Том 1 · Глава 263. Прибытие Короля Демонов
Император скрылся за дверью, и солдаты, которые до этого приближались, последовали за ним.
Каким бы методом он ни воспользовался, это был наш шанс.
Поторапливайся, Элли.
...Хорошо.
Возможно, она не ожидала, что Император пожертвует собой здесь. Элли, которая до этого критиковала его легкомысленное поведение, выглядела притихшей.
Я понимал её чувства, но сейчас нам нужно было с умом распорядиться временем, которое подарил нам Император.
И куда мы направляемся?
Не знаю.
Что?
Я ведь тоже впервые в Императорском дворце, откуда мне знать?
Я не шутил — я действительно не знал. К тому же это был главный дворец, где располагался зал аудиенций, так что он отличался ещё более сложной, запутанной планировкой.
Поскольку Король Демонов взял под контроль всех людей в столице и во дворце, мы были словно крысы в ловушке, куда бы ни пошли.
Тогда что именно мы собираемся делать?
Мы должны отправиться в единственное место, о котором я слышал.
...Есть место, о котором ты знаешь? Ты же только что сказал, что не знаешь.
Я лишь слышал об этом от одного старика.
В дни моих приключений старик Гилберт изображал измождённого пожилого искателя приключений. Возможно, ради создания образа бывалого и знающего человека, он каждую ночь у костра без конца болтал.
Стоило ему завести свою пластинку: «Когда я был в..., со мной случилось...» — как он болтал без умолку до конца ночной вахты. Большую часть составляли пустые россказни, но порой попадалось и кое-что любопытное — настолько, что даже я запомнил.
Юджин, ты знаешь, какое самое секретное место в Императорском дворце?
Понятия не имею.
Ну же, хотя бы попытайся угадать.
Я же сказал, что не знаю. Что, зал аудиенций?
Неверно! Хотя было близко. Зал аудиенций — место рядом с ним.
Да-да. Так что это?
Ну, это не что иное, как...!!
Сокровищница.
...А?
Идём в сокровищницу.
Подумать только, настало время, когда мне пригодились истории этого потрёпанного старика.
Жизнь действительно непредсказуема.
О сокровищнице Императорского дворца ходит множество слухов.
Империя первой в истории объединила весь континент и даже победила в войне против Королевства Эльфов. Нынешняя Империя, по любым меркам, находится в своём золотом веке.
Какие предметы могут храниться в сокровищнице Императорской семьи Хайзенберг, стоящей на вершине такой империи?
Одни говорят, что там хранятся тайные сокровища павшего Королевства Эльфов.
Другие утверждают, что там есть реликвии, содержащие силу королей.
Третьи верят в магические инструменты, способные уничтожить мир одним своим использованием.
Любители посудачить распускали всевозможные слухи о сокровищнице, а императорская семья намеренно их не пресекала. То ли они считали это нелепыми россказнями, то ли всё это и впрямь было правдой — никто не знал.
Вот почему я не особо сомневался, когда старик Гилберт травил байки об Императорском дворце. Разница между праздными болтунами и им заключалась в том, что Гилберт — ближайший помощник императора и Мастер лука — действительно мог знать, где находится настоящая сокровищница.
Значит, ты знаешь, где находится сокровищница? Впечатляет.
Нет, этого я тоже не знаю.
Что за дела? Ты обычно утверждаешь, что перепробовал всё на свете.
Юджин, этот старик всегда невинен! Я никогда не был внутри, так что могу ответить только то, что не знаю.
Значит, на этом история заканчивается? Можно мне поспать?
Просто выслушай ещё кое-что! Я не был внутри, но видел, как туда заходил другой! И он вошёл через зеркало!
Ясно, и кто же входит в эту сокровищницу, которая якобы находится внутри зеркала? Император?
Как ты догадался?
Чушь.
Я никогда не думал, что это окажется правдой. Конечно, возле зала аудиенций было не одно и не два зеркала, но разве я не получил кое-что от Императора?
Когда я наклонил руку, в ней что-то блеснуло, отражая окружающее. Это было ручное зеркальце.
Оно было довольно богато украшено, но всё же казалось простоватым для императорского дворца. Именно с помощью этого предмета я и отыскал зеркало, ведущее в настоящую сокровищницу.
