Том 1 · Глава 175. Пустыня Короля Песков (при участии директора приюта)
Ладно, я понял ситуацию.
Значит, Рыбак заявилась за мной, и по ходу дела моё здание, похожее на сгусток крови, рухнуло.
И было кое-что поважнее.
Дети в безопасности?
...Нет причин причинять им вред.
Тогда зачем ты держала детей в заложниках?
Потому что снаружи все было окружено солдатами.
Это из-за тебя.
Тогда я их отпущу.
Всё-таки приятно, что в разговорах с Рыбаком я испытываю меньше стресса. Не то чтобы я вообще его не чувствовал — просто меньше, ведь не было ещё случая, чтобы я не нервничал при общении с остальными бывшими сопартийцами.
Рыбак сделала жест в воздухе, «пространство открылось», и на поляне появились дети. Мои товары!
Ребята, вы в порядке?
Да, да! Директор! Но что это...?
Трикси, пока возьми детей на себя и подожди снаружи.
Да, директор. А как же Лайла?
Лайла тоже скоро придет. Так что не волнуйся.
Есть!
Трикси изначально была дружна с Лайлой. Похоже, эта связь сохранилась даже после того, как Лайла внезапно выросла. Обменявшись с ней мимолётным взглядом, Трикси умело отвела мои товары под защиту солдат барона Хейнкеля.
Рыбак, наблюдая за Трикси, пробормотала:
У нее талант к работе руками. Она не умрет в ближайшее время.
Не говори так. Это драгоценные дети.
Что значит «умрет»? Они все — ценные товары, с чего бы им умирать? Каждый из них — мой потенциальный актив и пенсионное обеспечение.
Хотя в последнее время участились случаи подмены происхождения сирот, эти дети — настоящие, доморощенные, природные сироты. Их цена близка к рыночной.
...Это неожиданно. Не думала, что ты такое скажешь.
Это вполне естественно.
Ну, впрочем, неважно.
Кстати, разве ты не была в Пустыне Короля Песков?
Хм?
Я слышал, Хела, Философ и старик Гилберт отправились в ту пустыню, чтобы найти тебя.
Теперь, когда я обеспечил безопасность своих товаров, это была следующая мысль, пришедшая мне в голову.
О чем мы говорили перед тем, как я отправился на север из-за дела Снежного Короля? О том, что Хела и остальные отправятся в Пустыню Короля Песков искать Рыбака.
И причина, по которой Рыбак отправилась в Пустыню Короля Песков...
Ты ведь покинула побережье из-за этой штуки у меня в сердце?
"..."
И та сумасшедшая знала, где ты находишься.
Сумасшедшая встретила Философа в столице, рассказала ему о местонахождении Рыбака, и в итоге Хела, Философ и старик Гилберт отправились в Пустыню Короля Песков.
Не знаю, какие там велись разговоры, но в качестве бонуса сумасшедшая по просьбе Философа изображала из себя святую демонической расы.
Так что вывод только один.
Почему ты здесь?
Разве ты не была в Пустыне Короля Песков?
Как ты и сказал, я была в Пустыне Короля Песков до трех дней назад.
Три дня назад?
Я действительно встретила тех троих в пустыне, но они вскоре попали в беду. Поэтому я пришла просить о помощи.
Даже если вас четверо, это опасно?
Что, черт возьми, происходит?
Мир что, близится к концу?
Если быть точной, мне нужно суждение юного охотника. Поэтому я пришла за тобой.
А как же та сумасшедшая?
Убью двух зайцев одним выстрелом.
Эта... отвратительно сильная... женщина-жук...
Ну, оставим в стороне то, что к сумасшедшей относятся как к чему-то второстепенному.
А как насчет того, чтобы взять больше людей?
Бессмысленно. Я могу гарантировать безопасность только юного охотника.
Тогда моя безопасность... что... ты, сумасшедший жук...
Можешь не обращать на это внимания.
Я знаю.
Ладно, тогда у меня только один ответ.
Пошли.
Хорошо.
Серьезен ли я? Да. Еще минуту назад я решил, что просто отдохну, если вернусь, но я серьезен.
Конечно, не потому, что я беспокоюсь о сопартийцах, которые в сотни раз сильнее кого-то вроде меня. Просто из-за этой женщины-Рыбака.
«Она редко высказывает свое мнение, но если уж выскажет, то будет настаивать на своем во что бы то ни стало».
За два года, что я провел в качестве искателя приключений с этой женщиной-монстром, Рыбак высказала свое мнение меньше 10 раз. Можете поверить? Мы провели вместе более 700 дней, и даже если считать мелочи вроде того, что поесть сегодня, двузначное число не набралось.
И в то же время Рыбак никогда не отступала от своих слов. Однако ее мнение было продиктовано не личной выгодой, а скорее... как бы это сказать?
