Том 1. Глава 91

Е Су узнала от Хуан Эрцяня, что в Мире совершенствующихся уже вовсю принимали ставки на то, какой клан победит в нынешнем Великом состязании.

—Ты на кого поставил? — спросила его Е Су.

Хуан Эрцянь кашлянул: — ...На Куньлунь.

—А я-то думала, ты поставишь на Врата Тысячи Искусностей, раз уж собрался погреться в лучах нашей славы, — удивленно произнесла Е Су.

—Я сейчас же поменяю ставку! — заявил Хуан Эрцянь. — Вы ведь вернули мне свиток. Конечно, я поставлю! Всё поставлю на Врата Тысячи Искусностей!

—Как знаешь, — ответила Е Су, лишь напомнив ему не забыть собрать все материалы.

Жеребьёвка разделила пять тысяч участников на несколько групп. Поединки Ю Фуши и И Сюаня выпали на первый день, а Лю Цзю и Е Су — на второй. Ранним утром Е Су постучалась в дверь младшего брата-ученика, вытащила его из кровати и повела на арену.

В первый день состоялся бой между Лу Чэньханем и Чжан Шанем, поэтому посмотреть на него собрались ученики почти всех кланов. Лучшие бойцы из каждого сектора столпились у той арены.

—Вы тоже пришли посмотреть на бой Лу Чэньханя? — Мэй Чоужэнь с энтузиазмом подошел к Е Су. — Какая встреча!

—...Мы здесь сражаемся, — ответила Е Су. Арена Ю Фуши находилась рядом с ареной Лу Чэньханя, и его поединок тоже был вторым по счету.

Мэй Чоужэнь, вертя в руках цветок, подошел ближе и сказал: — Нас связывает не только это совпадение.

—Ты о той лопате «Полумесяц» с Благословением Небесного Дао? — невозмутимо спросила Е Су. Узнав его имя, она поняла, кто тогда купил лопату. — Если сломается, могу один раз починить бесплатно, без духовных камней.

Мэй Чоужэнь тут же расцвёл: — Воистину, красивые люди и душой добры.

—Подлизываться бесполезно, мы не вступим в Клан Радостного Единения, — отрезала Е Су.

Мэй Чоужэнь взглянул сначала на Е Су, потом на Ю Фуши и тяжело вздохнул: — Мечта всей моей жизни — чтобы в Мире совершенствующихся не осталось уродливых людей. Если вы вступите в Клан Радостного Единения, наша сила возрастёт, и я стану на шаг ближе к своей мечте.

Е Су промолчала. «Учитель не ошибся, люди из Клана Радостного Единения и впрямь безнадежны».

—Брат-наставник, Лу Чэньхань уже сражался? — Янь Хао, торопливо подбежавшая с другой арены, очевидно, только что закончила свой бой. Увидев Ю Фуши и Е Су, она просияла и слово в слово повторила за Мэй Чоужэнем: — Какая встреча!

Е Су даже заподозрила, что в Клане Радостного Единения специально обучают неуклюжим фразам для знакомства.

В этот момент бои на обеих аренах почти одновременно завершились, и настала очередь второй пары бойцов. Е Су протянула Ю Фуши мешочек с духовными камнями на случай, если они ему понадобятся. Ю Фуши взял его и, медленно волоча за собой Плачущий Кровью, поднялся на арену.

На другую арену Лу Чэньхань прилетел на мече, оставив за собой лишь размытый след. Когда зрители повернули головы, он уже стоял на помосте.

—Будь осторожен, — сказал Чэн Хуайань, похлопав Чжан Шаня по плечу.

Увидеть в первый же день поединок между первым бойцом Восточного сектора и первым воином Куньлуня — такая возможность привлекла всё больше и больше зрителей.

Чжан Шань медленно, шаг за шагом, поднимался по ступеням, и каждый его шаг будто отдавался в сердцах зрителей. Столкнуться в первом же бою с лучшим воином Куньлуня — такое испытание для любого было бы не из лёгких.

Лу Чэньхань, казалось, и не замечал стоявшего напротив Чжан Шаня. Его взгляд был устремлён мимо соперника, на Ю Фуши, находившегося на соседней арене.

—Собрат Лу, прошу, — произнёс Чжан Шань, сложив руки в приветствии.

Лу Чэньхань стоял в центре арены, держа меч в одной руке. Он не ответил, лишь слегка кивнул.

Чжан Шань зажал талисман между пальцами и решил атаковать первым. Один талисман породил тысячи, и он резко выбросил руки вперёд, направляя на Лу Чэньханя поток, подобный дождю из десяти тысяч стрел. Под гнётом славы Лу Чэньханя из Куньлуня Чжан Шань превзошёл сам себя, но его противник даже не вынул меч из ножен. Одним круговым движением он развеял все руны, и те взорвались в воздухе.