Используя физические способности Элли, чтобы быстро осмотреться, мы едва успели проскользнуть внутрь, но для отчаянной меры это казалось неплохим выбором.
...Безумие.
Это нелепо.
Пробормотала Элли в недоумении.
В сокровищнице буквально возвышались горы сокровищ.
Погоди, это всё золотые монеты...? Если выпустить в оборот хотя бы 10% от этого количества, экономика Империи пошатнётся, не так ли?
Не впечатляйся странными вещами. И закрой рот, у тебя слюни текут.
Элли отчитала меня, но как торговец, имевший дело с золотыми монетами, я просто не мог пройти мимо этого.
Честное слово, какой жалкий, неряшливый взрослый...
Даже когда Элли откуда-то извлекла платок и утерла мне слюни, у меня всё равно не закрывался рот. Ведь то, что предстало передо мной — эта гора золота, вершины которой не разглядеть, как ни задирай голову, — состояло из одних лишь золотых монет! Это же безумие!
Картина выглядела настолько сюрреалистично, что я заподозрил подделку или низкую пробу, но когда я подобрал пару валявшихся рядом монет, чтобы проверить их, они оказались самыми настоящими. Так что, знаешь, мне даже не пришлось бы тащиться к той горе золота — просто подобрав то, что валялось под ногами, я бы сорвал куш, сравнимый со всей прибылью нашего приюта.
«Имперские люди действительно другие».
Я мгновенно понял, что значит править всем континентом. С такими деньгами неудивительно, что они так безрассудно разбрасываются деньгами, как субсидиями для приютов.
И дело было не только в золотых монетах. Помимо разнообразных драгметаллов и роскошных украшений, чья ценность была очевидна с первого взгляда, в глубине зала клубились мощные потоки магии.
Кхе-кхе.
Что не так?
Магия слишком плотная, трудно дышать.
Вздох, держись ближе ко мне. Честное слово, что бы ты делала без меня...
Стоило Элли пустить в ход свою магию, как дышать сразу стало легче. Хотя у меня самого не было никакого таланта к магии, я впервые видел, чтобы магия сгустилась настолько сильно, что от этого буквально перехватывало дыхание.
Меч, с которого капала кровь; вращающийся сам по себе куб; подсвечник, из которого доносились рыдания; молот, искрящийся молниями.
Первоклассные магические инструменты, собиравшиеся по всему континенту — каждый из них высоко ценили бы в любом уголке мира, — здесь были в изобилии.
«Они несравнимы с тем, что я обычно использую».
Я сам пользовался в бою самыми разными магическими инструментами, но большинства из этих штук отроду не видел, не говоря уж о том, чтобы держать их в руках. Уверен: если бы обычный человек вздумал атаковать меня с помощью хотя бы одного такого инструмента, мне бы не поздоровилось. И я не шучу.
В конце концов, это всего лишь инструменты, но разве мы не в том положении, когда подобные вещи нужны как воздух? Пока я размышлял, нельзя ли с их помощью сотворить какое-нибудь чудо, способное одолеть Короля Демонов, раз уж в честном бою нам не победить.
"........."
Что с тобой? Почему ты внезапно остановился?
Это...
Я остановился возле стены сокровищницы. Это не было похоже на то, что я достиг конца, и там не было ничего особенного — просто обычная стена.
И на этой ничем не примечательной стене висела одинокая картина. Довольно потрепанная, она выглядела абсолютно чужеродно в имперской сокровищнице, ломившейся от редких драгоценностей. Впрочем, картины здесь висели повсюду, так что сама по себе она не казалась чем-то особенным, но...
Под потрёпанной картиной, изображающей вид со спины человека, стоящего на равнине, была подпись.
«Первый Император», имя художника
Первый Император... это ведь он, верно? Основатель, который создал эту Империю.
Верно.
Ну, его можно считать великой фигурой, так что я понимаю, почему картина сохранилась. Но почему нам сказали найти именно её?
Элли скептически изогнула бровь. В конце концов, император пытался оставить нам вовсе не какое-нибудь легендарное оружие, свиток или артефакт, так что её недоумение было вполне естественным. В самом деле, не сражаться же с Королем Демонов при помощи картины.
Однако, имея дело с различными магическими инструментами, я мог заметить неладное.
