Том 1 · Глава 90. Последняя трапеза

После того как слежка Шури раскрылась, Ариэль повела троих в магазин, где продавали мороженое.

Внутри было довольно людно.

Судя по вывеске, которую мельком заметил Эдгар, это заведение утверждало, что именно здесь впервые начали продавать десерт, похожий на то мягкое мороженое, которое они видели раньше.

В конце концов четверо не стали больше ждать и заняли места там, где удалось.

К счастью, большинство покупателей забирали заказы с собой и сразу уходили, поэтому свободные столики появлялись быстро.

Однако проблема возникла уже после этого.

Пока очередь, тянувшаяся за пределы магазина, постепенно сокращалась, Шури сидела, понурив голову, словно преступница, и не могла вымолвить ни слова.

Ариэль тоже крепко сомкнула губы и скрестила руки на груди, будто ждала, что скажет её подчинённая, поэтому начать разговор было попросту невозможно.

Даже если не считать Ронана, который здесь был посторонним, заговорить не решался и Эдгар — и этим всё было сказано.

Тишина.

Ни одно другое слово не могло точнее описать нынешнюю ситуацию.

—...Итак.

—Ик?!

Стоило Ариэль, больше не выдержав, едва начать говорить, как плечи Шури дёрнулись от икоты.

Это и правда напоминало кролика перед львом.

На лицах мужчин, наблюдавших со стороны, промелькнула жалость.

—Зачем служанке тайком следовать за своей госпожой?

—П-простите меня...!

Когда Шури попыталась вскочить и тут же опуститься на колени прямо на голый пол, Ариэль взглядом велела ей остановиться.

Пусть она и была в какой-то мере привычна к тому, что люди преклоняют перед ней колени и униженно просят прощения, в таком людном месте подобное поведение было неуместно и лишь привлекло бы внимание.

К тому же изначально Ариэль хотела вовсе не этого.

—Мне не нужны извинения. Я хочу знать причину.

—Ну...

Замявшись, Шури покосилась на сидевшего рядом Ронана.

Это был безмолвный крик о помощи.

В конце концов Ронан вмешался и попытался всё объяснить.

Хотя правильнее было бы сказать — солгать, чтобы запутать Ариэль.

—Прошу прощения, госпожа. Это полностью моя вина.

—Твоя вина?

Бровь Ариэль едва заметно дрогнула от неожиданного вмешательства Ронана.

Наблюдавший со стороны Эдгар уже начал понимать её истинное настроение и с интересом посмотрел на происходящее, но для двоих напротив Ариэль выглядела раздражённой.

—В последнее время мне никак не удавалось встретиться с Шури, поэтому я подумал, что мы могли бы немного прогуляться...

—И поэтому ты привёл её сюда?

—Да. Но я понятия не имел, что вы двое тоже приедете сюда вместе.

Продолжая эту линию, Ронан заявил, будто они оказались в Этрле совершенно случайно, а по дороге он заметил, что Шури отчего-то колеблется. Если их поймают на лжи, он явно решил взойти на виселицу вместе с ней.

Когда Ариэль перевела взгляд на Шури, словно спрашивая, правда ли это, та чуть кивнула, так и не решившись встретиться с ней глазами, и съёжилась.

Если оправдание Ронана сработает, им обоим, возможно, удастся сохранить свои головы.

Пусть в лодке и были дыры, сейчас всё равно лучше было ухватиться за этот спасательный круг.

—Значит, вы за нами не следили?

—Мы шли за вами, но лишь потому, что Шури переживала, сумеете ли вы правильно найти дорогу по её записям. Прошу проявить милосердие.

—Хм-м...

Ариэль некоторое время смотрела на Ронана, после чего перевела взгляд в сторону, на сидевшего рядом возлюбленного.

Она указала на двоих напротив и наклонила голову.

С улыбкой и жестом, словно спрашивая: «Что будем делать?»

Эдгар лишь пожал плечами, давая понять, что решение за ней.

—Ну, ладно. Подробности я могу расспросить у Шури, когда вернёмся в Хеспанию.

Это означало, что пока Ариэль готова закрыть глаза на случившееся. Проблема заключалась в том, что скрывавшийся за этими словами смысл звучал весьма зловеще.

Фраза о том, что она расспросит Шури после возвращения в Хеспанию, по сути означала: либо Ариэль докопается до правды, либо накажет её, когда они останутся наедине.

По спине Ронана скатилась холодная капля пота.

Он хотел как-нибудь закончить разговор прямо здесь и защитить Шури, но если станет слишком очевидно вмешиваться, это лишь вызовет подозрения.

—Шури, ты ведь не станешь отказываться?

—К-конечно нет. Я поступлю так, как вы скажете, госпожа.

Тон Ариэль ясно намекал, что будет, если она откажется, и Шури наконец капитулировала.

Раз уж благодаря Ронану её жизнь всё равно продлилась ещё немного, после возвращения в Хеспанию ей придётся самой каким-то образом выкручиваться из этой ситуации.

Проблема была лишь в том, что лгать она совершенно не умела.

Оставалось только надеяться, что, пока всё это не закончится, её не поймают окончательно.

—Раз мы закончили, может, я схожу и куплю нам мороженое? Я хотел купить его ещё раньше, но боялся, что оно растает.

Заметив, что разговор вроде бы подошёл к концу, Эдгар заговорил и указал в сторону прилавка.

Услышав его, Ариэль на мгновение задумалась, а затем кивнула.

И правда, очередь заметно уменьшилась, так что сейчас был подходящий момент.

