Том 1 · Глава 60. Особенный подарок
В гостиной девушка неспешно пила чай, ожидая прихода подруги.
Платиново-светлые волосы, собранные в длинный хвост, и тёмно-синие глаза.
Даже оставшись одна, она не могла скрыть лёгкую озорную улыбку на губах, прекрасно выдававшую её характер.
Её звали Сильвия Лоренц.
Вторая дочь графа Лоренца и одна из немногих подруг Ариэль, она впервые за долгое время приехала в дом Лобехайм.
Глоток.
Обычно подруга появлялась точно в назначенное время, но сегодня почему-то сильно задерживалась.
Сильвия задумалась об этом, отпивая ароматный чёрный чай, однако особого беспокойства не испытывала.
В конце концов, у неё имелась одна весьма правдоподобная догадка насчёт причины.
Бух!
Ха-а, ха-а... Прости. Я опоздала, да?
Добро пожаловать, Ариэль. Неожиданно для тебя.
Как она умудрилась появиться именно в этот момент?
Сильвия мягко улыбнулась подруге, наблюдая, как та, переводя дыхание, торопливо поправляет волосы.
«Хм?»
Внезапно почувствовав что-то странное, она слегка склонила голову и посмотрела на дверь, через которую вошла Ариэль.
Вместе с ней должен был прийти ещё один человек, но почему-то Ариэль появилась одна.
Эдгар с тобой не пришёл?
Словно нитка за иголкой, Эдгар всегда находился рядом с Ариэль.
К тому же после первой встречи он успел довольно хорошо подружиться и с Сильвией, так что никакой неловкости между ними не было.
Именно поэтому то, что он не пришёл вместе с Ариэль, казалось особенно странным.
А? Эм, да... Сказал, что у него какие-то дела.
Правда?
Сильвия моргнула и склонила голову.
Странно. Зная характер Эдгара, трудно было представить, что он не придёт лишь из-за каких-то дел.
Пусть Сильвия встречалась с ним не так уж много раз, в одном она была уверена совершенно точно — он необычайно заботился об Ариэль.
Поэтому ей казалось, что ради какой-то мелочи он подобную встречу не пропустит. Неужели дело настолько срочное?
Значит, сегодня будем только вдвоём.
Похоже на то. В последнее время этот парень постоянно был рядом.
Ну, мне всё равно.
Когда Эдгар был рядом, Сильвии нравилось наблюдать за милыми реакциями Ариэль, но в целом ей хватало уже того, что можно приятно поболтать с подругой.
К тому же она как раз принесла Ариэль подарок, который хотела вручить, а делать это при Эдгаре было бы немного неловко.
Кстати, как ты поживаешь? И как у вас с ним?
Н-не говори «с ним»! Ещё подумают, будто он мой жених.
Хм-м, значит, вы всё ещё на этой стадии?
Поняв, что под «ним» Сильвия имела в виду Эдгара, Ариэль вскрикнула, а её подруга принялась помешивать чай ложечкой и посмотрела на неё всё понимающим взглядом.
С тех пор как Сильвия последний раз приезжала в дом Лобехайм, прошло уже немало времени, поэтому она думала, что между ними успело что-то измениться.
Похоже, её ожидания оказались совершенно напрасными.
И что за упрямство у этого типа, раз он заставляет тебя так мучиться? Будь я на твоём месте, уже давно украла бы у него поцелуй.
Сильвия с улыбкой покачала головой, глядя на Ариэль, которая, похоже, всерьёз терзалась этой проблемой.
В вопросах романтики и любви она по натуре была очень инициативной женщиной.
Её принцип звучал просто: если другой не подходит сам, подойду я. Именно так она и заполучила своего нынешнего возлюбленного.
Поэтому нерешительность и колебания подруги казались ей ужасно раздражающими.
Особенно учитывая, что другая сторона явно не была равнодушна: стоило Ариэль самой проявить инициативу и поцеловать его, и он наверняка тут же попался бы.
П-поцелуй...!?
Хм?
Сильвия как раз разочарованно вздыхала, когда Ариэль вдруг резко вскрикнула.
