Том 1 · Глава 118. Пять лет

Пока они вели доверительный разговор у камина, все — включая Лену — разом сглотнули, почувствовав чьё-то присутствие за окном.

Юджин — преступник. Каким бы он ни был в обычной жизни, незаконный въезд в страну остаётся преступлением по законам Федерации, а его происхождение — тем более — в этих краях следует тщательно скрывать.

В наступившей ледяной тишине Лена поднялась на ноги.

Она сжала в руках сухое полено.

Им можно было при случае отмахнуться от случайного вора, заглянувшего в окно, или двинуть по голове осторожного подслушивающего.

В качестве ударного оружия полено вполне годилось.

Однако идеал и реальность редко совпадают.

Самооборона? Уже через пару шагов пальцы у Лены начали разжиматься.

Когда она, испугавшись, что выронит полено, крепче сжала руку, от напряжения начала подрагивать и сама рука.

И вот, когда Лена, с дрожащей рукой, крадущимся шагом приблизилась к входной двери и потянулась к ручке—

Щёлк—

Дверь открылась сама.

От неожиданности Лена окаменела, не в силах даже шелохнуться.

Но стоило двери распахнуться, как страх сменился растерянностью.

Это был не вор и не подслушивающий.

Это были знакомые лица.

Даже два.

С растерянным выражением Лена прошептала:

—Луиза.

—Ага, я вернулась. Твоя новая невестка мерзла у двери. Нужно было открыть ей в такую погоду.

—Новая невестка?.. Что ты… постой. Не говори только, что она подслушивала.

Тем временем Юлия, которую высокая Луиза несла на руках, словно сказочную принцессу, тоже увидела знакомое лицо.

Облегчение и страх разом накрыли её.

—Лена, что это у тебя в руке?

Зрачки сузились.

Двух противоречивых чувств уже было бы достаточно для смятения, но внутри Юлии клубились как минимум три-четыре разных эмоции.

А затем — пульсирующая боль—

—Ах…

Боль накатила волной.

Перешагнув привычный предел, она разлилась по всему телу, и Юлия уже не могла терпеть.

Когда в узком поле зрения Лены мелькнула распухшая, посиневшая щиколотка, голова Юлии уже бессильно свесилась.

Шорох шагов туда-сюда. Тихие голоса, звуки хлопот.

Вместе они создавали ощущение суеты, но этого было недостаточно, чтобы разбудить потерявшую сознание.

А Осло именно этого и добивались — поэтому Юлия оставалась в темноте и стоне.

Если и была ошибка в их расчётах, так только одна: темнота оказалась не такой глубокой, как они думали.

Юлия открыла глаза, чувствуя, как по телу растекается тепло.

—М-м…

—Пришли в себя?

Тут же рядом раздался тёплый голос.

В этом мягком голосе не чувствовалось ни настороженности, ни враждебности.

Даже когда Юлия, пытаясь приподняться, снова зажмурилась от пульсирующей боли, голос оставался таким же мягким.

Строго-мягким.

—Лежите спокойно. Я ещё перевязываю.

—…

—Сейчас лучшее, что вы можете сделать, — это не двигаться. Потерпите ещё немного. Элли!

—Да! Всё готово!

Звонкий ответ донёсся из глубины комнаты.

Элли. Одна из младших сестёр Юджина-близнецов, скорее всего, старшая.

Обмен репликами матери и дочери быстро успокоил её расшалившееся сердце.

Она несколько раз спокойно моргнула — и зрение прояснилось.

Юлия поняла, что её удобно «уложили» в угол дивана, накрыв одеялом, а какая-то добрая пожилая женщина туго бинтует ей ногу.

Их взгляды встретились.

Сьюзан, мать Юджина. Они были ни друзьями, ни посторонними — поэтому было неясно, как правильно поздороваться.

«Рада знакомству». «Добрый вечер». Оба варианта звучали неловко.

Пока Юлия в панике перебирала варианты приветствия, первой заговорила Сьюзан:

—Слышали?

При всей тугости перевязки голос у неё был совершенно спокойный.

Юлия была не настолько бестактна, чтобы спрашивать: «Что именно?». Она лишь крепко зажмурилась.

С тревогой в сердце кивнула.

—Простите. Я сразу всё забуду. Никому ничего не скажу.

—Подождите.

—М-мм…

По глазам словно молния полоснула.

Закончив перевязку тугим узлом, Сьюзан вытерла холодный пот с её щеки и сказала:

—Не извиняйтесь. И поспешных выводов не делайте. Мы слишком мало знаем друг о друге. Нужно поговорить.

—Поговорить?

—Да. А, Элли, давай сюда.

Следя за взглядом Сьюзан, Юлия увидела бегущую к ним девочку-блондинку с подносом и чашкой.

Вот она — Элли.

Несмотря на то что Юлия внутренне вздрогнула, представив, как та может споткнуться, Элли благополучно добежала и с явной тревогой спросила:

—Вы в порядке? Больно?

—Да. Не больно.

—…Она вся распухла. Наверное, очень больно. Вот.

