Том 1 · Глава 72. Дорога воспоминаний
Благодаря капсуле времени двое оказались втянуты в неожиданную, но приятную суматоху.
На этот раз Ариэль снова взяла Эдгара за руку и сказала, что хочет сходить с ним в одно место. Как обычно, Эдгару пришлось последовать за ней, не зная конечной цели.
Хотя он и не знал, куда именно они направляются, на этот раз по выбранному пути можно было сделать вполне разумное предположение. Они были не в огромном городе вроде Хеспании, а в сельской деревне, где возможных мест назначения было совсем немного.
К тому же дорога, по которой вела его Ариэль, была связана с воспоминаниями их обоих, и это давало ещё одну подсказку.
Осматривая разросшуюся траву и всё ещё густые деревья, Эдгар тихо восхитился. Идущая впереди Ариэль оглянулась на него и подошла с лёгкой улыбкой.
И правда очень давно здесь не были.
Да ведь? Сколько нам было, когда мы приходили сюда в последний раз?
Одиннадцать или двенадцать? Точно не помню.
Если даже для Эдгара это воспоминание стало туманным, значит, прошло действительно много времени.
Ну, с того дня мы сюда вместе и не приходили.
Под «тем днём» подразумевался — если немного преувеличить — день, когда Ариэль едва не потеряла Эдгара.
Детский порыв её младшей версии подняться высоко в горы, посмотреть сверху на пейзаж и сказать Эдгару: «Эта гора — твой подарок на день рождения». Из-за одной этой прихоти они встретили на мокрой от дождя горе дикого кабана и в итоге подвергли его опасности.
Для Ариэль это воспоминание до сих пор оставалось чем-то вроде травмы. Другие события того времени уже стёрлись, но она отчётливо помнила его спину, когда он нёс её вниз с горы, с холодным телом и тяжёлым дыханием.
Почувствовав, что из-за этих воспоминаний атмосфера становится тяжёлой, Эдгар озорно ухмыльнулся и поддел её.
А ведь именно ты тогда говорила, что нам не стоит сюда ходить, потому что тебе страшно.
Я-я?!
Что, не помнишь?
Когда Ариэль от неожиданности чуть не оторвалась от земли, Эдгар усмехнулся и напомнил ей события того дня.
Он мог поддразнивать, но в таких вещах никогда не врал. Ариэль это знала, поэтому хоть и смотрела на него с подозрением, слушала очень внимательно.
А примерно через месяц? Когда я сказал, что на гору уже можно, ты чуть не расплакалась и заявила, что не хочешь.
Я... плакала?
Ага. Шмыгала носом и говорила: «А если мы снова встретим дикого кабана и Эдгар умрёт?» Ммф!?
А, всё, я поняла, хватит уже!
Похоже, даже у своенравной юной госпожи в десять лет была своя невинность. Конечно, для самой Ариэль это постыдное прошлое было слишком мучительным, чтобы просто посмеяться над ним как над детской непосредственностью, поэтому она в панике бросилась вперёд и закрыла Эдгару рот.
Теперь, когда навыки Ариэль в боевых искусствах заметно выросли, вырваться из её хватки было уже не так просто, как раньше.
Конечно, разница в мастерстве всё ещё оставалась достаточно большой, и при желании Эдгар мог освободиться, но какой в этом смысл, когда речь о собственной возлюбленной? Чтобы шутка оставалась шуткой, правильнее было притвориться пойманным и позволить ей закрыть ему рот.
Раз уж мы заговорили об этом, может, сегодня дойдём до самого того места?
До какого именно?
Туда, где встретили дикого кабана. А если останется время, можно подняться ещё выше.
Раз уж именно Ариэль изначально привела его на гору, её одежда была идеально подходящей для подъёма. Эдгар заметил это и как бы между прочим предложил.
Мы ведь снова не встретим того типа?
И что, если встретим? Мы оба уже давно не на том уровне, чтобы проиграть одному дикому кабану.
Верно, разумно.
Даже Эдгар, не взявший с собой меч, при желании легко справился бы с диким кабаном. Ариэль, будучи выдающимся магом, тем более. Скорее уж самому кабану повезло бы не превратиться прямо на месте в жаркое.
Да, тогда пошли. Всё-таки особый случай.
Если станет тяжело, скажи. Я понесу тебя, как тогда.
Т-ты думаешь, я всё ещё такая же, как тогда?!
От слов Эдгара, будто он по-прежнему воспринимал её той десятилетней девочкой, Ариэль вскипела от злости так, что едва ли не пар пошёл во все стороны.
