Том 1 · Глава 142. Визит госпожи Осло
В боку у неё предательски зачесалось.
Подумав «опять…», Юлия чуть опустила взгляд и продолжила идти.
Но толку было мало. Каждый раз, как её трость тихо стукала о землю, рядом проходящие студенты украдкой бросали взгляды в её сторону, и с каждым таким взглядом это щекочущее чувство только усиливалось.
Юлия Мюллер.
Нет. Юлия, чья фамилия уже официально изменилась, тихонько вздохнула.
Всё равно почти никто меня уже не помнит…
Федеративный Университет Магии Фрауссена.
На словах «навестить альма-матер спустя больше года после выпуска» звучит очень романтично. Можно предаться воспоминаниям о студенческой юности, встретить тех, по кому скучал…
Но это — если приходишь не одна.
Юлия была одна.
На земле мягко лежал снег. Студенты, хоть и заваленные учёбой, всё равно визжали от восторга, играя в снежки.
Идти одной посреди этого праздника молодости — вот от чего у неё так подрагивал бок.
Тем более, одета она была до скучного просто на фоне цветущей студенческой толпы: практичное пальто, шарф, готовый вот-вот подняться и скрыть половину лица.
Бр-р…
Тело слегка передёрнуло.
Причина была проста: её нынешний вид буквально воплощал стереотип «скромная жена какого-нибудь приличного господина».
Если кто-нибудь из тех, кто помнил грозного президента Студсовета Юлию Мюллер, вдруг увидит её сейчас — будет не просто неловко.
Хотя настоящая причина щекотки в боку была немного иной.
Серебряная трость и изящная походка. Тонкие черты лица, которые редко встретишь у ещё не набравшихся опыта студенток.
Каждое движение — аккуратное, выверенное, удивительно гармонирующее с простым нарядом, — всё это притягивало взгляды сильнее любого яркого платья. Но сама обладательница этого не имела ни малейшего понятия.
Больше тянуть она не могла.
Полубегом добравшись до нужного места, Юлия постучала в дверь тыльной стороной ладони.
Тук-тук—
Вы здесь?
С учётом того, куда она пришла, ответа она сразу не ждала.
Она была готова подождать.
Уже оглядываясь в поисках свободного стула…
…Госпожа президент?
О. Вы на месте.
Они встретились взглядом через приоткрытую дверь.
Кареглазая студентка, которая до сих пор помнила её старое обращение.
Глаза Грейс Браун вспыхнули, и она с шумом распахнула дверь настежь.
Как же давно! Проходите, пожалуйста!
Прости, что отвлекаю, мисс Грейс. Дело у меня простое, так что заходить совсем не обязательно.
Да у меня совсем нет дел, правда. Входите. Это приказ президента Студсовета!
…Смелая стала. Уже злоупотребляешь властью?
Хе-хе. Ну, я же училась у лучшей.
Она гордо выпятила грудь.
Юлия, внимательно всматриваясь в свою бывшую младшую коллегу, а ныне президента Студсовета Федеративного Университета Магии Фрауссена, про себя подумала:
Вот чему ты, пожалуй, учиться не должна была…
24 декабря. Ясно.
Как и сказала Грейс, комната Студсовета была пустой. Быстро прибрав бумаги и поставив чайник, Грейс проводила Юлию к знакомому месту.
Туда, где они раньше обсуждали «планы».
Сколько воспоминаний…
Да, теперь это уже прошлое.
Фраз вроде «как поживаете» не требовалось.
Она — одна из немногих на факультете, кто в курсе любовных дел Юлии, и уж тем более, будучи президентом Студсовета, наверняка уже слышала по университетским каналам, что положение Юджина Осло стабилизировалось.
И всё же, в её взгляде читалось беспокойство, так что Юлия мягко погладила её по тыльной стороне ладони.
Свадьба через пять дней.
Глаза Грейс распахнулись.
С-свадьба?
Да. Знаю, звучит самонадеянно, но… если бы ты пришла в гости, я была бы очень рада… Ой!
Самонадеянно? Да ни капли!
