Том 1 · Глава 33. Бедный Том

—Добро пожаловать.- поклонился Том.

Ноэль кивнул.

—Том, дедушка внутри?

—Да, это так, но... — Том взглянул на Ирэн, которая робко стояла позади Ноэля. На его лице отразилась тревога, но лишь на мгновение, когда оно затуманилось облаком сомнения. Его пристальный взгляд скользнул по вновь прибывшему, хотя Ирен не заметила его оценки. Она была слишком поражена, когда смотрела на главное здание поместья. Он выделялся не потому, что был самым большим — хотя так оно и было, — а потому, что излучал какое-то величие и важность, благодаря замысловатой резьбе по камню, обрамлявшей выступы балкона и крыши. Между главным входом и зданием лежал внутренний двор, как бы говоря, что нужно пересечь и нарушить тишину этого места, чтобы добраться до великого герцога.

Возможно, великий герцог Кристен находился за этой дверью.

—В особняке всегда так тихо...? — вслух поинтересовалась Ирен.

—Так всегда бывает, — ответил Ноэль так, как будто привык к этому, и уставился на удивленное лицо Ирэн. Выражение лица Тома тоже стало странным.

Ирен стало любопытно, когда двое мужчин рядом с ней уставились на нее с озадаченными лицами. Возможно, она была слишком любопытна. Она беспокоилась, что совершила ошибку. Ноэль, который знал о ходе ее мыслей, немедленно заговорил, чтобы развеять ее сомнения.

—Ирен, у тебя слишком серьезное выражение лица… Я приношу извинения, если то, что я сказал раньше, обидело вас, — сказал он извиняющимся тоном.

—Ах, нет. Все в порядке. — Ирен покачала головой, глядя на Ноэля. Когда она повернулась, чтобы посмотреть в окно, то увидела в отражении свое выражение. Ее лицо было сосредоточенным, как будто она собиралась выйти на поле боя. Ирен не могла контролировать выражение своего лица; в конце концов, кто бы не нервничал, встречаясь с великим герцогом Кристеном, чтобы получить его одобрение. Зная об этом, Ноэль продолжал уверять Ирен.

—Действительно, беспокоиться не о чем. Что бы ты ни делал, мой дедушка тебя не съест, — шутливо предложил он.

Ирен моргнула от неожиданного замечания Ноэля. Съесть ее? Ей и в голову не приходило, что его дед способен на такое! Она попыталась понять, что Ноэль имел в виду под этим, а потом поняла, что Ноэль использовал юмор, чтобы подбодрить ее. Ее трепещущее сердце слегка успокоилось от его маленькой шутки. Хотя она была медлительной, и только через несколько мгновений Ирен наконец пришла к такому выводу.

Почему-то образ шутящего Ноэля, казалось, не соответствовал ее представлению о нем. Ирэн мгновение непонимающе смотрела на него, а затем хихикнула. Ее смех заставил Ноэля покраснеть от смущения. Том забавно переводил взгляд с одного на другого, размышляя, что с ними не так. Том слышал от своего учителя, что они заключили союз для достижения своих собственных целей.

Но их отношения, похоже, не просто основаны на этом.

Было бы уместно назвать их отношения отношениями влюбленных, потому что они выглядели счастливыми и знакомились друг с другом. Более того, Том провел более десяти лет рядом с Ноэлем, но он никогда не видел, чтобы Ноэль шутил или добровольно ставил себя в положение потенциального смущения, только чтобы заставить своего партнера расслабиться. Том вспомнил, как он так нервничал во время своей первой встречи с Великой Кристен, что Ноэль просто пнул его ногой, чтобы сказать, чтобы он перестал его беспокоить. Ах…было слишком много контраста с тем, как Ноэль обращался с ним тогда, и с тем, как он обращался с Ирэн сейчас.