Том 1 · Глава 67. Не те конфеты
В итоге из-за очередного переполоха, устроенного Сильвией, весь замок до самого вечера гудел от шума.
Трое, позже собравшиеся в комнате Эдгара, лишь неловко переглядывались в странной атмосфере.
Точнее говоря, Сильвия нервно следила за происходящим, а Ариэль наблюдала за ней, скрестив руки на груди.
Эдгар сидел между двумя девушками, спокойно потягивая чай с горькой улыбкой.
Ну? Объяснишься?
Стоило Ариэль нарушить молчание, как Сильвия слегка вздрогнула.
Для неё такая оборонительная реакция была непривычна, однако, будучи виноватой, сказать ей было нечего.
Эдгар тоже понимал, что на этот раз не сможет встать на сторону Сильвии, поэтому просто ел печенье со стола.
Если в этой ситуации и было хоть какое-то утешение, то разве что печенье оказалось не слишком сладким и вполне соответствовало его вкусу.
Ну, я... я тоже сначала думала, что это те самые конфеты.
А потом?
По выражению Ариэль было понятно: если Сильвия немедленно не продолжит, та вполне может начать метать пламя из рук.
Дрожа, словно маленький зверёк перед хищником, Сильвия была вынуждена продолжить.
Но вчера ты вела себя немного странно, поэтому я сама попробовала одну, и... ничего не произошло?
Ничего?
Д-да. Потом я проверила, и упаковка у бутылочки оказалась немного другой. Похоже, я случайно привезла из дома обычные конфеты.
То есть из двух одинаково выглядевших видов конфет — волшебных и обычных — она по ошибке взяла вторые.
Услышав это, Ариэль глубоко вздохнула и смерила свою подругу, внезапно превратившуюся в заклятого врага, убийственным взглядом.
В этом взгляде отчётливо читалось: «Убить её или нет?» — отчего Сильвия коротко пискнула: «Ик!» — вскочила и поспешно спряталась за Эдгаром.
Не подозревая, что этим лишь ещё сильнее разозлит Ариэль.
Ты... куда это ты руки положила?
Вместо того чтобы повысить голос, Ариэль спросила пугающе холодным тоном.
Куда? А.
Недоумевая, почему подруга разозлилась ещё сильнее, Сильвия с запозданием осознала, за что держится, и тихо выдохнула.
Это были не что иное, как плечи и талия Эдгара.
А прямо перед ней стояла её ревнивая подруга, лишь вчера ставшая его возлюбленной, и прожигала её взглядом.
Э-это не то, что ты думаешь! Ариэль! Ты же знаешь, что я чувствую!
Кажется, я знаю, как сильно тебе хочется умереть.
Нет! У меня тоже кое-кто есть, понимаешь? С чего бы мне интересоваться таким, как Эдгар...?
Что? «Таким, как Эдгар»?
«Да вы издеваетесь, серьёзно!»
Сильвия мысленно закричала от отчаяния: что бы она ни отвечала, всё становилось только хуже.
Единственным несомненным фактом в этой безнадёжной ситуации было то, что Ариэль по уши влюбилась в Эдгара.
Ладно, Сильвия, вернись на своё место. Ариэль, а ты тоже успокойся.
Теперь ты её защищаешь?
Её...
У Сильвии едва не навернулись слёзы от ледяного отношения подруги, которая уже даже не называла её по имени.
Щёлк!
Ай!?
Тем временем уже у Эдгара выступили слёзы после неожиданного щелбана в лоб.
Не «её», а Сильвию. Она твоя подруга и моя тоже. Хватит, садись.
Цк, трудно тебе хоть немного помягче!?
Стоит мне быть с тобой мягче, и ты тут же начинаешь наглеть. Но мне всё-таки немного жаль, так что иди сюда.
Несмотря на раздражающую манеру Эдгара, Ариэль надулась, но послушно подошла к нему.
Он протянул большую ладонь, мягко погладил её по голове и шутливо ущипнул за щёку.
Когда он негромко спросил: «Ты очень злишься?» — Ариэль отвела взгляд и ответила: «Не особо», явно смутившись.
Тем временем Сильвия смотрела на Эдгара едва ли не с восхищением.
«Друзья детства и правда совсем другое дело».
Хотя Сильвия дружила с Ариэль уже довольно давно, из-за обстоятельств они встречались нечасто, поэтому с Эдгаром ей было не сравниться.
