[Это была истина, которую всё равно нужно было раскрыть. Если продолжать тянуть время, откладывать, оно снова заставит замолчать.]
Губы Седрика Кембриджа дрогнули.
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
Перед ним - улыбка, тёплая, как солнечный свет.
[Он всегда хотел защитить эту улыбку, это лицо…][Но сегодня, уже нет.][Как и Клемора в истории «Клемора», Элисса Эйвери больше не могла доверять даже тому, кто был с ней всю жизнь…]
Седрик глубоко вдохнул.
Сердце бешено колотилось.
«Я не…Сид, Лиса.»
«Тогда кто?»
Элисса протянула к нему руку - осторожно, словно он стал чужим. Она взяла его за руку и чуть наклонила голову. [Эта невинность…её должен был разрушить он сам.]
Ему было так больно, что он не мог открыть рот.
«…Я…»
«Ты…?»
«Я…твой муж.»
«Что…?»
«Я — глава дома Кембридж…и твой муж. Седрик Кембридж.»
Губы Элиссы задрожали.
Она не верила услышанному.
Её фиолетовые глаза широко раскрылись, казалось, ещё немного, и больше уже невозможно.
«Я…»
«Не говори. Подожди…минуту…»
Она подняла руку, останавливая его.
Она не понимала.
Голова кружилась.
[Муж?][Сид - муж, которого она никогда не видела?]
Губы Элиссы приоткрылись, словно бутон.
[Седрик Кембридж…?][Она всё слышала.][Просто не хотела слышать.][Но расстояние между ними было слишком маленьким, а его голос, слишком ясным.][На самом деле, причин сомневаться в существовании Сида было достаточно.][Садовник Сид часто исчезал.][Так же, как и Седрик, которого она видела только когда он возвращался в особняк.][В тот день шёл дождь.][Та странная встреча сквозь дождь…][Почему она не поняла раньше?]
Элисса сглотнула.
[Да.][Это был один и тот же человек.][Она ведь уже думала, что где-то видела это лицо.][Но время, проведённое с Сидом, было слишком тёплым. Слишком дорогим, чтобы сомневаться.][Если я усомнюсь, всё разрушится.]
Казалось, она стоит на хрупкой стеклянной земле.
[Время с Сидом было счастливым…][Но тревога всегда жила рядом.][Если он всего лишь садовник, пострадает именно он, а не она.]
Элисса не хотела, чтобы он пережил такую несправедливость.
[Она, принадлежащая к привилегированному классу, уже причинила многим боль.][Разве не самым большим пострадавшим был Кендрик Кембридж?][Она не хотела повторять этого.]
Поэтому не задавала лишних вопросов о Сиде.
[Она могла бы всё узнать…][Но делала вид, что не знает.][Она даже имя его старалась не произносить без нужды, чтобы не навредить.][Для неё Сид был всем: другом, опорой…тем, кого она хотела защитить.][Ты не можешь так со мной…]
Элисса сделала шаг назад.
[Её доброта всегда предавалась.][Её искренность превращали в пустяк.][И сейчас - не исключение.][Три года обмана.][Больно. Несправедливо. Горько.][Это не один-два дня…]
Тук. Тук.
[Но почему сердце бьётся так тревожно…?]
«Не плачь, Элисса…»
Она и сама не понимала, почему плачет.
Элисса опустилась на пол.
Ноги не держали её.
«Элисса!»
«Ху-у…»
Слёзы прорвались наружу.
Под её рушащимися ногами словно разверзлась пасть чудовища по имени отчаяние.
Оно ждало, когда она упадёт.
И она упала.
«Это всё моя вина…Я…»
Седрик опустился рядом.
Протянул руку…
И тут же отдёрнул.
Он не знал, что делать.
Когда падала Элисса, падал и он.
Он хотел, чтобы она не узнала до конца.
И одновременно, чтобы поняла как можно скорее.
