Том 1. Глава 115

Незаметно пролетел месяц, и наконец настало время третьего этапа.

Е Су вошла на арену и, увидев Нин Цяньяо, невольно вскинула бровь. Младшая сестра-ученица снова повысила свой уровень развития, достигнув пика поздней стадии Зарождающейся души.

На самом деле, текущая ситуация уже отличалась от событий оригинального романа. Е Су помнила, что в первоисточнике главный герой должен был достичь стадии Преобразования духа только на последнем этапе, но он совершил прорыв уже после первого. Личный ученик из Клана Радостного Единения тоже остался невредим. В романе не было подробного описания всех, кто прошёл в финал, упоминались лишь несколько учеников из великих кланов, а также Нин Цяньяо и Цзянь Ху из Клана Безымянных. Но самое главное — Башня Перерождения. В первоисточнике о ней не упоминалось. После Великого состязания кланов главные герои отправились закаляться в разные земли, где, пройдя через череду ранений, поиски Небесных сокровищ и земных диковин, повышение уровня развития и истребление демонов, они наконец сошлись.

—Старшая сестра-наставница, — Нин Цяньяо встретилась взглядом с Е Су и, с улыбкой сощурив глаза, окликнула её. Она подошла ближе. — Скоро третий этап. Цяньяо немного нервничает.

—...Старшая сестра-наставница тоже нервничает, — у Е Су по спине пробежал холодок. За всю жизнь младшая сестра-ученица впервые говорила с ней таким почтительным и нежным тоном.

—Старшая сестра-наставница, — Нин Цяньяо подошла вплотную и взяла Е Су под руку, словно сделав какое-то открытие. — Не думала, что ты тоже можешь нервничать!

«Нет, старшая сестра-наставница нервничает из-за тебя».

Е Су как раз размышляла, как бы высвободить руку, когда сзади, не скрывая убийственной ауры, внезапно подлетел Плачущий Кровью. Нин Цяньяо, почувствовав угрозу, тут же отпустила Е Су и отступила на несколько шагов. Плачущий Кровью замер у руки Е Су, успешно выручив старшую сестру-наставницу из неловкого положения.

Ю Фуши, стоявший позади вместе с И Сюанем, своей нарочито прямой осанкой лишь выдавал нетерпение.

—Младший брат-ученик ещё не совсем освоил управление мечом, — искренне объяснила Е Су Нин Цяньяо. — Этот клинок любит своевольничать.

—Ничего страшного, — покачала головой Нин Цяньяо, ничуть не обидевшись.

Но чем спокойнее она себя вела, тем сильнее у Е Су по коже бегали мурашки.

«Почему главная героиня ищет меня, а не главного героя?»

—Все, кто прошёл в третий этап, очень сильны, — тихо вздохнула Нин Цяньяо и прошептала: — Если мы войдём в первую десятку, глава ордена, должно быть, очень обрадуется.

Е Су: — ...Да.

К счастью, в этот момент подошли главы нескольких великих кланов, что позволило Е Су наконец отдалиться от Нин Цяньяо.

Арену на этот раз немного изменили: в центре установили пятнадцать помостов для поединков. Главы великих кланов восседали на возвышении впереди, а представители прочих кланов наблюдали со стороны. На возвышении, помимо прежних глав Пяти великих кланов, на этот раз присутствовал и глава Клана Эликсиров.

—В последнем этапе нынешнего состязания участвует тридцать один заклинатель, — Даос Фэнчэнь окинул взглядом стоявших в центре арены участников. — Сначала проведём жеребьёвку.

Старик с каштановыми волосами подошёл с тубусом, полным нефритовых жребиев. — Каждый тянет по одному. На обратной стороне указан номер помоста. — Он замер в ожидании, пока участники подойдут тянуть жребий.

—Только не со своим, только не со своим! — пробормотал Ма Цунцю, сложив ладони в молитвенном жесте.

—Накаркаешь, — ткнула его в бок Чжоу Юнь.

—Тьфу, тьфу, тьфу, только не это! — Ма Цунцю вышел вперёд, вытянул жребий и не решался взглянуть на свой номер.

—У меня шестой, — сказал Сюй Чэнъюй, а затем спросил у Чжоу Юнь и Ма Цунцю: — А у вас какие помосты?

