Том 1. Глава 88

Кланы, прибывшие на Великое состязание кланов, преследовали свои цели, которые, в общем-то, сводились к наблюдению за поединками и знакомству с молодыми дарованиями.

Клан Рубящего Золота не был исключением. Глава клана вместе с учениками прибыл заблаговременно, тем более что из года в год они предоставляли заклинателям из великих кланов услуги по починке магических артефактов, что обеспечивало им особое положение.

Похожий статус имели Клан Эликсиров, Клан Целителей и другие — все они разместились вблизи пяти великих кланов.

В этот миг в чертогах, где расположился Клан Рубящего Золота, мужчина сжимал в руке Нефритовый диск возвращения и с ледяным лицом взирал на коленопреклонённого распорядителя.

—Что это такое?

—Кто-то намеренно его распространил, нам не удалось отследить источник, — ответил распорядитель, обливаясь потом. — Неизвестно, почему все говорят, что этот человек из Врат Тысячи Искусностей.

Он пересмотрел запись больше десяти раз, но видел лишь профиль и никаких опознавательных знаков, хотя даосское облачение Врат Тысячи Искусностей действительно было чёрным.

—Разумеется, ты не знаешь, — мужчина с силой швырнул Нефритовый диск возвращения в голову распорядителя. Артефакт отскочил, упал на пол и разлетелся на куски. — Этот человек из Врат Тысячи Искусностей несколько дней назад на глазах у всего Куньлуня устроил целое представление на Бессмертной террасе со своим дырявым летучим кораблём. Его лицо теперь засело в головах у всех, кто там был! Любой, кто не слеп, знает, кто это!

Распорядитель, прибывший в Куньлунь лишь недавно, был в полном замешательстве, но в такой напряжённый момент не посмел задавать вопросы и лишь покорно склонил голову, признавая вину.

Мужчина, стоявший в зале, глубоко вздохнул и задал новый вопрос:

—Почему я никогда не слышал, что Врата Тысячи Искусностей участвуют в состязаниях Восточного сектора, да ещё и продают магические артефакты прямо на ринге?

Он знал, что в списках Восточного сектора значилось несколько выходцев из Врат Тысячи Искусностей, но совершенно не обратил на это внимания. Он помнил лишь двух учеников из этого клана в Списке Ста Юнцов, и уровень их был довольно средним. Поэтому он всё это время полагал, что это просто клан с таким же названием, а подчинённые ничего не доложили.

Коленопреклонённый распорядитель украдкой взглянул на стоявшую рядом женщину.

—Я уже докладывал об этом.

Взгляд мужчины переместился на женщину в ярко-жёлтом даосском облачении, стоявшую слева от него. Голос его прозвучал холодно и зловеще:

—Старейшина Фань, вы знали об этом?

Женщина в ярко-жёлтом даосском облачении сделала шаг вперёд и, сложив руки, произнесла:

—Глава клана, я уже изучила артефакты, которые они продавали. Они весьма заурядны. К тому же, вы недавно достигли нового уровня развития, и у вас было много дел, поэтому я не стала вас лишний раз беспокоить.

Она движением руки извлекла свиток и передала его мужчине.

Цзо Шэнъюань развернул свиток. В нём был описан каждый магический артефакт, проданный Вратами Тысячи Искусностей в Восточном секторе. Все они и впрямь выглядели обычными, ничем не примечательными.

—Я лишь опасался, что старейшина Фань всё ещё тоскует по своему старому клану, — Цзо Шэнъюань свернул свиток, бросил его обратно женщине и улыбнулся. — Впредь докладывайте мне обо всём, что касается Врат Тысячи Искусностей, как бы я ни был занят.

—Отец, что здесь происходит? — в зал вошёл юноша в таком же ярко-жёлтом одеянии, с нефритовой заколкой в чёрных волосах. Он с лёгким удивлением посмотрел на коленопреклонённого распорядителя и всё ещё стоявшую со сложенными руками старейшину Фань.

—Ничего особенного. Почему ты вернулся один? — спросил Цзо Шэнъюань. — Где Дайюй?

—Она на пике Сюаньцзи, составляет компанию Истинному Су, — ответил Цзо Вэньсюань.

Выражение лица Цзо Шэнъюаня немного смягчилось. Учитель Лу Чэньханя из Куньлуня как раз находился на пике Сюаньцзи, и если Хуа Дайюй там, то весьма вероятно, что она столкнётся с Лу Чэньханем.

—Отец, этот Нефритовый диск возвращения… я вчера видел его у многих, — Цзо Вэньсюань наклонился и подобрал обломки диска. — Ту самую лопату «Полумесяц» с Благословением Небесного Дао создал человек с этой записи.

—Благословение Небесного Дао — не более чем удача, — холодно хмыкнул Цзо Шэнъюань. — Невозможно быть удачливым вечно.

