«Лиса?»
«Ах…солнце слишком яркое.»
Элисса поспешно отвернулась и снова взялась за работу, словно ничего не произошло.
[Это была её тайна.][Та, о которой нельзя было рассказывать никому.]
Она протянула Седрику рыбу, на этот раз результат был заметно лучше.
«Хорошо. Это уже можно запекать и есть. О…в следующий раз можно попробовать пожарить.»
«Пожарить…в масле?»
Элисса взяла новую рыбу. Запах на пальцах уже почти исчез, но ей не хотелось останавливаться, прогресс, пусть и небольшой, придавал сил.
«Да. Мне рассказывал знакомый повар. Говорит, в масле получается очень вкусно.»
«Звучит хорошо.»
Элисса энергично кивнула.
[Расстояние между ней и садовником словно сокращалось.][Неужели…мы стали ближе?]
От этой мысли в груди становилось тепло и немного щекотно.
[Первый друг в её жизни.][По крайней мере, так она его видела.][Поэтому она старалась не замечать странностей Седрика.][Он постоянно исчезал, будто у него была другая жизнь за пределами сада. Его манеры иногда казались слишком изысканными для простого садовника.][Возможно…она всё понимала.][Но делала вид, что нет.][Если я узнаю его тайну…я могу потерять его.][А этого она боялась больше всего.]
И потому Элисса вновь сосредоточилась на рыбе, отбрасывая все лишние мысли.
Чешуя разлеталась в стороны, поблёскивая, словно крошечные огоньки.
«Уже лучше, чем в первый раз. Да…так хорошо.»
Седрик долго молча наблюдал за ней.
✦ ✦ ✦
Как и ожидал Седрик, Круно не собирался сдаваться.
Его отказ он воспринял как дерзость, и вскоре отправил новую телеграмму.
На этот раз, с требованием явиться на охотничьи угодья хотя бы на короткое время уже завтра.
Один из аристократов рядом с ним нахмурился:
«Может, лучше, чтобы он не приезжал?»
«Ты совсем ничего не понимаешь.»
Круно усмехнулся.
[У него была причина так настойчиво заманивать Седрика на охоту.][Именно поэтому он заранее организовал всё.]
Как только узнал, что Седрик в столице, сразу распорядился открыть сезон охоты.
«Говорят, младший из Кембриджей забросил фехтование, слишком увлёкся прогулками. Наверняка будет неловко.»
Круно лениво покачивал бокал, слушая разговор.
[Неужели всё ограничится только этим?][На охоте…несчастные случаи - дело обычное.][И если неопытность Седрика приведёт к тому, что он пострадает, никто не сможет ничего возразить.]
С предвкушением Круно осушил бокал до дна.
[Заодно…можно будет придавить его.]
Тогда, когда он взойдёт на трон, проблем станет меньше.
Круно завершит то, что не смог сделать Король.
[Король уже нацелился на Кембриджей, и это станет отличной возможностью укрепить своё положение.]
Он чувствовал странное удовлетворение, представляя, как Седрик лежит у его ног и умоляет о пощаде.
[Седрик был выше его.][И каждый раз смотрел сверху вниз.][Это было…отвратительно.][Он за всё заплатит.][И, разумеется, ему не нравилось и его лицо.]
Невеста Круно, Сара Юниверт, часто восхищалась внешностью Седрика.
И каждый раз, когда она сравнивала их, внутри Круно закипала отвратительная зависть.
[Лорд Седрик такой высокий, ему идёт любая одежда…Хотя…нет, уверена, Вашему Высочеству тоже можно подобрать достойный наряд.][У лорда Седрика такие широкие плечи…и светлая кожа. Неудивительно, что он нравится женщинам.][Она говорила это легко, но её слова задевали.][Впрочем, винить её он не мог.]
Сара давно занимала особое место в его сердце.
Дочь графа Юниверта, воспитанная, утончённая, умеющая красиво улыбаться.
[Идеальная будущая Королева.][К счастью, обе семьи уже договорились о браке.]
Но Круно не был уверен, что её чувства не изменятся.
[Даже если мы поженимся…это счастье может оказаться недолгим.][И всё из-за этих наглых Кембриджей.][Поэтому, когда стало известно о браке Седрика и Элиссы, он испытал настоящее удовольствие.][Низшие должны держаться вместе.][Сара ещё не понимала этого.][Но, став частью Королевской семьи, она обязательно поймёт, насколько бесполезен Седрик.][Светлая кожа?][Значит, он не привык к солнцу.][Значит, никогда по-настоящему не держал меч.][Пусть посмотрит, как он будет жалко выглядеть на охоте.][Жаль только, что она не приходит на такие мероприятия.][Но если Седрик пострадает, а Круно останется невредим…][Возможно, её взгляд изменится.]
Круно провёл языком по губам.
И довольно усмехнулся.