И всё же Элисса Эйвери, не утратившая достоинства Королевской крови, сделала шаг вперёд и вежливо поклонилась.
«Рада знакомству. Меня зовут Элисса Эйвери. Я слышала, что вы всегда поддерживали Королевскую семью. Прошу и впредь заботиться о нас, Верховный жрец.
[Какой бы сильной и светлой ни была эта девочка…все жрецы, присутствовавшие тогда, невольно замерли.][Как жаль…что она не может стать наследницей престола.][Каждый из них это понимал.][Все признали её.][Все, кроме самой Королевской семьи, чьи глаза были закрыты тьмой.]
Старейшина медленно провёл рукой по бороде.
[Ты всё ещё та же?][Элисса, чьи письма теперь лежали перед ним, казалась той же самой.][Чёткий, уверенный почерк ясно передавал её волю.][Она хотела уничтожить монархию.][Хотела свергнуть Королевскую семью, и создать парламент.][И всё же…старейшина собирался предать её желание.]
У него было странное, но твёрдое убеждение.
[Да, Элисса этого не хочет.][Но если это будет нужно людям, она примет даже ту судьбу, которую ненавидит.]
Он знал, какой тяжёлый путь она прошла.
[Она в одиночку несла на себе Королевскую семью.][Насколько же истощены её тело и душа…][Но даже так…Храм не мог позволить ей разрушить всё.][Если монархия падёт сейчас, рухнет и само государство.][Королевство Кастор было слишком прогнившим.][Парламент ещё не мог удержать его.][Людям нужна была опора.][Щит.][И только когда народ научится жить самостоятельно…тогда можно будет говорить о переменах.][Сейчас, слишком рано.]
«…Простите нас, принцесса.» — тихо произнёс один из жрецов.
«Если это ради общего блага, она примет это.» — ответил другой.
«Да, но…»
Они были виновны.
[Это было неизбежно.]
Старейшина медленно оглядел лица собравшихся.
Они забыли одну вещь.
[Элисса - единственная, кто не отвернулся от народа.][Даже тогда, когда Храм молчал.][Она жертвовала огромные суммы.][Поддерживала частные организации.][Сдерживала Королевскую семью.][И это ещё не всё.][Одно письмо в день.][Каждый день.][Это было доказательством.][И правда…именно благодаря ей Королевство начало меняться.]
«Нет никого, кто мог бы служить народу так же, как она.» — тихо сказал старейшина.
[Но даже эти слова…не могли бы утешить Элиссу.]
Он помнил её голос.
[Я ненавижу быть частью Королевской семьи. Разве это не тяжёлое бремя?]
Её глаза тогда сияли.
[Я бы хотела стать писателем. Хочу видеть жизнь людей своими глазами…и помогать им. Но те, кого я знаю среди знати…такими не являются.][Её губы тогда были сжаты упрямо и решительно.][Я не хочу жить как часть этой бесчестной Королевской семьи.][И сейчас…они предавали это маленькое желание.]
Старейшина тихо цокнул языком.
[Храм, который исполняет желания всех…раз за разом игнорировал только её.][И это было неправильно.]
✦ ✦ ✦
В день второго взрыва, в лагерь революционного корпуса прибыло тайное письмо из Храма.
Лидеры собрались вместе.
Карделла.
Дания Кендрик.
Паулина.
Карделла, уже ознакомившаяся с содержанием, заговорила первой:
«Итак…мы собрались, чтобы подтвердить позицию Храма. До этого момента мы стремились к упразднению монархии и созданию парламентской системы. Верно?»
«Да.»
«Всё так.» — кивнула Дания.
«И мы до сих пор передавали Храму именно эту позицию. Кембридж и принцесса Элисса также поддерживают нас. Это подтвердит Паулина.»
Паулина кивнула.
«Да. Дом Кембридж и принцесса Элисса действуют вместе с революционным корпусом.»
Карделла развернула письмо.
И начала читать - медленно, чётко:
«Храм считает, что ещё слишком рано упразднять монархию и переходить к парламентской системе. Мы не намерены менять это решение и в будущем. Однако при расколе воли невозможно добиться результата. В связи с этим мы предлагаем провести переговоры. Просим встречи с лидером революционного корпуса — Карделлой.»
«Также Храм выдвигает принцессу Элиссу Кембридж в качестве кандидата на трон.»
Внизу стояла красная печать старейшины.
Карделла усмехнулась.
«Принцесса Элисса…Думаю, герцогине это не понравится.»
Паулина сжала губы.
Перед глазами всплыло лицо Элиссы.
[Худое.][Уставшее.]
«С этим я согласна.» — тихо сказала она.
«И я тоже.» — добавила Дания.
Они думали об одном и том же.
[Элисса и так была на пределе.][Она словно таяла на глазах.][И нагружать её ещё сильнее…было неправильно.][Но…]
«Нам придётся это обсудить.» — спокойно сказала Карделла.
Её взгляд был твёрдым.
[Именно она управляла революционным корпусом.][И Храм…стоял за ней.]
Мнения Паулины и Дани в этот момент почти ничего не значили.