Руку, которую она только что гладили, резко сжали в ответ.
Для меня это честь
Ахаха…
После горячих рукопожатий Грейс едва ли не со слезами радости обняла бывшего начальника.
И именно поэтому она не заметила неловкой улыбки на лице Юлии.
Прости. Не ожидала такой тёплой реакции.
За что извиняться?
Даже самой скромной свадьбе нужны гости.
Решив пригласить только семью и ближайших людей, со стороны Юджина значились Вернер Росс Диманн и два его коллеги из лаборатории.
А вот после долгих раздумий Юлия внезапно пришла к печальному выводу.
Личных подруг у неё почти нет.
Лена уже входила в категорию «семья», так что выбор пал на бывших коллег по Студсовету. Но такой бурной радости она не ожидала.
Спасибо, что согласилась. Вот приглашение. Тогда до встречи через пять дней.
Вы уже уходите?
Хм, может, и правда ещё посидим?
…Всё-таки давно не виделись. Если можно, я бы хотела спросить о том, как правильно вести себя президенту Студсовета.
По тому, как она мяла подол юбки, было ясно: она нервничает.
Проводить время с человеком, который тебе искренне благодарен, совсем не неприятно. Юлия кивнула и снова села.
И тут неожиданно вспомнила.
Что это за место.
Ах…
Способы вразумить тугодумного мужчину.
Комната, где они раз за разом проводили целые военные советы, придумывая самые разные планы. И, надо сказать, весьма удачные.
А перед ней сидит крестная мать всей этой романтической кампании.
Не подозревающая ни о чём Грейс слегка наклонила голову.
Госпожа президент? У вас такой серьёзный вид. Видимо, президенту Студсовета действительно стоит тщательно следить за своим поведением. Интересно, у меня получится?
Мисс Грейс.
Да?
Как мне соблазнить его, чтобы брачная ночь прошла сладко?
Ч-что?
Нет, не так. Когда он начнёт ко мне приставать, как мне ответить, чтобы ночь получилась тёплой?
…А?
Юлия была абсолютно серьёзна.
В конце концов, обговорённый месяц уже прошёл.
Убегать дальше не получится.
Грейс, у которой глаза забегали, наконец выдавила:
В-вы… сейчас только этим вопросом озадачились?
Да. Самым серьёзным образом.
Юлия в тот день впервые узнала, что человеческое лицо может так стремительно покрываться румянцем.
И странность была не в этом.
Сколько раз они уже вместе строили «операции», и ведь почти все приводили к успеху.
Насколько знала Юлия, лучше Грейс в этом деле не разбирался никто.
Спустя небольшую паузу, Грейс как-то скомканно начала:
С-сперва… поужинайте вместе.
Ужин. Понятно.
Немного выпейте.
Выпить… Хорошо, запомню. Дальше?
Когда стемнеет…
Да?
Когда… уже совсем стемнеет…
Лицо Грейс краснело всё сильнее, словно бывший президент Студсовета превратился в допросчика-инквизитора.
И вдруг она глубоко поклонилась.
Чуть лбом о стол не стукнулась.
Я не знаю.
Простите?
Простите, госпожа президент. Я, я, я ведь… про любовь почти ничего не знаю! Всё, что я вам говорила раньше
Юлия удивилась.
И вовсе не тому, что нынешний президент Студсовета оказалась «исследовательницей романтики по книгам».
Совсем нет.
Её смутило другое: стоило выясниться, что отступать больше некуда, — сердце у неё само собой бешено забилось.
Теперь придётся всё делать самой.
И соблазнять.
И отвечать.
О-о…
Она прижала к щекам слегка дрожащие ладони.
Они были горячими.
Словно печка.
И прежде чем это смущение успело утихнуть, пришло письмо от Юджина.
Смысл этих строк.
Юлия смогла трактовать лишь одним образом.
28 декабря. Ясно.
Мир, возможно, и состоит из любви и справедливости, но общество уж точно построено на бумагах и формальностях.
Последние несколько недель стали путешествием к принятию этой циничной истины.
