Том 1. Глава 118

К концу дня на состязательной площадке осталось лишь восемь арен, выстроенных в круг. Шестнадцать участников вновь тянули жребий. Е Су досталась Янь Хао, Лю Цзю сошлась с Лянь Лянь, а И Сюань оказался на одной арене с другим учеником из Куньлуня.

Что до Ю Фуши…

—Я на восьмой арене, — Ю Фуши показал Е Су свой жребий, нарочно растянув слово «восемь», чтобы похвастаться, что знает эту цифру.

В глазах Е Су промелькнула улыбка. Она сделала вид, будто не поняла, что он хвастается своей грамотностью. — Когда закончим, пойдём навестим Сюй Чэнъюя.

Ю Фуши согласно хмыкнул и, спрятав нефритовую табличку, направился к восьмой арене. Плачущий Кровью неотступно следовал за ним.

Нин Цяньяо опустила взгляд на свой жребий, затем перевела его на Ю Фуши, уже подходившего к краю арены. Её лицо постепенно помрачнело — откуда-то из глубины души поднялось недоброе предчувствие.

Шестнадцать бойцов разошлись по своим аренам и окинули друг друга взглядами. Соперники Гу Лянтяня, Лу Чэньханя, Мэй Чоужэня и Чжоу Юнь были не слишком сильны, так что им практически была обеспечена дорога в первую десятку.

—Похоже, мне предстоит бороться за два последних места, — с улыбкой сказала Янь Хао, поднимаясь на арену и обмахиваясь Розовым веером из перьев.

—Узнаем после боя, — ответила Е Су, стоя напротив с пустыми руками.

Едва старик с каштановыми волосами объявил о начале поединка, Янь Хао сделала шаг вперёд, и Е Су увидела, как на неё устремились мириады мечей.

Клан Радостного Единения славился своими иллюзиями. Обычный заклинатель счёл бы эти мечи фальшивкой, но достаточно правдоподобная иллюзия способна нанести реальный урон.

Пока мечи летели к ней, Е Су начертала в воздухе золотую руну и толчком руки увеличила её до человеческого роста, выставив перед собой. Клинки ударились о неё, словно о несокрушимый щит, и один за другим посыпались на землю.

Увидев это, Янь Хао отступила на несколько шагов. В тот же миг помост арены раскололся, во все стороны полетели обломки. Камни вздымались, сходились воедино и росли, пока в одно мгновение не обратились в каменного дракона, устремившегося к Е Су.

Е Су осталась на месте. Одна руна соткала защитный барьер, принявший на себя удар каменного дракона. Тем временем её опущенная левая рука вновь призвала духовную энергию, начертала ещё одну руну и с силой опустила её вниз. Руна, подобно тысячефунтовому грузу, придавила вздыбившийся помост, возвращая его на место.

Правой рукой Е Су сдерживала голову дракона, а левой чертила руны, усмиряя его тело. С каждым шагом она выравнивала новый участок помоста, пока от чудовища не осталась одна лишь каменная голова.

Внезапно она убрала руну с правой руки, окутала кулак духовной силой и одним ударом раздробила каменную голову. Левой рукой она прикрепила себе на спину Талисман стремительности и в мгновение ока оказалась перед Янь Хао.

Янь Хао в смятении отшатнулась, и перед ней тотчас взметнулась преградившая Е Су путь стена всепоглощающего пламени.

—Тебе следовало использовать воду, — на ладони Е Су вспыхнуло Духовное пламя. Одним взмахом она породила огонь ещё более яростный, чем у Янь Хао.

Е Су невредимой прошла сквозь огненную стену, извлекла из сумки цянькунь меч и приставила его к шее Янь Хао. — Ты проиграла.

Все диковинные явления на арене исчезли. — Я так и знала, что придётся бороться за девятое и десятое места, — пробормотала Янь Хао.

Е Су усмехнулась. — Пойдём, посмотрим на поединки других.

Янь Хао кивнула и последовала за ней с арены.

Е Су подошла к ступеням, уже занесла ногу, чтобы сойти вниз, но вдруг отдёрнула её.

—Что такое? — спросила Янь Хао.

Е Су обернулась и внезапно протянула руку, чтобы выхватить Розовый веер из перьев у Янь Хао. Она моргнула, посмотрела на свою пустую ладонь, затем на ногу, готовую сойти с арены. — Иллюзия.

Обернувшись, Е Су и вправду увидела Янь Хао, которая всё ещё стояла на том же месте, что и в начале поединка.

—Как ты догадалась? — Янь Хао убрала Розовый веер из перьев. Её слегка пошатнуло. — Я ведь почти победила, — с досадой произнесла она.

