Крик Элиссы разнёсся по Кембриджу.
Прохожие оборачивались, бросали взгляды на герцогиню…и тут же отворачивались.
Таков был Кембридж.
Люди с готовностью проявляли интерес к хорошему, но от плохого предпочитали отвести глаза и хранить молчание.
Потому что она - в самом центре слухов.
[Королевская семья всегда искала повод проглотить Кембридж, и на этот раз всё было так же.][Те, кто утратил веру в корону, выбрали молчание, ради Кембриджа.]
Элисса глубоко вдохнула.
Её горло сжималось от боли, чувства накатывали волнами, прорываясь наружу.
«Принцесса…»
«Не называй меня так!»
Её голос сорвался на хрип.
«Сколько ещё я буду вашей принцессой? Я уже Кембридж! Я больше не Эйвери!»
Её это измотало.
[Что бы она ни делала. её снова и снова загоняли в рамки имени Эйвери.][Прошло столько лет с тех пор, как она оказалась в Кембридже. Но стоило ей хоть немного вырваться вперёд, как другие снова набрасывали на неё эту удавку.]
Она не могла дышать.
[Казалось, всё её тело наполнено слезами.]
Элисса оглянулась.
[Но никто…никто не мог её спасти.][Она была одна.][Как и всегда.]
…И тогда она заметила Седрика Кембриджа, стоящего позади.
[Хрупкий из-за болезни, но при этом, словно стена, надёжная и непоколебимая.]
Элисса обернулась к нему, не замечая, как слёзы в её фиолетовых глазах пронзают его сердце.
Седрик неловко улыбнулся.
«…Элисса.»
Испугавшись того, что он может сказать, она отвернулась. Лёгкими движениями похлопала себя по щекам, пытаясь взять себя в руки.
Но Эдмит заговорил, не обращая внимания на её состояние:
«…Как бы то ни было, вы рождены потомком Королевской семьи. Не забывайте. у принцессы Элиссы есть ответственность вести это государство.»
[Ответственность?]
Элисса ударила себя в грудь.
«Ответственность? Ты сказал, ответственность?! Да! Было время, когда я тоже хотела быть такой! Хотела всё исправить! Где вы тогда были? Это вы отвернулись от меня!»
Её голос сорвался в крик.
«Почему виновата только я?! Почему всё, моя вина?!»
Это был крик отчаяния.
[У Элиссы было такое время.][Она верила, что сможет всё изменить своими силами.][Она старалась.][Снова и снова стучалась в закрытые двери, от имени Королевской семьи, которая не слушала её. Она пыталась действовать сама.][Но каждый раз терпела поражение.][Её голос не был услышан.][Её слова - проигнорированы.][И постепенно она становилась всё меньше…подстраиваясь под рамки, навязанные Королевской семьёй.][Элисса начала отступать.][Она перестала тянуться к людям.][Осталась одна, лишь шёпот в пустоте.][Единственное, что она могла - делать пожертвования и помогать слабым. И даже это оправдывала тем, что защищает Королевскую семью.]
«Где вы тогда были? Ответь мне!»
«…Простите,»
Эдмит опустил голову.
Это было всё, что он мог сказать.
[Когда маленькая принцесса металась по дворцу, отчаянно пытаясь что-то изменить, он отвернулся от неё.][Он думал, что так будет всегда.][Теперь же…][Он горько сожалел о своём прошлом.][О том времени, когда не знал правды, скрытой за блеском Королевской семьи.][Его высокомерная вера в то, что корона всегда стоит на стороне справедливости…привела к тому, что происходит сейчас.][Сердце принцессы Элиссы было истощено.][И, казалось, у неё больше не осталось сил заботиться о других.][И всё же…][У них не осталось никого, кроме неё.]
Эдмит резко опустился на колени и склонился до земли.
«Если вы прикажете, я искуплю всё своей смертью, Ваше Высочество!»
Глухой удар.
«Не прощайте меня — жалкого, пришедшего слишком поздно…но Королевство…»
Ещё один удар.
Его лоб ударился о землю, и выступила кровь.
«Не отворачивайтесь от этой страны.»
Эта картина тяжёлым грузом легла на душу Элиссы.
«…Хватит.»
Дрожащей рукой она провела по волосам.
[Почему…почему меня снова загоняют в угол?][Каждый раз её ставили перед выбором, от которого невозможно уйти.][Словно проверяли её предел.]
[Тянули за поводок, туда, куда хотели сами.
[Но…]
«Я устала.»
Она покачала головой.
«Больше не подходите ко мне, сэр Эдмит.»
Элисса холодно развернулась.
Она устала.
[Не колеблись…Элисса. Пожалуйста.]
Седрик пошёл следом, сжав руки.
Элисса прикусила губу.
[Сколько бы она ни давала себе обещаний…её сердце всё равно дрожало.][Возможно, потому что, она снова оказалась в ситуации, где она нужна.][В той самой…идеальной ситуации, о которой когда-то мечтала.]
«…Чёрт.»
Она проглотила слёзы.