Том 1 · Глава 190. Сирота, собираюсь сделать одного.
Юджин, Юджин? Проснись.
…Хелла?
Это потому, что ты вернулся к активной службе после такого долгого перерыва? Должно быть, ты устал; ты уснул прямо на ходу.
"..."
Что случилось? Тебе приснился странный сон?
Нет, просто… кажется, мне снилось прошлое.
Прошлое? Какое именно?
То время, когда ты сходила с ума из-за призраков.
Я, боялась призраков? О чем ты… а, точно! Я боюсь призраков! Так страшно!
Если бы я сказал «Ты всё ещё ведёшь себя как сумасшедшая», то, скорее всего, получил бы по лицу, так что промолчал. Полагаю, в каком-то смысле это даже можно назвать ростом.
Вид Хеллы, которая тряслась всем телом, утверждая, что до жути боится призраков, напугал меня еще больше, поэтому я отвернулся. Оглядевшись, я увидел, как мимо быстро проносятся пейзажи.
Мы едем на гноме?
Д-да. Мы вообще-то приехали сюда на духе этого старика.
Удобно ехать, Юджин? Ты так сладко спал на коленях у Хеллы! Я уж было забеспокоился, что Хелла могла вырубить тебя силой, ха-ха!
Хочешь, чтобы я вырубила тебя силой?
Разбить лагерь посреди леса, как в старые добрые времена, было бы неплохо, но я пас, так как мы спешим вернуться.
Я бы не отказалась дать тебе по затылку, а потом разбить лагерь.
Хм, слышу искренность в твоем голосе… но ты ведь шутишь, правда?
Хелла и Гилберт болтали без умолку. В отличие от прошлого, Хелла теперь не просто многообещающий талант, а что-то вроде наследницы Магической башни, а Гилберт раскрылся как единственный в империи мастер лука, но их отношения остались прежними.
Это потому, что они — товарищи и соратники, вместе прошедшие через приключения, и это важнее, чем статус наследницы Магической башни или мастера лука. Разумеется, это касается и Философа, и Рыбака, и меня, и даже, хоть это и перебор, той сумасшедшей.
Поэтому.
Я пойду в особняк герцога один.
…Хм, ты серьезно.
Юджин, если ты беспокоишься о нас…
Дело не в вашем социальном статусе, когда ты всего лишь директор приюта из сельской глуши. Это то, что я должен сделать в одиночку.
Удивительно. Я думала, тебе нет до нее особого дела?
Дело не в той сумасшедшей, а в других причинах.
Герцогский дом Малетус — это родной дом Карен, место, которое изгнало ее и ее мать. Даже если в последнее время они донимают меня из-за принцессы Ариэль, мстить должна Карен, а не я. И в качестве бонуса, это сделает Карен совершенно естественной сиротой.
И прежде всего.
Я иду с миром, так что сила мне не нужна.
Юджин, ты все еще хочешь спать? Иди досыпай.
Я постараюсь ехать как можно плавнее.
Хватит нести чепуху.
…Мир, это что, следование Учению Железа?
В отличие от двух других, которые не выказали ни малейшего признака веры в мои слова, Философ, который тихо читал железные таблички на спине гнома, задал мне вопрос.
Это не Учение Железа, но герцогский дом Малетус
Ты правда в это веришь?
…Ну, если собрать всех членов нашей группы, возможно, мы бы чего-то и добились. Но это совсем не то же самое, что иметь дело с Королем.
Ясно, что Король гораздо сильнее и величественнее, чем «просто» герцог Малетус, но.
Это не закончится простым вторжением в герцогство Малетус, разрушением замка и расправой над герцогом. Герцогский дом Малетус огромен, и мы не сможем поймать всех членов семьи, которые разбегутся в разные стороны.
Хм…
Это как колония термитов. По сравнению с Королем термиты бессильны, но разрушение их гнезда ничего не решает, верно? Термиты разбегаются повсюду и бесконечно ищут мести.
Так что применение силы исключено с самого начала. Даже если бы мы ее использовали, это должно было бы произойти в критически важный момент, в точно назначенное время.
В такой ситуации брать с собой мастера лука, наследницу Магической башни, пользователя святой силы и просто рыбака? Это было бы равносильно объявлению войны, а не разговору. Герцог Малетус, вероятно, уже знает, что я настроен против него враждебно.
Вот почему достаточно пойти одному. Карен все равно будет там.
Рыбак, ты ведь понимаешь, да?
Понимаю, юный охотник.
Если хочешь что-то сказать, говори сейчас.
Тогда верни предмет.
…Предмет?
Предмет, который мог бы исцелить сердце юного охотника, она забрала его.
