Том 1 · Глава 102. Распространение лекарства от разорванных меридианов (1)

Чхонган-Гэ, вице-глава Союза Нищих, вышел из здания суда с совершенно ошеломленным видом.

Взгляды, которыми его провожали в зале суда, были глубоко унизительными, но и снаружи, у дверей управы, ничего не изменилось.

—Этот... этот нищий ублюдок. Ему больше не к кому присосаться, раз он решил поживиться за счет клана Моён?

—Какая же у него мерзкая натура. Всем в мире известно, что лекарь Сок и учитель Пэк Мён когда-то принадлежали к Демоническому Культу, а он намеренно сыплет соль на чужие раны.

—И я слышал, что он, будучи мастером Мурима, первым побежал жаловаться властям? Неужели ему совсем не стыдно? Будь я на его месте, я бы просто утопился в тазу для умывания... кхм.

Чхонган-Гэ не мог выносить этих праздных пересудов.

Неужели они не знали, насколько чутким слухом обладают мастера боевых искусств?

Будь его воля, он бы прямо сейчас обрушил на их уши «львиный рык» и лопнул им барабанные перепонки, но тяжелые, осуждающие взгляды толпы сковывали его по рукам и ногам.

Особенно те воины, что сидели на крыше павильона судебной управы и пристально наблюдали за ним.

Называть ли их воинами или же правительственными чиновниками?

Они походили на приставов, но в их облике сквозило нечто утонченное — мужественные, но с телосложением, которое в женском платье легко можно было бы принять за девичье.

«...Молодые евнухи?»

Обида обидой, но интуиция, благодаря которой он поднялся до должности вице-главы Союза Нищих, заставила разум Чхонган-Гэ проясниться.

Неужели они действительно евнухи?

Евнухи, обученные боевым искусствам?

«...Значит ли это, что императорский двор уже давно планировал поглотить Мурим?»

Он шумно сглотнул.

Слюна невольно застряла у него в горле.

Горло пересохло от напряжения, а по спине пробежал холодок, словно вся кровь в его теле разом заледенела.

Что, если...

Что, если выход клана Моён из Альянса Мурим был заранее согласован с императорским двором?

Пусть клан Намгун и вбил между ними клин, но что, если они лишь привели в действие план, который готовился уже очень давно?

Что, если двор объединился с кланом Моён и твердо вознамерился уничтожить Мурим?

—Я должен предупредить остальных!

Чхонган-Гэ оттолкнулся от земли и рванул вперед изо всех сил.

Речь шла уже не просто о мести клану Моён за предательство Альянса или о защите интересов собственной школы — возможно, назревало нечто такое, что потребует мобилизации всего Мурима.

—Ах, клан Моён!..

Чхонган-Гэ бежал быстрее ветра.

Ему требовалось немедленно доложить об этом главе Союза Нищих и лидерам других великих школ.

Пусть Альянс Мурим и превратился в пустую формальность, шанс все еще оставался.

—Как смеет правительство не просто попирать мир боевых искусств, но и пытаться выжечь Мурим дотла!

Для мастера боевых искусств подобное было абсолютно неприемлемо.

—Когда это люди Мурима направляли свои мечи против власти? Против двора шел Демонический Культ, а не мы!

Чхонган-Гэ душила обида.

Да, нищие из его союза порой выпрашивали объедки на пирах, но они никогда не подвергались таким притеснениям со стороны властей.

Они посмели так унизить его, вице-главу Союза Нищих!

Что же тогда ждет остальных?

—Я этого так не оставлю! Я обязательно отплачу клану Моён за сегодняшний позор! И не только этому паршивцу Сок Му Волю, но и его жене, и детям, ах-х!..

На бегу Чхонган-Гэ внезапно споткнулся и полетел кубарем.

Кто-то мог бы спросить: как вообще мастер боевых искусств умудрился споткнуться и упасть лицом в грязь на ровном месте?

Раздался топ шагов — подозрительный силуэт промелькнул мимо распластанного Чхонган-Гэ, пару раз потер носок туфли о стену и неторопливо скрылся в переулке.

«Меч... с...»

Уткнувшись лицом в землю, Чхонган-Гэ успел подумать, что удаляющаяся спина показалась ему смутно знакомой.

—Гх-х...

К тому моменту, как он осознал, что с его телом что-то не так, дышать уже стало практически невозможно.

—А-а-а-ах!

Раздались пронзительные крики, и вокруг Чхонган-Гэ начал собираться народ.

—Он... он мертв!

Люди все видели своими глазами.

—Пресвятые угодники. Вот уж не повезло нищему, так не повезло. Надо же было так упасть на бегу, чтобы сломать себе шею насмерть?

Чхонган-Гэ крайне неудачно приземлился и мгновенно скончался от перелома шейных позвонков.

Убийцы не было.

На его лодыжке остались следы того, что он сам неловко зацепился за собственную ногу, споткнулся, полетел вперед и со всего маху приложился головой о землю.

—Я слышал, Чхонган-Гэ мертв, — произнес Святой Меч, встречая меня у самого входа, едва я вернулся домой после завершения судебного разбирательства. От его слов у меня по спине пробежал холодок.

—Это ведь не твоих рук дело?

—Моих? Чхонган-Гэ?

—Да.

—Зачем мне это?

—И то верно.

Если бы Святой Меч решил убить Чхонган-Гэ, у него нашлась бы веская причина.

Но даже если бы этого не сделал Святой Меч, кто-нибудь из Императорского дворца обязательно приструнил бы этого попрошайку из Союза Нищих.

—Великий евнух Тхэ ничего не передавал?

—Лично ничего не говорил, но представил мне людей и одну организацию. Их называют Якса — это бывшие спящие агенты Демонического Культа, которые стали евнухами и теперь служат руками и ногами Великого евнуха Тхэ.

