Седрик Кембридж сдержал поднимающуюся внутри ярость и ненависть, вызванные этим медленным, тягучим голосом. [Даже сейчас подобные вещи могли разрушить всё происходящее. Но сколько бы он ни выплёскивал гнев. Королевская семья не рухнет так просто.]
[Чтобы сокрушить этого гигантского монстра, потребуется куда больше усилий, чем он уже вложил в Карделлу.][Зато тогда…Элисса Эйвери будет полностью свободна.]
В конце зала аудиенций его уже ждал Король - с выражением лица, будто он заранее знал, что Седрик собирается предложить.
«Ты пришёл, Седрик?»
[Насколько же они близки? Король обратился к нему почти по-дружески, встречая жадной улыбкой, той самой, что появлялась только тогда, когда ему что-то было нужно.] Он выпрямился и жестом пригласил Седрика сесть рядом.
Седрик прекрасно понимал, что скрывается за этой улыбкой. Но всё равно шагнул в грязь, ради Кендрика.
«Как раз собирался тебя вызвать, ты мне нужен, Седрик. Как тебе известно, эти кровавые люди причинили вред невинным. Я обязан исправить нанесённый ими ущерб. Разве не в этом долг Короля?»
[Короля.][Это слово никогда не должно было относиться к человеку перед ним. Разве не он предал народ и страну ради собственной выгоды? Теперь Седрик окончательно понял, почему Кендрик должен был умереть.][Его брат знал, во что верит Король.][Знал, куда уходят государственные деньги. Знал, на что направляется бюджет, и какие вооружения он финансирует. С его прямолинейным характером Кендрик просто не мог оставить это без внимания.][Он тайно встретился с Королём, обвинил его в ереси и потребовал наказания.][Глаза Короля были ослеплены жадностью, а государственная казна стала для него личной собственностью - преступление тяжкое.][И за такое полагается суровое наказание. Показательное.][Плети.][Кендрик был честным и прямым человеком. Он и представить не мог, что еретики прогнили до самого основания. Король даже не сделал вид, что слушает его. Для него Кендрик был лишь угрозой, человеком, способным разрушить их веру.][Поэтому он стал целью.][Приговорённым.][Герой нации Кендрик.][Герой войны Кендрик.][Всё это оказалось бесполезным. В глазах Короля он был лишь злодеем.][Вот и вся правда.][Лишь недавно Седрик узнал, почему Король так давил на семью Кембридж, преследуя Элиссу. Добравшись до Королевской семьи, он раскрыл их плохо скрытые тайны.][Да, род Эйвери давно испытывал комплекс неполноценности перед Кембриджами. Но они не были настолько глупы, чтобы вмешиваться в дела столь могущественного дома.][Значит, должен был быть повод.][И ответ нашёлся совсем недавно.][Король был эгоистом до мозга костей.][Если бы еретики не пообещали ему вечную жизнь, он бы никогда не стал их поддерживать.]
В глазах Седрика Король выглядел чудовищем.
Он прикусил губу. В глубине тёмно-зелёных глаз вспыхнула воля, почти осязаемая, как плоть.
И всё же…он сдержался.
[Сейчас он не мог позволить себе ошибку. Если он причинит вред Королю - станет предателем. А весь дом Кембридж окажется на пути к гибели.][Это было не то, чего он хотел.][К тому же…момент уже приближался.][Камень, брошенный писателем по имени «Преступник», вызвал сильнейшие волнения в этом маленьком, словно колодец, Королевстве. Число людей, присоединившихся к революционерам, росло с пугающей скоростью.][Люди начали сомневаться в самой необходимости Королевской власти.][Подожди ещё немного, Седрик.]
Сдерживая себя, он натянуто улыбнулся.
«Да, Ваше Величество. Я прибыл, потому что произошло нечто, что не должно было случиться.»
«Седрик…если я чем-то тебя задел, надеюсь, ты сможешь забыть об этом.»
Король говорил с показной мягкостью.
Перед ним стоял демон в человеческом обличье.
«Думаю, нам не нужно долго разговаривать, чтобы понять, что нужно каждому из нас.»
[Это означало одно, всё срочно.][Без лишних разговоров. Король попросит деньги, и взамен даст желаемое. Цена была известна.][Деньги.][И до сих пор Седрик не мог даже забрать прах Кендрика, несмотря на всё своё упрямство.]
Он достал из кармана половину чеков.
Сумма составляла сто миллионов золотых.
[Но этого было недостаточно, чтобы восстановить центральный Храм еретиков. Нужно было как минимум вдвое больше.]
Лицо Короля потемнело.
«…Похоже, я сильно вас разочаровал.»
Он мягко улыбнулся.
«Главный распорядитель.»
«Да, Ваше Величество.»
«Отправьте карету из Королевского кладбища в особняк Кембриджей.»
Седрик мельком взглянул на распорядителя.
[Он не мог до конца поверить словам Короля. Но то, что находилось в карете…без сомнения, было тем, чего он ждал.]
Даже главный распорядитель подтвердил это лёгким кивком.
[Наконец-то.]
Грудь переполнила радость.
Седрик положил на стол оставшиеся чеки.
[Он ждал этого момента три года.][Три долгих года.]