Том 1 · Глава 20. Представление на вокзале
Попрошайничество бывает разным.
Кто-то выбирает тактику: честно, без прикрас — а иногда и с преувеличениями — выставить напоказ своё убогое положение и выдавить из прохожих жалость.
Другие показывают разные «номера»: поют, играют на инструментах, крутят сальто — всё, чтобы собрать вокруг себя народ.
Подавляющее большинство пользуется первым способом.
Потому что редкий человек обладает таким талантом, чтобы притягивать толпу голосом, музыкой или акробатикой — и ещё реже у кого найдётся роскошь тратить силы и время на развитие этих умений.
Я был таким же.
Кроме удачной находки в виде книги по магии, во мне не было ничего особенного.
Как-то раз я всё же попробовал выучить трюк.
Это случилось примерно через три года после начала жизни под мостом.
Умирая с голоду, я хватался за любые способы, и тогда от отчаяния я довёл жонглирование до терпимого уровня.
Судя по тому, что это не помогло мне заработать ни монеты, в Империи жонглирование ценилось ниже медяка.
Сейчас всё иначе.
Я во Федерации Фрауссенбия.
Я больше не «мальчишка-попрошайка под мостом», а ученик Бенджамина.
А значит, мне не нужно прятать самый уверенный свой навык — магию.
Вжух— вжух— вжух—
Четыре цветных шарика один за другим взмывают в воздух, намечая траектории такие шаткие, что кажется — вот-вот упадут.
Где-то к этому моменту вокруг меня собрались человек десять зрителей, включая ту самую светловолосую девочку.
Я ускорил темп и, подражая уверенной улыбке Бенджамина, прибавил сноровки.
Наверное, поэтому один шарик выстрелил вперёд.
Ой, ой-ой!
Сейчас упадёт!
Юные зрители реагируют честно.
Остальные, даже если не сказали вслух, думали примерно то же самое.
Я хочу, чтобы у них отвисли челюсти.
[Перемещение], — произношу я мысленно активирующую формулу.
Чёрный шарик, улетевший по невозможной траектории, вдруг будто ударяется о невидимую стену, меняет направление и возвращается ко мне в ладонь.
А? Что это было?
У всех зрителей одновременно расширяются глаза.
Говорят, ожидания производят наибольший эффект, когда их приятно нарушают.
Похоже, так и есть.
Теперь пора показать, что я не «просто артист».
Я достал из кармана ещё два шарика.
Может быть, найдётся человек, способный жонглировать шестью, но это уж точно не я.
Поэтому я решил «подвесить» часть шариков магией.
В итоге зрелище получилось куда эффектнее, чем просто жонглирование шестью предметами.
Магия? Это магия?
Ух ты…
Похоже на магию первого типа [Перемещение]. Но можно ли настолько быстро и тонко контролировать траекторию?
Как и положено центру магии, Федерация.
Даже обычные люди здесь обладают базовыми знаниями и быстро понимают, в чём фокус.
А это как раз кстати.
Чем больше они знают о магии, тем лучше понимают, насколько сложно одновременно управлять орбитами шести шариков.
Шум притянул новых зрителей, новые зрители усилили шум.
В конце концов, когда вокруг меня уже стояли десятки людей и за их спинами ничего не было видно,
я опустил руки.
Все шесть шариков взмыли вверх, свободно облетели вокзал по кругу, несколько раз разделяясь и снова сходясь в кучу, потом выстроились в линию и разом полетели ко мне.
И…
Хоп.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук!
Без малейшей ошибки все шесть шариков аккуратно рухнули прямо в раскрытую сумку у меня в руках.
После того как сумка захлопнулась, у меня оставалось всего два дела:
как можно более нелепо раскланяться — опираясь на этикет, вычитанный в энциклопедиях,
и принять аплодисменты вместе с дождём монет.
Минут через пятнадцать, когда народ поредел, я ненадолго вышел из вокзала.
Снял маску и поправил шляпу, полностью закрывавшую волосы.
Вернувшись внутрь, я стал для всех просто ещё одним пассажиром — никто меня не узнавал.
Да, седые волосы — примета жителей Империи.
Но далеко не каждый седовласый — имперец.
Считать человека имперцем только потому, что у него седина, или ненавидеть его за это — рискованно.
Ненависть и дискриминация — это когда пытаются принизить других, чтобы возвысить себя.
Хотя эти чувства легко сплетаются с эмоциями, по сути это удивительно расчётливые действия — и если есть риск ошибиться, людям проще не ввязываться.
Возможно, их избегание взглядов при виде седых — тоже проявление такой пассивной ненависти.
Впрочем, это не так важно.
По крайней мере, вреда они не причиняют.
По сравнению с тем, через что я проходил у рынка рядом с военным лагерем в Леманне, такое отношение вообще не стоило внимания.
Сейчас важнее всего, что никто не связывает меня с уличным «магом».
