Том 1 · Глава 64. Честность перед собой
После ужина Ариэль попросила Шури принести чай и плюхнулась на кровать, словно вяленая рыба, развешанная на верёвке.
Вернувшаяся в комнату Шури, увидев это, мягко улыбнулась.
Ариэль время от времени впадала в такое состояние, и тогда это означало, что у неё не осталось сил даже пальцем пошевелить.
Шури лучше кого-либо знала: в такие моменты лучше всего молча приготовить всё необходимое, не тревожа настроение хозяйки, а затем уйти.
Шури, приготовь и себе.
Прошу прощения? Себе...
Шури, которая как раз расставляла на столе чашки и закуски, растерянно посмотрела на хозяйку после внезапного приказа.
Просьба приготовить и для себя означала, что Ариэль хочет вместе попить чаю.
Но насколько Шури знала, юная госпожа довольно строго соблюдала границу между хозяином и слугой.
Она часто разговаривала с теми, кто стоял ниже по положению, однако почти никогда не приглашала их вместе пить чай или есть.
Удивлённая Шури несколько раз моргнула, глядя на Ариэль, а затем, ничего лишнего не говоря, мягко улыбнулась и кивнула.
Она уже примерно догадывалась, о чём может думать её хозяйка.
Ну же, юная госпожа. Вам стоит подняться, пока чай не остыл.
М-м... раз уж сама попросила, придётся выпить.
Подниматься было ужасно лень, поэтому Ариэль ещё немного покаталась туда-сюда по кровати, а затем всё-таки встала и тяжёлыми шагами дошла до стола.
Ты чего стоишь? Садись уже.
А, да.
Шури нерешительно остановилась рядом, не зная, действительно ли ей дозволено сидеть вместе с хозяйкой, но Ариэль раздражённо цокнула и подбородком указала на место напротив.
Что это за чай? Вкусный.
Он называется «Далия». Появился недавно, и, говорят, его хорошо принимают.
Вот как? Хм...
Ариэль не была большой поклонницей чая, но иногда находились сорта, которые приходились ей по вкусу.
И среди всего, что она пробовала, этот чай особенно понравился: в нём чувствовалась необычная кислинка, возможно фруктовая, и после неё во рту оставалась приятная свежесть.
Пока подавай мне его. Запасы ещё есть?
Да, конечно.
Хорошо.
Даже если бы запасы заканчивались, благодаря связям дома Лобехайм перед ней можно было достать даже самые редкие чайные листья.
Не будет преувеличением сказать, что почти не существовало вещей, которых Ариэль отчаянно хотела бы, но не могла получить.
Ну, кроме одной-единственной.
Почему ты молчишь?
А о чём... мне говорить?
Мы просто сидим в тишине. Разве в такой ситуации не обязанность слуги начать разговор?
Настоящий тиран, как и говорил Эдгар. Сама позвала служанку, словно хотела что-то обсудить, а когда испугалась заговорить первой, тут же переложила вину на неё.
Но даже в такой ситуации Шури ничуть не растерялась. Она лишь извинилась и осторожно начала разговор.
Тогда, если позволите, могу я начать первой?
У тебя есть что сказать?
Не совсем в этом смысле. Просто мне кажется, я примерно понимаю, о чём вы хотите поговорить.
...
Шури находилась рядом с Ариэль дольше почти всех, кроме её семьи и Эдгара, поэтому считала, что знает хозяйку довольно хорошо.
Сам факт, что обычно довольно властная и резкая юная госпожа сама затеяла подобную встречу, означал, что ей отчаянно нужна помощь в каком-то вопросе.
А если вспомнить недавние события в жизни Ариэль, ответ напрашивался сам собой.
Но озвучивать его напрямую или нет — решать должна была сама хозяйка.
Мне просто стало любопытно насчёт тебя и Ронана. Я уже спрашивала раньше, но тогда была не совсем честна...
Тогда... вы имеете в виду?
Ч-что это за тон?
Ариэль озадаченно уставилась на служанку, чей голос словно спрашивал: «А сейчас вы честны?»
Но с точки зрения Шури такая реакция была вполне естественной.