Ах, точно, Рыбак отправился в Пустыню Короля Песков, чтобы решить проблему с рогом Горного Короля в моем сердце.
И средство для этого забрала та сумасшедшая, а это значит…
Ты имеешь в виду сердце Короля смерти? То мертвое сердце?
Этого было бы достаточно.
Уверен, что так… я понял.
Значит, мне нужно отправиться в дом герцога Малетус, сделать Карен сиротой, спасти сумасшедшую и вернуть сердце Короля смерти?
У меня начала болеть голова, так как задачи, казалось, продолжали накапливаться, как вдруг…
Теперь вижу. Юджин, твой приют…?
Гилберт, сидя на гноме, осекся от удивления. Это была естественная реакция: приют, находящийся в процессе реконструкции, предстал перед нашими глазами.
С великим магом Лили, драконидом Чунсик, Лайлой, пробудившей эльфийские силы, и десятками бесплатных рабочих восстановление одного приюта не должно было стать большой проблемой — черт, это всё равно стоило мне кучу денег.
Ну, я найду способ вернуть их позже с Рыбака, так что все в порядке.
Гилберта удивил не сам факт восстановления приюта.
Его удивила «скорость».
Пожалуйста.
Кинг!
∗Разрез!∗
Как только Лайла сделала жест, маленький дух волка на ее плече открыл пасть. Хлынул леденящий холод, замораживая столбы и стены.
Конечно, мы не строим иглу; он не сделан целиком изо льда. Но лед, созданный Лайлой и духом волка, легко закрепил каркас приюта и придал ему форму. Это значительно облегчало работу.
Здесь отделка еще не завершена. Внутри недостаточно хорошо.
Понял. Дети! Сносите это! Мы будем переделывать!
Да!!!
Чунсик ходит по стройке, проверяя состояние с помощью [Инсайта], и сообщает Трикси о любых недочетах, чтобы их можно было исправить.
Слишком много работы для юного товара? Большинство из них из трущоб или сточных канав, так что они неплохо справляются с физическим трудом. К тому же они товар, а не люди, так что им не нужна страховка от несчастных случаев. В прошлый раз мне каким-то чудом удалось предотвратить создание ими профсоюза.
Конечно, я бы их подлечил, если бы они поранились, ради контроля качества, но отсутствие необходимости платить страховку или компенсацию — это просто отлично.
Прежде всего, самую тяжелую работу выполняют те парящие белые и черные фигуры вон там.
Не ходи за мной.
Т-ты слишком медленная, ничего не могу поделать. Ты не справляешься с ролью рабыни.
Я не хочу быть рабыней того человека, как ты.
Ч-что ты сказала?
…Чертова баба.
Селин и Элли препираются, но справляются со всеми тяжелыми материалами и сложными задачами. Молодцы, мои рабыни. Вот почему я держу рабов.
Строго говоря, Элли не рабыня, а товар, но я решил обращаться с ней как с рабыней. Даже по современным этическим стандартам быть рабом лучше, чем быть товаром. Это вполне в моем духе.
Директор, вы вернулись? И с этим монстром тоже.
Это монстр, но знакомый. И что более важно, госпожа Лили, чем вы занимаетесь?
Раз уж мы всё равно перестраиваем, я гравирую магию прямо в фундамент. Даже в столице в приличных зданиях в стены встроена защитная магия и магия поглощения ударов. Императорский дворец, Магическая башня и Магическая Ассоциация были построены именно так.
Если такой великий маг, как вы, гравирует их лично, это здание будет соперничать с ними.
Возможно… но кажется, оно улетит, если тот монстр вон там сделает жест.
Взгляд Лили переместился на Рыбака, который точил гарпун, после чего она покачала головой. Как и подобает сироте с большим стажем, она, похоже, рано поняла, что стихийные бедствия следует воспринимать просто как бедствия.
Лили окинула взглядом остальных членов группы и недоверчиво усмехнулась.
Кто это у нас тут? Имперский мастер лука, младшая из Магической башни и даже Философ.
Вы их знаете?
Я знаю Хеллу еще со времен нашей Магической башни, и не забывай, что я была имперским верховным магом. Того мастера лука я тоже иногда видела.
Подумать только, такой старый маг, как вы, работает на Юджина
Этот дерзкий и раздражающий голос все тот же. А Философ… давайте не будем о нем. Он знаменит среди тех, кто его знает.
Я никогда не встречала его со своей стороны.
Я иногда слышала о нем от Его Величества Императора.
Тогда я понимаю.
Действительно, кто-то уровня Лили не уступил бы даже этим членам группы. Как элитная сирота с впечатляющим послужным списком, она обладала весьма обширными связями.
