Том 1 · Глава 122. Сказать это вслух
Рот у человека слишком мал, чтобы выговорить все мысли, которые аккуратно разложены по полочкам в голове. Слова застревают, не желая выходить.
Из этого узкого горлышка меня выдернула Юлия.
Она приоткрыла алые губы и вцепилась зубами мне в шею.
Ай!..
Боль была откровенно зверская.
Сдержал я крик или нет — сам не понял. Она лишь слегка лизнула место укуса и как ни в чём не бывало разжала объятия.
Похоже, сила укуса у неё никуда не делась, несмотря на прежние болезни.
Позабыв заготовленные фразы вроде «ты всё подстроила» или «прости, что скрывал всё это время», я только потёр пульсирующую шею и выдохнул:
Больно же.
И должно быть больно. Это наказание.
……
По выражению лица не скажешь, что она шутит — Юлия была по-настоящему сердита.
Брови остро сошлись.
К тому же голос слегка дрожал, и от её обычной игривости не осталось и следа.
После короткой паузы, пока я молча стоял, Юлия надула губы, ухватила меня ладонями по бокам головы и, встав на носочки, потянулась, с усилием подтягивая меня к себе.
Уставился мне прямо в глаза.
Когда наши взгляды оказались практически в упор, она выплеснула накопившееся:
Юджин. Я тебя ненавижу.
Угу.
И сейчас это не «просто так, на словах».
…Угу.
Это всё, что ты можешь сказать, когда я жду тебя? Когда я признаюсь, что ты из Империи? Ты дурак. Только ты сам этого и не знаешь. И ещё… Ты уходишь, не сказав ни слова, а потом всё расписываешь в письме. Куда ты дел свои социальные навыки? А, точно, их же никогда и не было.
Прости.
Несмотря на искренние извинения, янтарные глаза лишь чуть сузились.
Мы уже почти лбами соприкасались. Расстояние такое, что, казалось, видно друг другу в душу.
Возможно, именно поэтому я сразу заметил золотистые волны, начинавшие бегать в её глазах.
Юлия занервничала.
П-правда ведь?
Гнев на лице моментально растаял. Взгляд опустился. Янтарные глаза задрожали, как море.
Скажи мне. Пожалуйста, скажи, Юджин…
Понятно.
Я ведь обещал больше не заставлять её тревожиться.
Похоже, я успел сделать ей тревожно всего за десять секунд ожидания.
Горько усмехнувшись, я обнял её, поддержав за затылок и спину.
И мягко коснулся губами этих алых губ.
Раздался тихий, звонкий звук.
Глядя на Юлию, широко раскрывшую глаза, я спросил:
Такого ответа достаточно?
Я просила сказать словами.
Ответ прозвучал внешне спокойно.
Но лицо тут же скривилось в жалобную гримасу, и голос стал мокрым, совсем не царственным.
Наверное, Юлия и сама это понимала.
Она опустила руки, отпуская мою голову, и уткнулась лбом мне в грудь.
Сдавленно прошептала:
Больше так никогда не делай.
Слова, будто сказанные прямо в сердце.
Никогда.
Меня внезапно накрыло предчувствие.
Я правда больше никогда не нарушу это обещание.
Вместо сотни слов я просто кивнул.
Когда через пару мгновений Юлия подняла голову, глаза у неё были чуть-чуть покрасневшие.
И ровно в тот момент, когда она снова потянулась ко мне за поцелуем…
Кхм.
Раздалось характерное покашливание.
Чужой голос, не принадлежащий ни мне, ни ей, прорезал нашу интимную сцену.
Мы с Юлией, будто по команде, резко повернули головы — и в конце линии нашего взгляда стояла Дороти Осло, всем видом выражая фразу «мне тут неловко».
На вид она была как всегда спокойна, но если присмотреться, глаза смотрели куда-то очень далеко. Почему?
А.
И только тут я вспомнил.
Про дорогу на работу.
Раз уж мне теперь полагается сопровождение, когда я выхожу из дома, из двери семейства Осло вышел не только я.
Она видела всё.
Дороти в тёмно-зелёной форме чуть поправила фуражку и сказала:
Какая страсть. Оба.
Угх…
За четыре года я впервые увидел, что лицо Юлии может так багроветь.
Глаза заметались, и она пошла в наступление — в смысле, в притворство.
С видом человека, который и не думал тянуться за поцелуем, она принялась поправлять мне галстук.
Однажды она уже бралась за это, но мастерства не прибавилось. Как следует все перекосив, Юлия низко поклонилась Дороти.
М-м-мне уже пора.
Хорошо. Береги себя.
И, едва услышав ответ, тут же сорвалась с места.