Элли, есть ли в этой картине магия?
Магия?... Ты прав, она очень слабая, но существует. Но разве это не естественно в такой обстановке?
Эта сокровищница завалена всевозможными драгоценностями, в том числе и множеством мощнейших магических инструментов. Магия, источаемая этими артефактами, заполняет столь громадное пространство настолько плотно, что дышать становится тяжело.
Судя по потрепанному виду, полотно было весьма древним, и пробудь оно в такой обстановке долгое время, даже обычная картина могла впитать в себя изрядную долю магии. И всё же её аура слишком слаба, чтобы назвать картину магическим инструментом.
Причина, по которой я осознал этот факт с первого взгляда, когда даже Элли едва могла заметить это при тщательной концентрации, была проста.
Это магия [Возможности].
Что?
Потому что от картины исходила магия того существа, с которым мне уже доводилось сталкиваться прежде и которое я не смог бы забыть ни за что на свете.
В этой сокровищнице хранятся бесчисленные сокровища. И тем не менее, едва окинув её взглядом, я понял: здесь нет больше ни единого предмета с маной [Возможности]. Помимо ручного зеркальца, доставшегося мне от императора, во всей этой огромной сокровищнице лишь эта картина источала магию [Возможности].
Значит, вот где я это использую.
Вууунг.
Стоило мне достать вещь, переданную императором — маленькое ручное зеркальце, — и поймать в нём отражение картины, как слабая магия обоих предметов вступила в резонанс. Я и раньше догадывался, что из-за магии [Возможности] это далеко не простое зеркало, но и помыслить не мог, что оно послужит ключом к какому-то другому артефакту.
Намерение Императора было ясным. В этом огромном Императорском дворце только эти два предмета были пропитаны магией [Возможности].
Картина и ручное зеркальце срезонировали, и запечатленный в зеркальном отражении пейзаж пришел в движение. Одного этого было достаточно, чтобы догадаться, зачем император вручил мне зеркало, но...
Что ты делаешь?
Я задаюсь вопросом, возможно ли это.
Я залез в карман и вытащил маленький ключ. Это был предмет, который я получил непосредственно от [Возможности] в порту в прошлом.
В конце концов, и эта картина, и зеркало были артефактами, работающими на магии [Возможности]. Так почему бы им не срезонировать с вещицей, дарованной самой [Возможностью]?
Поскольку я невежественен в магии, я вытащил ключ с чувством «а вдруг сработает?»
Вууууунг!!!
"...!!"
Стоило ключу коснуться зеркальца, как резонанс взметнулся куда сильнее, чем я ожидал. Переглянувшись с Элли — та редко позволяла себе выказывать удивление, но сейчас кивнула, — я медленно погрузил ключ в зеркальную гладь.
Поверхность ручного зеркальца приняла ключ без сопротивления, как вода.
Щёлк.
Со звуком, похожим на открывающийся замок, ключ повернулся. Он подошёл точно, как будто открывал старый замок.
Пейзаж в отражении зеркала исказился, и крошечное пространство ручного зеркальца стало стремительно раскрываться, словно фигурка оригами.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!
Раскрывшееся пространство мгновенно окутало нас с Элли со всех сторон. На секунду я растерялся, решив, что мы угодили в какую-то зеркальную комнату, но выстроившие её зеркала тут же отразили единую общую картину.
За ней стоял человек.
Наконец-то... связь установлена.
Мужчина выглядел усталым и постаревшим, словно пережил все бури этого мира. В старых, потрепанных одеждах и с растрепанными волосами, он тем не менее источал такую ауру, что никому бы и в голову не пришло отнестись к нему пренебрежительно.
Мужчина, стоявший посреди величественной равнины, медленно обернулся. Его уставшие, но поразительно острые и твердые глаза устремились на нас — точнее говоря, прямо на Элли.
Мне даже не нужно было ничего спрашивать, чтобы понять, кто этот оборванец. В конце концов, разве у него не были точь-в-точь такие же глаза, как у человека с картины?
Значит, вы герой и Король Демонов этого времени.
...Ты.
Первый Император, основавший Империю, и первый герой.
Подумать только, этот фарс всё ещё не закончился
Существо из далёкого прошлого, которое, возможно, можно было назвать предшественником Элли.
Встретилось с Элли сквозь время.