Том 1 · Глава 277. 21?. @# И Возможность

Сразу после того, как я услышал слова Хелы, я на мгновение лишился дара речи.

Это был настолько абсурдный ответ.

—Хела, ты что, пила?

—Я не пила.

—По-моему, пила.

Хела уверяет, что не пьет, но на самом деле она изрядно любит алкоголь. Как же это было? Помнится, в самом начале, когда нас было всего двое и еще не появились другие спутники, мы вместе выпивали на заработанные деньги...

∗Ее поведение в пьяном виде было совершенно безумным.∗

Натерпевшись выходок пьяной Хелы, я запретил ей даже упоминать об алкоголе в моем присутствии. Что это были за безумства? Именно тогда я впервые осознал, насколько творчески она способна применять магию крови для всякой чепухи — и это еще до того, как Хела прикоснулась к сфере Принуждения.

Впрочем, в данном отношении утверждениям Хелы о том, что она трезва, можно было верить. Напейся она — уже вовсю бы буянила. В те дни я бывало просто запирал ее в комнате, заколачивая двери и окна [Обороной]... а впрочем, неважно.

—Тогда ты издеваешься надо мной?

—Почему ты так себя ведешь?

—Потому что ты говоришь, что того, что существует, не существует.

—Где находится этаж Мастера Башни?

—119-й этаж.

—И ты хочешь сказать, что выше него нет этажей?

—Ну, конечно...?

—Ты же знаешь, кто первым основал Магическую башню, верно?

—Это был Прародитель, который первым пробудил Линию крови. Тот, у кого была Линия крови Возможности.

—Дом этого Архимага стал 120-м этажом, как он есть, и превратился в святилище Магической башни.

—Да ты хоть представляешь, сколько веков прошло со времен Прародителя? Это было еще до основания Империи. Естественно, тот дом давно стерт с лица земли.

—Вздох, ладно. Как хочешь.

Если она собиралась продолжать шутить, этот разговор не имел смысла. Хела никогда раньше не играла в такие шутки, но... иногда она действовала импульсивно.

Как бы то ни было, капризы Хелы — проблема, которая разрешится сама собой, стоить расспросить остальных. С этой мыслью я отправился с ней по столице.

—Юджин? Э-э... 120-й этаж Магической башни? Разве в Магической башне не 119 этажей?

Принцесса Ариэль.

—Ах, Директор. Вы чувствуете себя лучше? Думаю, вам полагается бонус за эту работу. Хм? Количество этажей в Магической башне? Вы задаете странные вопросы. Очевидно, что 119 этажей. Правда? Я ведь тоже была частью Магической башни, знаете ли.

Лили.

—Сэр Юджин, я рада, что вы поправились. Да? Насчет Магической башни... вы говорите? Другие дракониды не интересуются, но, внедрившись в Империю, я знаю общие сведения. В Магической башне всего 119 этажей, а верхний этаж — это этаж Мастера Башни.

Чунсик.

—Юджин, раз ты в порядке, Учение Железа не должно быть проблемой. Какой высоты Магическая башня? Хм, подниматься и спускаться по Магической башне тоже было бы неплохой разминкой. Попробуй сделать 10 кругов по 119 этажам.

Философ.

—Ю-Юджин. Прогулка с Хелой выглядит приятно, не так ли? Забудь об этом и просто скажи мне количество этажей в Магической башне? Тск-тск, разве ты не слишком меня недооцениваешь? Очевидно, что 120 этажей! Включая 119 надземных этажей и секретную подземную исследовательскую лабораторию, которую создали маги!

Старик Гилберт.

—Взрослый Охотник? Почему вы выглядите таким бледным... Количество этажей в Магической башне? Я этого не знаю. Однако молодой маг оттуда упоминал об этом в прошлом. 120 этажей? О таком разговоров не было.

Рыбак.

—Директор! Вам еще нельзя передвигаться! Если бы с вами действительно что-то случилось... Да? 120-й этаж Магической башни? Разве в Магической башне не до 119-го этажа? Так меня учили и в Доме Берил.

Лайла.

—Отец, что случилось? Не говорите мне, что ваше сердце шалит? Э-э... вы имеете в виду, когда мы столкнулись с Проклятием магии в Магической башне? Конечно, я помню. Помню ли я 120-й этаж башни? Вы, возможно, имеете в виду крышу Магической башни?

