Том 1 · Глава 283. 21?. @# И Возможность
# История континента долгая, и появление разумных видов в ней — лишь краткий миг.
В эпоху, когда разумных видов еще не существовало, когда повсюду обитали гигантские монстры, свирепые звери и бесчисленные иные создания.
Даже в те далекие времена Великий Тропический лес в восточной части континента был сокровищницей жизни, местом, где бесчисленные жизни рождались и умирали согласно законам естественного отбора и выживания сильнейших.
Настоящее море деревьев, где неисчислимые растения и стволы сливались в океан зелени.
Именно в этом Великом Тропическом лесу и родился хамелеон.
Шаг.
Хотя хамелеоны считались своего рода хищниками, Великий Тропический лес был переполнен монстрами и существами, способными проглотить хамелеона целиком за один укус. Поэтому, даже охотясь на насекомых и другую мелкую живность, хамелеону приходилось вырабатывать собственную стратегию выживания, чтобы выжить среди других существ.
И тогда хамелеон начал подражать окружающему миру и сливаться с ним.
Киииик!!
Стоило появиться гигантским плотоядным зверям, стоило столкнуться с птицами-монстрами, питавшимися в основном рептилиями, или приблизиться хищникам, которых называли королями джунглей.
Хамелеон идеально имитировал окружающую среду, защищаясь этим камуфляжем. В тот момент, когда он научился копировать не только цвет, но и запах, движения и даже само присутствие, этот хамелеон стал особенным среди своих сородичей.
Однако, каким бы особенным он ни был, хамелеон оставался хамелеоном, и в конечном счете камуфляж был лишь средством выживания, а не способом ведения боя.
Шло время, мимикрия хамелеона приближалась к совершенству, и благодаря этому он смог прожить дольше своих собратьев. Так хамелеон провел бесчисленные годы в адском Великом Тропическом лесу.
В течение этого долгого времени хамелеон не был ничем примечательным, просто хамелеоном, но...
Пип! Пииип!
...Пип.
Он начал имитировать крики других видов.
Киииии!
Хлоп.
Он имитировал движения птиц, летящих по небу.
Сссссс...
Шурх.
Он имитировал приемы скрытности тихих и осторожных хищников.
Выйдя за рамки простого камуфляжа, он начал копировать их поведение и движения. Чем больше он это делал, тем дольше и безопаснее хамелеон мог выживать. Понимая принципы поведения хищников, реагировать на них становилось значительно проще.
Однако в какой-то момент хамелеон почувствовал жажду. Это была не физическая жажда, а нечто на более духовном уровне.
"............"
Когда он начал ощущать это? Когда подражал обезьянам, использующим орудия труда? Когда копировал шимпанзе, живущих группами? Когда имитировал приматов, постепенно эволюционирующих в других существ?
Хамелеон, имитировавший бесчисленных созданий, в какой-то момент обрел способность «мыслить». Граница между мимикрией и реальностью рухнула, и хамелеон скопировал саму концепцию разума, применив ее к себе.
И так, наконец, хамелеон скопировал каждое существо, обитавшее в Великом Тропическом лесу.
"........"
Из-за этого хамелеон почувствовал жажду. Скопировав всех существ, он мог жить в Великом Тропическом лесу в полной безопасности, но все равно чувствовал, что чего-то не хватает.
Чего именно, почему его посещают такие мысли, чего он хочет — он не мог понять, пока...
Иду на охоту.
Береги себя.
"...!!"
Однажды хамелеон, добравшийся до окраины Великого Тропического леса, совершенно случайно увидел существо, которое никогда раньше не встречал. Хамелеон, уже готовый, как всегда, скопировать нового обитателя, почувствовал, что это создание отличается от всего, что он видел до сих пор.
Они связывали траву, чтобы строить жилища, рисовали картины и узоры на стенах пещер, использовали инструменты для охоты, носили шкуры других существ и общались друг с другом на непонятном языке.
В тот момент хамелеон испытал новую эмоцию. Это была любовь.
Не такая, как при встрече с самкой своего вида, не простое влечение... а страстный интерес и одержимость.
Ах, ах.
С того момента интерес хамелеона был сосредоточен исключительно на новых двуногих существах. Настолько, что он покинул Великий Тропический лес, где родился и прожил не одну сотню лет, и вышел на равнины.
Хотя эта среда была непригодна для жизни хамелеона, он, проживший долгие годы, адаптировался к новым условиям и начал наблюдать за новыми существами.
Уааа! Уаааа!
Их рождение.
Мы приносим жертву богам, пожалуйста, пошлите нам дождь...
Их вера.
Я охотился на волка!
Их мужество.
Все хорошо, мама. Теперь я буду заботиться о тебе.
Их взросление.
Я... прожил достаточно... пришло время уходить...
Их смерть.
Умри! Умри!!
Их гнев.
Завоюйте замок! Захватите рабов!
Их войны.
Настоящим я объявляю об основании нового королевства!
Их единство.
Ах, аах! Идет Великий Король! Идет Морской Король! Идет Король Теней! Человечеству конец!
