Том 1 · Глава 80. Герой и ведьма
Когда долго находишься в темноте, привыкаешь к ней. Человеческий глаз адаптируется к мраку, позволяя смутно видеть даже в самую черную ночь.
Кто-то может назвать это адаптацией. Но потребность в темновой адаптации возникает именно из-за того, что вы находитесь в темноте. В конце концов, она была бы совершенно не нужна, будь вы на свету.
В конечном счете, темновая адаптация — удел тех, у кого нет иного выбора, кроме как жить во тьме.
Именно такой и была жизнь Селин.
"..."
Жизнь, привыкшая к темноте и лишениям.
Жизнь, в которой она, вместо того чтобы искать свет во тьме, смирилась с тем, что останется в ней.
Кто-то мог бы высмеять или осудить ее за это. Почему не выбраться из тьмы? Почему осесть в таком месте? Почему не выбрать путь получше?
Но для некоторых людей выбор — не всегда благо.
∗Я сама это выбрала, поэтому я здесь.∗
Отец Селин избивал ее всякий раз, когда напивался. Она решила терпеть. И насилие становилось лишь хуже.
Селин решила заняться философией. Сама по себе это могла быть неплохая идея, но, став сильнее и обретя уверенность, она решила сама разобраться с ситуацией с отцом. Этот выбор и привел ее к нынешнему положению.
Многие другие жизненные решения точно так же связывали Селин по рукам и ногам, толкая ее все глубже в пучину невзгод.
...Значит, это мое место.
[Сковывание тела], терзавшее ее тело, уже ослабло. По какой-то причине она вернулась в нормальное состояние, без всякого замешательства.
Тем не менее Селин не стала разрывать веревки. Это тоже, в конечном счете, был ее «выбор».
∗Дальше будет только хуже.∗
Поскольку все ее решения были ошибочными, Селин решила больше не выбирать, как подобает рабыне.
Ей просто нужно было оставаться в этой темноте. Привыкнув к темновой адаптации, ей достаточно было пребывать во мраке, ничего не выбирая.
Если она не будет выбирать, ей не придется нести ответственность. Если она не будет выбирать, не придут новые невзгоды и беды. Если она не будет выбирать... ей не придется испытывать чувство вины и никчемности.
Поэтому, как и всегда, Селин решила обосноваться во тьме.
В этой кромешной тьме —
Скрип.
Селин.
...М-Мастер?
Она должна быть в темноте.
Она должна быть там.
Я пришел за тобой.
...Ах.
Свет хлынул внутрь, когда открылась дверь.
И Юджин, приближающийся с улыбкой из-за этого света, ее мастер, протягивающий теплую руку.
Даже когда она подняла голову, желая снова почувствовать это тепло.
...Нет, не надо.
Селин?
Я... жалкая рабыня... Я только создаю Мастеру проблемы и даже о себе позаботиться не могу. Вполне естественно, что Мастер сравнивает меня с этой Лайлой.
Селин, почему ты вдруг заговорила о Лайле...?
Так что это неправильно. У Мастера не должно быть такой глупой и жалкой рабыни, как я, ему нужна рабыня получше.
Как Кайл, Трикси, Карен или Лайла.
Было много людей, которые подошли бы ему больше, чем тупая и жалкая Селин, создавшая эту ситуацию своими неверными решениями.
∗Это... правильно.∗
Она видела совершенно неразумный сон. Она просто мечтала не по чину, встретив слишком хорошее место работы и слишком хорошего мастера.
Что изменится, если она примет эту руку? Даже если она вернется в то теплое и счастливое место, глупая рабыня вроде Селин просто снова ввяжется в подобную историю.
Ее жизнь никогда не будет счастливой. Она наверняка будет полна трудностей и невзгод. Хотя она не могла видеть будущее, Селин была в этом убеждена.
Словно это была ее судьба.
Она не могла втягивать кого-то другого в жизнь, полную трудностей и невзгод.
С-спасибо, что пришли спасти меня. За это я, по крайней мере, искренне благодарна.
"..."
Но от такой рабыни, как я, не будет никакой пользы. Я отдала отцу все сэкономленные деньги, и хотя думала, что стала сильнее, в итоге оказалась в таком положении.
И прежде всего.
Чтобы мастер действовал ради рабыни, такое...
Делает меня непригодной быть рабыней.
А если она не рабыня, то Селин — ничто. Зная это, Селин улыбнулась.
Только сейчас она поняла, насколько глупыми были ее мысли и решения — думать, что она может защитить Юджина, думать, что способна превзойти Лайлу.
Она не могла не высмеять саму себя, такую жалкую.
Поэтому... возвращайтесь, Мастер.
"..."
Кто-то вроде меня, уже даже не р-рабыня, должна быть заперта в таком месте...
Шорох.
...Мастер?
Твои конечности в порядке? Нет проблем с кровообращением или мышечной боли?
Юджин тихо подошел и развязал веревки, связывавшие конечности Селин. Пока она запиналась в замешательстве, она заметила, что держит Юджин.
Железный меч, который он ей дал. Меч, который у нее отобрали, когда ее позорно схватили.
Пока она тупо смотрела на него, Юджин присел перед ней.
Возьми. Если снова потеряешь, я не буду его для тебя искать.
М-Мастер.
Я примерно понимаю, что ты пытаешься сказать. Но и что с того?
Что?
Ты моя рабыня, а я твой мастер. Что бы ты ни говорила, ты
"..."
Жалкая, некомпетентная, глупая рабыня, говоришь? Прости, но ценность определяю я. Владелец решает, какова ценность его собственности. То, что другим кажется совершенно бесполезным, для меня может оказаться бесценным. Возьми, например, этот железный меч.
