Королева до конца не понимала смысла его слов.
[Она была матерью, совсем недавно потерявшей ребёнка.][Та, что всю жизнь придавала значение благородству и внешнему виду, сейчас даже не замечала, что одета небрежно.]
Её налитые кровью глаза медленно моргали.
[Похоже, её сердце наконец немного успокоилось.]
✦ ✦ ✦
[Ночь была странной.][Та же самая ночь, что и всегда, и всё же сегодня она казалась темнее.][Словно из глубины этой тьмы вот-вот должно было что-то появиться.]
Элисса плотнее запахнула шарф вокруг себя.
[Смотреть на ночной город с балкона было одной из немногих её привычек.][Но никогда раньше она не чувствовала такого тревожного, почти пугающего ощущения.]
Элисса дрожала.
«…Почему ты так выглядишь?»
«Я не знаю.»
[Это из-за смерти Ванессы?]
Она не чувствовала ни скорби, ни боли.
В её руках было письмо от Седрика.
Строки, в которых он снова и снова спрашивал: «Ты в порядке?», были наполнены заботой.
[Он беспокоился о ней, даже тогда, когда сама Элисса переживала за него.][Иногда Седрик относился к ней так, словно она была хрупкой бумажной куклой, которую легко порвать.]
Элисса сжала письмо сильнее.
«Сегодня…тот день?»
«Да.»
[Карделла не раскрывала ей всего.][Но важные вещи всё же сообщала.][И сегодня было именно таким днём.][Наёмник должен убить Короля.][Когда он упадёт на пол, истекая кровью…настанет очередь Элиссы.]
Наёмники, нанятые Карделлой, и войска знати, вставшие на сторону Элиссы, уже собрались в Кембридже.
Госпожа Джулиана позволила открыть ворота.
Перед уходом она долго смотрела на Элиссу.
[Не пострадай…Не делай ничего, что причинит тебе боль.]
Она заставила её пообещать это снова и снова.
[Только сейчас Элисса по-настоящему поняла, что значит родительское сердце.][Она должна была радоваться.][Теперь у неё есть семья, которая переживает за неё.]
Но…её сердце билось всё быстрее.
[Это…чувство вины?][Она ждала чьей-то смерти.][И ничего не делала, чтобы её остановить.][Ванесса.][Король.][Между ними не было тепла.][Но когда-то…они были её семьёй.][Они были связаны с ней кровью.][Даже если не похожи внешне, в них было что-то общее.]
Глубокие, как драгоценный камень, фиолетовые глаза Элиссы потемнели.
Дания, не скрывая тревоги, осторожно погладила её по спине.
На рассвете они отправятся в Королевский дворец.
Белая форма Элиссы светилась даже в темноте.
Сейчас её скрывал плотный плащ.
Но с первыми лучами солнца она наденет золотой плащ и сядет на коня.
[Она будет сиять так, что рассеет тьму.]
«О чём ты думаешь, Элисса? Ты всё ещё сомневаешься? Или…»
Дания замялась.
«…Тебе грустно?»
Элисса моргнула.
[Наверное…][Да.][Ей было грустно.][Сколько бы она ни повторяла себе, что всё в порядке, её глупое сердце наполнялось печалью.]
«Думаю…да. Глупо…»
Её голос дрогнул.
[Ей было больно от того, что всё дошло до этого.][Больно от того, что люди должны жертвовать собой ради неё.][В каком-то смысле…она сама становилась той, кто ведёт свою семью к гибели.][А они - жертвами ради неё.][Если они согрешили…разве я не должна нести наказание вместе с ними?][Она тоже была частью этой крови.][Человеком из семьи Эйвери…]
Элисса прижала ладони к глазам.
Но слёзы всё равно текли.
[Ей было просто…тяжело.][Почему всё так? Неужели нельзя было жить иначе?..][Раньше люди отвернулись от Королевской семьи.][Но…могли ли они стать лучше?][Жить…по-человечески?][Что привело их к этому?][Ответа не было.]
Подбородок Элиссы дрогнул.
[Люди говорили, что это не её вина.][Что всё так и должно быть.][Что их смерть заслужена.][Но…она не была в этом уверена.][Она ведь такой же человек.]
«Я не знаю, о чём ты думаешь. Но, Элисса…»
Дания обняла её со спины и тихо прошептала, прижавшись щекой к её плечу:
«В этом и есть разница. Ты скорбишь о них и сомневаешься. А они — нет. Никогда. Поэтому ты другая.»
«…»
«Твои сомнения, это не слабость. Это то, что делает тебя человеком. Именно поэтому мы выбрали тебя. Поэтому ты сильнее их.»
Слова Дани эхом отозвались внутри.
[Сомнения…это сила?]
Элисса не могла до конца это принять.
[Но одно она понимала точно.][Мир встал на её сторону.][И теперь…у неё больше не было пути назад.]