Если раньше Ариэль отрицала сам факт того, что кто-то ей «нравится», то теперь её позиция выглядела так: «Да, он мне нравится, но не настолько, чтобы признаваться».
В итоге, по мнению Шури, отношение Ариэль к Эдгару изменилось не так уж сильно.
И как тут всерьёз воспринимать слова: «Теперь я честна»?
Юная госпожа, вы хотите влюбиться? Или хотите соревноваться...?
Я-я не знаю! У меня такого раньше никогда не было...
А.
Ну конечно.
Осознав свою ошибку, Шури тихо вздохнула.
Если подумать, её хозяйка была всего лишь девушкой, которой скоро исполнится восемнадцать и которая впервые в жизни влюбилась.
Обычной девушкой, которой просто пришлось раньше сверстников повзрослеть и быстрее развивать свои способности.
О любви она, скорее всего, знала только из книг, документов и чужих рассказов.
Поэтому совершенно естественно, что девушка тревожится и не понимает, как обращаться с чувствами, которые испытывает впервые.
Особенно когда речь идёт о вещах, которым нельзя научиться одной теорией, в отличие от магии, боевых искусств или семейной политики.
«Если подумать, она довольно милая».
Шури и раньше знала, что её хозяйка бывает очень милой, но, поняв, что всё это поведение рождается из неопытности, почувствовала ещё больше умиления.
Возможно, вы не поверите, юная госпожа, но мы с Ронаном не проснулись однажды с внезапным пониманием, что любим друг друга, и сразу начали встречаться.
Правда? Я думала, вы естественно сошлись именно потому, что были друзьями детства.
То, что мы дружили с детства и часто виделись, действительно помогло нам понять свои чувства... но поначалу я тоже была в замешательстве.
Если бы они с самого начала воспринимали друг друга как мужчину и женщину, возможно, всё сложилось бы иначе.
Но Шури и Ронан познакомились не на устроенной кем-то встрече и не через чьё-то представление — они просто с детства играли вместе как друзья.
Поэтому, когда Шури впервые посмотрела на Ронана как на мужчину и почувствовала, как сердце дрогнуло, она тоже не понимала, что делать.
Возможно, будь Ронан просто знакомым, а не другом — человеком, отношения с которым можно легко оборвать одним отказом, — она действовала бы смелее.
Но для Шури Ронан был незаменимым другом, и именно это стало её слабым местом.
Действительно ли он чувствует то же самое? Что станет с их отношениями, если он отвергнет признание?
Саму мысль о том, что они с Ронаном могут перестать быть даже друзьями, Шури не могла представить.
Поэтому я понимаю ваши чувства. Даже когда я уже почти убедилась, что Ронан тоже что-то ко мне испытывает, всё равно сомневалась.
Ты... тоже?
Конечно. Я ведь не могла заглянуть ему в голову. Догадываться — совсем другое.
Есть такое выражение: «А что, если...»
Именно оно лучше всего описывало тогдашние чувства Шури и нынешние чувства Ариэль.
Действительно ли этот человек любит меня? Смотрит ли он на меня как на женщину?
Подобные догадки разрастаются одна за другой, но когда приходит время протянуть руку первой, человек останавливается.
А вдруг я ошибаюсь? Стоит ли рисковать нашими отношениями из-за собственного заблуждения?
Именно поэтому любовь так сложна.
Пока один из двоих не откроет настоящие чувства, они неизбежно оказываются в тупике, не понимая сердца друг друга.
Причём происходит это вовсе не потому, что кто-то из них допустил ошибку.
Просто ироничная ситуация, возникающая именно потому, что оба слишком дорожат друг другом.
Вы сами говорили, юная госпожа. Что если первой признаетесь молодому господину, то почувствуете, будто проиграли.
Д-да... говорила.
Но действительно ли вы так думаете? По-моему, это просто ещё один способ избежать вопроса.
От проницательных слов служанки тело Ариэль дёрнулось.
То, чего она не могла высказать никому, то, о чём лгала даже самой себе.
Услышать это из уст Шури было так, будто та оторвала кусочек её сердца.
...Как ты поняла?
Я же сказала. У меня был похожий опыт.