—У меня четвёртый, — ответила Чжоу Юнь.

Ма Цунцю, зажмурив один глаз, медленно убрал ладонь от жребия и с облегчением выдохнул: — У меня одиннадцатый.

—У меня тоже одиннадцатый, — ровным голосом произнёс стоявший рядом И Сюань.

Ма Цунцю: — ...Мне конец.

Вытянув жребий, ученики разных кланов невольно посмотрели на своих соратников.

—Какое совпадение, мы на одном помосте, — сказала Лянь Лянь, глядя на нефритовый жребий в руке Чэн Хуайаня.

Чэн Хуайань коснулся вырезанной на нём цифры «один» и с лёгкой улыбкой произнёс: — Почти десять лет прошло, а мы снова на одном помосте.

В том состязании Мастеров талисманов, которое принесло Лянь Лянь славу, её противником тоже был Чэн Хуайань. С тех пор как Лянь Лянь отказалась от рун, он и не думал, что такой день когда-нибудь настанет снова.

—На моём ничего не написано, — прошептал Ю Фуши, вытянув жребий и подойдя к Е Су. Хоть он и не все иероглифы мог разобрать, но со зрением у него был полный порядок — обратная сторона жребия была пуста.

—Участников тридцать один, а помостов всего пятнадцать, — Е Су вскинула бровь. — Похоже, младший брат-ученик проходит в следующий раунд без боя.

Она помнила, что и в романе в третьем этапе было нечётное число участников, и именно Нин Цяньяо вытянула пустой жребий, пройдя дальше. Теперь же эта удача досталась младшему брату-ученику.

И действительно, когда все вытянули жребии, старик с каштановыми волосами объявил: — Среди жребиев есть один пустой. Тот, кому он достался, освобождается от поединка в этом раунде. Просто сдайте его мне.

Ю Фуши сдал свой жребий, тут же приковав к себе всеобщее внимание.

—Удача — тоже часть силы, — старик с каштановыми волосами посмотрел на оставшихся тридцать участников. — Можете занимать свои помосты. Поединки скоро начнутся.

Тридцать человек разошлись по своим помостам.

—Старший брат-наставник... — только взойдя на четвёртый помост, Чжоу Юнь обернулась и замерла. Противником Сюй Чэнъюя оказался Лу Чэньхань.

—Неужели в этом году никто из вашего Ордена Единственного Меча не пройдёт дальше? — спросил глава Клана Высших Врат, глядя на Чжоу Ци. — Похоже, этой парочке не очень-то повезло с жеребьёвкой.

Взгляд Чжоу Ци упал на ученика Клана Высших Врат, стоявшего напротив Чжоу Юнь. — Кто победит, ещё неизвестно. К тому же... И Сюань тоже ученик нашего Ордена Единственного Меча.

К этому времени все тридцать участников уже стояли на своих помостах. Напротив Е Су стоял Цзянь Ху. Ю Фуши ждал её внизу, у помоста.

Нин Цяньяо и Цзянь Ху были связаны договором о сопутствующей жизни, так что его уровень развития был таким же, как и у Е Су, — пик поздней стадии Зарождающейся души.

С ударом гонга поединки официально начались.

На этот раз Цзянь Ху был куда осторожнее и намеревался уничтожать любой талисман, который метнёт Е Су. Вот только Е Су умудрялась доставить ему неприятности, даже когда их уровни развития разделяло несколько ступеней, что уж говорить о нынешней ситуации, когда они были равны.

Е Су сжимала в руке Лук без тетивы. Легко оттолкнувшись от земли, она взмыла в воздух и натянула лук. Духовная сила обратилась в стрелу и полетела в шар духовной силы, брошенный Цзянь Ху. Ей не нужно было заряжать новые стрелы: стоило лишь приложить руку к луку, как духовная сила сама формировала стрелу, которую оставалось лишь отпустить.

Потоки их духовной силы столкнулись и с силой ударились о барьер помоста, вызвав ощутимую вибрацию.

Взгляд Цзянь Ху, устремлённый на парящую в воздухе Е Су, сверкнул злобой. «Это тот человек, которого Нин-нин ненавидит больше всего. Убить её, убить её!»

