Том 1 · Глава 111. Король Демонов и сирота: на волосок друг от друга
Какая ситуация для владельца бизнеса самая нежелательная?
Дефолт? Массовый отзыв продукции? Или, может быть, враждебное поглощение?
Всё это звучит правдоподобно, но нет. Как самозанятый, а теперь ещё и владелец довольно крупного бизнеса, я могу заявить с уверенностью:
Худшее — это профсоюз.
Гарантируйте права сирот!
Дайте нам хлеб получше и больше мяса!
Директор, очнитесь!
Вид этих бракованных товаров, протестующих с деревянными плакатами перед разрушенной стеной, заставляет мои руки и ноги дрожать, а на глаза наворачиваются слёзы.
Ради этого я стал директором приюта? Меня переполняет отвращение к самому себе.
∗Почти как аллергическая реакция.∗
Я понимаю, почему владельцы бизнеса брызжут слюной при упоминании профсоюзов. Для них профсоюзы сродни острой аллергии.
Хотя сейчас протестуют всего трое, со временем к профсоюзу, вероятно, присоединится больше «товаров».
∗Нужно что-то с этим делать...∗
М-Мастер! Не пытайтесь нас остановить! Этих нужно немедленно избить и прогнать!
Отец, я согласна с Селин. Если они не знают, что такое благодарность, то ничем не лучше зверей.
О, мы сегодня даже соглашаемся друг с другом?
Именно. Может, мне обращаться к вам более непринуждённо? В любом случае, мы будем часто видеться.
...Э-это нормально. Карен.
Конечно, Селин.
Похоже, эти бывшие противники чудом пришли к согласию, но я пока отложу это в сторону.
Мне кое-как удалось остановить Селин, которая уже собиралась пустить в ход меч против профсоюза, и Карен, готовившую магию.
Никакого насилия.
Н-но, Мастер!
Я сказал «нет», Селин. То же касается и тебя, Карен.
Угх...
...Да, Отец.
Это не просто слова. Насилие категорически запрещено. Идея о том, что бракованные товары исправляются от побоев, работает только с электроникой. И что ещё важнее, за всем этим наблюдает опытная сирота.
Вы знаете, как трудно найти таких опытных сотрудников? Если бы новый работник в первый же день увидел, как грубо директор расправляется с профсоюзами, даже я бы всерьёз задумался о смене работы.
Поэтому мне нужно было решить всё как можно мирнее.
Я понимаю, что у вас есть претензии. Не могли бы вы объяснить их подробнее?
Признайте, что все сироты имеют равные права с директором и являются истинными владельцами приюта!
Увеличьте долю мяса и белого хлеба в рационе и уберите овощи! Более того, признайте, что сироты «делают вам одолжение», оставаясь здесь, и платите нам регулярное пособие!
И прежде всего, директор должен очнуться! Признайте свои недостатки и извинитесь перед всеми сиротами!
Хм.
Похоже, всё-таки придётся применить силу.
∗Судя по этим незнакомым лицам, они прибыли, пока я был в отъезде в Столице или Магической башне.∗
Я не могу проверить их таланты прямо сейчас, но даже если бы мог — если у них нет способностей на уровне Карен или Лайлы, их точно нужно выгнать. Все три требования совершенно абсурдны.
∗Я владелец приюта, я не могу увеличивать расходы на еду, и, прежде всего, мне не за что извиняться.∗
Конечно, моя гордость не так уж дорога. Если потребуется, я готов склонить голову и извиниться.
Если бы весь приют кипел от негодования, я бы так и поступил, но...
Что с ними не так?
Устраивать такую позорную сцену перед Директором...
Что за чушь они несут?
К счастью, настроения — или, скорее, материальное сознание — товаров были на моей стороне. Вот что такое газлайтинг, вы, бракованные товары.
Мне нужно было выкорчевать это, пока другие товары не присоединились к их профсоюзу. Откуда они вообще взялись?
Я положительно рассмотрю ваши требования и отвечу позже, а пока возвращайтесь в свои комнаты. На улице холодно.
Н-нет! Прямо сейчас!