Я не успел её остановить — Юлия скрылась в переулках Крам-стрит. Провожая её взглядом, я смущённо улыбнулся… а потом вспомнил, что сейчас не время улыбаться.
Дороти медленно подошла и спросила:
Юджин. А кто это был?
До меня дошло.
Дороти — единственная в доме, кто вообще не знал о существовании Юлии.
Дорога до института выдалась необычно долгой. И дело было не только в металлическом значке у меня на груди.
Когда этот долгий путь завершился, и я добрался до Федерального университета магии Фрауссена, я почувствовал, как время замедлилось уже в другом смысле.
В случае с Дороти это было давление, смешанное с мягкой заботой.
Тоже, конечно, не самое приятное ощущение, но всё же не таким холодом веяло, как от того, что витало над кампусом.
Через какое-то время, дойдя до исследовательского корпуса, я ощутил знакомое удушье.
Конец октября.
До начала зимнего семестра оставались дни, и возле злополучного корпуса шатались только преподаватели да аспиранты.
Каждый из них бросал на меня косой взгляд — на человека, внезапно появившегося в сопровождении солдата.
Но на этом всё и заканчивалось.
Холодное равнодушие.
Горькая улыбка сама появилась на лице.
Смех — не единственная форма радости. Каждый находит её по-своему, и те, кто ищет её в науке, закономерно стекаются в такие институты.
А потом находят здесь новую радость.
Я тихо подумал:
Исследовательский институт Федерального университета магии во Фрауссене стал для меня местом, где кроме научных результатов ничего радостного больше нет.
Эта мысль превратилась в уверенность, когда знакомый аспирант, скользнув взглядом по значку у меня на груди, молча прошёл мимо.
Академия — маленькое общество.
Злые сплетни разлетаются здесь быстро, но слухи о тех, кто пошёл против этих сплетен, разносятся не менее стремительно.
Поэтому первое, что делает академическое сообщество, когда появляется «предатель» науки, — ведёт себя предельно благородно.
Просто не замечает.
Я тихо вздохнул.
Я вернулся во Фрауссен.
Не только это — я добился для Бенджамина нового лекарства, избежал полного домашнего ареста и могу относительно свободно заниматься исследованиями.
Я не жалею. Это был лучший из возможных вариантов.
Но на любой сделке что-то теряешь.
Я пожертвовал публичной репутацией.
Иными словами, я разом лишился всех товарищеских связей и доверия коллег.
И вряд ли смогу это вернуть.
Пойдём?
…Пойдём.
Дороти ответила тихо, второй сопровождающий тоже без слов кивнул.
Я направился к корпусу № 2.
К своей лаборатории.
По словам Дороти, внутри научных зданий сопровождающие не обязаны постоянно держаться рядом с исследователем.
Поэтому я смог подняться на четвёртый этаж один и остановиться перед дверью.
«Лаборатория 2-412».
Табличка приветствовала меня всё так же, как и в день отъезда.
Я криво усмехнулся.
С момента отъезда ещё трёх недель не прошло. Вряд ли кто-то успел вывезти мои вещи.
И хорошо.
Если бы лабораторию успели очистить, мне пришлось бы самому снова её обживать.
Щёлкнув ручкой, я открыл дверь.
Ключ был не нужен — уезжая, я её не запирал.
Запах старых книг, едва уловимый аромат трубочного табака, пылинки, вспыхивающие в косых лучах утреннего солнца — я переступил порог и…
Пришёл наконец.
…Профессор?
Я ошарашенно узнал незваного гостя.
В лаборатории, которая формально принадлежала учёному, ставшему предателем Империи и чужаком для Федерации, профессор Клаус Мюллер сидел с чашкой чая в руках.
Он сказал:
Садись.
Да.
В голосе научного руководителя, похоже, и вправду были скрыты древние чары, вынуждающие студентов подчиняться.
Вновь ощутив на себе легенду, ходящую среди аспирантов, я послушно сел на своё место.
В тот же момент профессор Мюллер поставил чашку.
Когда я впервые тебя увидел, мне подумалось, что у Бенджамина Осло появился сын. Теперь всё стало на свои места. Вы познакомились, когда его отправили в Империю?
…Вы уже всё слышали. Да, именно тогда.
Его странная привычка усыновлять одарённых людей, оказывается, дошла и через континент. Теперь понятно.
Профессор, словно его интересовало только понимание, удовлетворённо кивнул, затем посмотрел на меня. Глаза хищника.
В отличие от холодных взглядов остальных, его взгляд не изменился.
Я вдруг вспомнил истинную репутацию Клауса Мюллера.
Человек, который никогда не покидает лабораторию.