Тогда она и правда была хрупкой девочкой, которая ещё толком не начала тренироваться и не обладала хорошей выносливостью, но теперь была уверена, что сможет несколько раз подняться на эту гору и спуститься обратно.
К тому же оба раза Эдгар нёс её лишь из-за её собственных ошибок — то она поранила ногу, то подвернула лодыжку. Сегодня никаких подобных происшествий не случится, а значит, и позорно спускаться с горы на его спине не придётся. Ариэль была в этом уверена.
Похоже, наступил сезон лесной земляники: в отличие от прошлого раза, когда её было трудно найти, теперь двое без труда набрали целые горсти.
Они жевали землянику прямо на ходу, поднимаясь в гору. Их поведение было совершенно беззаботным.
Кто бы поверил, что перед ним единственная наследница великого герцогства и её возлюбленный? Они выглядели скорее как обычные молодые парень и девушка из соседней деревни. Ну, если не считать внешности, конечно.
Продолжая идти к месту назначения — пещере, — Эдгар заметил в поле зрения что-то белёсое.
Прищурившись и посмотрев внимательнее, он увидел ту самую пещеру. Хотя её вид немного изменился, сомнений не было — это она.
О, Ариэль. Вижу её.
Где?
Вон там. Между деревьями видишь?
Ах, и правда. Когда смотришь на неё вот так, даже ностальгия накатывает.
Тогда она казалась тёмной и мрачной пещерой, но сегодня Ариэль почему-то воспринимала её совсем иначе.
Возможно, дело было в множестве ярких цветов, распустившихся вокруг. Размышляя о том, почему впечатление от пещеры изменилось, она вместе с Эдгаром за руку дошла до места.
Похоже, дикого кабана нет.
Может, умер?
Зачем сразу так жестоко... Может, просто ушёл искать еду.
Именно поэтому дикие кабаны часто спускаются с гор и портят деревенские посевы. А может, тот просто перебрался в другое место.
Поскольку ни один из них особенно не хотел встречаться с кабаном, искать его они не стали. Вместо этого присели перед пещерой немного отдохнуть.
Жуя ярко-красную лесную землянику и переводя взгляд на открывавшийся простор, они увидели закат, такой же красный, как ягоды, медленно опускающийся за высокий горный пик.
Уже солнце садится?
Ага, похоже, прошло довольно много времени.
Видимо. Мы ведь долго читали те письма.
Я-я же просила не вспоминать об этом!
Эдгар попытался оправдаться словами: «А что? Это было мило», но для Ариэль тот случай оставался сплошным позором.
Если бы письмо увидел только Эдгар, ещё куда ни шло. Но, к несчастью, Шури тоже успела заглянуть в него, и Ариэль уже тревожилась, что после возвращения в Хеспанию та начнёт её поддразнивать.
Конечно, в отличие от мягкосердечного Эдгара, Ариэль могла мгновенно поставить Шури на место, если та зайдёт слишком далеко. Но сама мысль о подобной ситуации уже вызывала раздражение.
Закат... совсем как тогда.
Когда мы спускались после того, как собирали лесную землянику?
Да. Тогда солнце тоже садилось вот так.
Ариэль слегка удивилась тому, насколько точно он всё помнил, и утвердительно кивнула.
Тем временем Эдгар, до этого внимательно смотревший на неё, внезапно поднялся с решительным выражением лица и протянул руку.
Что? Уже уходим?
Раз уж пришли сюда, подумал немного пройтись по дороге воспоминаний.
По дороге... воспоминаний?
Когда Ариэль склонила голову, не совсем понимая его расплывчатые слова, Эдгар ухмыльнулся и для начала предложил взять его за руку.
Решив, что ничего плохого он не сделает, Ариэль осторожно протянула ладонь. И тогда он резко потянул её к себе и, словно мешок, закинул её стройное тело себе на спину.
Удивлённая внезапным движением, Ариэль запротестовала, болтая ногами.
Ч-что ты делаешь! Я тебе больная какая-нибудь?!
Она ведь только что поклялась, что сегодня не станет спускаться вниз в таком позорном виде, как раньше. Почему этот глупый мужчина так легко заставлял её нарушать собственные решения, даже не понимая её чувств?
Больная? Нет. Носить возлюбленную на спине
Н-но всё равно...
Если не нравится, я перестану. Просто захотел кое-что попробовать.
Ух, только в такие моменты и становишься серьёзным.