Юлия осторожно приняла чашку из рук Элли.

Пока что на большее её сил не хватало.

Не глядя внутрь, она сделала маленький глоток.

И только проглотив, почувствовала вкус тёплой сладкой жидкости.

—Что это?

—Лена сделала. Тёплое молоко с мёдом.

—…Тёплое.

Элли в ответ ярко улыбнулась.

Тёплое медовое молоко стекало в желудок, разливая по телу мягкий жар.

Юлия выдохнула горячий воздух — словно ветер осенней ночи, оставивший на коже ледяные отметины, сейчас прикрыли тёплым пледом.

—Фух, еле нашла. Нельзя бросать такую дорогую трость где попало.

Луиза, вернувшая с улицы трость, бухнулась рядом с Юлией.

Было ли Юлии неловко от контраста между «обещающим профессором» и этой чересчур свободной «золовкой», или нет — Луиза, отпив немного из чужой чашки, всё равно повернулась к Сьюзан:

—Сьюзан, я ведь тоже пришла послушать.

—Знаю. Но уже поздно, давай завтра. Ты устала, и ребёнок ранен.

—Хм… Ладно, давай так.

—Есть какая-нибудь запасная одежда?

—Нет. Попросить Лену? Можно надеть на юную барышню простую ночную рубашку?

—Попроси, пожалуйста.

Не поспевая за течением этого разговора, Юлия моргала, переводя взгляд с одной на другую.

Пока она собиралась с духом, чтобы вклиниться между матерью Юджина и самопровозглашённой будущей золовкой, уже успели решить, что ночевать она будет здесь.

Сьюзан сказала:

—Можно звать вас просто Юлия? Юлия, боюсь, у нас всего одна свободная комната, придётся потерпеть тесноту.

Перед такой заботой признаться, что она сбежала из особняка тайком, язык не поворачивался.

Юлия слегка кивнула.

—Это комната Юджина. Может быть прохладно, так что я сейчас сменю постель. Немного подождите.

—П-подождите!

—Да?

—Юджин… его нет дома?

Юлия ясно понимала: как бы ни согревало одеяло, заснуть она не сможет, пока не услышит ответ на этот вопрос.

И…

Взгляд Сьюзан, опустившийся на секунду, дал ей всё понимание.

—…

Как цветок, не дождавшийся пчелы, Юлия медленно опустила голову.

Не в лаборатории, не дома. Значит…

Тук-тук-тук—

Мысли были прерваны.

Вторым неожиданным гостем оказалась хорошо знакомая ей фигура.

Стоя у двери, опираясь на руку Луизы, Юлия удивлённо приоткрыла рот:

—Фух… барышня, так вы были здесь.

—Старшая горничная…

—Я очень волновалась.

Таковы были последствия её побега из особняка.

Старшая горничная, на лице которой явственно читалась ночь поисков, так, словно весь дом перевернули вверх дном, осторожно прижала Юлию к себе.

Через миг её взгляд дёрнулся, заметив странно уставший вид Юлии, неловкую позу и распухшую, уже перевязанную щиколотку.

Юлия в ответ тоже слегка обняла её и сказала:

—Со мной всё хорошо.

—…Ругать вас буду потом, но сначала — более срочное.

—Срочное?

Старшая горничная достала из кармана сложенный лист и протянула Юлии.

Тонкая бумага, размером с ладонь.

Юлия мгновенно поняла, что это.

—Письмо. От Юджина Осло.

—Хорошо, что старшая горничная разрешила вам остаться. Юлия, одеяло не жмёт?

—Нет.

—Если что-то понадобится, зовите. Спокойной ночи.

—…Спокойной ночи.

Она и не помнила, когда в последний раз говорила «спокойной ночи» кому-то, кроме старшей горничной.

Эта мимолётная мысль мелькнула в голове, когда Сьюзан закрыла за собой дверь.

Тук.

В комнате стало темно.

Юлия тихо застонала и подтянула одеяло до подбородка.

В комнате Юджина, на кровати Юджина, под его одеялом.

В иной ситуации она, возможно, чувствовала бы уютное тепло и некоторые не совсем невинные мысли, но сейчас глаза просто жгло.

Запах Юджина был повсюду, но его самого здесь не было.

—Кажется, Юджин совсем не мерзнет…

Минут через пять она успела пожалеть, что отказалась менять постель: в темноте было сыро и прохладно.

Раз уж тепла не хватает, хотя бы свет немного согреет.

С этой мыслью Юлия шевельнула губами:

—«Луч».

Брошь, которую она заранее переложила на ночную рубашку Лены, мерцнула, и из кончиков пальцев прорвался голубоватый свет.

Скоро Юлия, не только укрывшись, но и полностью забравшись под одеяло, достала из-под одежды письмо.

Это действительно было письмо.

Почерк на конверте, запечатанном сургучом, был безошибочно Юджинов.

Сьюзан, Лена и остальные советовали открыть его завтра. Но…

—Успокой меня сейчас же, бесчувственный ты человек…

Юлия уже не могла ждать.

