Звучало это заманчиво…но дворяне быстро уловили двойственную природу новой системы.
[В трудные времена налоги будут снижаться. ][Но стоит доходам вырасти, и выплаты тут же увеличатся.]
Дворяне переглянулись.
[Сейчас, когда прежние, чрезмерные налоги буквально душили их, это предложение ощущалось как глоток холодной воды в жаркий день.]
В конце концов, они приняли условия Элиссы.
[Слишком уж приятно звучала эта система, чтобы кто-то стал возражать.]
Так, в череде напряжённых и беспощадных дней, Элисса всё чаще думала о тех, кто был ей дорог.
И настало время окончательно забыть о Круно.
✦ ✦ ✦
«Круно мёртв.»
Дания произнесла это без тени колебания.
«Похоже на убийство. Раны были глубокими…Судя по всему, он умер мгновенно от потери крови.»
Она не испытывала никаких эмоций.
[Смерть за смертью…это уже стало обыденностью.][Не удивительно, если кровь рода Эйвери вот так и иссякнет…]
Элисса холодно кивнула.
«Понятно.»
«Говорят, тело наследного принца доставят в Королевскую семью…»
[Короля похоронили в Королевском кладбище.][Это было жестоко, но необходимо, только так можно было официально объявить Королеву предательницей.][А сама Королева…][Её кремировали и отправили в княжество Серафина.][Предателей нельзя было хоронить в пределах страны, да и размещать преступников на Королевском кладбище было недопустимо.][А Ванесса…][По решению Королевы её похоронили на Королевском кладбище.]
«Что будем делать?» — тихо спросила Дания.
«Честно…я не знаю.»
Элисса опустила взгляд.
«Отправим его в Серафину. Там его встретит жена.»
Дания ответила холодно, не скрывая своей неприязни.
[Теперь ей уже не приходилось сдерживать свои чувства.][Я прожила всю жизнь, оглядываясь назад…ради этого момента.]
Элисса тоже не пыталась себя сдерживать.
[Теперь никто не осуждал её мысли.][И она больше не испытывала жалости к их судьбе.][Это была не холодность, это было терпение, которому она научилась.]
«Серафина…неплохой вариант. Подготовь отправку.»
«Да, Ваше Величество.»
[Круно больше ничего не значил для Элиссы.][Великий Круно Эйвери, который когда-то смотрел на неё как на насекомое…][Теперь был ничем.]
В груди на мгновение вспыхнуло странное чувство, почти эйфория.
Но оно быстро исчезло.
Дания тихо напевала, уходя выполнять приказ.
И, уходя, начала вновь прокручивать в памяти прошлое.
[Всё началось с Ванессы.][Ванесса Эйвери…И Норфе Эйвери.][Затем - Король.][Потом - Королева.][И, наконец, Круно.][Члены Королевской семьи, виновные перед Королевством Кастор, исчезали один за другим.][И только она одна…][Оставалась стоять.][Непоколебимо.][Слишком многое…чтобы это было просто совпадением.]
Элисса жила в мире, где происходящее казалось слишком закономерным.
Она была уверена:
[Это чья-то воля.][Чьё-то вмешательство.]
Она начала размышлять ещё глубже.
[У каждого события есть причина.]
И ответ пришёл к ней неожиданно быстро.
[Карделла!][Это её рук дело.][Это преступление.][И власть, стоящая над всеми.][Ведь только Король имеет право выносить смертный приговор.]
✦ ✦ ✦
До Элиссы дошли и хорошие новости.
Состояние Седрика Кембриджа с каждым днём улучшалось.
Она почувствовала облегчение.
И решилась на смелый шаг.
[Пригласить семью Кембридж во дворец, как знак поддержки.][К тому же госпожа Джулиана была тяжело больна…она почти не могла говорить.]
Это не давало Элиссе покоя.
[Но сейчас всё внимание было приковано к ней.][Частые визиты в особняк Кембриджей могли вызвать лишние разговоры.]
Дания согласилась с ней.
«Но…если они откажутся…»
«Элисса, как ты можешь так думать?» — мягко сказала Даниия. «Семья имеет право сказать “нет”. Не бойся отказа.»
В её голосе звучала искренняя забота.
[На публике - одно.][Наедине - другое.]
Дания чётко разделяла эти границы и безупречно соблюдала их как секретарь.
[Сейчас было личное время.]
«И госпожа Джулиана, и Офелия не откажутся.»
Она мягко похлопала Элиссу по спине.
И, как она и предсказала, семья Кембридж приняла приглашение.
[Все были довольны.]
По столице вновь поползли разговоры о доме Кембридж, о том, что он возвращает своё влияние.
Те, кто когда-то отвернулся от них вместе с Королевской семьёй, теперь снова протягивали руку.
А визит Офелии, госпожи Джулианы и молодого господина Кайхана во дворец стал окончательным подтверждением:
[Элисса по-прежнему поддерживает Кембриджей.][И если Седрик вернётся…][Дом Кембридж сможет восстановиться ещё быстрее.][Это был идеальный дар.][Точный.][Продуманный.][И безупречно своевременный.]