Иными словами, в умении обращаться с Ариэль Эдгар опережал её на несколько шагов.
«Мы с ним изначально на разных уровнях».
Если Сильвия обычно старалась аккуратно проскользнуть мимо гнева Ариэль и сгладить ситуацию, то Эдгар сперва успокаивал её, а затем уже чётко разбирался, кто прав, а кто виноват.
Разумеется, такое было возможно лишь потому, что он умел полностью убедить Ариэль.
Поистине достойно рокового красавца, с самого детства будоражившего сердце будущей герцогини.
Сильвии уже почти мерещился сияющий ореол за его спиной.
Ладно, ладно. Я больше не буду злиться.
Правда? Если будешь, я не выполню сегодняшнее обещание.
Цк, угрожать после того, как уже пообещал,
Он обещал провести с ней весь день, а теперь использовал это как рычаг давления.
Даже когда он был прямо перед ней, ей всё равно казалось мало, так что допустить подобное она не могла.
Наконец Ариэль слегка кивнула, нехотя соглашаясь на переговоры.
Если ты не будешь злить меня ещё сильнее, то я тоже не стану. А взамен, раз мне немного неловко, обниму тебя ещё раз.
...На этот раз подольше.
Конечно.
С этими словами Эдгар вновь заключил её в объятия — теперь ещё бережнее, осторожно, словно боялся повредить её хрупкое тело.
«Почему-то ощущается немного иначе».
Ариэль вдруг подумала, что чувства, передаваемые через тепло его тела, стали нежнее, чем прежде.
Когда они были просто друзьями, он тоже порой обнимал её, так что сам по себе этот жест не был чем-то новым.
Удивительно было другое: объятия, прежде казавшиеся лишь тёплыми, теперь передавали целую гамму чувств всего лишь потому, что их отношения слегка изменились.
Кстати, я весьма удивлён.
...Чему?
Пока она наслаждалась его теплом в объятиях, прямо возле уха внезапно прозвучал его мягкий голос.
Ариэль отстранилась от его груди и вопросительно посмотрела на него.
И увидела, как Эдгар смотрит на неё сверху вниз с озорной улыбкой на лице.
По спине Ариэль холодком пробежало дурное предчувствие.
Если Сильвия говорит правду, значит, вчера ты липла ко мне и капризничала по собственной воле, верно?
...!
Я тебе настолько нравлюсь?
Стоило возлюбленному любезно напомнить ей о том, что она изо всех сил пыталась забыть, как Ариэль тут же попыталась вырваться из его объятий.
Хвать.
Но разве Эдгар был из тех, кто так легко отпускает человека из своих рук?
Когда она попыталась сбежать, он обнял её со спины и усадил на диван.
О-отпусти...! Идиот! Ты сам сказал мне не злиться, а теперь...
Я не пытаюсь тебя разозлить, мне просто интересно. Я тебе настолько нравлюсь?
Откуда мне знать!
С того самого момента, как Сильвия объяснила действие конфет, сознание Ариэль словно заволокло туманом.
Она помнила, как прижималась к нему, тёрлась щекой о его руку и укладывала голову ему на колени, но если бы её спросили, была ли она тогда в здравом уме, ответить она бы не смогла.
«Нет, должна же быть причина. Я бы ни за что так себя не вела, если бы была в своём уме».
Ариэль принялась убеждать себя, что либо её проклятая подруга врёт, либо конфеты всё-таки были волшебными, а сама она совершенно ни в чём не виновата.
Видя, что лицо Ариэль вот-вот взорвётся от смущения, Эдгар решил прекратить издеваться и разжал удерживавшие её руки.
Не верится, что вы стали парой только вчера.
Сильвия тихо восхитилась тому, насколько непринуждённо они обнимались, касались щёк и держались за руки.
Правда? По-моему, ничего особо не изменилось.
Да нет же. Я сама до начала отношений довольно смело вела себя с моим мужчиной, но как только мы начали встречаться, я даже за руку его взять почти не могла.
От её жеста рукой она вдруг стала похожа на болтливую домохозяйку средних лет.
Эдгар и Ариэль удивлённо переглянулись, моргая, и всерьёз принялись расспрашивать Сильвию о её любовной жизни.
Сейчас ведь уже не так?
Ну, сейчас... хе-хе.
Увидев, как она проглотила продолжение, словно не решаясь договорить, Эдгар поспешно покачал головой, не давая неподобающим мыслям сформироваться.
