Том 1. Глава 106

Хотя у Лу Чэньханя и был Демонический компас, тот оказался совершенно бесполезен. Куда бы он ни пошёл, компас обнаруживал демоническую энергию, словно вся магическая формация состояла из неё.

К тому же Лу Чэньханя крайне раздражало, что остальные участники вычисляли демонов в городе обманом и мошенничеством, из-за чего Демонический компас в его руках выглядел ещё более никчёмным.

Даос Фэнчэнь говорил, что это магический артефакт из Пэнлая, но теперь он казался Лу Чэньханю обычной безделушкой.

—Брат Лу, — подошла к нему Нин Цяньяо и взглянула на предмет в его руках. — Что это?

Лу Чэньхань поднял на неё глаза и ответил:

—Демонический компас.

Нин Цяньяо не знала, что это, но по названию догадалась — вещь связана с демонами:

—Он может найти демонов?

—Должно быть, сломался, — Лу Чэньхань показал на непрерывно вращающуюся стрелку. — Раньше он указывал направление демонической энергии.

—Можно мне взглянуть? — Нин Цяньяо моргнула своими оленьими глазками. — Хоть меня и нет в Списке Ста Юнцов, я кое-что смыслю в магических артефактах.

Лу Чэньхань протянул ей Демонический компас.

Нин Цяньяо опустила взгляд на артефакт, затем внезапно прокусила палец и капнула кровью на его поверхность.

Лу Чэньхань, заметив, как кровь впиталась без остатка, спросил:

—Что ты делаешь?

—Пытаюсь его починить, — Нин Цяньяо подняла голову и с гордостью посмотрела на Лу Чэньханя. — Моя кровь способна усиливать магические артефакты.

Лу Чэньхань вдруг шагнул к ней и занёс ладонь, прикрыв нижнюю половину её лица, но не коснувшись кожи. Глядя ей в глаза, он произнёс:

—Никогда не говори этого при посторонних.

Нин Цяньяо улыбнулась, сощурив глаза:

—Я знаю, учитель предупреждал меня. Но тебе сказать можно.

Лу Чэньхань опустил руку:

—Не позволяй никому узнать о твоей крови.

—Угу, — кивнула Нин Цяньяо и подняла Демонический компас. — Брат Лу, смотри, он останавливается.

Стрелка Демонического компаса медленно замерла, указывая в одном направлении.

—Идём, — сказал Лу Чэньхань.

…

По мере приближения праздничного пира в честь дня рождения число демонов в Пропуске уменьшалось, но к кануну Ночи кровавой резни их оставалось ещё больше тридцати.

На пиру гости то и дело поднимали бокалы, желая брату супруги городского главы долгих лет жизни, вплоть до ста.

—В мире совершенствующихся пожелание дожить до ста лет — это проклятие, — не удержавшись, прошептала Чжоу Юнь.

—Для смертного сто лет — это очень долго, — ответил Сюй Чэнъюй, глядя на худого и бледного юношу. Жаль, что его жизнь навсегда застыла на этой отметке.

Пир близился к концу, наступила ночь, и повсюду зажглись фонари.

Супруга городского главы повернулась к Юй Чэнъюэ:

—Чэнъюэ, какое у тебя желание в этом году?

В свете фонарей лицо юноши то появлялось, то исчезало в тени. Он поднял голову к ночному небу и ответил:

—Я хочу увидеть Резиденцию городского главы с высоты.

Супруга городского главы тут же поняла:

—Ты хочешь научиться летать на мече?

Юй Чэнъюэ покачал головой. На его утончённом бледном лице промелькнуло предвкушение:

—Просто пусть возьмут меня с собой и пронесут по кругу.

Супруга городского главы на мгновение замешкалась, но уже собиралась отдать приказ заклинателям, когда Юй Чэнъюэ остановил её, сказав, что хочет выбрать сам.

—…Хорошо, иди, — согласилась она, плотнее запахивая на нём плащ. — Если почувствуешь себя плохо, сразу же возвращайся.

Юй Чэнъюэ медленно спустился вниз. Он подошёл к Ю Фуши и протянул мешочек с духовными камнями:

—Ты не мог бы облететь со мной вокруг Резиденции городского главы?

Он вырос здесь, но никогда не видел её целиком.

Ю Фуши взял мешочек, заглянул внутрь и брезгливо скривился — качество камней было слишком низким. Тем не менее он передал мешочек стоявшей рядом Е Су:

—Е Су, корзину.