Приятно познакомиться, Лили.
…Ну, как там мой младший коллега?
Вы имеете в виду Мастера Башни? Кажется, он недавно посещал Магическую башню.
Я намеренно избегала встречи с этим младшим, когда была там. Это немного… ну, ты понимаешь.
Пока Лили и Хелла начали свой разговор старшего и младшего из Магической башни…
Белая и розовая фигуры, Селин и Лайла, заметили меня со стройки и подошли с улыбками.
М-Мастер!
Директор!
Хм, судя по скорости их приближения, если бы я принял их на себя, я мог бы сломать кость. Если бы я был «старым собой», разумеется.
С моими безумно возросшими характеристиками защиты я теперь ничего не боюсь. В конце концов, они не короли… подождите, есть же Снежный Король и Король Демонов (предположительно). Стоит ли мне уклоняться даже сейчас?
Пока я размышлял об этом, они подошли прямо ко мне —
∗Хвать∗
Ух!?
Ты…
Юный охотник, я поймал их.
Я не просил тебя их ловить.
Я сам захотел.
…Рыбак, ты?
Да.
Это большая редкость. Рыбак проявляет инициативу? Насколько я знаю, Рыбак делает это только тогда, когда его что-то действительно беспокоит.
В любом случае, благодаря тому, что Рыбак поймал Селин и Лайлу, я избежал перелома костей. Атмосфера внезапно стала тяжелой, но неважно.
После того как Рыбак отпустил их, сохраняя бесстрастное лицо, несмотря на их острые взгляды, Селин и Лайла немедленно подошли ко мне.
Директор, вы хоть немного пострадали?
Я в порядке, Лайла.
Я так волновалась. Теперь Директор… больше не одинок.
Лайла?
Учитывая ее предыдущее заявление о том, чтобы стать настоящей семьей, это не ошибка, но есть ли необходимость говорить это именно так?
Похоже, она говорит это, имея в виду Рыбака, но это бессмысленно, так как Рыбак едва ли воспринимает женщин как людей. Чтобы напомнить ей об этом, я бросил взгляд в сторону Рыбака.
"..."
Рыбак?
Почему ты двигаешь рукой? Почему ты сжимаешь гарпун, глядя на Лайлу? Не может быть?
Нет, мне нужно как-то это остановить…
Хм, впервые со времен столицы.
О-о, прошло много времени… Философ.
Ты продвигаешься в Учении Железа?
Да, да! Чтобы защитить моего господина!
Отлично.
Да…!!
Спасибо, Философ. Ты действительно лучший в такие моменты.
Благодаря Философу, который делает и говорит только то, что нужно, независимо от атмосферы, настроение немного улучшилось. Рыбак всё ещё держал свой гарпун, а Лайла призвала своего детеныша духа волка, но как бы то ни было.
Пока я пытался разрядить обстановку, придумывая предлог, чтобы заставить моих товарищей помочь бесплатно восстановить приют…
"...?"
Издалека кто-то приближался. Сначала я подумал, что это может быть Хенкель или рыцарь из семьи барона, но это было незнакомое лицо.
Я немедленно активировал свою способность, чтобы изучить приближающуюся фигуру.
«Довольно силен».
Молодой человек с приятной внешностью, в белоснежных доспехах. Судя по одним лишь моим ощущениям, он достаточно силен, чтобы кто-то вроде Гектора казался на его фоне ничтожеством. Он наверняка входит в число лучших в империи.
Но мой вопрос о том, почему такой сильный человек пришел в эту глушь, конкретно в приют, вскоре отпал. Эмблема герцогского дома Малетус — точная копия эмблемы Гектора — была выгравирована на его доспехах и плаще.
Молодой человек, заметив нас при осмотре восстанавливающегося приюта, ярко улыбнулся.
Здравствуйте, я Малкольм, рыцарь герцогского дома Малетус.
Герцогский дом Малетус…?
В смысле, это очевидно по тому, что вы показываете, но.
Почему вы здесь?
Герцог Малетус вызвал Юджина в связи с тем, что произошло в Пустыне Короля Песков.
…Вот как?
Они планируют ударить первыми? Если так, то они выбрали не того противника. Разве я не пытался избежать появления этих людей здесь? Разве я не планировал сначала «поговорить» при посредничестве принцессы Ариэль и императорской семьи?
Если они хотят напасть первыми, то, естественно, мы должны ответить тем же. Они, кажется, думают, что одного сильного человека достаточно, но у нас тут припасено несколько живых орудий.
Как раз когда я собирался схватить и разобраться с посланником, как это принято в военное время…
Он желает принести свои извинения.
Что?
Нет.
Что?