Элиссе Эйвери пришёл приказ о явке.
[Это был ожидаемый финал.]
Король собирался выжать деньги из Королевы, а Королева, оказавшись в безвыходном положении, вызвала Элиссу.
[Но теперь у Королевской семьи больше не было силы заставить её подчиниться.]
Элисса без колебаний бросила приказ в камин.
Печать Королевской семьи исчезла в языках пламени.
Она спокойно наблюдала, как огонь пожирает бумагу.
[Если они думают, что я всё ещё та испуганная девочка…][…Которая плачет и бежит за ними…]
Она тихо усмехнулась.
«Королевская семья всё ещё не понимает.» — сказала Дания Кендрик и протянула ей ещё одно письмо.
«Это…срочное сообщение из Бельгии.»
[Оно было куда важнее Королевского приказа.]
Элисса быстро вскрыла его.
[Элисса.][Почерк Седрика Кембриджа.]
Она невольно выдохнула с облегчением.
[Похоже, он благополучно добрался. Доктор Каллит беспокоился о длительном морском путешествии, поэтому Элисса арендовала для них скоростной корабль.][Корабль, способный с помощью магии сократить месяц пути до одного дня.][Но такая роскошь стоила невероятно дорого.][Обычному человеку пришлось бы работать пять лет, чтобы оплатить перевозку одного пассажира.][Элисса же наняла судно сразу для троих - для Паулине, доктора Каллита и Седрика.][Это была огромная трата.][Но она стоила того.][Седрик добрался в Бельгию невредимым.]
Элисса облегчённо вздохнула и продолжила читать:
[Я благополучно прибыл. Спасибо за твою заботу. Климат в Бельгии тёплый. И, похоже, правда, что медицина здесь намного развита, чем в Эйвери. Паулина говорит, что здешняя больница лучше, чем у неё на родине. Так что, если ты беспокоишься обо мне, можешь немного успокоиться.]
Элисса перелистнула страницу.
[К счастью, бельгийский врач согласился работать вместе с доктором Каллитом. Поскольку я из Кастора, некоторые местные лекарства могут мне не подойти. Я не могу передать, как мне повезло, что доктор Каллит со мной. Когда вернусь, обязательно повышу ему жалование.]
Элисса едва заметно кивнула.
[И правда…он отправился туда, готовый нести полную ответственность за своего пациента.]
Она перевернула последнюю страницу.
[Элисса, ты в порядке? Прошло всего два дня…но мне хочется знать, как ты.]
И в самом конце, чуть размытыми буквами:
[Ты всё ещё ждёшь меня?]
Ниже - подпись Седрика, написанная привычным наклонным почерком.
Элисса мягко улыбнулась.
[Всего два дня…][А он уже не находил себе места.][В его нетерпении было что-то…тёплое.][Даже немного сладкое.][Седрик старался ради неё, в каждом мгновении.][Он хотел изменить её решение.][А Элисса…][Она всё ещё боролась.][Каждый день.][Снова и снова.][Но разве нельзя отложить этот выбор?][Когда он вернётся…][Она не убежит.][Не отвернётся.][Она посмотрит на него честно, и примет решение вместе с ним.]
Элисса аккуратно сложила письмо и убрала в ящик.
«Не будешь отвечать?» — спросила Дания.
«Сегодня — нет.»
Элисса покачала головой.
«Ого. Неужели это не та добрая Элисса?»
Элисса лишь пожала плечами.
[Она не играла, как ожидала Дания.][Она просто…не знала, что написать.][Я в порядке.][Я жду тебя.][И всё.][Разве можно ответить таким коротким письмом на три страницы?][Но всё же…]
Когда приходило письмо от Седрика, её сердце невольно таяло.
[Это было её единственным утешением в эти тяжёлые дни.]
✦ ✦ ✦
Седрик Кембридж мерил шагами палату.
Бельгия оказала ему особый приём.
Глава госпиталя «Колумбия» и военные власти лично встретили его в порту.
Седрик Кембридж из Кастора был известен во многих кругах.
Слухи о том, что он разработал новый тип торгового корабля, разошлись по всему миру.
Его имя звучало повсюду.
На море, особенно.
Он был не просто аристократом.
Он был фигурой, о которой говорили.