Старшая сестра-наставница достала из сумки цянькунь давно не использовавшуюся корзину и отдала её младшему брату-ученику. Тот, немного повозившись, усадил в неё Юй Чэнъюэ, а затем заставил Плачущий Кровью взмыть в воздух.

Сам Ю Фуши не стал вставать на меч. Он потребовал, чтобы Е Су взяла его с собой: летать на мече утомительно, пусть эта смертная поработает.

—Е Су, — Ю Фуши стоял позади, теребя одежду старшей сестры-наставницы, и шептал, — потом сделаешь мне новую корзину.

Чужой вещью я пользоваться не буду

Е Су обернулась и бросила на младшего брата-ученика косой взгляд:

—Ты и сам можешь летать на мече, корзина тебе не нужна.

Но Ю Фуши было всё равно:

—Сделай новую.

Это было нетрудно, к тому же младший брат-ученик впервые проявил желание заработать, поэтому Е Су уступила:

—Сделаю, когда выберемся отсюда.

Ветер трепал волосы Юй Чэнъюэ. Юноша повернул голову и спросил:

—Так вот что вы, заклинатели, чувствуете, когда летите на мече?

Ю Фуши, который не смог достать из Пограничья больше духовных камней, думал лишь о заработке и не обращал внимания на его болтовню. Младший брат-ученик всё ещё размышлял, какую корзину заказать у Е Су.

Е Су же щелчком пальцев создала вокруг Юй Чэнъюэ покров из духовной силы, защитив его от ветра:

—Вот так, примерно.

Юй Чэнъюэ посмотрел на почти осязаемый покров, коснулся его, и в его глазах промелькнула зависть:

—Это и есть духовная сила?

Взгляд Е Су был устремлён на Резиденцию городского главы внизу. Сегодня она была ярко освещена, и можно было отчётливо разглядеть, чем занимаются люди.

—Мне говорили, что у меня есть предрасположенность к совершенствованию, но тело, увы, не выдержит, — пробормотал Юй Чэнъюэ себе под нос. — Если бы я только мог совершенствоваться… я бы не болел, не чувствовал боли.

—Совершенствование тоже приносит боль, — повернувшись к нему, сказала Е Су. — И смерть.

В свете луны бледное лицо Юй Чэнъюэ казалось почти прозрачным. Он молча смотрел на снующих внизу людей:

—Правда?

Е Су небрежно бросила:

—Когда заклинатель достигает определённого уровня развития, при каждом прорыве его ждёт Небесная скорбь. К тому же может появиться демон сердца.

—А если стать демоном, будет легче? — внезапно спросил Юй Чэнъюэ.

—Наверное? — ответила Е Су. — Кажется, демоны совершенствуются быстрее заклинателей.

—А ты не считаешь, что демонов нужно убивать? — спросил Юй Чэнъюэ, перегнувшись через край корзины.

Этот вопрос заставил Е Су взглянуть на него пристальнее:

—Смотря каких.

—Вот как? — его голос был так слаб, что его почти не было слышно, а в следующее мгновение он растворился в ветре.

…

Когда они, облетев Резиденцию городского главы, вернулись, внизу царило какое-то волнение. Приземлившись, они увидели больше десяти трупов. Из всех семи отверстий на их лицах текла чёрная кровь, которая, капая на каменные плиты, издавала шипящий звук. Судя по одежде, это были заклинатели из стражи.

—Чэнъюэ, иди сюда, — супруга городского главы, увидев Юй Чэнъюэ, тут же потянула его к себе. — Здесь что-то случилось, я велю проводить тебя обратно.

—Что с ними? — спросил Юй Чэнъюэ, глядя на мёртвых.

—Это демоны. Их убили и выбросили на дорогу, — с мрачным лицом распорядился Ли Яомин. — Всем быть начеку! Позвать начальницу городской стражи!

Е Су, стоявшая в стороне, окинула взглядом толпу и заметила, что Лу Чэньханя, Нин Цяньяо и Цзянь Ху нигде нет. «Обычно люди Сюй Чэнъюя, убив демонов, придумывают предлог для их исчезновения, чтобы остальные в резиденции ничего не заподозрили. Они бы не стали так открыто выбрасывать трупы», — подумала она.

И оказалась права. Убитые демоны были делом рук Лу Чэньханя, Нин Цяньяо и Цзянь Ху. Кровь Нин Цяньяо починила Демонический компас, и всего за день они выследили и уничтожили больше десяти демонов. Они уже выполнили норму для получения Пропуска, но продолжали охоту.

