Том 1. Глава 56

—Вы двое. О чём вы так серьёзно говорите?”

—Ваше Величество, как вы здесь…..” — спросила Мередит с растерянным лицом, — Разве вы не спали?”

—Я проснулся раньше времени”, — всё ещё с недоверчивым лицом Теодор коротко ответил и спросил: — О чём вы говорили?”

—Ах, это…….”

—Я рассказывала сэру Феликсу о том, что произошло сегодня”, — прежде чем Феликс чуть было не сказал правду, вмешалась Мередит.

Феликс смущённо посмотрел на Мередит, но она поспешно заговорила, чтобы он замолчал и не говорил ни слова:

—О, принцесса Шварц ворвалась на сегодняшнее чаепитие.”

—На чаепитие?”

—Да. Я углублюсь в детали и расскажу вам об этом.”

Мередит неловко улыбнулась и подошла к Теодору.

Теодор поочередно посмотрел на Мередит и Феликса, а затем сразу же пошёл с Мередит. Затем Мередит осторожно повернулась к Феликсу и приложила указательный палец к губам.

“Пожалуйста, держите это в секрете от Его Величества.”

Феликс посмотрел на Мередит слегка растерянным лицом, и, в конце концов, кивнул. Мередит улыбнулась и снова повернула голову вперёд.

В опочивальне Теодора Мередит рассказала все подробности сегодняшнего дня.

Теодор кивнул, будто бы больше ничего его не удивляло.

—Но вы хорошо справились.”

—Меня беспокоит, не слишком ли много всего я совершаю.”

—Слишком много? Нисколько”, — Теодор фыркнул, — Они ничего не познают, будь вы слишком милосердной.”

—Милосердной?”

—Да. Я бы давно бросил принцессу Шварц в темницу за неуважение к Императрице.”

—…..Это перебор.”

У Его Величества и мысли нет о золотой середине.

—Вы слишком милосердны”, — Теодор тут же опроверг её слова, — Она посмела вторгнуться на встречу Императрицы и навести там шум. Казнь — это самое малое, что я могу предложить.”

Не зная, так ли это, но для Мередит смертная казнь казалась слишком суровым наказанием.

Но, разве это не лучшее наказание за жестокость человека?

В тот момент, когда я подумала об этом:

—Но вы достойны похвалы. Не думаю, что смог бы отнестись к кому-либо из них так мягко.”

—Я тоже не такая уж и мягкая”, — преувеличенно неуверенным голосом ответила Мередит: — Как бы то ни было, её гнев значительно вырос, так что я уверена, что она попытается отомстить мне.”

—У вас есть какой-нибудь план?”

—Конечно”, — Мередит уверенно кивнула.

После того, как он услышал план Мередит, взгляд Теодора немного изменился.

—Это хороший план. Неизвестно, попадётся ли она.”

—Её поймают. Без сомнения”, — уверенно сказала Мередит, — «Если рыбке закинуть наживку, она обязательно клюнет».”

—Собственно, я думаю также.”

—Итак, есть ли что-нибудь, что вы действительно хотите получить в подарок на день рождения?”

Теодор усмехнулся внезапной смене темы разговора.

—Я думал, что мы закончили с этим вопросом ещё в прошлый раз.”

—….То, что вам нравится.”

—У меня нет такого.”

—Не правда. У каждого человека должно быть что-то, что ему нравится.”

—Я никогда не думал об этом.” — задумчиво ответил Теодор: — То, что я сказал в прошлый раз∗, было шуткой, и на самом деле вам не нужно слишком беспокоиться о подарке.”

(Прим.: отсылка к 52 главе.)

—…….Что?”

—Просто приготовьте что-нибудь формальное. Так было всегда.”

—………..”

После этих слов Мередит, естественно, вспомнила то, что услышала от Феликса.

‘На самом деле, Его Величество редко получал подобные подарки.’

Тогда он получит его в этот раз. Это первый совместный день рождения после свадьбы.

Мередит так и не ответила на слова Теодора.

Вернувшись во дворец Императрицы, Мередит рассказала Джулии, что она хотела сделать в качестве подарка Теодору на день его рождения.

Услышав планы Мередит, Джулия смутилась:

—Но это будет нелегко. Кажется, это займёт много времени……”

—Знаю. Но мне действительно хочется сделать «это» и подарить.”

Голос Мередит казался каким-то грустноватым, поэтому Джулия не могла больше возразить.

—Тогда я подготовлю и принесу вам.”

После того, как Джулия вышла, оставшись одна Мередит пробормотала:

—Было бы хорошо, если бы тебе понравилось…..”

Если он получит сделанный подарок и слегка улыбнётся. Если ему понравится. Если бы этот день рождения остался для него приятным воспоминанием. Тогда я думаю, что буду счастлива, не желая большего.

