Том 1. Глава 36

Конечно, эта беспрецедентная новость дошла и до Теодора.

—Ваше Величество, Её Величество Императрица здесь.”

Он не догадывался, сколько времени прождал, чтобы услышать эти слова. Через некоторое время появилась Мередит с несколько усталым видом.

—Приветствую Солнце Империи, Ваше Величество Императора.”

Но под её наклонённой талией виднелась улыбка, которая казалась ему знакомой.

—Вы получили отчёт?”

—Конечно. Я был очень удивлён.” — он ответил немного несуразным тоном.

—Но я же предупредила вас, что такое случиться.”

—Я и не думал, что всё пройдёт успешно.”

—Ваше Величество, это правда. Я никогда не говорю что-либо впустую.” — Мередит улыбнулась так, будто была разочарована тем, что он не верил в неё, — Так было и в первую встречу с Вашим Величеством здесь.”

—Да. Я знаю.” — Теодор кивнул, — Но не так уж просто реализовать план, по которому нужно спровоцировать Герцогиню и получить удар по щеке.”

—…..У меня много воспоминаний с этим человеком. Поэтому я немало знаю о ней.”

После её же слов, у Мередит появился горький привкус во рту.

—Так что с самого начала для меня это было несложно.”

—Во всяком случае, у вас было много работы. Вы вызывали врача?”

—Зачем врача….?”

—Вас ударили по щеке. Необходимо лечение.”

—Ничего страшного. Был всего один удар.” — с освежающей улыбкой, неподходящей этому разговору, сказала Мередит: — Я остановила второй удар. Хорошая работа?” — по всей видимости, этим она хотела разбавить нависшую тяжёлую атмосферу и успокоить его.

—……..”

Но лицо Теодора не просветлилось так, как она хотела. Нет, скорее оно стало даже мрачнее.

В тот момент, когда Мередит растерялась от его неожиданной реакции.

—…...Один раз вас всё же ударили.” — шепча, Теодор подошёл на шаг ближе к Мередит.

В одно мгновение расстояние сократилось. Достаточно близко, чтобы ощущать дыхание друг друга. Вскоре он осторожно погладил раненую щеку Мередит тыльной стороной ладони.

Мередит рефлекторно нахмурилась, когда почувствовала лёгкое пощипывание.

—Здесь опухло.”

—…….”

—Немедленно примите лечение.”

Это было странно. Почему он вдруг дал мне такой указ.

Почему-то на мгновение мне показалось….., что я сейчас заплачу.

—……..”

Бессознательно Мередит прикусила нижнюю губу.

—…….Да.”

Тогда она не могла сказать ничего целостного, кроме этого короткого ‘да’.

Теодор тотчас вызвал врача, и Мередит получила соответствующее лечение. К счастью, это была не серьёзная рана. Не нужно заострять внимание.

—Я хочу услышать, что, чёрт возьми, произошло.” — сказал Теодор, когда ушёл врач: — Неважно, сколько я думаю об этом, это не даёт мне покоя. Что же могло вывести Герцогиню из себя, чтобы она ударила вас по щеке.”

—В этом нет ничего особенного. Один подарок, один удар. Вот и всё.” — незначительно ответила Мередит.

—Что за подарок это был?”

—Гунсэн.”

—Среди множества подарков гунсэн довольно распространён.”

—Когда я была ребёнком, Герцогиня……” — на мгновение она поколебалась, но всё же продолжила: — Часто избивала меня гунсэном.”

Услышав тихие слова Мередит, Теодор подумал, что ослышался. Даже если посмотреть на её лицо. Для человека, который признался в жестоком обращении, что она получила в детстве….. Она была слишком спокойной.

—Герцогиня избивала вас, когда вы были ребёнком?” — осторожно спросил Теодор.

—Да.” — Мередит продолжала спокойно отвечать, не чувствуя ничего странного в своих словах: — Когда я вспоминала о тех временах, мне было не по себе. Потому что она оставила Герцога, виновного во всём, в стороне, и мучила только меня и мою мать, которые были бессильны.”

—……..”