Скажи он это шутливым тоном, она, возможно, упрямо потребовала бы поставить её на землю, но перед его непривычно мягким голосом Ариэль оставалось лишь сдаться. Такое мог позволить себе только Эдгар, прекрасно знавший, что она не умеет ему отказывать, когда он говорит подобным образом.
Топ. Топ.
Когда они пошли вниз по тому же пути, по которому поднимались, приятный шелест примятых ногами опавших листьев щекотал слух.
Сидя у него на спине, Ариэль спросила, что он задумал, но Эдгар лишь молча улыбнулся и продолжил идти.
Здесь было?
Что именно?
Ариэль переспросила после его бессознательного бормотания. Он снова ничего не ответил, а лишь направился к месту, похожему на то, что сохранилось в его памяти, и внезапно остановился.
Когда он развернулся, густые деревья исчезли из поля зрения, и прямо перед ними раскинулся тот самый закат, который они видели раньше.
Ах...
Ариэль наконец поняла, что это за место, и тихо выдохнула.
Помнишь? Это место.
Д-да. Помню.
Она сразу ответила на вопрос Эдгара и бездумно уставилась на закат, исчезающий за вершиной горы.
Как она могла забыть?
Именно здесь она впервые начала воспринимать Эдгара как представителя противоположного пола. В тот день её сердце почему-то билось необычно быстро и никак не хотело успокаиваться.
Даже сейчас она не могла точно определить причину, но одно знала наверняка: после того дня начала внимательно следить за каждым его движением.
Именно здесь я рассказал тебе, что значит стать взрослым.
Ты говорил что-то о том, что в обмен на что-то драгоценное приходится терять другое драгоценное?
Верно. Помню, тогда эти слова немного тебя напугали.
Тогда Ариэль была всего лишь десятилетней девочкой. Совершенно обычной девочкой, которой было слишком страшно даже представить потерю чего-то дорогого.
Эдгар доброжелательно добавил: «Просто то, что для тебя драгоценно, со временем меняется», но для неё даже сама мысль о том, что она превращается в незнакомого ей человека, была довольно пугающей.
Но сейчас, оглядываясь назад, всё это казалось глупостью. Она поняла, что перемены в том, что тебе дорого, на самом деле могут быть поводом для радости.
Игрушки, книги, украшения, которые она когда-то любила, — в каждом из них по-прежнему жили воспоминания, но если спросить, так же ли они дороги ей сейчас, ответ был бы отрицательным.
Но чувствовала ли она, будто что-то потеряла? Вовсе нет.
А сейчас? То, что для тебя дорого, сильно изменилось?
Да, слишком сильно. Хотя кое-что осталось прежним.
Правда? Неожиданно.
Когда он невинно спросил, что именно не изменилось, Ариэль не смогла удержаться от смеха.
Как человек, обычно настолько проницательный, мог быть таким слепым именно в подобные моменты? Но в каком-то смысле это было очень в его духе. Как бы близки они ни были, он никогда не поймёт фразу «ты мне дорог», пока ему не скажут это прямо.
И тут ей пришла ещё одна мысль: возможно, пока всё меняется с течением времени, один лишь этот мужчина остаётся прежним. Тот самый глупец, который не замечал даже чистой привязанности десятилетней девочки и смотрел куда угодно, только не туда.
Её радовала мысль, что тот Эдгар Билхарк всё ещё остался прежним. Что даже если изменится всё вокруг, мужчина, которого она любит, останется тем же.
Чмок.
Эта мысль настолько её обрадовала, что Ариэль порывисто подалась вперёд и нежно поцеловала его в правую щёку.
Обычно он бы шутливо потребовал поцелуя погорячее, но сегодня лишь слегка улыбнулся и мягко спросил:
Что-то хорошее случилось?
Это благодарность. За то, что помог мне снова вспомнить всё это.
Правда? Рад, что тебе понравилось.
Когда он спросил: «Придём сюда ещё?» — Ариэль тихо кивнула.
В следующем году, через год после него и даже через десять лет. Она хотела навещать это место вместе с ним всегда. Место, где поняла, что любит его. Разве могло существовать другое место с настолько дорогими и нежными воспоминаниями?
Даже если этот закат погаснет, воспоминания не исчезнут вместе с ним. Они всегда смогут снова подняться на эту гору, посмотреть на заходящее солнце и вспомнить всё это. Наверняка это и будет счастьем, которому нет равных в этом мире. Ариэль была в этом уверена.