебя на лице написано, что ты хочешь сказать целую кучу всего, — такой улыбки Эдгар прежде у неё не видел.
Мой вопрос может подождать, так что говори.
Точно? Ты ведь ради этого сюда вышла.
Да. Думаю, иногда неплохо побыть и слушателем.
Когда они встречались, обычно именно Ариэль без умолку рассказывала обо всём подряд. Но сегодня вечером ей захотелось ненадолго поменяться с ним ролями слушателя и рассказчика. Услышав это, Эдгар перестал удивлённо таращиться.
По правде говоря, он всё ещё сомневался, стоит ли поднимать эту тему сейчас. Не слишком ли самонадеянно выдавать за правду историю, насквозь сотканную из догадок и предположений, даже не узнав мнение Юлкена?
Но прежде чем встретиться с Юлкеном, он хотел ещё раз услышать её ответ. Чего она на самом деле хочет, узнав обо всём этом. В конце концов, его задача — лишь немного помочь ей со стороны.
Похоже, рассказ будет долгим.
Ага.
Не переживай. Если надо, буду слушать хоть до самого рассвета.
Ариэль с ухмылкой вернула Эдгару его же собственные слова. Почему-то это придало ему уверенности. Он слегка кивнул и наконец начал рассказ. К тому времени, как луна в ночном небе заметно сместилась в сторону, история наконец подошла к концу.
История, которую рассказал Эдгар, действительно оказалась неожиданной. Он добавил, что пока ничего не подтверждено наверняка, но, судя по реакции мамы и содержанию дневника, всё практически не оставляло сомнений.
Но почему-то я не чувствовала ни гнева, ни отчаяния. Скорее наоборот — мне даже стало радостно. Одного знания о том, что отец не ненавидел меня, было достаточно, чтобы эта история стала ценнее любых новостей, которые я когда-либо слышала.
Когда я ненадолго замолчала, погрузившись в мысли, он, видимо, решил, что я приуныла, и похлопал меня по спине. Его ладонь огрубела от постоянных тренировок с деревянным мечом, но для меня её прикосновение казалось тёплым и мягким. Наверное, потому, что через него я чувствовала его искренние эмоции.
Ты не злишься?
Нет. Как ни странно, совсем не злюсь. Скорее даже почувствовала облегчение.
Ну надо же. Какая ты великодушная.
Великодушная? Услышав это слово, я склонила голову набок. Иногда я в шутку хвалила себя за широту души, но прекрасно знала, что на самом деле скорее мелочная.
Не думаю, что дело было в великодушии. Просто такая реакция казалась мне естественной. Если рассуждения Эда верны, то ноша на плечах отца была куда тяжелее той, что всё это время давила на моё сердце.
Конечно, неприятно, что он принял решение, ничего мне не объяснив, но, наверное, отец действительно оказался загнан в угол. Значит, даже у моего отца, который всегда казался непоколебимым и принимал хладнокровные решения, бывали проблемы, с которыми тяжело справиться.
Когда большинство, если не все, накопившиеся вопросы наконец разрешились, меня внезапно разобрало любопытство. Как мама вообще решилась рассказать всё это Эду? Как бы хорошо она к нему ни относилась, должна же была быть причина настолько подробно посвящать его в семейные дела.
Кстати, Эд, мама тебе ничего не говорила?
В каком смысле?
Будь я на её месте, обязательно спросила бы. Зачем ты вообще заходишь так далеко.
...Ну и семейка. Прям мурашки по коже.
Похоже, он не притворялся: зрачки Эда расширились, он потёр руки и натянуто улыбнулся. Значит, я угадала. Но почему-то его реакция выглядела подозрительно неловкой.
Эм-м... Я обязательно должен это говорить?
Ты собирался рассказать только то, что самому удобно?
Эй, когда ты так это формулируешь, я звучу каким-то подонком.
Хмф. Значит, хотел рассказать лишь удобную часть, а потом тихонько улизнуть. Ну уж нет. Теперь я не успокоюсь, пока не узнаю всё, о чём они говорили с мамой. Но что же там было такого, раз он так мнётся? Любопытство буквально распирало меня изнутри.
...Перед тем как показать дневник, она и правда спросила меня. Почему я так стараюсь, хотя у меня нет ни оправдания, ни особой причины.
И что ты ответил?
Я уже представляла, как он выдал что-нибудь банальное вроде того, что как друг не мог просто смотреть со стороны. Всё казалось настолько очевидным, что я не чувствовала ни напряжения, ни предвкушения. Будто заранее открыла последнюю страницу романа с предрешённым концом.
Но когда Эдгар, неловко почёсывавший щёку, наконец разомкнул плотно сжатые губы, мне пришлось пересмотреть своё мнение.
Я сказал, что хочу видеть твою улыбку.
...Что?
Мне послышалось? От этих слов, прозвучавших почти как признание, сознание на миг будто отключилось.
Я подумала, что он просто шутит и хочет посмотреть на мою реакцию, но то, как он избегал моего взгляда и ёрзал, говорило об обратном.
Мне и самому неловко, так что не делай такое лицо и просто слушай. И зачем тебе вообще понадобилось это выяснять?