В этот момент Гу Лянтянь, до этого спокойно сидевший в стороне, внезапно поднялся. Закрыв глаза и перебирая чётки, он взмыл в воздух. Лотосовая платформа на его посохе испустила золотое свечение. Со всех сторон города Хуэй тотчас же вспыхнули огни магической формации, лучи которой сошлись на лотосовой платформе. В одно мгновение пелена тьмы, окутывавшая город, была сорвана, и наружу вырвалось клубящееся зло.

—Сын Будды? — городской глава заслонил собой супругу и её брата, не понимая, что задумал Гу Лянтянь.

—Массив, притягивающий демонов? — Мэй Чоужэнь, танцевавший до этого, резко остановился и посмотрел на формацию в небе.

Янь Хао удивлённо воскликнула:

—Что задумал Гу Лянтянь?

Активация такого массива гарантированно выманит демонов в течение одной стражи, но столь масштабная формация истощит духовную силу множества учеников Клана Десяти Тысяч Будд, а ученики других кланов смогут запросто воспользоваться плодами их трудов.

—Массив, притягивающий демонов, способный накрыть весь город… — Чэн Хуайань смотрел на его сияние. — Клан Десяти Тысяч Будд готовился к этому с самого начала.

Лянь Лянь скрестила руки на груди:

—Сын Будды весьма терпелив, раз ждал до самой ночи.

…

—Что происходит?

Смертные города Хуэй при виде огромного магического массива впали в панику. Даже заклинатели высыпали на улицы, пытаясь понять, что случилось.

—Око массива в Резиденции городского главы! — заметили некоторые.

На ночных улицах люди распахивали окна, и во тьме стремительно расползался страх. Смертные крепко запирали двери, прячась со своими семьями.

И в этот миг разразился хаос.

—Демон! Это демон! — раздался на улице отчаянный крик заклинателя. Его живот был вспорот, наружу вываливались кишки, но он, казалось, не замечал этого и лишь отчаянно пытался спастись.

Он хотел укрыться в одной из лавок, но не успел приблизиться, как все двери перед ним захлопнулись, а внутри вспыхнули защитные барьеры.

—Откройте, спасите… — он из последних сил забарабанил в дверь гостиницы «Гуйфу». Там было больше всего заклинателей, и если бы хоть кто-то сжалился, у него был бы шанс выжить. Но дверь так и не открылась.

Он обернулся, пытаясь сфокусировать мутнеющий взгляд, и, прижимая руки к животу, сполз на землю: «Демон идёт!»

—Это демон, — некоторые ученики Куньлуня в гостинице хотели было броситься на помощь, но, увидев, что их товарищи не двигаются с места, засомневались.

—Сначала посмотрим, что будет.

—Осталось всего тридцать с лишним демонов, если мы не поспешим, их всех перебьют!

—Вы видели одежду того человека у входа? Это страж города, его уровень развития не ниже нашего.

В итоге никто в гостинице не сдвинулся с места. Они лишь наблюдали через передающее зеркало, как на улице к раненому приближается тёмная тень со зловонным запахом крови, как она поднимает его и, широко раскрыв пасть, готовится впиться ему в шею.

—Сюда!

Внезапно на улице раздался звон меча. Ученики Ордена Единственного Меча вылетели из-за соседних домов и помешали демону.

Демон-человек был сравним по силе с заклинателем на стадии Золотого ядра, а этот и при жизни достиг её, так что после обращения стал ещё могущественнее. Первого же бросившегося на него ученика отшвырнуло в сторону всего за два удара.

Краем глаза заметив, как его собратья уносят раненого стража, ученик быстро поднялся на ноги:

—Встать в строй мечей!

Все ученики Ордена Единственного Меча сомкнули ряды, окружив демона. Яркий синий свет их мечей озарил улицу, позволив наконец разглядеть противника.

Это тоже был страж города, только теперь его глаза горели красным, а уголки рта были разорваны, обнажая два клыка. Ученики впервые столкнулись с демоном, и даже его двадцатилетняя тень внушала им первобытный страх.

Но они были воспитанниками великого ордена и быстро пришли в себя, сосредоточившись на строе. Сражение шло нелегко. Непривычный противник несколько раз прорывал их строй, ранив нескольких учеников, но со временем они наконец нащупали свой ритм, отточенный на тренировках.

—Разящий меч!

Ведущий ученик, улучив момент, собрал воедино тени всех мечей и обрушил их на демона с оглушительным звоном Намерения меча.