Я спокойно направился к билетной кассе.
Здравствуйте.
А, да.
Кассир показательно тяжело вздохнул.
В голове у него, скорее всего, крутилась мысль вроде: «Вот этот нищий снова приполз. Всё никак не угомонится?»
Но если он считает, что перед ним тот же парень, что и два часа назад, то сильно ошибается.
Он открыл рот с заметным раздражением:
Поезд прибудет через час. В долг не возим, в грузовой вагон не посадим, бесплатно тем более.
О чём вы говорите?
Простите?
Разве это не касса? Я пришёл купить билет.
Дзынь.
Я выложил на стойку монеты — аккуратно стопочкой.
Набор был пёстрый: от пенсов до шиллингов и фунтов.
Кассир пересчитал всё это с ошарашенным видом, а спустя секунд тридцать невольно хмыкнул.
Пятнадцать фунтов. В точности.
Один билет третьего класса, пожалуйста.
Ха-ха… вот ваш билет.
Я принял билет.
Приятной поездки.
Я лишь слегка кивнул и отошёл.
Ух ты…
Только тогда я позволил себе искренне удивиться.
Подведём итог:
маска и шесть шариков обошлись мне в три фунта.
Итоговая выручка в жестянке: двадцать четыре фунта.
Ух ты-ы-ы…
Результат вдохновлял.
Я надеялся на неплохой доход, раз уж рискнул вложить весь свой остаток, но на такую удачу не рассчитывал.
Наверное, никогда в жизни я не держал в руках столько денег сразу.
После покупки билета у меня оставалось ещё девять фунтов.
Хм.
«А ведь неплохо было бы…»
Мысль я тут же отогнал.
Возможно, своим успешным «возвращением к предпринимательству» времён под моста я сам себя немного опьянил.
На секунду я всерьёз задумался: «А что, если просто продолжить зарабатывать так?»
Нет, нельзя путаться. Моя мечта всё ещё — стать магом…
Шутка наполовину.
Другая же половина — в том, что продолжать этот трюк я всё равно не мог.
Это не «долгий бизнес».
Примерно половина зрителей были пассажирами с купленными билетами, а другая половина — работники станции и провожающие.
Если я буду устраивать шоу каждый день, служащие очень быстро начнут недовольно коситься, да и зрительский интерес сойдёт на нет.
Без эффекта неожиданности и новизны комбинация «жонглирование плюс магия» быстро станет всего лишь этим самым — простым трюком.
Мне нужно было садиться в поезд.
Стоило мне ещё раз подтвердить для себя этот вывод, как…
Люди, до этого болтавшие или сидевшие без дела, один за другим встали и потянулись к путям.
Никакого сигнала, никакого объявления.
Что они почувствовали?
Я понял, когда пошёл следом и приблизился к рельсам.
Топ. Топ.
Вибрация.
Лёгкая дрожь, передающаяся через подошвы, сообщала: издалека приближается что-то огромное.
Вскоре появился и звук.
На этот раз — звук.
Шшшииик—
Такого я никогда ещё не слышал. Энциклопедия утверждала, что это шум выходящего пара, но масштаб происходящего полностью выходил за пределы привычного.
Это напомнило мне момент, когда я впервые увидел пароход несколько дней назад.
Тогда меня потрясло, насколько он превосходит парусные корабли, изображённые в книгах.
Похоже, сейчас меня ждёт то же самое.
Через мгновение, издалека в пределы станции вошёл поезд.
Ку-гун. Кунг.
Шшииик—!
Грозное присутствие тяжёлой стали и запах угля. Белые клубы пара.
Огромная масса, заполняющая своим объёмом пустующие прежде пути.
Я, забыв дышать, смотрел, пока поезд не остановился.
И вдруг почувствовал себя обманутым.
…Бенджамин. Ты говорил, он будет в два раза шире и в десять раз длиннее.
Ширину стоило бы измерять в квадрате, а объём — в кубе.
Поезд передо мной казался в четыре раза крупнее того, что был на иллюстрациях, а с учётом длины — примерно в двадцать раз.
Показав билет, я поднялся в вагон.
В отличие от величественного фасада, внутри поезд впечатлял куда меньше.
«…»
В конце концов, это просто ещё одно место, где живут люди.
Отчасти виноват третий класс, но в большей степени — лица. Измотанные, сосредоточенные, с тяжёлыми складками вокруг глаз, они быстро вытеснили остатки восторга и вернули меня к реальности.
К счастью, мне досталось место у окна.
Интересно, какая работа есть возле станции Лесли?..
Я ещё думал, когда и у кого спросить об этом, но оказалось, что и спрашивать не нужно.
На третьем классе люди сидят так тесно, что разговоры слышны сами собой, а по заметно закопчённым пальцам многих пассажиров я без труда сделал выводы.
Станция Лесли…
То есть, провинция Лесли в Ословии — это угольные шахты.