«Многие из них были гуманитарными».
Это ощущалось как своего рода долг. Как долг защитить мир.
В любом случае, раз Рыбак говорит, что нужно идти, я пойду. Рыбак всё равно не передумает, а главное — если я останусь здесь, всё пойдёт прахом.
Все пойдет прахом.
Ты ведь оплатишь ремонт здания, верно?
Конечно.
К счастью, у нее много денег. Слышал, она продала труп отпрыска Морского короля за огромную сумму или что-то в этом роде.
Разрушение приюта, конечно, бесит, но если здание рухнуло из-за «тайфуна», а не по чьей-то злой воле, приходится смириться. А раз этот «тайфун» ещё и оплачивает ремонт — остаётся только благодарить судьбу.
Включая Философа, старика Гилберта, Хелу и даже сумасшедшую.
Рыбак действительно не казалась человеком. Честно говоря, я бы поверил, если бы кто-то сказал, что Морской Король носит человеческую оболочку и притворяется человеком.
Подожди минутку.
Конечно.
Оставив Рыбака стоять неподвижно, я сначала позаботился о поверженных Лили и Чунсик.
В таком состоянии здания я не могу позволить им отдыхать в приюте, как обычно, но...
Барон Хейнкель, можно мне ненадолго занять пристройку?
Для вас
Я с этим разберусь.
Лайла?
Тебе снова нужно уходить, да?
Ну, ты же понимаешь.
Если я не пойду, она тоже не уйдет, верно? Это как иметь ядерную бомбу прямо рядом с домом, так что выбора нет.
Лайла, должно быть, тоже осознала силу Рыбака, поскольку, бросив на ту полный неодобрения взгляд, она придвинулась ближе ко мне.
В ее глазах читалась тоска.
Обидно, что нам приходится расставаться сразу после встречи...
Э-э, Лайла? К чему такая внезапная...
Я буду ждать. Потому что семья так и поступает.
Что это? Почему у меня мурашки от таких обычных слов? Как будто я стал никчемным мужем, который шатается где-то, оставив жену дома?
Это не так, верно? Лайла не жена и никто другой, она просто обычный сотрудник?
Юджин... кхм, не мне судить, но не пренебрегай семьей.
Барон Хейнкель?
Я был слишком нечутким. Я заберу детей и этих двух магов. Хорошо вам провести время!
Эй! Хейнкель, ты, ублюдок!
Атмосфера стала еще более странной после того, как Хейнкель быстро исчез с моими товарами, Лили и Чунсик. Что это такое?
Лайла мягко улыбнулась, глядя, как уходит Хейнкель.
Он хороший человек.
Д-да?
В любом случае, не беспокойся о детях. Даже если пристройки барона Хейнкеля не хватит, Лютен
...Верно, я доверяю тебе, Лайла.
Да.
На мгновение от Лайлы повеяло зловещей аурой какого-то криминального босса, но мне наверняка просто показалось. Не может же она заправлять преступным миром Лютена.
Но... разве мы не закончили разговор? Почему она крутит прядь волос и подходит еще ближе?
Так что, директор, пожалуйста, дайте мне...
Что вы там делаете?
...Ты?
Если уходишь, уходи быстро. Хватит заниматься странными вещами.
В-верно. Именно так.
Идеальный момент. Эли, ты же знаешь, что я тебя люблю, да?
Благодаря неизменной прямолинейности Эли мне удалось вырваться из этой странной атмосферы. Не держи я ухо востро, как в северных снежных горах... впрочем, я ни о чём не жалею.
Пока Лайла и Эли смотрели друг на друга, я попытался вернуться к Рыбаку, но...
...почему-то Селин естественно следовала прямо за мной.
П-пошли, Мастер.
Эм, Селин. Тебе тоже нужно остаться здесь.
Что? Ч-что ты говоришь? Я рабыня. Я живу со своим мастером, и если я умру, то должна умереть вместе с мастером...
Прости, но я не беру с собой спутников.
К-кто ты такая, чтобы...
Ты слишком слаба.
"...!!"
Вау, только эта женщина могла сказать такое. Я никогда не думал, что кто-то назовет Селин слабой.
Это заявление, похоже, шокировало Селин — ее глаза расширились, а Рыбак продолжила:
Мне нужны суждение и мудрость юного охотника, а не слабый человек, которого мне придется защищать.
"..."
Рыбаки и охотники выходят за пределы деревни, чтобы охотиться. Это их роль. А слабые остаются в деревне под защитой. Это их роль.
Ты хочешь сказать... я слабая?
Да.
Никаких насмешек, никакой критики, никакой лжи. Рыбак просто спокойно кивнула, словно констатируя простой факт.