На губах Мередит, представившей этот момент, появилась улыбка, которую невозможно было скрыть.

В то же время, особняк Шварц.

—Катарина, Катарина!”

Вернувшись в особняк, Герцог Шварц немедленно стал искать Катарину.

—Где Катарина? Она ещё не вернулась из Императорского дворца?”

—Нет. Она отдыхает в своих покоях.”

Этим дворецкий, казалось, спросил: «Привести ли мне леди сюда?»

Прежде чем успеть озвучить вопрос, Герцог Шварц топнул ногой и направился к комнате Катарины. Судя по силе его шагов, он был разгневан.

—Катарина!”

Не постучавшись, он открыл дверь и вошёл внутрь. И моментально растерялся.

Комната была цвета эбенового дерева∗.

(Прим.: Чёрная древесина тропического дерева. Другими словами, в комнате было жутко темно.)

Катарина сидела на кровати, не зажигая ни единой свечи.

На какое-то время его смутило неожиданное зрелище, но вскоре Герцог Шварц вновь сделал сердитое выражение лица.

—Я слышал, как горничные Императорского дворца шушукались о тебе. Катарина, что, чёрт возьми, ты сегодня натворила!”

—……….”

—Не думай, что сможешь успешно возвысить нашу Фамилию, лишь успешно завершив чайную встречу…… Тебе стыдно? У тебя есть чувство гордости или нет!”

—……….”

—Неужели ты действительно хочешь увидеть падение нашей семьи? Вдовствующая Императрица даже помогла нам, но ты, чёрт возьми…….!”

—……Что ты хочешь услышать от меня?” — заговорила Катарина, которая до этого молча слушала. Это был голос, наполненный гневом.

Герцог Шварц вздрогнул и посмотрел на Катарину.

—Я тоже хотела провести сегодня чайную встречу. Я хотела провести её лучше, чем кто-либо другой!” — голос Катарины стал резче и злее: — Между прочим, Мередит, эта хитрая девка, украла всех моих гостей! Эта сука всё испортила. Это не моя вина!”

—Так что же ты собралась с этим сделать? Неужто собралась похоронить себя в светском обществе? Или просто смотреть, как все уходят на сторону Мередит!”

—Все обманываются притворством этой суки.” — жутким голосом крикнула Катарина. — Послушай, отец. Я уверена, что раскрою притворство этой девки.”

Время неспешно протекало.

В оставшееся время Мередит вела беспокойную и напряжённую жизнь: готовя подарок Теодору, подготавливаясь к празднику в честь его именин и продолжая свою первостепенную работу во внутреннем дворце.

Тем не менее, благодаря хорошему разделению времени и его использованию, процесс шёл стабильно, и ни в чём не было недостатка.

Тем временем, подготовка к красной дате подходила к концу, наступил последний день перед днём рождения Теодора.

—Что ж…….”

Глядя на почти готовый подарок, на лице Мередит проскочило сожаление.

“Нужно найти и решить, каким материалом украсить, сделав «финальный штрих».”

Материалы, которые принесла Джулия, были ограничены.

“Но если я пойду искать в Императорском дворце, кто-то может узнать, что я готовлю этот подарок.”

Мередит до самого конца держала это в секрете и хотела сделать сюрприз.

Тогда есть только один способ!

—Мне нужно ненадолго выйти.”

—Выйти? Ваше Величество, о чём вы говорите….”

—Мне необходимо поехать в город.”

—Зачем вам…. Я сначала уведомлю охрану.”

—Нет, ты не должна говорить охране.” — Мередит покачала головой, — Я собираюсь тайком выйти ненадолго.”

—Что?” — глаза Джулии расширились от удивления, после слов Мередит, — Нет, Ваше Величество. Это опасно.”

—Если никто не узнает, что я ухожу, то разве это будет опасно?”

—Это правда, но…..”

—Вот почему я сказала, что уйду тайно. Для всех — я легла отдохнуть.”

—Но всё же без охраны……”

—Не волнуйся. Я пойду не одна. Я возьму Дайану.”

—Тогда, пожалуйста, скажите мне ожидаемое время вашего возвращения.”

—Это не займёт много времени. Около……. Четырёх часов? Но может быть будет уже немного поздновато.”

—Не волнуйтесь. Потому что я буду гибка в своих суждениях.”

—Суждение? Что?”

—Чтобы вовремя мобилизовать стражу, чтобы найти Ваше Величество.”

—……Я никогда этого не допущу.” — Мередит неловко рассмеялась и успокоила Джулию: — Не беспокойся. Ничего не произойдёт.”

В результате суждения были неверны.

Этого было недостаточно, чтобы мобилизовать всю стражу, но это не значило, что «ничего» не произошло.