[Три года.][Долго…][И в то же время - мгновение.][Он не скрывался идеально.][Маска была грубой.][Но Элисса ни разу не усомнилась.][Она верила каждому сбивчивому слову садовника Сида.][Потому что была отчаянно одинока.][И, возможно, зная это…он не мог сказать больше.]
Пройдя через тень Кендрика, он наконец ясно увидел Элиссу.
[Она всегда оставалась на месте.][Не менялась.][Это он ранил её.]
Элисса тихо плакала.
«Элисса…прошу…»
В её глазах больше не было чувств.
Он коснулся её плеча, и снова убрал руку.
Встал. Сел обратно.
Он не знал, как её утешить.
[Как просить прощения?][Лучше бы она кричала.][Обвиняла.][Проклинала его.][Но она молчала, и боль разъедала её изнутри.][Сжимаясь, как хрупкое яйцо.]
«Не плачь…»
[Пожалуйста.]
Элисса медленно выдохнула.
Голова была пустой.
Слёзы не прекращались.
Она не знала, о чём думает.
[Она просто хотела исчезнуть.][Нет…][Исчезнуть из этого мира.][Сид был деревом, пустившим корни в её сердце.][Лучше бы его растоптали, пока он был лишь ростком.][Но он вырос, и разрушил весь её мир.]
Она не могла дышать.
[Хуже, чем три года обмана…][Сида больше не было.][Тогда…кого она любила?][О ком думала?][Она потерялась.][Она потеряла Сида.][И…][Свою единственную любовь.][Пусть это один человек - Седрик Кембридж и Сид были разными.]
И Элисса больше не выдержала.
Она сама шагнула в поглощающую её тьму.
[Пусть это закончится…][Лучше умереть…]
Она закрыла глаза.
✦ ✦ ✦
Когда Элисса потеряла сознание, Седрик подхватил её.
Он бежал.
Её тело было холодным, напряжённым…она едва дышала.
Сад был глубоким, и дорога казалась бесконечной, словно путь искупления.
[Даже если он добежит…казалось, назад её уже не вернуть.][Не надо…][Он ничего не хотел.][Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.][Не как тот, кто разрушил её счастье…а просто, чтобы она была счастлива.][И если…если вдруг она его простит…][Хотя бы раз оглянется…][Это было бы чудом.][Но это - его самая эгоистичная мечта.][Он ошибался, думая, что у него будет ещё шанс.][Теперь он понял это, глядя на её беззвучные слёзы.][Теперь он видел всё, чего не замечал раньше.][С какой отчаянной надеждой Элисса тянулась к Сиду.][Для неё это было мужеством.][Пока он жил делами дома Кембридж…она держалась из последних сил.][Он бросал её снова и снова, и возвращал.][А она…держалась за него всё это время.]
«…Ха…Ха…»
Особняк становился ближе.
Свет в окнах казался спасением.
Он шёл шаг за шагом.
Тонкие запястья Элиссы больно резали взгляд.
«… Что я наделал…»
Он сжал губы.
[Когда Кендрик исчез, всё стало ясно.][Он разрушал Элиссу.][Замок, построенный на лжи, лишь иллюзия.][Он неизбежно рушится.][Он понял это слишком поздно.][Боль утрат - отца, Кендрика, снова накрыла его.]
Он не знал, чьи слёзы падали на землю.
[Небо не плакало.][Но земля была мокрой.]
Седрик сделал тяжёлый шаг.
[Пожалуйста…]
✦ ✦ ✦
[Он упустил одну вещь.][Три года он жил, словно после краха, собирая себя заново.][Но он упустил…себя самого.][Кендрик исчез, и он держал на себе весь дом.][Вернуть Кендрика, значило разрушить собственные запреты.][Всё, что он подавлял, хлынуло, как вода из прорванной плотины.]
Седрик споткнулся, неся Элиссу.
«Ваша Светлость!»
«Госпожа!!!»
«Что происходит?! Срочно врача!»
«Элисса!!! Боже мой!!!»
Крик Офелии наполнил особняк.
И в доме Кембридж, где слёзы не высыхали, появилась ещё одна.