Том 1 · Глава 59. Новогодний жребий
Деньги — страшная вещь.
Лена думала об этом в пустоте.
Пока их много, особых проблем нет. Но стоит стать им редкостью, как они превращаются в серьёзную беду.
Вообще-то в мире есть немало вещей, отсутствие которых приносит неприятности. Но деньги пугают особенно тем, что перед ними рассыпаются самые дорогие вещи. Семья, доверие, любовь…
Прости. Я больше не могу.
Раздался голос.
Лена резко затрясла головой.
Голос родной матери, который она с таким трудом почти стерла из памяти, снова всплыл.
Это было очень давно, воспоминания уже расплылись.
Доказательством служил силуэт, парящий в воздухе и повторяющий эти слова: выше шеи весь образ был размытым, как дым. Значит, точно — это сон.
Во сне Лена закрыла глаза и задумалась о себе.
Эти проклятые деньги. Сейчас у неё их было вполне достаточно. Восточное телеграфное бюро твёрдо стояло на ногах, инвестиционное дело тоже шло в гору.
Всё шло как по маслу.
Но ведь будущее всё равно кажется мрачным, правда?
При этих словах Лена распахнула глаза.
Перед ней стояла человеческая фигура.
Теперь у неё появилась голова. Силуэт, заимствуя черты любимых членов семьи, быстро менял лица одно за другим.
И этот силуэт снова заговорил.
Нет.
Ух…
С ощущением, будто сердце провалилось вниз, Лена дёрнулась и проснулась в постели.
Тук. Тук. Тук.
Всё тело было мокрым от холодного пота.
Только вцепившись рукой в грудь и сделав несколько глубоких вдохов, она смогла вымолвить:
Какая мерзкая гадость приснится…
По внутренним часам было ещё очень рано. Лена по натуре и так встаёт рано, но сейчас утро только-только занималось.
Ложиться снова совершенно не хотелось.
Она, чувствуя себя не в своей тарелке, подошла к столу.
На столе всё так же лежали следы «работы», которой она занималась до глубокой ночи.
По правде говоря, работой это с натяжкой можно было назвать.
Просто открывала чистую тетрадь и записывала туда все свои тревоги — вот и всё, но сама Лена это упорно называла делом.
По мере приближения выпуска её мучил один-единственный вопрос.
Чем она займётся после окончания училища?
…
Лена тяжело вздохнула, не издавая ни звука.
Ей казалось, что у неё есть чёткая цель: быть деловой женщиной и советницей Восточного телеграфного бюро, но в итоге и она упёрлась в ту же стену, которую в Фрауссене неизбежно встречают все учащиеся, не интересующиеся магическими науками.
И здесь талант был ни при чём.
Например, если идти учиться дальше в какое-нибудь торговое училище, скорее всего, придётся уезжать из Фрауссена. А какой смысл во всех способностях, если жить придётся вдали от семьи?
С другой стороны, оставаться в Фрауссене означало топтаться на месте.
Она понимала: на этот вопрос нет лёгкого ответа.
Тук.
Лена закрыла раскрытую тетрадь.
Сегодня было тридцать первое декабря. Конец года.
За окном шёл густой снег.
Слишком уж жалко тратить такой день, закапываясь в тревоги.
На улице стоял настоящий мороз, зима вступила в полные права, снег валил хлопьями. Лена набросила на плечи одеяло.
…
Немного помедлив, взяла ещё одно и вышла из комнаты.
Раннее-раннее утро, когда больше никто в доме ещё не проснулся.
Лена босыми ногами чувствовала прохладу деревянного пола, спускаясь по ступеням в тихой темноте.
С утра пораньше она всегда спускалась, чтобы проверить почтовый ящик.
Но в такой день, после такого сна, мысль согреть себе кружку молока казалась очень заманчивой.
С этой мыслью Лена дошла до низа лестницы — и застыла, едва сделав два шага от ступенек.
У окна гостиной стоял кто-то.
То есть не «кто-то», а вполне определённый человек. Среди домочадцев, кто ещё мог быть таким высоким?
С хриплым скрипом в шее Лена повернула голову и увидела спину Юджина.
В одной руке он держал кружку и рассеянно смотрел на снежный пейзаж за окном.
Он должен был услышать её шаги на лестнице, но так и не обернулся, лишь продолжал смотреть наружу.
То ли ещё не до конца проснулся, то ли был о чём-то глубоко задумался.
В любом случае, для Лены это было очень кстати… вернее, совсем некстати.
Только взгляните на неё со стороны. Пижама, волосы растрёпаны и примяты холодным потом.
Показаться в таком виде на глаза ему — ужасно стыдно.
Может, лучше тихонько вернуться в комнату? Примерно так она и думала.
Лена?
Ык…!
Их взгляды встретились.
Тело Лены застыло на месте. Лишь чуть подрагивающие зрачки показывали её панику. Юджин едва заметно улыбнулся и слегка качнул кружкой в правой руке.
Я подогрел молоко. Выпей кружку, прежде чем наверх.
Предложение было чертовски заманчивым.
В итоге Лена, держа в руках несколько конвертов из почтового ящика, вместо того чтобы сбежать в комнату, налила себе тёплого молока.
Не желая стоять рядом с Юджином, она пристроилась на самый край дивана.
Шмурк. Отпивала глоток за глотком горячее молоко, украдкой поглядывая на профиль Юджина.
Он молча смотрел на падающий снег.
