Первым делом после восхождения на трон Элисса разослала указ всем родам, охраняющим границы Королевства Кастор.
[Причина была очевидна: шаткое внутреннее положение страны могло стать удобным поводом для вмешательства извне.]
В своём приказе Элисса настоятельно требовала - никому не позволять пересекать границу.
Разумеется, этот указ дошёл и до графа Баттендаума.
Более того, именно в Баттендаум прибыл особый эдикт, содержащий важное предупреждение:
[Не допускайте проникновения внешних сил. Даже если у прибывшего будет Королевская печать.][Без сомнений, это касалось наследного принца Круно и наследной принцессы Сары.]
Граф Баттендаум с готовностью принял первый приказ новой Королевы.
[К тому времени по всему Королевству Кастор уже разошлись вести о смерти Короля и Королевы. Более того, доказательства попытки мятежа со стороны Королевы были столь очевидны, что её объявили предательницей и лишили даже посмертных почестей.][Тогда что насчёт Круно - её родного сына?]
Элисса открыто выразила сомнения.
[А не пытались ли Круно и Королева совершить переворот, втянув в это Княжество Серафина?]
Маркграф Баттендаум был в восторге.
[Наконец-то род Эйвери, притеснявший наш дом, получил по заслугам.][Как и говорил Эдмит, Элисса сильно отличалась от остальных представителей этой династии.]
Граф Баттендаум всматривался в горизонт, окрашенный предрассветными сумерками.
«Бывший» наследный принц Круно приближался, вместе с рыцарями.
Граф обнажил зубы в усмешке.
[Если я ошибусь, наш род обвинят в измене.][Он бы никогда не открыл границу, даже, если нарушить приказ Королевской семьи.][Но теперь…][За его спиной стояла настоящая Королева.][Истинный правитель Эйвери.]
✦ ✦ ✦
Рыцари княжества Серафина остановились у границ графства Баттендаум.
[Эти земли одновременно являлись и границей всего Королевства Кастор. Пересечение её иностранными войсками могло привести к международному конфликту.][Но ситуация менялась, если во главе стоял наследный принц Эйвери - Круно, и у него было письмо от Королевы.][По крайней мере, сам Круно был в этом уверен.][Учитывая родственные связи, Княжество Серафина без колебаний предоставило ему рыцарей, якобы для подавления мятежа.][Я стану Королём.][Он ждал этого слишком долго.][Обычно Короли передают власть, когда их наследники достигают нужного возраста. Но нынешний Король…так и не дал понять своих намерений.][Да и кем он себя возомнил?]
Круно тихо цокнул языком.
[Но теперь всё иначе.][Этот шанс - мой.]
«Уже скоро Кастор.»
Сара, ехавшая рядом, прикрыла глаза и улыбнулась.
«Скоро я стану Королевой Кастор.»
«Да. Как я и обещал. Я сделаю тебя Королевой.»
«Поэтому я и выбрала наследного принца.»
[Иначе зачем?][Ведь вокруг неё было множество куда более привлекательных мужчин. Благодаря высокому положению её родителей в княжестве Серафина, поклонников у Сары было предостаточно.][Но её внимание привлёк именно Седрик Кембридж.][Холодные светлые волосы, голубые глаза, словно герой сказки. Широкие плечи, статная фигура…он выглядел куда лучше Круно, стоявшего рядом с ней.][К тому же Седрик был мягким и добрым - полной противоположностью нервному Круно.][Даже сейчас…стоит о нём подумать, и сердце теплеет.][Если Круно станет Королём, он непременно отправит принцессу Элиссу на гильотину.][После этого дом Кембриджей неизбежно лишится своего положения, ведь его свяжут с «предателями».][И тогда появится Сара.][Она убедит Короля сохранить им хотя бы титул виконтов…и сделает Седрика своим.][Вот к чему она стремилась.][Красивый мужчина. Власть. Положение.][Я получу всё.]
Сара улыбнулась, словно распустившийся цветок.
Она ещё не знала, как скоро всё это ускользнёт из её рук.
Они уже подъезжали к границе.
Свист.
Треск!
«Неееигх!»
Внезапная стрела ударила по подкове коня Круно.
Испуганный конь взвился на дыбы, но Круно с трудом удержал его.
«Что вы себе позволяете?!»
Стрела прилетела со стороны крепости Баттендаум.
На стене стоял сам маркграф Баттендаум, держа в руках тяжёлый арбалет.
[Хранитель этой границы.]
«У меня есть Королевский указ: никого не пропускать.»
«Ты вообще понимаешь, с кем говоришь?! Немедленно спустись, склони голову и признай свою ошибку! Тогда, так и быть, я лично тебя прощу!»
Круно выкрикнул это с яростью.
[Королевский указ?][У меня он тоже есть.]