[О чём он думал…перед операцией?][Молился ли…чтобы не умереть?][Или просил о чём-то другом?]
Перед тем как закрыть глаза, Седрик Кембридж увидел лишь одно - лицо Элиссы.
[Даже в воображении она была безжалостной…и почему-то плакала.][И этот образ он не мог прогнать.]
Седрик, уже почти лишённый чувств под действием анестезии, подумал:
[Не плачь…][Пожалуйста, не плачь.][Когда ты плачешь…кажется, будто моё сердце разрывают на части.]
Он медленно закрыл глаза.
✦ ✦ ✦
Ранним утром пришла телеграмма.
Как только её доставили, следом примчался посыльный, его щедро вознаградили заранее.
«Благодарю.»
Дворецкий Леонс передал ему деньги.
[В доме никто не спал, все ждали этой весточки.]
И поэтому Леонс не мог решить, кому сообщить новость первым.
Тогда он придумал.
[Сначала - Элиссе.][А затем - госпоже Джулиане и Офелии.]
Он глубоко вдохнул.
Солнце уже поднималось над Кембриджем.
Свет проникал сквозь приоткрытые двери.
Шаги Леонса ускорились.
Он постучал в дверь спальни Седрика.
[Элисса не выходила оттуда с самого утра.]
«Госпожа.»
Стоило ему позвать, дверь резко распахнулась.
Лицо Элиссы было бледным и измождённым, но глаза покраснели от слёз.
Леонс опустил взгляд.
«Пришла телеграмма.»
Руки Элиссы дрожали, когда она разворачивала лист.
Её фиолетовые глаза замерли на одной строке.
[Операция прошла успешно.][Успешно.]
Леонс осторожно взглянул на бумагу.
Сначала он не осмелился читать её.
Сердце колотилось.
Теперь он мог отнести эту новость Джулиане и Офелии.
Склонив голову, он тихо удалился.
[Сейчас Элисса всё равно ничего бы не услышала.][И он оказался прав.][Она словно пыталась осознать каждое слово.][Снова и снова.][Принять его смысл.][Операция…прошла успешно.]
Спустя некоторое время до неё дошло.
[Седрик жив.][Он не оказался в плену смерти.][И вскоре…он вернётся к ней.]
«…Ха…»
Элисса глубоко вдохнула.
Она снова могла дышать.
Словно жизнь вернулась в её грудь.
[Она сама отправила Седрика.][Зная, как он нуждается в её тепле.]
[И всё же скрывала свои чувства.
[Я думала…лучше так…][Будто достаточно просто носить любовь в сердце.][Но теперь ей казалось, если бы он узнал, она бы не выдержала.][Она не хотела быть слабой перед ним.][Почему…у меня такое отвратительное сердце?]
Она поняла.
[Ей нравилось стоять над ним.][Она считала это наградой.][Хотела, чтобы он страдал, так же, как страдала она.][И даже не обняла его, когда он уходил.][Теперь это казалось ей глупостью.][Если он вернётся…она обязательно обнимет его.][Крепко.][Очень крепко.][Хотя сожаления всегда приходят слишком поздно][Почему она снова и снова совершает то, о чём потом жалеет?]
Слёзы скатились по щекам.
«Слава богу…»
У неё появился ещё один шанс.
✦ ✦ ✦
Седрик моргнул.
«Герцог? Ваша Светлость?»
«…Паулина?»
«Вы очнулись? Операция прошла успешно. После курса лечения и наблюдения мы сможем вернуться в Королевство Кастор…»
Седрик смотрел на неё растерянно.
Он только пришёл в себя и не сразу понял её слова.
Доктор Каллит, сопровождавший его, мягко остановил Паулину.
«Хватит.»
«Ах…Я просто слишком обрадовалась…»
Паулина смущённо отступила.
[Она так хотела первой сообщить ему эту новость…что невольно перегнула.]
Доктор внимательно осмотрел Седрика.
[К счастью…болезнь была полностью устранена.][Теперь предстояло лечение и восстановление.][А затем - возвращение.][Как же он будет счастлив.][Он всегда стремился вернуться.][Седрик искренне переживал за Элиссу.][И чувствовал вину за то, что не может быть рядом.][В те дни, когда приходили её телеграммы - полные тёплых, почти нежных слов, он не мог уснуть от волнения.][Каждое слово он перечитывал снова и снова.][Словно держал её рядом.]