Человек, обладающий наибольшей властью в академии и при этом не участвующий ни в каких интригах.
Он по-прежнему смотрел на меня как на учёного Юджина Осло. Не как на «имперца» Юджина Осло.
До каких пор?
Смысл вопроса был предельно ясен.
Основой моего предложения — использовать меня как агитационную фигуру — было то, что «Юджин Осло должен быть выдающимся учёным, заметным в науке».
А такой титул не совсем подходит человеку, у которого в активе всего две журнальные статьи.
Если, конечно, не вчитываться в эти статьи и не оценивать, какое влияние они окажут на науку через годы. Но высшее руководство любой структуры вечно занято.
Особенно когда речь о правительстве Федерации. У них нет времени читать всё подряд.
Им нужны наглядные доказательства.
Цифры.
Мне велели представить черновик статьи до конца года.
Значит, на тебя давят по срокам. До конца года меньше двух месяцев. Даже для тебя задача непростая.
Как вы и сказали.
Справишься?
По-честному — будет тяжело.
И дело было не во времени.
Как бы ни был трудолюбив фермер, он не вспашет поле одним голым колодезным кругом, из которого вода уже ушла.
Идеи — необходимое условие для статьи, и чтобы к концу года у меня всё было готово, нужна ещё и порядочная доля удачи.
Но…
Я обязан.
Могу и должен — это две разные логические связки.
Мне нельзя провалиться.
Если провалюсь, придётся ехать в НИИ Лесли.
Второго шанса мне уже не дадут.
Профессор Мюллер, похоже, решил помочь мне хотя бы тем, что не станет выспрашивать подробности. Он сказал:
Тему уже выбрал?
Ту самую, насчёт которой я спрашивал вас несколько месяцев назад. Расширение теории относительности с использованием абсолютного дифференциального исчисления. Рабочее название
Если доведёшь до конца, это и правда будет прорыв. Удачи. И вот ещё…
«И вот ещё»?
Взгляд профессора изменился.
Спокойствие исчезло, уступив место укору.
Ты не последовал моему совету.
Простите?
Разве я не говорил тебе
Одновременно с этим из глубин памяти всплыл его голос:
Как отец, советую тебе не уходить от моей дочери далеко. А то рискуешь закончить, как один старый дурак, который пятнадцать лет разбирался с одним недоразумением.
Я запомню.
Это было не так давно.
В начале этого года, когда я получил разрешение ухаживать за ней.
Помню, вы просили меня это запомнить.
……
Я доверяю своей дочери. Мне всё равно, кого она выберет, но я категорически против того, кто будет держаться от неё в стороне.
…Вы поймёте, если я скажу, что именно сожаление укрепило моё решение?
Как только слова сорвались с губ, профессор Мюллер замолчал.
До меня дошло, что ответ вышел неудачный.
Вряд ли найдётся человек, более обожжённый сожалениями, чем он сам.
Прятать смятение было негде. Я уже собирался торопливо отыграть назад, как…
Он слегка улыбнулся и сказал:
Понимаю. У тебя не было выбора.
Спасибо.
Я искренне поблагодарил и ещё раз твёрдо сказал себе:
Чтобы сдержать это решение, мне нужно успеть закончить статью к концу года.
Кстати.
Да?
Клаус Мюллер, снова подняв чашку, небрежно спросил:
Что это у тебя за отметина на шее?
Наверное, в его голове это должен был быть лёгкий сменяющий тему вопрос.
Я же судорожно прикрыл место укуса и поспешно уводил разговор в сторону.
Не стану врать. Не стану врать. Не стану…
Похоже, я нажил немало ненавистников. После того как объявил о своём происхождении, по дороге сюда один житель Фрауссена слегка… раскритиковал меня физически.
…Напали? Тебе нужно быть осторожнее.
Д-да. Обязательно.
Теперь, когда ты признался, что из Империи, тебя не будут рады видеть ни в институте, ни в городе. И я здесь мало чем помогу. Но Иоганнес Борн и Ева Торричелли, раз уж вы в одной лаборатории, встретят тебя тепло. Полагаюсь, что ты будешь на них опираться.
Спасибо.
Мне удалось сменить тему.
От этого стало немного легче, а ещё спокойнее я себя почувствовал от мысли, что хотя бы эти двое встретят меня по-прежнему.
Да. Возможно, я и правда слишком мрачно на всё смотрю.
Я уже начал перебирать в голове, кто ещё может меня поддержать.
Ах…
У меня на лице, вероятно, всё написалось.
Я вспомнил наглую физиономию единственного друга.
……
Он.
Что он скажет, когда увидит этот значок у меня на груди?