Но стоило Эдгару с разрешения Ариэль собраться встать, как сидевшие напротив слуги поспешно остановили его.

Если уйдёт ещё и Эдгар, им придётся втроём остаться с Ариэль в атмосфере, напоминающей допрос, и вынести этого они не могли.

Да они лучше простоят в очереди тридцать минут или даже целый час, чем останутся здесь.

—М-мы сами купим! Молодой господин!

—А? Да всё нормально. Я могу сходить.

—Иначе нам будет неловко.

Когда даже Ронан с необычайной настойчивостью попросил позволить им сходить, Эдгар согласился и достал из кармана деньги.

Отправить их за покупкой — одно, а вот деньги — совсем другое.

Как только двое ушли и быстро скрылись у прилавка, Эдгар усмехнулся и слегка толкнул Ариэль рядом локтем.

Их взгляды встретились, и Ариэль озорно улыбнулась.

Сейчас она была точь-в-точь как привычный Эдгар.

—Не ругай её слишком сильно. Очевидно же, что она пришла, потому что волновалась за тебя.

—Правда? Не уверена, что причина именно в этом.

—Хм... Наверное, и правда нет.

Если честно, Эдгар тоже не считал, что эти двое приехали в Этрле по такой причине.

Шури вообще не относилась к чрезмерно опекающим людям.

Она скорее просто осталась бы ждать в замке, веря, что Ариэль хорошо проведёт время и вернётся, но уж точно не стала бы тайком следовать за ней.

Иными словами, наиболее вероятно, что они увязались за ними просто ради развлечения.

А «развлечением» для них было увидеть ту сторону своей госпожи, которую обычно почти невозможно заметить.

—Ты редко что-то рассказываешь, вот ей и стало любопытно.

Многие, наверное, решили бы, что Ариэль и Шури разговаривают обо всём на свете, однако на удивление обычными разговорами они обмениваются очень редко.

Если точнее, пока Ариэль сама не заведёт тему, Шури почти никогда не подходит к ней первой.

Вероятно, она опасается, что неосторожными словами случайно заденет больное место своей госпожи.

К тому же сама Ариэль по натуре была немногословной.

Даже отправляясь на встречу с Эдгаром наедине, она не брала Шури с собой и почти никогда не рассказывала ей, что между ними происходило.

Иными словами, Шури было совершенно неоткуда узнать, насколько далеко продвинулись их отношения.

Правда, время от времени, заходя в комнату Ариэль и видя, как та катается по кровати со счастливейшим выражением лица, она могла хотя бы понять, что всё идёт хорошо.

Пожалуй, именно нехватка сведений ещё сильнее разжигала любопытство Шури.

—Хмф, незачем всем подряд рассказывать обо всём.

—Но человеческое любопытство не так-то просто контролировать.

—Как хочешь. Я всё равно не собиралась её ругать, так что не переживай.

Ариэль и правда не собиралась отдельно отчитывать её, поскольку сама погоня оказалась довольно забавной.

Если в этом и было какое-то наказание, то лишь фраза, которую она небрежно бросила раньше.

Теперь при одной мысли о том, что ждёт её после возвращения в Хеспанию, у Шури наверняка будут подкашиваться ноги, и Ариэль находила некоторое удовольствие в том, чтобы наблюдать за этим.

Эдгар лишь криво усмехнулся её довольно садистскому поведению, но вмешиваться не стал, решив, что Шури сама это заслужила.

Он уже почти видел перед глазами, как после возвращения в Хеспанию Шури плачет и умоляет о пощаде, но об этом стоило беспокоиться потом.

—М-мы вернулись...

—Молодцы. Но, похоже, вкус у них только один?

—Д-да, похоже на то...

Когда двое наконец вернулись с мороженым, Ариэль наклонила голову, рассматривая белое содержимое сверху.

Обычно подобные десерты бывают фруктовыми или хотя бы имеют какой-нибудь дополнительный аромат.

Поэтому по одному только виду совершенно невозможно было понять, какой у него вкус.

—А что снизу?

—Похоже на какое-то печенье или выпечку. Нам подали вот так.

—Как интересно.

Вместо чашки или миски мороженое положили на выпеченную основу.

Причём она выглядела куда твёрже мягкого воздушного хлеба, к которому привыкла Ариэль, что казалось весьма необычным.

И правда, как сказала Шури, это было скорее печенье, чем хлеб.

—Приятного аппетита, Шури.

Когда Шури села и задумалась, есть ли мороженое маленькой ложечкой, которую дали вместе с ним, или кусать прямо так, как делали остальные, Ариэль внезапно заговорила.

Решив, что этим госпожа дала понять, будто простила её прежний проступок, Шури просияла и кивнула.

—А, да...! Спасибо, госпожа.

—Необычно. Ты нечасто говоришь подобное.

Эдгар удивлённо распахнул глаза, услышав от Ариэль слова, которые она редко адресовала даже ему.

В ответ Ариэль одарила их светлой улыбкой, в которой не было ни единой тени.

Проблема была лишь в том, что содержание её следующей фразы совершенно не сочеталось с этой улыбкой.

—Ну, наслаждайся. Возможно, это твоя последняя трапеза.

—И-и-и?!

—...

Слушая слова, которые могли быть шуткой, а могли и не быть, Эдгар подумал про себя:

Похоже, она вовсе не собиралась так просто спускать это дело с рук.

Когда они вернутся в Хеспанию, ему, видимо, придётся приложить усилия, чтобы обеспечить Шури сохранность.