Даже Карен.

Поскольку Селин и Элли на мой вопрос лишь развели руками, мне пришлось допытываться у всех, кому я мог доверять.

Но их ответы были одинаковыми.

∗Что это такое?∗

В Магической башне 119 этажей, и этот 119-й этаж — этаж Мастера Башни. Как будто это самое естественное общеизвестное знание, не было ни намека на колебание или сомнение.

Но я знаю о 120-м этаже. 120-й этаж башни был общеизвестным фактом и для меня. Я даже был там лично.

Здравый смысл столкнулся со здравым смыслом, создавая бесконечный диссонанс.

Даже когда я читал книги о Магической башне в библиотеке Императорского дворца, было то же самое.

—Ха.

Люди, книги — все они говорили, что в Магической башне 119 этажей и никакого 120-го этажа не существует. Даже Хела и Карен, которые были со мной перед 120-м этажом, говорили то же самое.

Я видел там будущую Карен, проявленную через Возможность. Я видел маленький, уютный дом, который не подходил под звание Архимага, и чувствовал фрагменты магии, которые выходили за рамки времени. И у меня в кармане был ключ, который я получил от того самого человека, не так ли?

Но почему?

—...Юджин, ты действительно в порядке? Я волнуюсь, так как ты внезапно начал говорить о 120-м этаже и тому подобном.

—Нет, Хела. Это...

—Юджин?

—Мне нужно пойти и увидеть все самому.

Мне все равно нужно было идти в Магическую башню, чтобы использовать ключ. Больше всего на свете я не мог принять это, не увидев своими глазами.

Это не было похоже на то, что я попал в параллельный мир — я не мог поверить, что 120-й этаж, который был там в полном порядке, на самом деле не существует. Если бы он существовал, а потом исчез, возможно, но я не мог понять, что он исчез из памяти всех людей и из записей тоже.

Император еще не очнулся, но благодаря моему статусу ближайшего доверенного принцессы Ариэль дорога в Магическую башню была открыта. Я вполне мог воспользоваться даже прямым пространственным артефактом Императорского дворца, доступным лишь членам императорской семьи.

Однако вместо того громоздкого устройства, требующего целой группы магов и огромных жертв маны, гораздо удобнее было воспользоваться вратами, которые умели открывать Элли и Чунсик, так что мы выдвинулись за пределы столицы.

Вжух!

И вот мы с Хелой отправились прямиком к Магической башне. На всякий случай я прихватил всю компанию: Лили, некогда служившую в Башне, Карен, Лайлу, Селин, Элли и даже Рыбака.

—Значит, это и есть Магическая башня.

—Ты здесь впервые, верно, Лайла? Я приходила с Отцом раньше, так что это не так уж удивительно.

—...Жаль, что ты не видела Северные горы. Обидно думать, что только Отец и я видели тот пейзаж.

—Эм, но я ведь тоже видела его с Директором?

—Э-Элли. Как твоя старшая сестра, я говорю это, но не слишком радуйся. Ты можешь выглядеть как деревенщина.

—Вот почему я говорю, что эта штука со «старшей сестрой» — бред. Хочешь сравнить даты рождения?

—Т-такой мелочный человек не годится в старшие сестры. Э-этот человек по имени Эллис тоже так говорил?

—Черт возьми...

—Но все же, эта магия... ты можешь вот так прыгать через пространство? Если бы Юджин не просил меня не делать этого, это было бы немедленно записано в Магической башне.

—Это воля Взрослого Охотника.

Было немного шумно, но я смирился с этим. Даже если возникнет какая-то проблема, с собранными здесь силами это не будет большой проблемой.

Маги Башни были, естественно, смущены внезапным прибытием, но Хела плюс мой статус Почетного старейшины позволили нам немедленно встретиться с Мастером Башни.

Обычно я бы проверил Академию ГО, пока я здесь, и укрепил связи за едой с Мастером Башни или отцом Хелы, но...

—Мастер Башни, пожалуйста, простите за грубость этого внезапного визита.

—Почетному старейшине Башни рады в любое время. Но что привело вас сюда?