В ответ Селин крепко сжала свой железный меч и выглядела так, будто готова была взмахнуть им в любой момент, но затем...
...Я, я понимаю.
Селин?
В той пещере тоже... я н-не смогла защитить тебя идеально, потому что была слабой... Я стану с-сильнее, Мастер.
Э-э, Селин? Тебе не нужно становиться сильнее? Ты ведь так можешь стать Королем Демонов?
Как раз когда я собирался остановить Селин, Рыбак схватила меня за шиворот. Обмякшая сумасшедшая была грубо насажена на ее гарпун.
Пошли.
П-подожди...!!
Она ведь не станет Королем Демонов, когда я вернусь, правда? Ты веришь в это? Ты правда в это веришь!?
Я не мог больше ничего сказать. Рыбак схватила свой якорь, прихватив меня и сумасшедшую, и метнула его изо всех сил.
А затем Рыбак совершенно непринужденно взобралась на свой якорь. Чего только я не повидал, попав в этот средневековый фэнтези-мир, но это зрелище каждый раз ставит в тупик. Почему она нарушает законы физики чистой силой, а не магией?
КВАААА!!!
С оглушительным свистом рассекаемого воздуха — быстрее, чем успеваешь моргнуть, — разрушенный приют, Лайла, Селин и Эли растворились вдали крошечными точками. Прыжок выдался донельзя нереалистичным, хотя я уже давненько такого не видел. Неудивительно, что после приземлений от таких прыжков рушатся здания.
Здание, судя по всему, снова разнесло от отдачи при толчке, но я предпочёл думать, будто это опять бушует тайфун. Проклятый тайфун.
Итак, мы направляемся прямиком в Пустыню Короля Песков?
Не волнуйся, юный охотник. Если все пойдет хорошо, это займет не больше пары дней.
А если нет?
Я тоже не знаю.
Я так и думал.
Пока мы беседовали, пейзаж перед глазами сменялся с бешеной скоростью. Я успел испробовать самые разные способы передвижения — от карет знати до коротких телепортаций, но с этим безумным методом Рыбак могли сравниться разве что пространственные врата Лили и Чунсик.
Разумеется, подобная скорость сопровождалась чудовищным давлением и ветром, и я по идее должен был вырубиться с концами, как это бывало, когда Рыбак таскала меня с собой в былые времена...?
«А? Что это?»
Это... легче переносится, чем я ожидал? Рыбак сдерживается? Этого не может быть?
Ради интереса я покосился на сумасшедшую: та уже вовсю защищалась мощью тёмной магии. Иными словами, даже ей требовалась подобная защита. Это всё равно что привязать себя голышом к внешней обшивке сверхзвукового самолёта.
Вот почему раньше я неизменно отрубался, однако сейчас, как ни странно, моё тело чувствовало себя прекрасно. Если точнее, оно пребывало в отличной форме с самого пробуждения после стычки с наместником Лорда в пещере.
«Что это, черт возьми, такое?»
Конечно, этого недостаточно, чтобы противостоять силе Рыбака, но мое тело чувствует себя невероятно легким?
Озадаченный этим странным приливом бодрости и жизненных сил, я летел так какое-то время. С какой бы немыслимой силой Рыбак ни швырнула якорь, он не терял скорость даже спустя час. А затем на горизонте что-то показалось.
Безжизненная земля, сплошной песок — вроде бы пустыня, но в то же время нет.
Мы вошли в пределы Пустыни Короля Песков, о которой я только слышал, и...
БА-БАХ!!!
КИАААА!!!!
Как только мы вошли, из песка выскочил огромный и отвратительный червь и открыл свою пасть, похожую на миксер. Это был Песчаный червь безумно огромных размеров.
В обычных обстоятельствах я бы переложил это на Рыбаку — нашего незаменимого водителя автобуса, — но сейчас всё было иначе. Поддавшись чувству всемогущества, переполнявшему моё тело, я вытащил единственный имевшийся при себе кинжал и швырнул его.
Кинжальчик выглядел до смешного крошечным на фоне громадных габаритов Песчаного червя — казалось, он и царапины оставить не сможет. Я бросил его просто так, ради эксперимента, будучи уверенным, что если я промахнусь, Рыбак всё уладит, и...
КВАДЕУДЕК!!
Кинжал, который я бросил, вонзился прямо в пасть Песчаного червя, пронзая его тело и раскалывая пополам.
КИАААК!!!
...А.
Глядя на содеянное — в это верилось с трудом, — опьянённый бурлящим в жилах ощущением, я понял одну вещь.
Что бы это ни было.
Я наконец «пробудился».
А-а.
Долгое время унижений, когда меня притесняли как обычного человека, закончилось.
Пришло время вернуться в качестве имбового протагониста истории о попаданце...!!
Уйди с дороги.
Я прибыл.