Том 1 · Глава 145. Куда ты пойдёшь
Каждый раз, когда я сюда прихожу, думаю об одном и том же. Такое чувство, будто ты получил эту лабораторию не как привилегию многообещающего мага, а потому что институт великодушно спихнул на тебя неловко-старую лабораторию, с которой не знал, что делать, Теоретик. Почему бы тебе не попросить новую?
Преподаватель, который даже до полноправного профессора ещё не дослужился, не может позволить себе такие просьбы.
Можешь попросить помочь профессора Клауса Мюллера.
Как бы ни смягчился мой тесть, принципы у него твёрдые. Личные чувства с делами института он не смешивает. Зять
Хех. Ладно. Как ты уже понял, тратить время зря я сюда не пришёл.
Значит, ты уже слышал новости.
Разрешение на поездки и торговлю между Федерацией и бывшими имперскими территориями. Торговля меня мало волнует, важно то, что со следующего месяца любой желающий сможет перейти границу и попасть на земли Империи. Все воспринимают это как декларацию полу-независимости. На удивление, Федерация будто сделала шаг назад.
Прошло больше пятнадцати лет с конца войны. Пока потихоньку уходят те, кто ещё помнит старую структуру власти, они, видимо, решили, что рисковать репутацией и снова связывать себя со старой империей ради экономически бесполезных имперских окраин
О? Удивительно слышать такую проницательность от Теоретика.
…У меня есть сестра в армии, которая дослужилась до неожиданно высокого поста. Говорила, мол, выбрала должность с маленькой ответственностью и кучей времени на семью, но, по-моему, у неё приоритеты перепутаны. Впрочем.
Я посмотрел в глаза своему другу.
Мужчина с крупным шрамом, пересекающим лицо, и всё же с наглой улыбкой, пока он отпивал гостевой кофе.
Глаза Вернера Росса Диманна.
Я спросил:
Ты решил?
Давно уже. Перейду границу в течение полугода. Вернусь ли сразу вместе с ней или останусь там на годы
…Я не могу гарантировать, что там будет безопасно. С виду ты целый, но бегать уже не сможешь.
Хех. Ну, шагать в ногу с матушкиным темпом я ещё в состоянии, так что хватит.
Он сухо улыбнулся и залпом допил остатки кофе.
Вернер посмотрел на меня и спросил:
Ну а ты что будешь делать, Юджин?
#7 ноября. Ясно.
Свадьба была прекрасной, лучше и не придумаешь.
И всё же почему-то было неловко называть тот день именно так.
Невеста, которую жених на глазах у ранних гостей внёс на руках в особняк, даже в свадебном платье опиралась на трость.
Жених, чья зажатая осанка с первого взгляда выдаёт человека, всю жизнь старательно избегавшего всяких церемоний.
Сад при особняке — просторный, красивый, но немного холодный; угощение, в основном одни лёгкие закуски, — я-то уже настроилась попробовать, какие на вкус сосиски у богачей, — во многом выглядели далёкими от идеала.
Но две вещи можно было сказать точно.
В тот день. В день свадьбы.
У всех на губах играли улыбки.
А пара, обменявшаяся поцелуем, просто сияла от любви.
Да, словно сон зимней ночью.
Хм.
Сон?
Кх!
Просыпайся, сестра.
Элли Осло рывком проснулась, раскрасневшаяся до корней волос.
Нет, она не видела во сне объект тайной симпатии, как это часто бывает у подростков. Такой румянец слишком уж явный — без физического вмешательства тут не обошлось.
Мне… дышать нечем!
Салли, до этого зажимавшая сестре-близняшке нос, отпустила его с озорной улыбкой. Её зелёные глаза весело изогнулись.
Завтракать.
…Ладно.
Проворчала она, потирая покалывающий нос.
Утренний солнечный свет был таким же, как и много лет подряд.
Но, прислушиваясь к домашним звукам, которые стали на один голос тише, Элли в который раз поймала себя на мысли, что уже приходила ей в голову.
Она — самая несчастная в семье Осло.
Разумеется, сорванец Элли Осло за прошедшие годы не превратилась в созерцательного философа, размышляющего о глубочайших метафизических вопросах.
Это было то самое «несчастье» из разряда привычных для её возраста тревог — смесь из «Как так вышло, что я послезавтра почти взрослая?» и «Чем мне вообще заниматься по жизни?». И, как у большинства ровесников, всё это напрямую отражалось у Элли на лице.
В глубине души она надеялась, что родные за столом поймут всю трагичность её положения.
Но это был дом гениев.
Бенджамин, вместо того чтобы поприветствовать всех, лишь увидев её надутую физиономию, расхохотался:
Ха-ха-ха! Элли, ты опять с утра в «экзистенциальном кризисе»?
Ты уж слишком её дразнишь. Вопросы будущего
…
Элли бухнулась на стул к столу, не сменив мрачного выражения.
Когда это обычное утреннее чаепитие превратилось в повод подшучивать над ней?
Салли, близняшка с вечным острым языком; Бенджамин, который в молодости был ещё большим балбесом, чем она сама. Даже Сьюзан, до недавнего времени её утешавшая, в какой-то момент, кажется, тоже вошла во вкус.
Уф. Ну вот опять.
Оставался только один человек, на которого можно было рассчитывать.
Сбросив с лица обиду, Элли подняла взгляд через стол:
Лена.
Лена, только что откусившая крошечный уголок тоста, подняла глаза.
Лена Осло. Аккуратная одежда, красивые чёрные волосы, собранные наполовину и мягко падающие на плечи — она почти не отличалась от той, что жила в воспоминаниях Элли.