Их отчаяние.
Пожалуйста, пусть наш ребенок будет счастлив...
Их счастье.
Сколько времени прошло? Хамелеон задумался на мгновение, но вскоре забыл. Наблюдать за этими формами жизни было куда интереснее.
И так хамелеон продолжал свои бесконечные наблюдения, становясь то природой, то зданиями, то небом, то землей, а иногда — их семьей.
Жизнь двуногих существ была короткой, но не мимолетной. Их жизни становились вехами и путями для тех, кто приходил следом, направляя будущие поколения и заставляя их двигаться дальше.
Как можно было не любить эти жизни? Как можно было не восхищаться этими траекториями?
Хамелеон, ставший настолько огромным, что его начали называть новым королем, улыбался, наблюдая за существами.
Я хочу запечатлеть себя в вас.
Не просто ограничиваться наблюдением, а оставить отпечаток своего существования в их жизнях. В нем вскипело первобытное желание — чтобы те, кого он любил, ответили на его интерес взаимностью.
Однако хамелеон стал слишком могущественным. Его камуфляж превратился в силу, называемую «мимикрией», и теперь он достиг уровня, на котором его можно было сравнить с морским пескарем, земной сороконожкой, небесной вороной, вулканической улиткой и лунным волком.
Если бы он попытался насильно запечатлеть свое существование, линия крови этих хрупких, но прекрасных существ могла бы прерваться. Это было совершенно недопустимо.
И тогда, после долгих раздумий, хамелеон придумал один способ.
Имя.
Имя, которое будет передаваться вечно, сущность и суть этих форм жизни. Титул, которым их называли, и имя, которым они называли себя сами.
Он решил определить это.
Ваше имя...
Да, так будет хорошо.
Давайте называть вас людьми.
Давать имена — право и обязанность родителя. В этом смысле у хамелеона не было права называть их, но, тем не менее, он дал им имя.
И позже люди стали называть хамелеона Королем людей.
Кхе, кхе.
"........"
Мне приснился ностальгический сон... Я никогда не скучал по дням в Великом Тропическом лесу, но благодаря тому, что та версия меня существовала, я смог встретить вас всех.
Там, в стороне, «я» повержен. С кинжалом, вонзенным в собственное сердце, «я» приближаюсь к смерти.
И я наблюдал за этим «собой».
...Почему ты не исцелишь рану?
Что ты... говоришь...
Для тебя это сущий пустяк, Король людей.
Ха-ха...
«Я», Король людей, истекающий кровью и умирающий, улыбаюсь.
Это был облик, ничем не отличающийся от того, что я видел в зеркале.
Сейчас... я человек...
Что?
Я наблюдал и... имитировал десятки миллиардов людей... но чего-то не хватало... я не мог стать тобой, кого я так любил...
"........"
Размышляя, чего же не хватает... я обнаружил это... человека по имени ты...
Человека из другого мира?
И... человека, который бросает вызов королю... то, чего я никогда раньше не видел...!!
Кхе.
Вот тогда я и понял! Чего мне не хватало, так это тебя! Последним кусочком, который исполнил бы мою мечту, мое желание, был ты, Юджин!!
"........"
И поэтому я стал тобой, думал, двигался и, наконец, вонзил кинжал в собственное сердце...
Быть Королем людей не значит приветствовать смерть.
Просто эта смерть приносит удовлетворение, ведь она — результат давно лелеемого желания.
Вот что значит быть человеком, и этот выбор
Ты...
Юджин, актер, которым я больше всего дорожил и восхищался. Теперь спектакль окончен.
Зритель наконец вышел на сцену, став не зрителем вне сцены, а актером на ней.
Был ли финал актера комедией или трагедией — не имело никакого значения.
Желанием зрителя было стать актером на этой сцене.
Поскольку я досконально имитировал тебя... если я умираю вот так... даже это
"........"
Напоследок... есть что-то... о чем ты хочешь спросить...? У меня сейчас хорошее настроение... так что я могу ответить на все...
Нет.
Почему...?
Потому что теперь ты
Ха, ха.
Тогда... прощай.
Ха, ха-ха. Ха-ха-ха!
Я не могу молиться за упокой твоей души, но не думаю, что могу называть тебя Королем людей.
Ха-ха-ха-ха!! Уа-ха-ха-ха-ха!!!
«Юджин» смеется. Существо, которое когда-то было королем, было хамелеоном и пыталось восхищаться людьми и подражать им, смеется.
Теперь невозможно сказать, смеется ли там Юджин или Король людей.
Это была поистине... высшая похвала.
Один Юджин умирает, а другой Юджин движется вперед.
Один Юджин склоняет голову, а другой Юджин идет вперед, не оглядываясь.
И так, в конце концов.
Остается только один Юджин.
...Пора.
И наконец, все цвета осыпаются, словно краска, разрушая имитированный мир.
Юджин достает из кармана маленький ключ и поднимает его в пустоту.
Щелк.
Дай мне взглянуть на твое лицо, Король Теней.
Он открыл дверь.