Она начала наводить иллюзию, как только взошла на арену. Один взмах Розового веера из перьев — и чары вступили в силу. Её первая фраза «Похоже, мне предстоит бороться за два последних места» должна была внушить Е Су, что Янь Хао проиграла. А затем сцена, где они одна за другой сходят с арены, — всё это было тщательно ею продумано. Кто бы мог подумать, что Е Су, уже готовая сойти с арены, сумеет остановиться.

—Мне давно было любопытно, для чего нужен Розовый веер из перьев, — Е Су повернула голову к другой арене, где сражался Мэй Чоужэнь. — Цветок и веер, трудно не провести параллель.

—Я проиграла. Знала бы, не стала использовать этот приём, — Янь Хао признала поражение и, сама направляясь к ступеням, бросила Е Су. — Будь спокойна, иллюзий больше нет.

—Знаю, — взгляд Е Су был прикован к арене напротив, где Ю Фуши сражался с Нин Цяньяо. Или, точнее, это Нин Цяньяо из последних сил отбивалась от Плачущего Кровью. А сам Ю Фуши сидел на стуле посреди арены и с серьёзным видом наблюдал за поединком меча с Нин Цяньяо.

Нин Цяньяо владела мечом неплохо, не хуже учеников Куньлуня или Ордена Единственного Меча. Каждое её движение, каждый приём складывался в единый, непрерывный танец клинка. Вольные совершенствующиеся такому не учатся. К примеру, приёмы Лю Цзю поначалу и приёмами-то не назовёшь — она просто размахивала мечом, следуя инстинктам. Лишь после наставлений Синь Шэньцзы ей удалось избавиться от некоторых недостатков и постепенно выработать собственный стиль. Должно быть, у Нин Цяньяо был полный трактат по искусству владения мечом.

Е Су сошла с арены и отправилась к той, что напротив, ждать Ю Фуши. Она впервые видела, чтобы он так внимательно следил за противником.

Возможно, дело было в том, что Плачущий Кровью впитал кровь Хозяина демонов в Обратном магическом массиве, но его атаки и защита стали заметно мощнее.

Нин Цяньяо с трудом уворачивалась от атак Плачущего Кровью, до крови прикусив нижнюю губу.

Один-единственный меч — и тот загнал её в угол. Как бы ей хотелось иметь собственный клинок с духом меча. В будущем она непременно вскормит своей кровью клинок, в котором проснётся дух меча.

Плачущий Кровью раз за разом шёл в атаку, не целясь никуда, кроме как в центр лба Нин Цяньяо. Окажись удар точным — и она, скорее всего, лишится жизни.

Внезапно Нин Цяньяо достала что-то из сумки цянькунь и исчезла прямо на арене. Пропала даже её аура. Даже главы орденов на высокой трибуне не могли разглядеть её, и лишь направив своё Божественное сознание, они смутно ощутили колебания духовной энергии на восьмой арене.

Потеряв цель, Плачущий Кровью заметался по арене, но, так и не найдя Нин Цяньяо, в конце концов вернулся к Ю Фуши.

Ю Фуши, до этого сидевший на стуле и подперев щёку рукой, наблюдал за поединком в центре арены. Когда Нин Цяньяо исчезла, он лишь убрал руку, опустил ноги с перекладины стула и медленно выпрямился, но так и остался сидеть.

Невидимая Нин Цяньяо, затаив дыхание, подобралась к Ю Фуши сбоку. Она намеренно обошла Плачущий Кровью и уже была готова бесшумно вонзить меч ему в шею.

И в этот момент Ю Фуши резко повернул голову, словно увидел её. Это движение было слишком внезапным. Взгляд Ю Фуши едва не заставил Нин Цяньяо отступить, но она совладала с собой и продолжила выпад.

Однако Плачущий Кровью тут же развернулся остриём и молниеносно ударил её по руке. Сухожилия на запястье Нин Цяньяо были рассечены. Она невольно вскрикнула, рука её разжалась, и к ногам Ю Фуши выкатилась зелёная бусина.

Но Плачущий Кровью не остановился, поранив ей руку. Он неотступно преследовал её, рубя, рассекая, коля и поддевая. Нин Цяньяо только и оставалось, что отступать.

Ю Фуши сидел у самого края арены. Отступая под натиском Плачущего Кровью, Нин Цяньяо на миг отвлеклась, оступилась и рухнула с арены. К тому времени, как она опомнилась, было уже поздно — она оказалась на земле.

Главы орденов на трибуне не обратили внимания на выбывание Нин Цяньяо — их взгляды были прикованы к зелёной бусине у ног Ю Фуши.