Поскольку это напрямую влияет на работу приюта, мне нужно принять взвешенное решение. И прежде всего... вздох, мне неприятно это говорить, но вопрос ещё и в деньгах.
А?
Мне правда, правда очень жаль. Я такой никудышный директор, мне всегда так жаль.
М-Мастер!
Отец, вы... плачете?
Подумать только, трое детей страдали из-за моей некомпетентности, а я даже не знал... Я могу лишь рыдать от собственной глупости.
Н-нет, Директор!
Директор, вы не сделали ничего плохого!
Эй! Что вы делаете? Быстро внутрь!
Мне это с самого начала не нравилось, но мы поговорим об этом позже. Просто идите внутрь!
А?
К-как вы смеете... Мастеру... Мастеру...!!
Тише, Селин. Оставайся на месте. Если ты сейчас вытащишь меч, это испортит всю атмосферу.
Пока я ронял скупые слёзы, Карен и Селин были в шоке, а остальные товары поспешно окружили меня. Слёзы действительно работают, не так ли? Их эффективность надёжна.
∗Я всегда был хорош в фальшивых слезах, а два года жизни авантюристом только улучшили этот навык.∗
Печально, что единственные законные средства борьбы со злой организацией под названием «профсоюз» — это газлайтинг и эмоциональные манипуляции, но мне удалось заставить протест профсоюза сойти на нет. В таких ситуациях импульс критически важен для сохранения контроля.
∗Глупые создания.∗
На их месте я бы не протестовал так безрассудно, а намеренно подставился бы под меч Селин и сломал пару костей. А потом раздул бы историю о компенсации работникам и насильственном подавлении.
К счастью, они дилетанты в таких протестах. Кто-то скажет, что я получил лишь временную передышку, ведь мне всё равно придётся дать ответ, но в таких ситуациях время — самый ценный ресурс.
∗Что мне делать?∗
Навскидку: манипуляция правдой, клевета, игнорирование, исключение, принудительные гарантии и так далее. С Хейнкелем в качестве делового партнёра и моими политическими связями с домом Литтон, вся эта территория — практически мои владения.
Пока я размышлял, как распустить профсоюз и предотвратить создание второго...
М-Мастер, вы в порядке? Н-не беспокойтесь об этих вещах.
Отец, мне вытереть ваши слёзы?
Нет... всё хорошо, дети. Пожалуйста, присмотрите за остальными. Другие дети сейчас, должно быть, очень растеряны.
Н-но, Мастер!
И не трогайте тех детей.
...Отец.
Эти дети просто выразили то, чего хотели от меня, и как директор приюта я должен ответить. Это не займёт много времени, пожалуйста.
После того как Карен и Селин проводили меня (скорее, притащили, учитывая их нелепую силу) в кабинет директора, я придумал подходящий предлог, чтобы отослать их. Они до последнего смотрели на меня с беспокойством, но успокоить материальное сознание товаров было важнее.
Более того, я не мог обсуждать роспуск профсоюза с ними — это был разговор для принцессы Ариэль или Хейнкеля.
Директор, вы в порядке?
Простите, что показали вам это сразу после вашего прибытия, мисс Лайла.
Нет, ну... Директор.
Да?
Пожалуйста, не говорите, что увольняетесь. Пожалуйста, не говорите, что увольняетесь. Пожалуйста, не говорите, что увольняетесь!
Не обращайте особого внимания на то, что сказали эти маленькие ублюдки.
Да... что?
Я ведь тоже сирота, поэтому понимаю. Я никогда не была в приюте, но, видя, как юные проклятые... то есть, как Карен и другие дети следуют за вами, я вижу, что вы действительно хороший директор.
"..."
Честно говоря, на вашем месте я бы разнесла этих сопляков магией. Тот факт, что вы принимаете даже таких... ну, полагаю, именно это и значит быть директором приюта. Это впечатляет.
Это просто мой долг.
В любом случае, не принимайте близко к сердцу. Я осмотрю приют, а вы уделите время, чтобы успокоиться.
Вот что значит опытный сотрудник! Посмотрите, как быстро она поняла ситуацию и дала мне пространство.