—Раз уж эту лопату «Полумесяц» создали во Вратах Тысячи Искусностей, надеюсь, они перестанут впредь примазываться к славе нашего Клана Рубящего Золота, — Цзо Вэньсюань сжал в пальцах осколок нефрита с явным раздражением. — Последние несколько месяцев ко мне и Дайюй то и дело подходят с просьбой создать ещё один артефакт с Благословением Небесного Дао.

Цзо Шэнъюань, который сам же втихую и раздувал эту шумиху, промолчал.

—Ледяная кристальная глина. Удалось что-нибудь выяснить? — Цзо Шэнъюань вновь обратился к коленопреклонённому распорядителю. — Где Торговый дом Вэньдун её раздобыл, да ещё и осмелился выставить на продажу?

—Известно лишь, что они выставили её внезапно. Говорят, это материал, который они хранили как сокровище долгие годы, — склонив голову, ответил распорядитель. — Чтобы выжить, им пришлось его продать.

Цзо Шэнъюань с силой провернул перстень на большом пальце.

—Не дайте ему продать. Если Торговый дом Вэньдун устроит аукцион, сорвите его.

Распорядитель долго молчал, а затем произнёс:

—…Эта новость просочилась лишь после того, как Вэньдун уже нашёл покупателя.

Грудь Цзо Шэнъюаня заметно вздымалась и опадала. Он с силой высвободил духовную силу, отбросив распорядителя в сторону.

—Вам велено собирать сведения, а вся ваша работа — коту под хвост?

Отлетев в сторону, распорядитель тут же подполз обратно и снова опустился на колени.

—Покупатель — Клан Высших Врат.

Одному из пяти великих кланов не составляло труда скрыть новость от остальных.

—Клан Высших Врат? — тут Цзо Шэнъюань вспомнил. — Они хотят починить ту древнюю цитру.

—Глава клана, раз уж Клан Высших Врат желает починить древнюю цитру, они в конце концов сами принесут нам Ледяную кристальную глину, — подняла голову старейшина Фань. — Кроме нашего Клана Рубящего Золота, кто ещё способен починить тот инструмент? К тому же, Торговый дом Вэньдун не представляет угрозы. Торговый дом без материалов не спасёт себя одной каплей Ледяной кристальной глины.

Услышав это, Цзо Шэнъюань задумался и, вновь обретя хладнокровие, жестом отпустил распорядителя.

—Ты права.

—Теперь, когда глава клана достиг средней ступени Великого восхождения, надо думать, пройдёт совсем немного времени, прежде чем Клан Высших Врат попросит вас лично взяться за починку той древней цитры, — продолжила старейшина Фань.

—Вы тоже можете идти, — Цзо Шэнъюань сел. — Мне нужно найти записки и книги о починке древних цитр.

…

Е Су ничего не знала о событиях в Клане Рубящего Золота. Она шла к месту проведения Великого состязания. Сегодня нужно было сдать пять тысяч пропусков — от четырёх секторов и учеников Куньлуня — для жеребьёвки. Мин Люша, И Сюань и Лю Цзю остались во дворе создавать артефакты и разбирать материалы, присланные Хуаном Эрцянем.

—Мы сдаём все наши пропуска, — сказала Лю Цзю, на удивление взволнованно. — Будет обидно, если в соперники попадётся кто-то из своих.

Великое состязание кланов отличалось от отборочных туров. На первом этапе пять тысяч участников из четырёх секторов и ученики Куньлуня тянули жребий. Проигравший в первом же поединке выбывал. В прошлые годы бывало, что тот, кому не везло с жеребьёвкой, мог вылететь в первом же круге, столкнувшись с сильным противником, хотя имел все шансы войти в первую десятку.

—Просто сражайтесь в полную силу, — сказала Е Су, держа в руках два пропуска: свой и младшего брата-ученика.

Ю Фуши следовал за ней, но с пустыми руками — даже Плачущий Кровью он убрал обратно в сумку цянькунь. Пока они шли, все вокруг невольно бросали на него косые взгляды.

В первый день Великого состязания проводилась только жеребьёвка, но присутствовать должны были все.

Первые номера Северного сектора из Клана Высших Врат, Южного — из Клана Радостного Единения, и новый Сын Будды из Клана Десяти Тысяч Будд Западного сектора уже стояли впереди всех на ристалище.

Когда вышел Лу Чэньхань из Куньлуня, вся площадь замерла. Все взгляды невольно приковались к нему, люди затаили дыхание. Вот он — первый среди молодого поколения мира совершенствующихся! Одно его присутствие источало мощное Намерение меча, ослепительное и жгучее.

Нин Цяньяо стояла в толпе и издалека смотрела на Лу Чэньханя. В её оленьих глазах блестели слёзы, а щёки пылали. Когда бы и где бы он ни был, братец Лу всегда был самым ослепительным.

Лу Чэньхань с мечом в руке вышел на ристалище. Он давно привык к обращённым на него взглядам, полным самых разных чувств, и не обращал на них внимания.

«Это всего лишь те, кто рано или поздно вылетит».