Атака провалилась. В тот же миг фигура Лу Чэньханя размылась и исчезла. По лбу Чжан Шаня скатилась капля пота, волосы встали дыбом. Он тут же раскинул руки в стороны, создавая из двух талисманов круговой барьер, чтобы резко выставить его за спиной.

Лу Чэньхань ударил ножнами по рунному строю Чжан Шаня. Арену сотрясла волна духовной силы.

Чжан Шань среагировал молниеносно, но этого оказалось недостаточно. Лу Чэньхань, держа меч одной рукой, слегка повернул его, и рунный строй рассыпался, словно был сделан из тофу.

—Уходи сейчас, и я не причиню тебе вреда, — произнёс Лу Чэньхань, застыв с мечом в руке.

Чжан Шань молчал. Он отвёл руку назад, и между его пальцами снова появились руны, но на этот раз шанса нанести удар у него не было.

Удар Лу Чэньханя, наполненный Намерением меча, обрушился на Чжан Шаня. Тот взлетел в воздух и тяжело рухнул на помост, не в силах оказать ни малейшего сопротивления.

—Создать Намерение меча, не обнажая клинок... его сила достигла поистине ужасающего уровня.

Чжан Шань попытался встать, но смог пошевелить лишь несколькими пальцами. Лёжа на арене, он не мог даже повернуть голову и не видел своего противника.

Лу Чэньхань подошёл к Чжан Шаню, раздавил в руке его Пропуск, а затем разжал ладонь, позволив осколкам разлететься.

Под сценой воцарилась тишина. Лянь Лянь и Чэн Хуайань помрачнели. Вдалеке Сын Будды из Клана Десяти Тысяч Будд, Гу Лянтянь, на мгновение замер, перебирая чётки, после чего развернулся и ушёл.

На соседней арене, впрочем, было ещё тише.

Как только Ю Фуши поднялся на помост, Плачущий Кровью тут же принялся за дело самостоятельно. Его противник был не слишком силён, но, увидев, что ему удаётся обменяться с мечом парой ударов, он обрёл уверенность в себе.

А затем зрители увидели, как Ю Фуши достал из сумки цянькунь подушку для медитаций, отряхнул её и невозмутимо уселся медитировать.

Внимание Е Су было приковано к Ю Фуши. Увидев, что он медитирует, она нахмурилась и, повернувшись к Сюй Чэнъюю, который уже закончил свой бой, спросила: — Можно ли оставаться на арене после поединка?

Сюй Чэнъюй не понял: — Но ведь следом должны сражаться другие.

—Похоже, он вот-вот совершит прорыв, — пояснила Е Су.

—...Прорыв? — Сюй Чэнъюй посмотрел на Ю Фуши, который и впрямь сидел в на удивление правильной позе для медитации. — В таком случае оставаться можно. Старейшины-распорядители откроют другую арену.

Вскоре второй заклинатель был сброшен с помоста, и потоки духовной энергии устремились к Ю Фуши. Такое мощное явление привлекло внимание нескольких старейшин-распорядителей. Переговорив между собой, они установили над ареной дополнительный барьер, чтобы никто не мог ему помешать.

На Великом состязании кланов присутствовало слишком много зрителей, к тому же Ю Фуши уже завершил свой поединок. Вмешиваться в такой прорыв было нельзя.

—С чего это он вдруг прорывается? Вроде ничего особенного в бою не показал, — недоумевал кто-то.

—Не нашего ума это дело, когда речь о гениях.

—И то верно.

Лу Чэньхань спустился с арены и, обернувшись, посмотрел на Ю Фуши. В его холодных глазах застыла такая глубина, что невозможно было угадать его мысли. Когда он уходил, толпа безмолвно расступалась, давая ему дорогу.

Прошёл день, а Ю Фуши всё так же медитировал на арене, совершая прорыв. Больше ничего не происходило.

—Старшая сестра-наставница, у тебя завтра бой, — подошёл к ней Ся Эр. — Возвращайся отдохнуть.

—Не нужно, — Е Су обернулась к нему и спросила: — Кто-нибудь обращался к вам за починкой магических артефактов?

Мин Люша и остальные двое пришли сюда не только посмотреть Великое состязание, но и, пользуясь случаем, подзаработать починкой магических артефактов.

—Согласились лишь немногие из Восточного сектора. Остальные заклинатели обратились к Клану Рубящего Золота и Вратам Прорыва Истока, — ответил Ся Эр.

—Не торопись, — сказала Е Су, жестом велев ему возвращаться. — Завтра утром у меня первый бой. Я останусь здесь на ночь.

Ся Эр всегда слушался старшую сестру-наставницу, поэтому тут же ушёл.

А вот И Сюань вернулся.

Он ничего не говорил, просто стоял рядом. Е Су повернула к нему голову: — Не пойдёшь совершенствоваться?

—Здесь тоже можно, — ответил И Сюань и действительно сел.

Арены давно опустели, и только у этого помоста, внизу и наверху, оставались люди.