Я вкратце объяснил, кто именно находился рядом с Великим евнухом Тхэ.

—Вот оно как. Значит, Демонический Культ пытался внедрить во дворец карательный отряд под видом евнухов?

—Да. Небесный Демон лично лишил их мужского достоинства, чтобы целенаправленно подослать во дворец в качестве евнухов.

—Какой безжалостный ублюдок. И что же с их нижней частью?..

—Поскольку для того, чтобы прослыть евнухом, достаточно лишь лишиться возможности оставлять потомство, мы с учителем спасли то, что смогли. У них отсутствуют только «пилюли», но сами «жезлы» остались при них.

Именно так я и поступил.

Первый спящий агент, у которого оторвали абсолютно все, скончался от потери крови. Однако после того как мой учитель лично переговорил с пьяным Небесным Демоном, мне удалось спасти остальных, подлечив их и сохранив плоть вокруг опустевшего места.

—Вполне в духе Небесного Демона. Он отправил в качестве убийц тех, кто жаждал ему отомстить, но в итоге все они стали силой императорского двора.

—Ситуация нелепая, но такова реальность. Если бы он изначально хотел использовать их как своих людей, ему не следовало так жестоко их калечить, а просто отправить во дворец.

Обида за утраченную мужскую силу была невероятно глубока.

И хотя во время моего лечения им приходилось сдерживать свой гнев и жажду мести из-за суровых обстоятельств и страха перед Небесным Демоном, теперь, когда за их спинами стояла государственная машина, они сделают все возможное, чтобы стереть Демонический Культ с лица земли.

—Якса. Они не просто бывшие члены Демонического Культа, а новая военная сила Императорской семьи, мобилизованная против мастеров Мурима.

—Появилась совершенно новая организация, независимая от Восточного Депо или Парчовой Стражи.

—Да. Организация для противодействия мастерам боевых искусств. И еще...

Я на мгновение остановился и огляделся по сторонам.

—Великий евнух Тхэ сказал, что хочет создать «предлог» с помощью Пилюли Экстремального Ян клана Моён.

—Это звучит слишком серьезно, чтобы пропускать мимо ушей. И какой же предлог?

—Если Мурим остается в пределах своих земель, они просто вооруженная группировка, контролирующая регионы. Но если они обнажат мечи против правительства, то станут обычными преступниками, нарушившими закон.

Великий евнух Тхэ добавил:

—Скоро они объявят «войну преступности».

Наследный принц, который в будущем взойдет на престол.

Когда его имя будет вписано в историю, его великие свершения на пути к императорскому трону начнутся именно с этой строки.

Умиротворение Мурима.

—Чтобы у двора больше не возникло проблем, подобных инциденту с Демоническим Культом, они собираются полностью сокрушить Мурим.

Императорский дворец.

В тронном зале, где обычно восседал Император, на троне со сложным выражением лица сидел молодой человек.

—Великий евнух Тхэ.

—Да, наследный принц.

Молодой человек, наследный принц, сглотнул, глядя на непринужденную позу стоящего перед ним старого евнуха, и потряс в воздухе поданным прошением.

—Неужели мы действительно должны уничтожить Мурим?

—Уничтожению подлежит не сам Мурим. Наша цель — вернуть государству те многочисленные блага и сферы влияния, которыми они завладели согласно пакту о ненападении.

—То есть цель состоит в том, чтобы истребить тех, кто удерживает эти блага?

—Именно так, наследный принц.

—Мне страшно.

При виде смятения на лице наследного принца брови Великого евнуха Тхэ слегка сошлись у переносицы.

—Я боюсь, что мастера боевых искусств могут восстать против решения двора и направить свое оружие против невинных людей.

—Наследный принц...

Однако вскоре старик широко улыбнулся в ответ на слова юноши, опустился на одно колено и почтительно сложил ладони.

—Этого не случится. Но даже если они попытаются, мы будем действовать предельно аккуратно, чтобы пролить как можно меньше крови. Начнем постепенно, с областей, прилегающих к Пекину. А затем распространимся на все Центральные Равнины.

—Даже на Демонический Культ в Синьцзяне?

—В конечном счете — да. Пусть влияние нашего государства и не простирается в полной мере до Синьцзяна, мы не можем допустить повторения того ужасного бедствия.

—Верно.

Наследный принц прикрыл лицо ладонью.

—Трагедия, унесшая десятки тысяч жизней из-за одного-единственного мастера боевых искусств, никогда не должна повториться. Великий евнух Тхэ.

—Слушаю, Ваше Высочество.

—Я окажу всестороннюю поддержку этой операции. И всю ответственность я тоже возьму на себя, так что действуйте по своему усмотрению, Великий евнух Тхэ.

—Ваша милость безгранична.

Великий евнух Тхэ поднял голову.

—Тем, кто отрекся от справедливости и благородства, чтобы стать обычными зеленолесыми разбойниками, мы наглядно продемонстрируем всю суровость закона.

—Значит, клан Моён доставит Пилюлю Экстремального Ян везде, где найдутся больные Синдромом Разорванных Меридианов?

—Именно так.

—И они тщательно расследуют любые нападения на караваны с Пилюлей Экстремального Ян, а правительство опечатает любую школу, которая попытается ее похитить?

—Мы договорились именно об этом, создав нужный предлог.

—Правительственные войска спешно доставляют чудодейственное лекарство больным, чтобы спасти их жизни. Если кто-то нападет на них и попытается украсть груз, разве это не разбой?

Если они поддадутся алчности и уподобятся Демоническому Культу, их школа будет уничтожена.

—Тем более когда речь идет о единственном спасении от смертельного недуга.