Лет десять назад, наверное? Когда-то её называли «молодым предпринимателем», а теперь Лена осваивалась в роли председателя Исследовательского фонда магических наук.
И вот теперь, будучи в том самом возрасте, в котором Лена уже делала себе имя в деловом мире, Элли всё ещё приходилось просить у неё помощи.
Потому что, по мнению самой Элли, девятнадцать — это совсем не «взрослая женщина».
Уперев подбородок в сомкнутые ладони, Элли взмолилась:
Ты же понимаешь, как мне?
Я же всегда говорю, Элли: с профессиональным выбором я тебе помочь не могу.
Хм…
Намеренное всхлипывание подействовало.
Лена поспешно проглотила то, что жевала, и посмотрела на неё уже с явным беспокойством:
Я… я за тебя, правда. Когда я говорю, что не могу помочь, я имею в виду, что не могу подсказать конкретную профессию… И потом, никто же тебя не торопит немедленно всё решить, верно?
Да. Так что доедай уже свой тост, который держишь.
Салли тут же вставила своё слово.
Говорят, сварливая сестрица порой страшнее строгой матери — выражение у Салли было как раз из этой серии.
Покривляйся она ещё чуть-чуть — и издёвок было бы только больше.
Повозившись с формулировкой, Элли всё-таки аккуратно выдала главное:
Вы ничего не понимаете, потому что живёте правильно и старательно. Не только сёстры и брат, даже Салли рано нашла, чем хочет заниматься. А я, которую с детства называли гением, до сих пор не знаю, чего хочу.
Многие вопросы решает только время, а многое ценное достаётся лишь через боль.
У-уф…
Лена ответила не задумываясь и снова откусила от тоста с мармеладом.
Сладкий апельсиновый запах, поднимающийся вместе с паром, лишь сильнее раздражал Элли — есть хотелось не меньше, чем ныть.
Бенджамин, до этого тихо подслушивавший, добавил с ухмылкой:
Недаром же говорят: «общеизвестная истина»
Да ну?
Ещё как. Даже нам с Сьюзан пришлось через многое пройти, чтобы обзавестись семьёй. Так мы и встретили всех вас.
…
Не говоря уже о бедламе, который устраивал Юджин; Луиза с Дороти так заняты, что раз в несколько месяцев только лица показывают. Лена ради семьи и работы безжалостно отсекла все лишние знакомства. Ха-ха-ха!
Элли увидела, как взгляд Лены стал непередаваемо острым.
Но, как водится, слова у неё были куда менее отточены, чем взгляд:
У меня… есть. Подруги.
О? Значит, все эти визиты к молодожёнам, хотя ты прекрасно знала, что мешаешь, были ради подруг?
Э-это было… чтобы покупать подарки для Клары.
В разговоре всплыло приятное имя.
Новый член семьи, чьё имя всё чаще звучало в этом доме.
Девочка с волнистыми каштановыми волосами, будто рождённая одной только новой сестрой, — так казалось, пока к году Элли не заметила у малышки удивительно спокойное выражение лица, точь-в-точь как у отца, и не расхохоталась.
Щёчки у неё были такие белые и мягкие, что пару раз Элли даже не удержалась и ущипнула — ощущения были просто…
Сквозь хмурую мину сама собой прорвалась лёгкая улыбка.
Как ни крути, но близняшки Элли и Салли больше не были младшими в семье Осло.
Точно так же, как она росла под опекой надёжных старших, теперь и этой маленькой следовало бы расти в такой же теплоте — разве нет?
Проблемы требуют решений, но сердце не всегда нуждается в чётком ответе, чтобы стать легче.
Вздохнув вполголоса, Элли хмыкнула и потянулась за тостом.
У тебя ведь тоже свои заботы, сестрёнка.
Э…
Простите, что с утра навожу тоску. Я потихоньку сама всё обдумаю. Всё равно ведь вы все останетесь во Фрауссене, кроме Дороти.
Хм. Это ещё вопрос.
…Что?
Элли резко обернулась.
В конце её взгляда сидел Бенджамин.
Он поглаживал подбородок так, будто и не думал шутить.
Что значит «вопрос»?
Переспросила Элли.
Бенджамин ответил на удивление серьёзно:
Твой брат может уехать, Элли.
О? Мисс Элли?
Я… я пришла в гости. Можно войти?
Конечно. Ты так повзрослела с нашей последней встречи. Как раз он с Кларой сейчас в особняке, так что компания мне очень кстати.
Женщина в свитере цвета своих волос и длинной юбке аккуратно поднялась из-за вязания.
Юлия Осло встретила неожиданную гостью мягкой улыбкой:
Добро пожаловать.
Дом, в котором всегда пахло свежей выпечкой и едва уловимыми розами, —
так прозвали этот дуплекс жильцы улицы Мюнц.
Для Элли это было немного удивительно. С учётом того, кто здесь живёт, логичнее было бы прозвище вроде «дом гениев», а если бы ещё узнали, что оба супруга когда-то не могли обходиться без инвалидных колясок и тростей, разговоров было бы — не оберёшься, хороших и не очень.
Но закрепилось именно такое прозвище.
Наверное, это было лучшим доказательством того, что двое живут просто и счастливо.
Так, по крайней мере, думала она.
Твой брат может уехать, Элли.
До тех пор, пока не услышала те слова.
В этот момент Юлия, вынеся угощение, вдруг сжала Элли щёки большим и указательным пальцем.
У тебя такое лицо, будто ты чем-то сильно расстроена. Что-то случилось?