Он остановился в поисках того, кого хотел увидеть, и встретился взглядом с новым Сыном Будды из Западного сектора, Гу Лянтянем.

Стоило их взглядам пересечься, как атмосфера на ристалище начала сгущаться. Некоторые мечники с низким уровнем развития даже не могли удержать свои мечи — те начали дрожать и гудеть.

—Отойди, — Ю Фуши, неизвестно когда оказавшийся рядом с Лу Чэньханем, указал на знак «Восток-1» на земле и нетерпеливо бросил. — Моё место.

«Эта смертная ушла сдавать пропуска и велела мне самому найти своё место и ждать. А когда я пришёл, то увидел, что его занял кто-то ещё уродливее, чем И Сюань».

Сердце Лу Чэньханя дрогнуло. Он совершенно не заметил, как кто-то приблизился к нему.

С появлением Ю Фуши всё ристалище будто ожило. Прежде казавшийся ослепительным Лу Чэньхань на его фоне мгновенно поблек.

Все бессознательно перестали обращать внимание на Лу Чэньханя и принялись обсуждать стоявшего рядом Ю Фуши.

—Это точно первый номер Восточного сектора!

—Дядюшка-наставник не ошибся, его и впрямь узнаёшь, как только он появляется.

—Мой старший наставник тоже говорил, что самый красивый — это наверняка первый номер Восточного сектора.

—В тот день на Бессмертной террасе заклинатель, сидевший рядом с ним, тоже был очень хорош собой.

—Да что там один? По-моему, на том летучем корабле вообще не было некрасивых.

—Меня звали? — обернувшись, спросил Мэй Чоужэнь у заклинателей из задних рядов.

Люди из задних рядов Южного сектора потеряли дар речи.

Лу Чэньхань сделал несколько шагов вперёд и обернулся:

—Ты — первый номер Восточного сектора, Ю Фуши? Я с нетерпением жду нашей схватки на состязании.

Ю Фуши никогда не разговаривал с незнакомцами, особенно с уродливыми. Он опустил взгляд, наступил на знак «Восток-1» и замер в ожидании возвращения Е Су.

Все, кто стоял поблизости и навострил уши, невольно ахнули. Мало того, что у первого номера Восточного сектора убийственная внешность, так он ещё и ведёт себя донельзя прямолинейно.

Е Су, сдавшая пропуска, возвращалась вместе с И Сюанем и, подойдя, увидела Лу Чэньханя, стоящего перед Ю Фуши.

—Скоро старейшина-распорядитель начнёт случайным образом выбирать пропуска, — Е Су бросила на них беглый взгляд и тут же отвела его. Она достала из сумки цянькунь стул и пододвинула его Ю Фуши. — Уйти можно будет только после окончания.

Когда Ю Фуши и вправду сел, толпа снова ахнула. Рядом стоит сильнейший ученик Куньлуня, Лу Чэньхань, а вы, из Врат Тысячи Искусностей, мало того что игнорируете его, так ещё и стул достаёте и садитесь. Какая дерзость! Неслыханная дерзость!

Что бы ни думал Лу Чэньхань, на его лице это никак не отразилось. Он даже снова кивнул Ю Фуши и лишь потом удалился.

После того как все сдали пропуска, нужно было дождаться результатов случайной жеребьёвки. Начинали с первых номеров каждого сектора. Е Су тоже достала стул и, сев в самом конце, стала спокойно ждать.

Старейшина Куньлуня, ответственный за проведение жеребьёвки, обвёл взглядом собравшихся. Его взор остановился на Ю Фуши, сидевшем впереди, и на лбу пролегла явная тень недовольства, но в итоге он ничего не сказал. Правила Великого состязания не запрещали сидеть на стуле во время жеребьёвки.

—Знал бы, тоже прихватил бы мягкое кресло, — Мэй Чоужэнь повернулся к Янь Хао. — Эти создатели артефактов такие выдумщики.

Янь Хао, держа в руке розовый веер из перьев, медленно обмахивалась им.

—В следующий раз просто спроси у них заранее, что они собираются делать.

—Жеребьёвка нынешнего Великого состязания кланов объявляется открытой! Прошу первого ученика Куньлуня и первых номеров четырёх секторов выйти вперёд! — зычно провозгласил старейшина-распорядитель.

Состязания должны были начаться на следующий день после жеребьёвки и продлиться десять дней. За это время отсеется примерно половина участников.

Старейшина-распорядитель взмахнул рукой, и в воздухе развернулся парящий свиток. На нём первым появилось имя Лу Чэньханя, а мгновение спустя — ещё одно.

Чжан Шань.

Чжан Шань, девятый номер Восточного сектора, увидев своё имя на свитке, побледнел как полотно. Похоже, ему суждено вылететь в первом же поединке.

—Не каждому выпадает шанс сразиться с Лу Чэньханем, — обернулся к нему Чэн Хуайань. — Ты можешь воспользоваться этой возможностью. Если он покажет себя с лучшей стороны, то сможет прославиться в мире совершенствующихся.