—Я побледнела от этих воспоминаний, но моё лицо приобрело красный оттенок, когда она ударила меня по щеке. Вот и всё.”

—Вы не можете так небрежно говорить об этом.”

—……Ах, о жестоком обращении?”

Именно тогда Мередит заметила, как он обескураженно смотрит на неё. Но, опять же, ничего особенного для неё не произошло.

—Ну, это уже в прошлом.” — смущённо проговорила Мередит.

—Это не значит, что этого вовсе никогда не происходило.”

—……..”

—Даже если вы так спокойно говорите об этом, ваше измученное сердце не вернётся на круги своя.”

Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Потому что он испытывал это.

—Вы.., вы в порядке?” — он осторожно спросил.

Мередит посмотрела на Теодора, услышав вопрос. И почувствовала, как рушится частичка её сердца.

Она никогда не спрашивала себя, в порядке ли она.

Потому что никто никогда не спрашивал её, в порядке ли она.

Поэтому и себя она забыла спросить: 'а всё ли со мной в порядке?'.

Просто спешила небрежно обойти стороной эти воспоминания. У неё не было времени, и желания, чтобы оглянуться назад, взглянуть на своё состояние. Всё, что она делала для себя – это прятала свои эмоции, чтобы на этот раз жить благополучно.

Но впервые её спросили: ‘Ты в порядке?’

—Хорошо…..”

Она, как обычно, пыталась ответить, что всё в порядке, но вскоре исказила лицо.

—……ну.”

Мередит сжала подол платья и прикусила нижнюю губу так сильно, что она начала кровоточить. С её больших красивых глаз капали слёзы.

—…..Нет.”

Она с трудом смогла открыть рот.

—Не в порядке, я не думаю, что всё нормально……”

Это не нормально. Это не могло быть нормальным. Хотя рана заживает, шрам остаётся. Каждый раз, когда избиение продолжалось, в её сердце накапливались неизгладимые раны.

Она игнорировала это, держа в себе. Всю свою жизнь.

Впервые она противостояла старым ранам. И она, наконец, поняла. С самого начала и до сих пор, она никогда не была в порядке. Всё это время она просто обманывала себя.

—…….”

Склонив голову, Теодор смотрел на дрожащую Мередит. Вскоре он встал и подошёл к ней.

Для неё было привычно плакать беззвучно, ведь даже тихие слёзы были солёными.

Он осторожно протянул руки и обнял её.

Было ли неловко ощутить внезапное тепло? Но её маленькое тело вздрогнуло.

—Всё в порядке. Ты можешь плакать вслух.” — прошептал он ей.

—……..”

—Я хочу слышать, как ты плачешь.”

—……Я не должна была плакать вслух. Потому что никто не должен был слышать.” — сказала Мередит почти осиплым голосом.

—……..”

—Тогда меня ударили бы ещё сильнее.”

—……Здесь никто не слышит.”

—Комната хорошо звукоизолирована. Никто не услышит. Кроме меня.” — как бы сам не волновался, он успокоил её.

Говоря это, Теодор тяжело вздохнул.

Почему эта девушка……

—Так что всё в порядке. ……Теперь всё в порядке.”

Она так похожа на меня. Это просто безумие.

—Трудно плакать вслух. Я……”

—……..”

—Я так долго плакала.”

—…..Вы помните, что я обещал в тот день?”

—Что……?”

—Я обещал. Что буду защищать вас.” — сказал он, глядя ей прямо в глаза.

—…….”

—Я буду защищать вас.”

На самом деле, тогда я не особо поверил в это обещание. Слово ‘защищать’ было незнакомым и звучало, как что-то несущественное.

—Чтобы никто не смог вам навредить.”

Но не сейчас.

Сейчас я думал, что должен защитить эту девушку, которая даже не могла плакать по своему желанию.

Это кажется правильным. Думаю, так и должно быть.

—Неважно, как ты плакала до сих пор. С этого момента…..”

Рука, державшая её, казалась крепкой.

Это гнев, или сочувствие? Или это ощущение близости? Или всё это вместе?

—Не сдерживай слёзы.”

Не знаю. Что бы это ни было, сейчас это не имело значения.