Солнце село и снова взошло. Наступил второй день, но Ю Фуши по-прежнему не подавал признаков жизни. И Сюань поднялся: — Тебе пора на состязание.

Е Су взглянула на Ю Фуши и сказала И Сюаню: — Я скоро вернусь.

Отыскав нужную арену, Е Су поднялась на неё.

—Снова встретились, — сказала Е Су, глядя на молодого мастера талисманов напротив.

—Постойте! — воскликнул Ма Шанцзоу прежде, чем она успела атаковать. — Это благодаря вашей Талисманной пушке я получил Пропуск!

—М-м, — промычала Е Су. — Хотите купить ещё одну?

Ма Шанцзоу отчаянно затряс головой: — Вчера я одолжил её, и её сломали. Не могли бы вы сначала починить её для меня?

Е Су на мгновение замерла: — Хорошо, давайте сюда, я посмотрю.

Несколько случайных зрителей, бродивших неподалеку, с недоумением уставились на двух человек на арене. Они ждали битый час, но видели лишь, как двое участников, склонившись над чем-то, совещаются, а не сражаются.

—Вы драться-то собираетесь?

Ма Шанцзоу поднял руку: — Сейчас, сейчас, не торопитесь! Подождите, пока мою Талисманную пушку починят.

Зрители внизу потеряли дар речи: «...»

—Мечник порубил? — спросила Е Су, разглядывая отметины на Талисманной пушке.

—Ага, моего старшего брата-ученика вчера изрубил мечник, — почесал в затылке Ма Шанцзоу. — И мою Талисманную пушку тоже повредил.

—Неплохой уровень у этого мечника, — заметила Е Су, доставая из сумки цянькунь несколько материалов. — Я тебе её укреплю и немного усовершенствую.

—Вы что там, в дочки-матери играете? — наконец не выдержал и рассердился один из зрителей. — Ждите!

Он тут же отправился за старейшиной-распорядителем, чтобы донести, что эти двое занимают арену и не сражаются.

—Вы собираетесь состязаться или нет? — раздражённо спросил старейшина. Ему не терпелось посмотреть на поединок нового Сына Будды из Клана Десяти Тысяч Будд.

Ма Шанцзоу быстро вскочил на ноги: — Собираемся!

Е Су взвалила Талисманную пушку на плечо и, повинуясь профессиональному инстинкту, засунула внутрь взрывной талисман: — Сначала испытаю.

Она выстрелила в небо. Вот только Е Су забыла, что вся арена защищена барьером.

Над ареной раздался оглушительный взрыв, напугав всех, кто был на помосте и под ним.

—Т-треснул! — пролепетал Ма Шанцзоу, присев на корточки и закрыв голову руками. Он пальцем указывал на пошедший трещинами барьер.

Старейшина-распорядитель тоже вздрогнул. Он уставился на Талисманную пушку в руках Е Су. Этот барьер был создан заклинателем уровня Преобразования духа.

Заклинатель-доносчик стоял внизу с разинутым ртом, уже жалея о своей поспешности. Что, если она затаит на него обиду?

—Какие у вас мощные талисманы, — с нескрываемым страхом произнёс Ма Шанцзоу, поднимаясь на ноги.

Е Су опустила взгляд на свои руки. Этот талисман она нарисовала вчера вечером от скуки, и, похоже, он получился мощнее обычного.

Ма Шанцзоу тихонько забрал свою Талисманную пушку и сунул Е Су горсть духовных камней: — Э-э, а можно я не буду сражаться?

—Не будешь? — удивилась Е Су. Судя по его болтовне о починке Талисманной пушки, она думала, что он горит желанием показать себя во всей красе.

—Моего старшего брата-ученика вчера чуть не сделали калекой. Мне ещё о нём заботиться, да и учителя хоронить. Сам я калекой стать не могу, — Ма Шанцзоу бросил Е Су свой Пропуск, подбежал к краю арены и, стуча по барьеру, закричал старейшине: — Выпустите меня! Я сдаюсь, сдаюсь!

Старейшина-распорядитель: «...»

Как только барьер открылся, Ма Шанцзоу взвалил на плечо Талисманную пушку и тут же удрал.

Е Су: «...»

На обратном пути к арене Ю Фуши она встретила Лю Цзю, которая только что закончила свой поединок.

—Е Су, как твой бой?

—Не было боя.

Лю Цзю подумала, что что-то случилось: — Как это не было?

—Он сдался, — ответила Е Су, всё ещё размышляя о том, как бы ей испытать улучшенную Талисманную пушку.

—Вот как, — с облегчением вздохнула Лю Цзю. — Значит, в первом отборочном раунде все из Врат Тысячи Искусностей прошли дальше.

Пока они разговаривали, далёкий горизонт внезапно озарился золотым светом. Е Су нахмурилась и посмотрела в ту сторону — это происходило там, где был Ю Фуши.