Из всего, что я получил от Магической башни — владение 120-м этажом, VIP-статус и прочие выгоды — пожалуй, самым ценным приобретением стала эта опытная сирота-сотрудник. Её работоспособность и экспертность в вопросах сирот уже были весьма удовлетворительными.
Теперь, к мыслям о том, как распустить профсоюз...
Тук. Тук.
Можно войти?
...? Входи.
Стук, а затем неформальная речь. На мгновение я подумал, что это Лайла, но голос был явно другим. Однако, кроме Лайлы, никто в этом приюте не говорит со мной неформально.
Сначала я подумал, что это посетитель, но тогда Селин или Карен предупредили бы меня, и к тому же... этот голос я где-то уже слышал.
Кто это был?
Я пришла поговорить с вами.
Эм, прошу прощения. Вы недавно присоединились к приюту?
Именно так.
Понятно. Как вас зовут?
У меня нет имени. Просто называйте меня как хотите.
...Что происходит?
Отсутствие имени — обычное дело для сирот, и даже если оставить в стороне отношение «товара», разговаривающего с владельцем бизнеса свысока...
Черноволосая девочка-сирота, вошедшая в кабинет директора, была определённо незнакомым лицом. Вероятно, она пришла, пока я был в отъезде, как и те ребята из профсоюза. Но её голос оставался смутно знакомым в моей памяти.
Я точно, точно слышал этот голос где-то раньше. Но где?
∗Давайте выставим её вон, независимо от её целей.∗
В любом случае, сейчас важнее разобраться с профсоюзом.
Если вы пришли утешить меня, спасибо. Хотя я взрослый, я позорно пролил слёзы...
Это были фальшивые слёзы.
Что вы имеете в виду?
В глубине души вам не было грустно. Вы просто выдавили из себя эти слёзы, верно? Как вы обычно делаете.
Что происходит?
Я не понимаю, о чём вы. Но полагаю, всё это из-за моей никчёмности.
Верно.
...Хм?
Я сказала «верно». Вы жалкий, неприглядный, тупой и невнимательный. Вы мне не нравитесь, но... поскольку это необходимо, я пришла с предложением.
Предложение, говорит она.
Я вас слушаю.
Вы забросили этот неуклюжий спектакль?
Нет смысла продолжать, когда меня раскусили. Как кто-то сказал, это было неуклюжее представление.
...Хм. Я говорю о тех протестующих ранее.
Вы состоите в том же профсоюзе?
Профсоюзе...? В любом случае, если вы спрашиваете, на их ли я стороне
Значит, она союзник. Враг профсоюза — мой союзник.
В конце концов, эта черноволосая девочка — тоже мой товар. И её голос был очень знаком.
С этой мыслью я улыбнулся и протянул руку, но...
Сначала проясним.
Черноволосая сирота, девочка даже без имени, уставилась на меня.
Её выражение лица было полно явной враждебности и недовольства.
Я больше всего презираю таких, как вы. Правда, искренне.
"..."
Но те другие мне ещё противнее... так что.
Посмотрев на мою протянутую руку с отвращением, черноволосая девочка...
Вздохнула, словно у неё не было выбора.
Это лишь временный союз до тех пор.
Простите, но так не пойдёт.
Мне тоже не нравится объединяться с вами...
Нет, вы тоже жительница нашего приюта. Если быть точным, это не временный, а постоянный союз.
...Ваш змеиный язык не изменился.
Хм?
Тук.
Черноволосая девочка слегка коснулась моей руки. Казалось, она не хотела её пожимать, но и не хотела полностью игнорировать.
Хотя это должна быть наша первая встреча, я не мог понять источник её яростной враждебности ко мне, но в любом случае, профсоюз сирот сейчас был важнее.
Теперь расскажете? В чём секрет тех детей?
...Честно говоря, не знаю, поверите ли вы мне, даже если я скажу правду, но я просто скажу то, что видела.
Да что такое?
Демоны.
А?
Эти твари... они демоны.
Демоны? Те, о которых я знаю?
∗А.∗
Эти бракованные товары.
Так вот откуда вы взялись?