Обычно к этому моменту он бы уже завёл разговор, но сегодня выглядел непривычно задумчивым.
Неужели и его что-то гложет?
Как и её.
Но прямо спросить Лена не решалась.
Допив молоко до дна, она небрежно накинула второе одеяло на плечи Юджина и поспешно убежала к себе.
Проснулись близняшки.
Если самый большой соня в доме Осло уже вскочил с кровати, значит, по сути проснулись все, и наступило время завтракать.
Сне-е-ег, сне-е-ег, сне-е-ег…
Однако старшая из близняшек так не считала.
Элли с хвостиком на затылке вскинула обе руки вверх и во всё горло закричала:
Там снег ииидёёёт!
Топ-топ-топ — объявив всем в доме сегодняшние погодные условия, Элли сразу решила, чем займётся дальше.
Вместо того чтобы сесть за стол, она вернулась в комнату, волоча за собой за руку ещё сонную сестру.
Изумрудные глаза Элли сверкнули боевым огнём.
Снеговик! Пойдём лепить снеговика!
Я хочу ещё поспать…
Снег! О-вик!
У-у-у…
Прошлой ночью, несмотря на строгие нотации Сьюзан, Салли до позднего часа читала роман и уже в обнимку с книгой отключилась. С её точки зрения происходящее сейчас было чистейшим кошмаром.
Её просто разрывало от сонливости.
Ну кто в здравом уме захочет лепить снеговика в такую стужу?
Да ещё в пижаме!
Даже если одеться с ног до головы — шапка, шарф, варежки — сидеть у камина с книгой всё равно куда приятнее, чем мёрзнуть на улице, катая снег. Просто вопиющее безумие!
В голове она быстро выстроила эту железобетонную логическую конструкцию, но, увы, не обладала красноречием, чтобы её донести.
Я… я не хо-очу…
Пошли скорее!
Элли в итоге затащила Салли к самой двери и рывком распахнула её.
В тот же миг ледяной снежный ветер окутал близняшек с ног до головы.
Вжух!
От резкого порыва снеговая пыль тут же осела на ярко-золотистых волосах сестёр.
Салли жалобно простонала, почувствовав, как её атакует нестерпимый холод:
А-а-а-а-а!
Ух ты! Снег липкий! Самое то, лепится, смотри!
Хотя лица у них были совершенно одинаковые, реакция различалась кардинально.
Пока Салли тут же присела на корточки и начала мелко дрожать, Элли кое-как запихнула ноги в обувь и гордо вышла наружу.
И была немедленно перехвачена Сьюзан.
Хлоп! Дверь захлопнулась.
Сьюзан, держа в одной руке лопатку с красным соусом, а в другой сковороду, мягко улыбнулась.
Глаза при этом совсем не улыбались.
А завтрак мы пропускать не планируем?
…Нет.
Когда приятное время за завтраком подошло к концу,
примерно ближе к одиннадцати утра, Сьюзан собрала всех в гостиной на чай.
Разлила по чашкам заваренный чай и заговорила:
Знаете, какой завтра день?
Ответила Лена:
Первое января?
Верно. Первый день нового года.
Сьюзан лучезарно улыбнулась.
Давайте устроим новогодний семейный праздник.
Новогодний праздник.
Обычный для Федерации семейный обычай: в этот день вся семья собирается вместе и обменивается подарками, встречая новый год.
В прошлом году мы всё как-то разъехались и так ничего и не устроили, верно? А сейчас Юджин живёт с нами уже больше года, так что в этом году отметим как следует.
Сказав так, Сьюзан достала четыре сложенных листочка.
Элли наклонила голову набок:
Это что?
Здесь я написала ваши имена. Лена, Юджин, Элли и Салли. Луиза, увы, слишком занята, чтобы приехать…
С этим никто не спорил.
Пару дней назад Луиза ввалилась в дом с причитаниями, тут же скинула верхнюю одежду и начала по очереди осыпать всех поцелуями.
Заявилась с «подарками заранее», потому что на сам праздник, дескать, «будет слишком занята исследованиями».
От Сьюзан до Салли никто не ушёл от этих «ласк». Юджин отчаянно пытался сбежать, но в итоге был вынужден сдаться и подставить лоб. Рост Луизы сыграл против него.
Ну да ладно.
Тянем жребий и к завтрашнему дню готовим подарок тому, чьё имя вам достанется. Подумайте как следует, что этому человеку понравится, от чего он улыбнётся. Выберите хороший подарок.
Подарки! Ура-а-а!
Все дружно кивнули, кроме одной Элли, которая без стеснения показывала, что её интересует, прежде всего, получение, а не дарение.
Я свои подарки всем подарю, так что ждите. А если вытянете бумажку со своим именем, скажите мне и тяните заново.
Так объяснила Сьюзан, но, к счастью, пересдавать никому не пришлось.
Каждый проверил, что написано на его бумажке, и понимающе кивнул.
Элли и Салли тут же бросились собираться с Сьюзан в магазин, а Юджин, чуть улыбнувшись, тоже направился к себе — наверняка переодеваться.
Только Лена осталась сидеть на диване, всё ещё держа в руках чашку.
Она снова развернула бумажку.
Сколько ни моргала и ни протирала глаза, буквы не менялись.
На маленьком кусочке бумаги крупно было выведено имя сероволосого юноши, с которым они уже год живут под одной крышей, но рядом с которым Лена до сих пор чувствовала себя неловко.