Почувствовав неладное, Сильвия слегка подняла голову.
«Что это?»
Обычно Ариэль тут же закричала бы что-нибудь вроде: «Как я вообще могу сделать такое!»
Но сейчас она лишь покраснела и потеряла дар речи, и это выглядело крайне подозрительно.
«Неужели?»
Заметив слабое место, Сильвия прищурилась.
Она сама считала такую вероятность небольшой, но в жизни всякое бывает.
Терять ей было нечего, поэтому она решила немного прощупать почву, озорно улыбнувшись.
Ариэль, ты что... целовалась с Эдгаром?
...!?
...Серьёзно?
Сильвия неверяще уставилась на Ариэль и переспросила.
Её и без того большие глаза распахнулись едва ли не вдвое шире.
На несколько мгновений повисла тишина.
Наблюдая за Ариэль, которая низко опустила голову, Сильвия решила, что так дело не пойдёт, и поднялась.
Она пересела к подруге и ткнула её пальцем в плечо.
Итак, начинаем допрос. Госпожа Ариэль Лобехайм, не желаете ли во всех подробностях рассказать, что произошло?
Э-это случайность...! С чего бы мне целовать этого идиота...!
О-о? Случайность, значит?
Услышав столь характерную для Ариэль отговорку, Сильвия тихо присвистнула.
Было ли это настоящей случайностью или она сделала всё намеренно, а теперь лишь притворялась — сам ответ уже вполне её устраивал.
И при каких же обстоятельствах произошла эта случайность?
Н-ничего такого! Просто недавно...
Недавно... прямо перед моим приездом?
Кивок. Кивок.
Ариэль молча закивала в ответ.
Сильвия задрожала от восторга, не зная, куда себя деть.
«Какие горячие новости!»
Сильвия внутренне ликовала, едва не трясясь от удовольствия.
Похоже, для визита она выбрала просто идеальный день.
Услышать настолько свежую новость — словно только что достали тёплый хлеб из печи.
Да ещё и время для подарка, который она принесла, оказалось как нельзя лучше.
Правда, с ним придётся немного подождать.
Н-ну и к-как это было?
От чрезмерного возбуждения Сильвия даже начала непривычно заикаться.
В конце концов, что может быть интереснее чужой любовной жизни?
Причём речь шла не о каких-то незнакомцах, а о её ближайшей подруге. Как тут не заинтересоваться?
Как было... больно.
Б-больно?
Да.
Но ответ оказался совершенно неожиданным.
Сильвия растерянно моргнула и переспросила, однако Ариэль совершенно спокойно кивнула.
«Неужели они уже до такого...?»
Воображение Сильвии едва не понеслось совсем не туда, но она вовремя сумела себя остановить.
Раз уж это был случайный поцелуй, настолько далеко дело наверняка не зашло.
Нужно успокоиться и сначала выслушать подробности.
И как это случилось?
Ничего особенного. После тренировки я увидела, что он уснул, хотела поправить ему волосы, а он вдруг проснулся, и мы столкнулись.
А-а.
Сильвия понимающе кивнула.
«Так вот почему ей было больно».
Действительно, если внезапно столкнуться с человеком, который резко поднимается, то о поцелуе думать не приходится — будет просто больно.
Повезло им или, наоборот, не повезло, что при этом соприкоснулись именно губы, Сильвия сказать не могла.
В любом случае это вообще не считается поцелуем! Я даже признавать такое не собираюсь!
А что именно ты не собираешься признавать?
Э-это...
Застигнутая внезапным вопросом врасплох, Ариэль заметно растерялась.
Наверняка она поняла, что именно пытается выяснить Сильвия.
Она не хочет признавать сам случайный поцелуй?
Или свои чувства к Эдгару?
На самом деле Ариэль уже давно признала, что чувствует к Эдгару.
Просто из упрямства и нежелания, чтобы окружающие узнали, до сих пор не рассказывала правду ни Сильвии, ни Шури.
«Почему-то кажется, будто я проигрываю».