Голова демона слетела с плеч. В тот миг, когда она коснулась земли, его искажённое лицо вновь обрело черты обычного заклинателя.

—В Пропуске стало на одного демона меньше.

—И это хвалёный строй мечей Ордена Единственного Меча, — усмехнулся один из учеников Куньлуня в гостинице.

—На этот раз они нас опередили.

—Все наружу, на поиски демонов!

Понаблюдав за боем, ученики Куньлуня получили примерное представление о демонах-людях в городе Хуэй и почувствовали себя увереннее.

…

Подобные сцены разыгрывались по всему городу. Массив, притягивающий демонов, одного за другим выманивал их из укрытий. Больше всего их оказалось в Резиденции городского главы.

В основном это были Небесные демоны, с которыми обычные заклинатели не могли справиться. Ученики из разных кланов, прибывшие на состязание, больше не сдерживались и ринулись в бой. Вокруг царил хаос.

Начальница городской стражи ещё не прибыла. Несколько охранников, стоявших рядом с городским главой, внезапно обратились в демонов. Городской глава, будучи смертным, даже не заметил перемен, продолжая заслонять собой жену и Юй Чэнъюэ. Е Су среагировала мгновенно, метнув в Небесных демонов несколько талисманов, чтобы привлечь их внимание.

—Вы?.. — городской глава широко раскрыл глаза, не в силах поверить в происходящее. Все его верные подчинённые стали демонами.

Юй Чэнъюэ стоял рядом с сестрой и молча наблюдал, как Е Су и Ю Фуши сражаются с Небесными демонами.

Плачущий Кровью, не дожидаясь приказа Ю Фуши, сам бросился на Небесных демонов. Кровь, будь то демоническая или человеческая, всегда приводила его в восторг.

Небесные демоны двигались быстрее обычных заклинателей на стадии Зарождающейся души, и начертанные Е Су заранее талисманы оказались не слишком эффективны. Она вспомнила, как в ту ночь сражались Лянь Лянь и Чэн Хуайань, и сосредоточила духовную энергию на кончиках пальцев. В воздухе возник талисман, излучающий мощное и величественное Талисманное намерение.

Когда талисман обрёл форму, Е Су толкнула его вперёд. Он поразил Небесного демона, сковав его движения. В то же время другая её рука, опущенная вдоль тела, уже начертила новый талисман. Резкое движение вверх — и второй удар достиг цели.

В тот миг, когда демон пошатнулся, Е Су сжала в руке Талисман стремительности и, мгновенно оказавшись перед врагом, вонзила кинжал ему в сердце. Небесный демон обратился в чёрную демоническую энергию, а его одежда упала на землю. Е Су тут же собрала в ладони духовную силу и развеяла чёрный дым, прежде чем тот успел скрыться.

Другой Небесный демон метнулся к Е Су со спины, но Ю Фуши, стоявший в стороне, сбил его Цветком туманного убийства, который оторвал демону полплеча.

Е Су обернулась и сложила руки в печать, соединив большие и указательные пальцы, а затем развела их, чертя магический массив:

—Заимствованием духовной силы повелеваю — истерзать!

С земли поднялся магический массив, который опутал Небесного демона и, стремительно сжимаясь, разорвал его на части.

Когда с несколькими Небесными демонами было покончено, на разрушенном пиру воцарилась тишина. Гости дрожали от страха, спрятавшись по углам. Вдруг у одного из них глаза налились кровью, и он, повернувшись, уже готов был вцепиться в шею соседа.

Но Гу Лянтянь среагировал мгновенно. Он метнул свои чётки, которые связали новоявленного демона, и, прочитав мантру, убил его.

…

—Городской глава, — спустя некоторое время к ним подбежала вся в крови начальница городской стражи.

Ли Яомин, достигший предела гнева и оттого ставший пугающе спокойным, спросил:

—В город Хуэй вторглись демоны?

—Многие заклинатели уже сражаются с ними по всему городу. Ситуация постепенно стабилизируется, — ответила начальница, сжимая меч.

—А что в резиденции?

—Я уничтожила одну партию.

—Подсчитать потери, — приказал городской глава. Немного успокоившись с прибытием начальницы, он со сложным выражением лица посмотрел на Гу Лянтяня. — Сын Будды, вам следовало предупредить нас.

—Боюсь, тогда бы мы спугнули кое-кого, — ответил Гу Лянтянь, убирая чётки.

Тем временем Е Су смотрела на свой Пропуск. Число на нём продолжало уменьшаться, пока не замерло на отметке: два.