—Это Жемчужина сокрытия духа, — промолвил Лэ Цзи, глава Клана Десяти Тысяч Будд. — Похоже, у этого Тела Истинной Инь дела обстоят куда лучше, чем у предыдущего. Так рано столкнуться с великой удачей. Пилюля Алого Сердца, Жемчужина сокрытия духа… всё это непростые вещи, которые не всякий великий орден может себе позволить.

На восьмой арене Ю Фуши, повернув голову, увидел стоявшую внизу Е Су. Он поднялся, убрал стул, одним движением ноги раздавил Жемчужину сокрытия духа в порошок и неторопливо сошёл с арены к Е Су.

Главы орденов на трибуне даже не успели его остановить — они лишь беспомощно наблюдали, как Ю Фуши одним ударом ноги уничтожил магическое сокровище. Даже У Юэ, глава Клана Радостного Единения, остолбенела. Она несколько раз моргнула, словно не веря своим глазам: магическое сокровище было просто-напросто раздавлено.

Что уж говорить о самой Нин Цяньяо. Только что проиграв бой, она подняла голову и увидела, как её сокровище разлетается на куски. Она даже забыла о кровоточащем запястье, оцепенев, смотрела, как ветер уносит с арены последние крупицы жемчужины. Затем она медленно, словно неживая, повернула голову к спускавшемуся с арены Ю Фуши.

Он не выказывал ни малейшего раскаяния. С ленивым и расслабленным видом он стоял напротив и разговаривал с Е Су. «Какое неслыханное унижение!» — от гнева её Духовная обитель даже пошатнулась.

—Ты ранена, — Лу Чэньхань уже сошёл со своей арены. Он подошёл, взял Нин Цяньяо за запястье, перевязал его и вытер капли крови с земли.

Нин Цяньяо посмотрела на Лу Чэньханя и, не в силах сдержать обиду, уткнулась ему в грудь, роняя крупные слёзы.

—Бои окончены, — сказал Ю Фуши, увидев, что Лю Цзю и И Сюань тоже сошли с арен. — Пойдём.

—Подождём, пока все закончат, — Е Су увлекла его в толпу. Она отчётливо чувствовала на себе взгляды глав орденов с трибуны, такие пристальные, что, казалось, они вот-вот просверлят их насквозь.

Восемь поединков завершились, первая восьмёрка определилась. Из восьми проигравших предстояло выбрать ещё двоих.

—Первая восьмёрка на сегодня определена, — Даос Фэнчэнь спустился в центр арены. — Продолжим завтра.

Из четырёх учеников Врат Тысячи Искусностей в следующий круг прошли трое. Лю Цзю уступила Лянь Лянь, но у неё ещё был шанс побороться за девятое или десятое место.

—Камень с души свалился, — с облегчением выдохнула по дороге Чжоу Юнь. — Если бы я не вошла в первую десятку, наш Орден Единственного Меча окончательно бы опозорился.

—Путь совершенствования долог. По-настоящему силён тот, кто сумеет дойти до конца, — проходя мимо, сказала Лянь Лянь, скрестив руки на груди. — Мой отец не потому ли стал главой Клана Пяти Стихий, что попросту пережил бесчисленное множество гениев?

Чжоу Юнь почесала щеку. — И то верно. Мы ещё так молоды, кто знает, где и когда нас настигнет смерть.

—Младший брат, спасибо тебе за тот пинок, — догнав их, сказала Янь Хао, обращаясь к Ю Фуши.

Ю Фуши бросил на Янь Хао короткий взгляд, схватил Е Су за руку и пошёл дальше с закрытыми глазами, словно не желая смотреть на нечто столь уродливое.

Янь Хао лишилась дара речи. Ну не до такой же степени! Право, не до такой!

—Не называй его младшим братом, — сказала Е Су, обращаясь к Янь Хао.

Янь Хао попятилась, не сводя глаз со спутников из Врат Тысячи Искусностей. — Та бусина выглядела очень мощной. Завтра, будь она у Нин Цяньяо, одно из десяти первых мест было бы ей обеспечено.

—Он не видел бусину. Это вышло случайно, — нагло соврала Е Су. Перед тем как убрать стул, Ю Фуши отчётливо посмотрел на пол. Е Су была уверена, что он наступил на бусину намеренно.

—Да-да, случайно, — поддакнула Янь Хао и спросила: — Вы идёте навестить Сюй Чэнъюя? Я с вами.

Следом подоспел и Мэй Чоужэнь. Внушительная процессия направилась к расположению Ордена Единственного Меча.