Она ведь ещё даже не призналась ему, а это больно било по самолюбию.
Для Ариэль, которая всю жизнь держалась главным образом на гордости, это был крайне серьёзный вопрос.
Хи-хи, хорошо. Больше не буду задавать такие каверзные вопросы. Довольна?
Д-да...
К счастью, Сильвия отступила, и Ариэль облегчённо выдохнула.
И правда, это была подруга, которая умела пользоваться слабостями Ариэль почти так же хорошо, как Эдгар, пусть и совсем другим способом.
Мне даже немного совестно, что я тебя дразнила, поэтому дам тебе особенный подарок. На этом и забудем.
Особенный подарок?
Подарки Сильвии всегда были любопытными, поэтому Ариэль невольно оживилась.
Даже если практической пользы от них было немного, при первом взгляде они всегда заставляли воскликнуть: «Ого!»
Вот. Хочешь сама открыть?
Да.
Ариэль осторожно развернула маленькую коробочку, которую протянула ей подруга.
Коробочка была всего лишь размером с музыкальную шкатулку, поэтому ожидания Ариэль стали немного скромнее.
«Украшение?»
Решив, что это тоже было бы неплохо, она полностью сняла упаковочную бумагу и увидела стеклянную баночку с разноцветными конфетами.
Ну как? Красивые, правда?
Да, красивые.
Честно говоря, Ариэль ожидала совсем другого, но, как и сказала Сильвия, для обычных конфет они выглядели довольно искусно сделанными.
Можно одну попробовать?
Конечно. Я ради этого их и принесла.
Ариэль любила сладкое, поэтому подарок оказался весьма кстати. Она коротко поблагодарила Сильвию, открыла крышку и положила в рот розовую конфету.
Она была совсем небольшой — достаточно маленькой, чтобы быстро разгрызть и проглотить.
Вкусно?
Да, вкусно. Где ты их взяла?
Мне тоже подарили. Я подумала, что Ариэль они понадобятся.
Понадобятся?
Странный выбор слова озадачил Ариэль.
«Разве о конфетах обычно говорят, что они нужны?»
Не «я подумала, что Ариэль понравится» или «я хотела подарить Ариэль», а именно «они понадобятся».
Это прозвучало немного странно, но Ариэль решила, что Сильвия просто оговорилась, и не стала придавать значения.
Уже съела?
Да.
Была ли она клубничной из-за розового цвета, Ариэль не знала, но вкус ей понравился.
Для подарка от Сильвии конфеты не казались особенно необычными, если не считать примечательного внешнего вида.
Но почему ты назвала подарок особенным?
Ариэль положила в рот ещё одну конфету, перекатывая её языком, и всё-таки не удержалась от вопроса. Улыбка Сильвии стала шире.
Хи-хи, любопытно?
Конечно.
Ариэль посмотрела на неё с недоумением.
Она была уверена, что Сильвия не станет скрывать правду после того, как сама похвасталась «особенным подарком».
Ариэль слегка подняла подбородок, подгоняя её взглядом, и тогда Сильвия наконец таинственным голосом раскрыла настоящий секрет конфет.
Это волшебные конфеты.
...Что?
Волшебные конфеты?
Не поняв ответа, Ариэль случайно выронила одну конфету и рефлекторно переспросила.
В ответ Сильвия достала из стеклянной баночки одну конфету, поднесла к глазам Ариэль и с дьявольской улыбкой добавила:
Если съешь такую конфету, начнёшь говорить то, что действительно чувствуешь, даже если сама этого не хочешь.
Точнее, она не просто делала человека честным, а вытаскивала наружу чувства, которые тот прятал внутри.
Средство, заставляющее высказать то, что долго держал в себе, даже если совершенно не хочешь об этом говорить.
Именно такими на самом деле были эти конфеты.
Услышав правду, Ариэль всё шире распахивала глаза, а затем из её рта вырвался почти настоящий вопль.
В тот день Сильвии пришлось изрядно попотеть, удерживая подругу, которая пыталась применить на ней магию.
В конце концов, яму она себе выкопала сама.