Под одеялом, в голубом свете, она потянулась и осторожно сломала печать.

Сухой треск сургуча. Обратной дороги больше нет.

Она вытянула внутренний лист.

—…

Она посмотрела на письмо взглядом одновременно любящим и печальным, трепетным и чуть обиженным.

Потому что не могла представить, что там будет.

А может, потому что боялась узнать.

Потратив немало времени на то, чтобы так и не развернуть лист, Юлия наконец прибегла к методу, который с древних времён служит лекарством от страха.

К браваде.

—Только попробуй начать с «можешь не ждать». Я тебя до края мира догоню и врежу…

Шорох.

Прикрывая хвастливой угрозой бешено колотящееся сердце, она аккуратно развернула письмо.

Что бы там ни было, судьба листа уже была решена. Его ждала либо медленная смерть в клочьях, либо медленная гибель в слезах.

И…

Прочитав первую строку, она поняла, что, возможно, письмо всё-таки уцелеет.

С пустым взглядом Юлия начала читать строчку за строчкой.

Официальный тон.

Хотя обычно Юджин говорил с ней просто, иногда он переходил на более строгую форму речи, когда что-то объяснял.

И сейчас было так же.

Юджин спокойно объяснял в письме. О себе, о том, почему вынужден уехать.

И…

О любви.

Янтарные глаза распахнулись.

—…

Письмо закончилось.

Юлия медленно шевельнула языком.

—Имперское происхождение…

Она вернулась к началу и середине письма, ещё раз внимательно перечитала признание Юджина в том, откуда он родом.

Все строки были написаны так, словно адресат ничего об этом не подозревал.

Юлия горько улыбнулась.

—Неужели ты правда думал, что я не догадаюсь?

Противоположность незнания — не уверенность, а знание, и эти два понятия далеки друг от друга.

Иногда к знанию относятся и сомнения.

А сомнений у Юлии было предостаточно.

Стоило чуть-чуть вспомнить, как подтверждения сами всплывали в памяти. Например:

—И мне, которую сюда силком затащили, тоже надо платить за вход?

—…Мы с Леной поделили, всё нормально. Иногда мне кажется, Юджин, ты удивительно жадный.

—В характере у меня.

—В характере?

Или случай в выставочном павильоне.

—У Юджина тоже было такое детство?

—Хм. По крайней мере, не помню, чтобы он был таким общительным. И на нормальных работах, вроде разносчика газет, он не стоял.

—А на каких?

—…Я в детстве просто сидел дома.

Их прогулка вскоре после того, как она приняла его признание.

Да и не только.

Его бесцеремонный аппетит, грубоватый стиль одежды — мелочи, заметные только тому, кто долго был рядом, — всё это подталкивало её к определённой мысли.

Она собиралась когда-нибудь, много лет спустя, невзначай выложить ему свою догадку за чаем, чтобы тот поперхнулся.

Но это спокойное письмо разрушило её план.

Письмо было настолько простым, что любой мог бы догадаться: автору точно не следовало выбирать литературный факультет.

Будь он более искусным, в тексте нашлось бы место для разных приёмов.

Например, он мог бы сознательно сыграть злодея, взять на себя роль подлеца, чтобы их расставание вошло в перечень великих трагедий.

Но Юджин так не сделал.

Он написал свои чувства такими, какие они есть. И, узнав его подлинное сердце, Юлия просто запечалилась.

Всё.

В мире стало на одну печальную пару больше.

Сунув письмо обратно в конверт и погасив свет, Юлия легла ровно под одеяло и уставилась в потолок кладовки.

Так она какое-то время пролежала в полудрёме, затем вдруг сказала:

—Пять лет.

Снова заставляешь ждать.

—Пять лет, значит…

Ты ужасен, Юджин.

В темноте Юлия закрыла глаза и попыталась представить себя двадцативосьмилетней.

Станет ли она чуть более зрелой?

Может быть, станет женщиной более чувственной, чем сейчас, или, возможно, встретит его уже как человек, успешно наладивший с Леной фонд.

Не всё выглядело безнадёжно.

Хотя могло не сложиться вовсе.

—Хотелось, чтобы ты сказал это лично…

Она скучала.

И одновременно понимала: терпения просто сидеть и ждать у неё больше нет. Всё оно было израсходовано ещё в прошлом году.

Тихо, внутри, она приняла решение.

6 октября. Переменная облачность.

Наверное, это жизненный закон: как только в доме появляется гость, родные начинают волноваться.

Особенно если гость — подруга и невеста старшего брата.

—Интересно, как она там… спит?

Именно поэтому Лена, как обычно проснувшись пораньше, на цыпочках спустилась вниз.

Приоткрыв дверь и заглянув в щёлку, Лена…

…встретилась взглядом с Юлией, которая, прислонившись к стене, о чём-то задумчиво размышляла.

—Ык!

Лена едва не вскрикнула.

Но то ли зная, чем чревато проглотить крик, то ли нет, Юлия чуть наклонила голову и лучисто улыбнулась:

—Доброе утро, Лена.