М-меч...
Для меня этот меч
Что ж.
Для Селин этот железный меч был...
С-сокровищем... слов не хватит, чтобы описать. П-потому что это был первый подарок, который я когда-либо получила.
Вот именно. В конце концов, ценность предмета относительна. То же самое, конечно, касается и рабов. Ты думаешь, это странно, что мастер заступается за рабыню? В чем вина украденной вещи? Вор
Мастер...
Так что вставай. Твои конечности не повреждены, верно? Тогда нам нужно возвращаться к работе.
По правде говоря, это были невероятно жестокие слова. Относиться к Селин строго как к рабыне и собственности, не заботиться о ее состоянии и приказывать вернуться к работе, как только они вернутся.
Если прислушаться, это были слова человеческого отброса, слова, от которых покачали бы головой даже обычные рабовладельцы.
...Да.
Но для Селин они были подобны спасению.
Решив не просто в сердце, а по-настоящему следовать только словам Юджина, Селин подняла голову.
И в тот момент, когда она протянула руку со слабой, но искренней улыбкой —
Глухой удар.
...А?
Умри, умри! Просто умри...!!
Кха, кха!
Весь в крови.
Хаген, подошедший сзади с кинжалом, пронзил грудь Юджина с маниакальным смехом. Лицо Юджина исказилось от боли, когда кинжал неожиданно вонзился в него.
Горячая кровь брызнула на лицо Селин, и она увидела кинжал, торчащий из его груди, встретившись взглядом с угасающими глазами Юджина.
Когда тело Юджина безжизненно рухнуло на Селин, когда она обняла его тело, которое было уже не теплым, а холодным.
Рабыня, потерявшая своего мастера.
...Ах.
Щелчок.
Что-то.
Она услышала, как что-то ломается у нее внутри.
Вздрагивание.
...Что это было сейчас?
Вот почему я позвал всех сюда.
В темной комнате где-то на континенте.
В том месте, освещенном лишь тусклыми мана-лампами, собрались люди разного пола, возраста и даже рас.
Прошло много времени с тех пор, как человеческая Империя объединила континент, превратив другие расы в бесправные племена без собственных государств. Поэтому было весьма удивительно видеть эльфов, зверолюдей, гномов и представителей других рас, которых сейчас осталось совсем немного, собравшимися в одном месте.
И те, кто собрался, больше не называли себя эльфами или зверолюдьми.
Полагаю, это первый раз, когда все Демоны собрались вот так. Мы договорились не использовать эти дорогие инструменты телепортации, если только не произошло что-то действительно срочное.
Ты все еще новичок, вот почему. Мы уже собирались так раньше.
Это было почти 100 лет назад, не так ли? О какой древней истории ты говоришь... подожди, неужели?
Демоны.
На самом деле расы под названием «Демоны» не существует. Тем не менее они называли себя Демонами.
Не потому, что они поддались магии, не потому, что их тянуло к ней, и не потому, что они следовали ей.
А потому, что они приняли Короля Демонов как свое спасение.
Только что Его фрагмент отозвался.
"...!!"
На слова эльфа зверолюд отреагировал, гном стиснул зубы, а орк сжал кулак.
Это было собрание нечеловеческих рас и их представителей. Другими словами, тех, кто больше всего желал падения Империи.
Вот почему они называли себя Демонами. Их единственной расовой общностью было то, что Король Демонов, возрождающийся каждые 100 лет, был их единственной надеждой.
Демоны не служили Королю Демонов напрямую и не стремились стать его подчиненными. В конце концов, Король Демонов был просто Зверем — таким же, как Горный Король, Снежный Король или Король людей.
И Король Демонов желал лишь одного: гибели континента. Вот почему каждый раз, когда он возрождался, он вторгался в доминирующую нацию того времени, стремясь превратить самые процветающие уголки континента в руины.
Демоны были теми, кто ждал этой возможности, помогая Королю Демонов сокрушить Империю.
Если Его фрагмент отозвался...
Это значит, что Его возрождение неизбежно. Или Он уже возродился.
Наконец, наконец-то пришло время...!!
Мы потерпели неудачу 100 лет назад из-за бывшего Героя, так что мы не можем провалиться снова. Мы должны найти и устранить Героя во что бы то ни стало!
Это все хорошо, но где? Где Он возродился!?
Причина, по которой Демоны были уверены в возрождении Короля Демонов, была проста: крошечный фрагмент Короля Демонов, с которым им едва удалось спастись 100 лет назад.
Фрагмент, который они бережно хранили и напитывали маной 100 лет, чтобы едва поддерживать его жизнь, теперь яростно реагировал. И эльф, который управлял фрагментом, хранил молчание, несмотря на волнение и требования других Демонов.
Пока Демоны задавали вопросы или приходили в возбуждение, призывая его говорить быстрее, эльф-Демон медленно открыл рот.
...питаль.
Что? Где, ты сказал? [Проклятие], говори быстрее!
Столица.
...Столица? Хм? Был ли регион с таким названием?
Этого не может быть. Подожди, под столицей ты имеешь в виду...
Столица Империи. Его фрагмент... отозвался именно на это место.
На слова эльфа Демоны погрузились в глубокое молчание.
И эльф по имени Проклятие.
Полагаю, мне придется связаться с той женщиной. Как бы я этого ни ненавидел...
Он глубоко вздохнул, словно у него не было выбора.
Если место, которое им нужно было проверить, — столица Империи.
...Не было иного ответа, кроме как спросить «ту безумицу».