Тем временем Ариэль, совершенно не разбиравшаяся в подобных вещах, лишь наклонила голову и переводила взгляд с одного на другого.
На самом деле до начала отношений я была куда смелее, но как только поняла, что он знает о моих чувствах, почему-то уже не могла так просто к нему прикасаться.
Ты довольно необычная. Судя по твоему характеру, я бы ожидал, что ты схватишь его за галстук и поцелуешь.
А?
Услышав столь подозрительно подробное описание от Эдгара, Сильвия слегка склонила голову.
Если подумать, с самого начала этого разговора Ариэль стала подозрительно тихой.
Даже сейчас она сидела, низко опустив голову и не зная, куда себя деть.
Сильвия почувствовала неладное.
...Ариэль вот так тебя поцеловала?
!?
Ах.
Нечаянно выдав вчерашние события, оба одновременно вздрогнули.
Поняв, что угадала, Сильвия широко улыбнулась и посмотрела на новоиспечённую пару с непристойно довольным выражением, будто собиралась их проглотить.
Ариэль с опозданием уставилась на Эдгара взглядом, будто требуя объяснить, что он теперь собирается с этим делать, а тот мог лишь неловко рассмеяться, изо всех сил пытаясь разрядить обстановку.
Неужели правда? Это так похоже на Ариэль.
Вчера, увидев, как Ариэль льнёт к Эдгару на диване, она уже подумала, что что-то не так, но, похоже, всё оказалось куда интереснее, чем она представляла.
Когда Сильвия нарочито удивлённо прикрыла рот ладонью, лицо Ариэль, только-только успевшее успокоиться, снова вспыхнуло.
И-идиот! Если бы ты этого не сказал, она бы ничего не узнала! И что теперь делать!?
Тут нечего стесняться. Тебе стыдно, что ты меня поцеловала?
...
Кто бы мог подумать, что в такой ситуации он ответит именно так?
Ариэль застыла на месте с приоткрытым ртом, совершенно не готовая к подобным словам.
После такого заявления сказать, что ей стыдно, означало бы лишь создать неловкость в их только зародившихся отношениях.
Но и молчать было невыносимо: ей казалось, будто её выставили напоказ, а смущение никак не желало утихать.
И Ариэль пришла к единственному выводу:
Пойду к матушке.
Она решила попросту сбежать от ситуации.
Скрип. Хлоп.
Сбежала.
Ага.
Двое, смотревшие на дверь гостиной, за которой она скрылась, переглянулись и улыбнулись.
Эта её сторона была настолько милой, что удержаться от поддразниваний оказалось невозможно.
Наверное, потому что они знали: для всех остальных она была лишь холодной наследницей герцогства.
Мысль о том, что существует Ариэль, известная только им, невольно вызывала улыбку.
И едва они оба одновременно почувствовали, что атмосфера стала несколько тяжёлой, плотно сомкнутые губы Сильвии раскрылись.
Эдгар, раз Ариэль сейчас нет... ты правда справишься?
...Будет трудно. Но я постараюсь выдержать.
Эдгар прекрасно понимал, о чём Сильвия хотела спросить.
Именно это тревожило его сильнее всего, и именно об этом он помнил вчера, признаваясь Ариэль в своих истинных чувствах.
Две семьи, внешне связанные отношениями господина и вассала.
Будь он всего лишь сыном какого-нибудь совершенно постороннего мелкого рода, пересудов могло бы быть меньше, но здесь всё обстояло совсем иначе.
Люди наверняка станут цепляться к ним и создавать проблемы всеми возможными способами.
А в такие моменты опаснее всего именно внутренние враги.
Если понадобится помощь, скажи. Хотя мои возможности и ограничены.
Не рассчитываю на это. Это путь, который я выбрал сам, так что и дорогу вперёд должен найти сам.
Эдгар горько улыбнулся и вежливо отказался, осторожно проводя пальцами по краю чайной чашки.
Возможно, из-за этого выбора пострадают Элен, всё это время заботившаяся о нём, Юлкен — глава этого дома, и даже женщина, которую он любит.
Нет, не возможно — это обязательно случится.
А значит, то, что ему предстояло сделать, было предельно ясно.
Не убегать, изображая жертву, словно герой трагической истории, а взять любимую за руку и встретить трудности вместе с ней.
Эдгар верил, что именно этого Ариэль хотела бы больше всего.