Шури прошлого и Ариэль настоящая были очень похожи.
Разница лишь в том, что Ариэль продолжала вести себя так, обманывая даже саму себя, а Шури однажды решила быть честной хотя бы с собой.
Вы просто боялись, юная госпожа. Даже веря, что молодой господин к вам что-то чувствует, вы колебались, потому что не были в этом уверены.
...Можно подумать, ты умеешь читать мои мысли.
Может, я и не провела рядом с вами всю жизнь, но всё это время наблюдала за вами. Такие вещи поневоле начинаешь замечать.
По крайней мере, именно такой Ариэль Лобехайм видела Шури.
Да, у неё были стороны, где она совершенно не умела быть честной.
Да, она не делала того, чего не позволяла её гордость.
Но прежде всего она была человеком, который превыше всего ценил обладание тем, чего желает.
И такая девушка не может приблизиться к первому мужчине, которого не способна получить и одновременно хочет сильнее всего, лишь из-за какой-то гордости?
Шури невольно сомневалась в этом.
Наверное, поэтому вы так обрадовались, когда поняли, что молодой господин тоже что-то к вам чувствует.
...
Ариэль молча кивнула.
Шури была права.
Ариэль, как и всегда, полагалась на доброту Эдгара.
Она верила, что и в этот раз он сам сделает шаг к ней, поэтому вместо того, чтобы протягивать руку и дрожать от тревоги, могла просто дождаться, пока он подойдёт первым.
Иными словами, она предпочитала не близкое, но неопределённое будущее, а более далёкое, зато гарантированное.
Даже если Ариэль не знала, любит ли он её как женщину, в одном она была уверена: сама она любит его как мужчину.
Если Эдгар первым приблизится и прошепчет ей о любви, более надёжного счастливого конца для неё быть не может.
Наверное, поэтому сегодня вы и не рассказали молодому господину правду о конфете.
А, ты поняла?
Иногда, юная госпожа, вы считаете меня совсем уж дурочкой. Хотя признаю, временами я немного медлительная...
Непривычно для себя Шури слегка надула щёки, показывая, что обиделась.
Вся эта история с самого начала звучала неправдоподобно.
Изо рта сами вырываются слова, которые она не хочет говорить?
Любой, кто знал настоящие чувства Ариэль и видел ту сцену, ни за что не поверил бы в подобное объяснение.
Он бы сразу понял, что это ложь неловкой девушки, которая просто откладывает признание словами: «Пока ещё нет».
«Возможно...»
Невольно вспомнив лицо одного мужчины, Шури бессильно усмехнулась.
Была довольно высокая вероятность, что человек, знавший Ариэль ещё лучше неё, уже всё понял.
Я сначала уберу чашки и посуду, а потом вернусь. Вы ведь ещё не всё сказали, правда?
Да.
«Хотя ей, наверное, и целой ночи не хватит».
Понимающе кивнув, Шури поставила пустые чашки и тарелки от закусок на тележку и направилась к выходу.
Она собиралась вернуться и выслушать всё, что захочет рассказать её необычайно милая сегодня хозяйка.
С этой мыслью Шури открыла дверь, и именно в этот момент —
А.
Эм... привет?
Прямо перед ней стоял тот самый мужчина, которого они только что обсуждали, неловко подняв руку.
Хи-хи.
Шури не сумела сдержать вырвавшийся смешок, прикрыла рот ладонью, указала внутрь комнаты и обратилась к Эдгару.
Юная госпожа внутри. Почему бы вам не зайти?
Можно без разрешения?
Считайте это самовольством служанки. Любое наказание я приму.
...Спасибо, Шури.
В ответ на благодарность Шури слегка склонила голову и ушла, толкая перед собой тележку.
С места Ариэль коридор был виден под углом, поэтому Эдгара она, скорее всего, не заметила.
Наверняка, как только он войдёт, раздастся крик или хотя бы начнётся какая-нибудь суматоха.
«Удачи, юная госпожа».
Даже не оглядываясь, Шури протянула руку назад и тихо прикрыла дверь, после чего пошла по коридору с привычно прямой спиной.
Молча желая своей хозяйке удачи.