Щёки Эдгара, которые я видела в лунном свете, пока он ворчал, казались подозрительно красными. От одного лишь факта, что этот идиот умеет смущаться, даже мне, задавшей вопрос, стало неловко.
Кто вообще просил его отвечать подобным образом? Я ведь спросила только потому, что ожидала совершенно другого. Если подумать, этот идиот всегда умудрялся нападать с той стороны, откуда я совсем не ждала. Забыла об этом — вот и сама себе вырыла яму.
Тем временем Эдгар попытался скрыть смущение за напускным спокойствием и продолжил.
Честно говоря, я и сам не знаю почему. Просто мне больно, когда ты плачешь. А когда ты улыбаешься, мне тоже хочется улыбаться... Поэтому я просто хочу, чтобы ты улыбалась. Пусть даже только затем, чтобы мне самому не пришлось плакать.
И что это такое? Выходит, в итоге всё ради тебя самого.
От смущения я невольно ответила довольно резко, но сразу поняла: так он просто прячет собственную неловкость. Наверное, пытается подчеркнуть, будто делает всё не ради меня, лишь бы выкрутиться из ситуации. Этот идиот, оказывается, тоже на удивление нечестен с собой. Хотя мне бы помолчать.
Если так послушать, звучит прямо как признание.
Какое ещё признание? Иди лучше ещё поспишь.
Я просто сказала, как это прозвучало. Вот умора.
Я фыркнула и отвернулась, чувствуя, как жар поднимается изнутри. Ну и неромантичный же тип. Неужели сложно было хотя бы в шутку назвать это признанием? В такую красивую лунную ночь даже я могла бы поддаться атмосфере и сгоряча согласиться.
«Я рада... но почему-то всё равно раздражает».
Я ведь тоже не идиотка. Не настолько же я тупая, чтобы не понимать, отчего сердце начинает бешено колотиться, а щёки краснеют всякий раз, когда я вижу этого дурака.
Но это уже было моё упрямство. Раньше я постоянно ему проигрывала, и хотя бы в самый последний момент мне хотелось победить — пусть даже просто из досады.
Только поэтому я до сих пор всеми силами отказывалась признавать очевидное. Лгала самой себе и не раскрывала правду окружающим. Именно поэтому сегодня я хотела задать ему один вопрос, но, похоже, ему пока суждено остаться невысказанным.
«Я хотела спросить, кто я для тебя».
Мне казалось, если я задам этот вопрос, то, может быть, даже этот такой же нечестный с собой идиот наконец увидит во мне кого-то другого. Может, парень, который всегда относился ко мне как к незрелой младшей сестрёнке, наконец поймёт, что я уже настоящая женщина.
Но спрашивать Эдгара об этом сейчас было бы нечестно. Возможно, он ещё глупее меня, постоянно обманывающей саму себя, и даже не осознаёт собственных чувств.
Если так, я могу дать ему небольшую отсрочку. До того момента, пока этот идиот сам не принесёт мне победное вино и уже не сможет жить, не держа меня в объятиях.
В конце концов, я уверена в себе. Сделать такого бестолкового мужчину своим должно быть проще простого. Я наследница дома Лобехайм — уж с такой мелочью точно справлюсь.
Эд.
Что?
Жди с нетерпением.
...?
После моего объявления войны он лишь пусто уставился на меня и склонил голову набок. Какой же глупый мужчина. Интересно, долго ты ещё сможешь оставаться в неведении?
Это война, которую начал ты сам, Эд. Если бы я знала, что ты вообще ничего ко мне не чувствуешь, я могла бы и дальше бесконечно лгать самой себе.
Но своей фразой ты только что показал слабое место. И дал мне повод действовать. Значит, я должна ответить подобающим образом.
Конечно, я не собираюсь вдруг откровенно его соблазнять. Он по-прежнему останется моим глупым другом детства, и я не стану внезапно бросаться ему на шею.
Но я вполне могу хотя бы изменить его восприятие: из подруги, которую он хочет беречь, превратиться в женщину, которую он хочет беречь. Это вовсе не легкомыслие, а достойное поведение настоящей леди. Я лишь источаю аромат, чтобы он сам приблизился ко мне, словно пчела к цветку.
Эд.
Ну что ещё?
Наверное, потому что я снова позвала его тем же образом, голос Эдгара слегка повысился. Но после моих следующих слов он тут же стих.
Спасибо. Как бы всё это ни закончилось... Я правда хотела тебе это сказать.
...Ага.
Поддавшись атмосфере, я осторожно положила ладонь поверх его руки, лежавшей на траве. Такое вполне могут делать друзья, да и эти слова нужно было произнести. К тому же уже одно то, что я снова заставляю его видеть меня рядом, имеет значение.
Надеюсь, в конце концов победительницей окажусь именно я. С этим искренним желанием я отдалась дующему ветру. Несмотря на услышанную невероятную историю, почему-то сердце билось довольно спокойно.
Тук-тук. Тук-тук.
Ты чего так дрожишь? Замёрзла?
З-заткнись! Идиот!
...В общем, всё было спокойно.