Е Су склонила голову набок и вновь натянула лук, стрелой преграждая путь Цзянь Ху.

Но он всё же был королём демонов-яо. Пусть он и лишился памяти, его телесные инстинкты никуда не делись, особенно когда по телу начала струиться демоническая сила.

Цзянь Ху двигался с нечеловеческой скоростью, уворачиваясь от стрел духовной силы Е Су, как бы быстры они ни были. Несколько раз они пролетали в волоске от его лица. Превратив ладонь в когтистую лапу, он метнулся к Е Су, целясь острыми, специально заточенными ногтями ей в шею.

Е Су даже не моргнула и не стала уворачиваться, позволяя ему нанести удар. В то же мгновение острые ногти Цзянь Ху коснулись шеи Е Су и даже оставили кровоточащую царапину.

И тут он замер. Застыл в воздухе прямо напротив Е Су. Словно могущественная сила сковала Цзянь Ху, не давая ему пошевелиться.

—Не только рунами можно создать магический массив, — Е Су убрала Лук без тетивы и, слегка откинув голову, отступила на шаг. Обращаясь к королю демонов-яо, она добавила: — След каждой выпущенной мной стрелы может послужить мне.

Только теперь зрители заметили, что все следы на полу помоста и на четырёх угловых столбах на самом деле складывались в единую магическую формацию.

Однако в следующее мгновение магическая формация на помосте, словно получив сокрушительный удар, начала распадаться со взрывами. Цзянь Ху, стиснув зубы, с кровью на губах вновь ринулся на Е Су. — Слишком много болтаешь!

И как раз в тот момент, когда все решили, что ход битвы переломлен, стрелы духовной силы, оставившие следы на полу и столбах, разом вернулись и пронзили Цзянь Ху насквозь.

Цзянь Ху с недоверием посмотрел на кровавые раны в своём теле, а затем медленно поднял взгляд на Е Су. Стрелы духовной силы, словно нити, вернулись к пальцам Е Су.

Е Су с бесстрастным лицом смотрела на него. — Забыла сказать ещё кое-что... это не духовная сила, а божественное сознание.

Цзянь Ху сплюнул кровь и, словно лишившись всех сил, рухнул на помост. Он упал прямо на острый, с кулак величиной, обломок помоста, отколовшийся, когда он силой прорывал магическую формацию. Камень мгновенно пронзил его сердце.

Е Су, приземлившись, увидела эту сцену: — ...

Возвращая божественное сознание, она намеренно обошла область сердца, но Цзянь Ху, падая, сам напоролся на осколок, который пронзил ему сердце.

Нин Цяньяо была на соседнем помосте. Как только Цзянь Ху выбыл из боя, она рухнула на колени, и струя крови из её рта окропила меч.

Её противник, хоть и не понял, что произошло, но не собирался упускать такой прекрасный шанс. Он тут же взмыл в воздух и ринулся вперёд, чтобы нанести удар Нин Цяньяо. Но тут Нин Цяньяо медленно поднялась. Одним лёгким взмахом меча, повернув запястье, она высвободила намерение меча такой мощи, что её противник вылетел с помоста, а в барьере образовалась трещина.

Все, кто наблюдал за боем, остолбенели. На возвышении главы великих кланов выпрямились в своих креслах. Они почувствовали, что от этого меча исходит необычайная сила.

—Это кровь, — первым заметил Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд. — В её крови заключена огромная сила.

—Кровь, способная усиливать магические артефакты? — нахмурилась У Юэ, глава Клана Радостного Единения.

Нин Цяньяо, пошатываясь, поднялась и, сойдя со своего помоста, подошла к тому, на котором находились Е Су и Цзянь Ху. Она опустилась на колени, достала из сумки цянькунь красную пилюлю и вложила её в рот Цзянь Ху. Затем она помогла ему приподняться и вытащила камень из раны.

Хотя рана должна была сильно кровоточить, после принятия пилюли цвет лица Цзянь Ху быстро улучшился, и даже рана начала затягиваться.

—Невероятно, у неё есть Пилюля Алого Сердца, — прищурился глава Клана Эликсиров, глядя на Нин Цяньяо внизу. — Похоже, эта девчушка не так проста.