—Могу ли я ненадолго проверить верхний этаж башни?

—Верхний этаж...?

Мастер Башни, который приветствовал меня, не в силах угадать цель моего визита, склонил голову на мой вопрос.

—Разве это не верхний этаж? Или... это, возможно, связано с Проклятием магии?

—Это... верхний этаж?

—Ну, да. Если хотите, мы можем подняться выше.

Скри-и-ип!

Когда Мастер Башни постучал своим посохом, этаж с кабинетом сдвинулся, словно живой. Потолок открылся, обнажив открытое небо.

Небесный сад на самой вершине башни выглядел точь-в-точь так же, как прежде. По всей крыше цвели растения, которые, по слухам, некогда взрастил сам Основатель.

Однако между ними не было никакого другого этажа.

—Вам нужны эти цветы? Говорят, их посадил сам Прародитель, но на деле это самые обычные сорта.

—...Где 120-й этаж? Этаж, к которому вы меня привели. Разве я даже не получил его в собственность?

—Именно поэтому я и отдал вам эту крышу. Пусть это простой цветник, но за ним стоит мощная символика, связанная с Прародителем, поэтому я не мог уступить его чужаку, а пожаловал вам титул Почетного старейшины. Узнай Прародитель о вашем подвиге со спасением Башни, он сделал бы точно такой же выбор.

"............"

—Разве вы не вышли из этого цветника, выглядя довольно удивленным? Я спрашивал почему, но вы так и не ответили.

Что-то было не так.

То, что я получил, было не этой крышей, а правами на 120-й этаж. И я действительно вышел удивленным, но это было потому, что я видел будущую Карен на 120-м этаже, а не из-за цветника на крыше.

Тем не менее, рассуждая о событиях того дня, лицо Мастера Башни оставалось совершенно безмятежным. В его голосе сквозило лишь легкое беспокойство — правильно ли было отдавать столь сакральное место даже Почетному старейшине. Ни малейшего намека на фальшь или попытку солгать.

Даже когда я использовал свою способность на случай, если произошла какая-то аномалия, свет, который я видел от Мастера Башни, был тем же самым. Глядя на всех остальных, было то же самое. Сколько бы раз я ни проверял границу между крышей и 119-м этажом, там ничего не было.

Вывод был ясен.

—...Его действительно нет?

120-й этаж башни исчез. Он исчез из памяти всех, из записей, из истории. И только я помнил 120-й этаж.

На самом деле, само исчезновение 120-го этажа было удивительным, но не чрезвычайно важным. Проблема была в том, что мне нужен был этот 120-й этаж, чтобы подтвердить следы Короля Духов.

На всякий случай я достал ключ и вставил его в разные места на потолке 119-го этажа и на полу крыши, но ничего не изменилось. Ключ все еще содержал ману Возможности, но это было все.

—Что, черт возьми, это такое...?

В тот момент, когда я в отчаянии схватился за голову, чувствуя, будто весь мир сговорился меня одурачить — или будто сошел с ума я один, —

БУМ!!!

Раздался гул, который, казалось, сотряс мир.

И за крышей, на которую я посмотрел рефлекторно, мои глаза встретились с чьими-то.

—...А?

Естественно, это было выше 120-го этажа — нет, 119-го этажа. Это было небо, которое оставляло даже облака внизу, место, где трудно дышать, не создав купол с помощью магии. И все же наши глаза встретились там?

Для этого было только две возможности. Либо кто-то забрался на эту высоту.

Либо их тело само по себе было просто таким огромным.

Существо, которое оставляло даже облака ниже своего лица, просто вытянув свое тело.

Самое большое существо в мире, великая многоножка, которая подавляла всю жизнь просто тем, что была огромной.

Она показалась на земле и сверкнула своими четырьмя парами красных глаз.

—Великий Король...?

И многоножка, настолько огромная, что даже Магическая башня казалась тростинкой, приблизилась ко мне.

Его колоссальное тело заслонило солнце, погрузив окрестности в кромешную тьму, словно наступила ночь. Приблизившийся Великий Король обратился ко мне странным, искаженным голосом.

Точно так же, как она однажды сказала мне перед тем, как мы отправились охотиться на Снежного Короля, но...

...какое-то другое предложение.