Налоги с премиальных за Премию Рассела. Наконец-то полученное видом на жительство. Запутанные до абсурда процедуры покупки дома и регистрации брака.
Фу-у-ух.
Я поднял голову и выдохнул.
В надежде, что вместе с паром с лица уйдёт и след от накопившейся усталости.
Я невольно начал завидовать сказочным героям, которые «жили долго и счастливо» умещают в одну строчку. Им-то, небось, не нужно подписывать нотариальные бумаги, чтобы поставить домик в лесу.
Вот оно, привилегии цивилизации…
Отогнав ненужные мысли, я взглянул на дом, который отныне принадлежал мне и Юлии.
Старый кирпичный дом, переживший, наверное, и сам возраст Бенджамина — типичная фрауссенская постройка.
Ничем особо не выделяющийся. Если сравнивать с соседями, пожалуй, только чересчур изящной крышей и тем, что…
Он был дуплексом.
Премия Рассела, деньги, которые я получил от Юлии в качестве «спонсорской поддержки», и приданое Юлии, примерно равное сумме первых двух частей вместе взятых.
Даже такой солидный капитал ощутимо похудел после покупки дома. Как ни странно, цена оказалась абсолютно честной.
И поделать тут было нечего.
Для меня «дом» — значит дуплекс.
Я настолько увлёкся созерцанием нашего будущего жилья, что совсем потерял счёт времени.
В чувство меня привёл лёгкий стук по спине.
Я обернулся — и увидел её.
Юлия.
Та-да!
Сдержанно, но со вкусом одетая.
Щёки, которые иногда казались слишком бледными, сейчас приятно порозовели, а голову прикрывал платок, из-под которого выглядывали пряди каштановых волос.
Просто — и удивительно ей шло.
Юлия заложила руки за спину и спросила:
Ну как? Похожа на новобрачную?
…
…Скажи хоть что-нибудь.
Я не до конца понимаю, что именно значит «похожа на новобрачную».
Тц.
Если бы ты спросила, считаю ли я тебя красивой, я бы кивнул, не задумываясь.
Я нарочно произнёс эту откровенно сладкую фразу с лёгкой усмешкой.
Я почти наверняка знал, как она ответит.
Сделает вид, что недовольна, скажет что-нибудь вроде «Сладко говорить научился» или «Хм. Может, я бы растрогалась, услышав это лет тридцать назад».
А потом всё равно честно улыбнётся.
Однако…
Сколько бы я ни ждал, ответа не последовало.
Она просто смотрела на меня снизу вверх, с чуть приоткрытыми губами и дрожащим взглядом.
Юлия?
А… да, спасибо.
Алые губы сложились в мягкую улыбку. Приятное зрелище, но — почему сейчас?
Загадка.
Впрочем, я к тому, что не понимаю Юлию до конца, уже привык.
Я поправил полы пальто и молча распахнул руки.
Иди сюда.
Подготовительный жест к объятию.
Объятие при встрече, поцелуй при расставании.
Правило, каким-то образом живущее уже два года.
Раз Юлия выработала привычку устраивать странные сценки при всякой встрече, спокойнее всего было просто принять объятие.
Если я нерешительно обниму лишь наполовину, меня только раскритикуют.
Я обнял Юлию за плечи и…
Э-э?.
Притянул её ближе.
И в тот же миг.
М-м…
Пронзительный, еле слышный звук прозвучал у самого уха, и хрупкое тело Юлии заметно дрогнуло.
Настолько ясно, что дрожь отдалась и во мне.
Оба уха тут же вспыхнули алым.
Я спокойно спросил:
…Что такое?
Н-ничего. Совсем.
Как это — «ничего».
Я уже собирался уточнить, но Юлия торопливо замотала головой и, обхватив меня за спину, прижалась всем телом.
Уткнулась носом мне в ключицу и задышала — медленно, глубоко. Каждый выдох проходил сквозь ткань пальто и, словно тёплая волна, касался груди.
Кроме того, что она явно растеряна, ничего необычного вроде бы и не было.
Разве что…
Сердце, стучавшее где-то совсем рядом, билоcь намного быстрее обычного.