Горячий вздох сорвался с губ Офелии, жар ещё не до конца отступил.
Даже просто находясь рядом с ней, Седрик чувствовал тепло. и мог представить, насколько ей было тяжело.
Он молча протянул ей тёплую воду с мёдом.
Седрик любил сладкое и часто пил её во время работы, поэтому в кабинете она всегда была под рукой.
«…Спасибо.»
Он сел рядом.
«…Да. Я не могу сказать ни слова о том, что ты делаешь.»
«Трус.»
«Спасибо.»
Седрик усмехнулся и растрепал её волосы.
От него пахло дождём и тёплым картофельным супом.
«…Где ты был? И что делал? Я волновалась, шёл дождь, а вы оба не возвращались.»
«Мы были на вилле.»
Глаза Офелии расширились.
«…Это же вилла Кендрика.»
Седрик тяжело кивнул.
[Когда-то, ещё подростками, он и Кендрик построили её вместе.][Тогда Кендрик ещё не был героем войны. Он ещё не уходил на фронт.][Это были самые долгие два года.][С помощью Гилберта они возводили дом - дерево за деревом.][Поэтому в нём было много несовершенств.][Но в каждой детали, были их руки.][И…][Именно это место Седрик сам закрыл три года назад.][Даже смотрителей переселили.][Чтобы никто не входил.][Но сегодня он сам открыл эту дверь.]
«Дождь был слишком сильный. Мы с Элиссой промокли. Нужно было укрыться…другого выхода не было.»
«Седрик! Да ты же любишь Элиссу!»
Офелия вскрикнула.
Затем поставила пустой стакан.
«Не говори такого, если не уверен. У слов есть вес.»
«С каких пор?»
«…»
Седрик не ответил.
Офелия задумалась.
[Когда он впервые увидел Элиссу?][Наверное…в день свадьбы.][До этого Седрик почти всё время проводил за границей, а Элисса не любила светские мероприятия.][Да и сам Седрик их терпеть не мог.][Значит, тогда.][Потом они снова встретились в саду.][После свадьбы он был поглощён работой. Видел её редко.][Раз…два раза в месяц.][Максимум пять.][Но…]
«…С самого начала, Седрик.»
Он резко отвернулся.
Закрыл лицо ладонями.
Но Офелия заметила, его уши покраснели.
Она попала в точку.
Седрик глубоко вздохнул.
«Элисса…с самого начала…да. В тот день она была красива. Я никогда не видел такой прекрасной невесты. Поэтому…я ненавидел её ещё сильнее. Потому и запомнил.»
[Нет.][Сегодня она была ещё красивее.][Он впервые понял, как меняется красота, когда человек мокрый от дождя.][Это была другая Элисса.][Та, что всегда казалась тихой и хрупкой…][Сегодня, впервые, была иной.]
Седрик закрыл глаза. Потом открыл.
[Нет.][И это не совсем так.][Она всегда была разной.][С того самого дня, как он её увидел, Элисса для него менялась каждый день.]
«…Тебе, наверное, было тяжело.»
Офелия тихо сказала, голос её дрогнул.
[В те времена всем было тяжело.][Да, Элисса страдала в чужом доме.][Но и Кембриджи страдали не меньше.][С ней ассоциировались Эйвери.][А рядом с Эйвери – Кендрик.][Несправедливо погибший.][Некоторые даже говорили: если бы можно было вернуть Кендрика, Королевскую семью стоило бы сжечь.][Элисса появилась в тот момент, когда ненависть к Эйвери достигла предела.][И всё это было направлено на неё.][Седрик...тоже.][Он должен был ненавидеть её.]
Глаза Офелии наполнились слезами.
«…Дурак.»
[Поэтому он и скрыл свою личность.][Седрик стал Сидом, и получил свободу.][Седрик Кембридж не мог любить Элиссу.][Не должен был.][Она - из рода, причастного к смерти его брата.][Он сам запретил себе.][Запретил чувствовать.][Но разве можно остановить чувства, которые уже появились?][Поэтому он стал Сидом.][Встретил её снова.][Смотрел на неё.][И сам не заметил, как полюбил.][Тонкая вуаль скрывала её глаза.][И под этой вуалью он позволил себе любить её.][Ему нравилась её улыбка.][Он хотел сказать глупое: «Давай будем друзьями.»][Он думал о ней постоянно, и пытался забыть.][Когда уехал на Юг…][Он загнал её глубоко в сердце.][Убеждал себя, что не любит.][Что не вспомнит.][Так прошло три года.]
«…Почему вы оба такие глупые?»
Офелия расплакалась.
[Можно ведь просто любить.][Можно просто…сделать вид, что не знаешь.][Почему вина должна быть важнее?]
«Теперь всё будет хорошо.»
[Так должно быть.][Теперь Кендрик вернулся в Кембридж.][И больше ничто не держит Элиссу и Седрика.][Они свободны.]
✦ ✦ ✦
Элисса с силой сжала влажные волосы.
«Идите сюда. Я сама.»
Саша усадила её перед зеркалом.
«Где вы вообще были? Промокли до нитки…Все гости уже вернулись, а я думала, что вас там съели!»
Саша ворчала, надув щёки.
Она явно перегибала, но Элисса вдруг рассмеялась.
В её голосе была злость…
Но в руках, осторожно вытирающих волосы, только забота.
«Мы просто…укрылись от дождя…»
«А, в том домике?»
«Да.»
Элисса быстро кивнула.
[Если Саша узнает, что она была с Сидом…][Она, конечно, поддержит.][Но здесь - дом Кембриджей.][Любая мелочь может стать поводом для осуждения.][А сегодня здесь были гости.]
Элисса отвела взгляд и прикусила губу.
[Это ведь…не было чем-то серьёзным.][Нет.][Это было серьёзно.][Её мокрая одежда…][Разве она не выдала слишком многое?]
Щёки вспыхнули.
[Она тогда не думала об этом.][Было холодно. Она была голодна…][Сид снял пиджак, остался в одной белой рубашке.][Мокрая ткань прилипла к телу.][Чёткие линии…][Почему она думает об этом только сейчас?][Сегодня она впервые поняла, насколько…это может быть неловко.][Хорошо, что тогда не осознала.][Иначе…]
Элисса резко закивала.
[Прекрати думать об этом!][Сид ведь ничего не заметил.][Если бы он понял, о чём она думает…][Он бы, наверное, странно на неё посмотрел.]
Её лицо горело.
«Госпожа, у вас жар! Нужно было сразу вернуться! Вызвать врача?»
[Это был не жар.][Это было смущение.]
Мысли снова возвращались.
[Его руки.][Его тело.][Тяжёлый труд садовника оставил след - сильный, заметный.][И его лицо…][Светлая кожа, мокрые волосы…][Красные губы от холода.]
Она снова подумала:
[Он красивый.][Хватит, Элисса…]
Но мысли не останавливались.
«Ах…»
Она тихо выдохнула.
[Даже в том дожде…][Он был красив.][Капли стекали по его ресницам.][Срывались вниз.][Оставляли след на щеке.][И она смотрела.][Не могла отвести взгляд.][Если бы можно было вернуться…][Туда.][Под дождь.][К нему.][Я хочу обнять тебя.]
Элисса резко вдохнула.
Испугалась самой себя.
«Госпожа! Вы вся горите!»
Она покачала головой.
[Если кто-то увидит, как бьётся её сердце…][Всё станет очевидно.][Но мысли…][Не исчезали.]
Она коснулась губ.
[…Я хочу поцеловать тебя.][Что же делать…][Это чувство стало слишком сильным.]