Том 1 · Глава 95. Гавань Ословии
Гавань Ословии действительно по-особенному красива.
Любой, кто впервые попадает в портовый район, неизбежно замирает в изумлении.
Однако, если ты не путешественник, не так уж много людей каждый раз заново восхищаются этим видом.
Примерно через неделю жизни в дешёвой гостинице ты уже не подпрыгиваешь от внезапного рева корабельных гудков, а ещё через пару недель начинаешь смотреть на порт, как на обычное поле за городом.
А потом и сожаление о потерянном чувстве новизны куда-то исчезает.
Жаль, конечно, но в то же время именно эта привычка и позволяет портовому городу жить.
Если бы моряки, рыбаки, грузчики, экскурсоводы и десятки тысяч прочих людей всякий раз ахали при виде моря, работа постоянно бы срывалась и вставала.
Поэтому люди над гаванью бережно относились к собственной нечувствительности.
«Джеймс Эддингтон».
Если бы не эта притуплённость, они бы наверняка забыли обо всех обязанностях и стояли столбом, глядя на пароход, ревущий у них перед глазами.
Ууууу—
Гудок судна раскатился по воздуху.
Пассажирский пароход, один из трёх самых крупных в этой гавани, вошёл в порт.
Огромное судно вступило в работу, не обращая внимания на восторженные возгласы путешественников.
Доставить людей и новости.
Неживому кораблю нет дела до того, кто именно на его борту и какие вести он привозит.
Так корабль и продолжал выбрасывать из себя содержимое. Как и в любой другой день.
#10 января. Переменная облачность.
Эй, доктор Осло.
В последнее время я кое-что понял.
Люди могут становиться невероятно глупыми по самым пустяковым поводам.
Этот факт я подтвердил на собственном примере.
И подтверждал как раз сейчас. Обернувшись на тот грубоватый шлепок по спине, я только нахмурился.
«Доктор Осло»?
Это обращались ко мне?
Звание звучало настолько непривычно, что я на секунду даже подумал: может, речь идёт об одном из шести других «Осло», которых я встречал за жизнь. Или Луиза всё-таки решила сменить фамилию.
Наполовину сомневаясь, я обернулся — и тяжело вздохнул.
Старший Иоганнес.
Ого, «старший»?
…Доктор Борн.
Ты тоже сбрасывай уже всякие формальности.
…Борн.
Вот и отлично, доктор Осло. Надеюсь на плодотворную работу вместе и сегодня.
Пришлось сдержать порыв вздохнуть во весь голос прямо ему в лицо.
Вот же хитрое выражение.
Приподнятые уголки губ, светлая, почти мальчишеская физиономия.
Он изменился настолько, что на мгновение я усомнился: а тот ли это Иоганнес Борн, который раньше буквально жил в хронической усталости?
Вся лаборатория прекрасно знала, почему Иоганнес сейчас так счастлив.
Как и у меня, его имя стало длиннее.
Но играть в эту игру мне не хотелось, так что ответ мой вышел с примесью вздоха:
Что за манера речи, старший? Совсем на тебя не похожа.
Знаю. Поэтому и тренируюсь.
Простите?
Профессорская манера. Тебе тоже пора привыкать
Оставим пока ваше преждевременное воодушевление, но меня ещё рано называть «доктором».
Перестань скромничать.
…
Улыбкой на слова Иоганнеса я ответить не смог.
Потому что это была не скромность.
Ева Торричелли, услышь она этот словесный пинг-понг двух новых докторов, наверняка взорвалась бы, но по правде я не чувствовал себя вправе называться доктором.
Иоганнес шёл обычным путём — три года, статьи в журналах, защита.
У меня всё было иначе.
Я всего лишь на первом году учёбы, и даже если защита в Федеральном университете магии Фрауссена прошла, во внешнем мире это ещё не так просто признают.
Вот когда моя диссертация пройдёт предстоящую рецензию в «Анналах магических исследований», тогда я подыграю. Честное слово.
Хм, значит, через неделю.
Да. Через неделю, когда у нас будут одинаковые учёные степени, я в последний раз дам вам, доктор Борн, всё старшинство, какое захотите. Устраивает?
Хе-хе, ну и детство… А всё равно смеяться хочется…
Иоганнес смеялся до слёз.
Я с лёгкой грустью смотрел на него, понимая, что топливо для этого смеха — все те годы, которые он протащил на зубах.
И как раз когда наш смех наполнил комнату…
Тук-тук, щёлк—
Дверь лаборатории отворилась после для вида постучавшего.
Стоящий к двери спиной Иоганнес, разумеется, решил, что это Ева Торричелли, как обычно, тянет за ручку.
Он обернулся всё с той же цветущей улыбкой — и я стал свидетелем удивительного: его grin испарился за долю секунды.
Профессор?
Дверной проём заполнила крупная фигура.
Клаус Мюллер посмотрел на нас обоих.
Его величавый золотой взгляд скользнул по Иоганнесу и остановился на мне.
Пора выезжать.
…И мне тоже с вами?
Только до вокзала.
И профессор Мюллер покинул лабораторию.
Накидка до пола, тяжёлая сумка в руке — он был совсем как путешественник. Что, в общем-то, соответствовало истине.
Сегодня он покидал Фрауссен, отправляясь на заседание редколлегии «Анналов магических исследований» в качестве рецензента.
Что лучше — карета или поезд, — вопрос спорный, но только до тех пор, пока речь не зайдёт о карете, в которой ехал я сейчас.
Карета семьи Мюллер была куда роскошнее даже первого класса поезда.
Видеть её интерьер снова — спустя полгода — мне было уже не до впечатлений.
Точнее, впечатления там были совсем другого толка.
Удушающая тишина.
Я был даже тайно благодарен за то, что при всей роскоши шумоизоляция у кареты так себе. Не будь стрёкот колёс, меня бы, пожалуй, и правда раздавило этим молчанием.
Ситуация отличалась от привычных встреч в кабинете или лаборатории.
Как ни крути, карета — она и есть карета.
Внутри куда теснее, чем в моей комнате.
Я даже начал сомневаться, та ли это самая карета, в которой я когда-то ехал рядом с Юлией.
Тогда между нами витала какая-то тонкая, неопределённая атмосфера, а сейчас… я чувствовал себя добычей, добровольно зашедшей в медвежью берлогу.
Клаус Мюллер — рецензент, а подаватель диссертации, как я, по определению не имел права присутствовать на заседании.
Значит, позвал он меня лишь затем, что хотел что-то сказать.
Пока я внутри мысленно ворчал — «если уж так, зачем звать меня в карету?» и «неужели…», — профессор Мюллер медленно заговорил:
Скоро будут хорошие новости.
Хорошие новости.
…Речь о моей диссертации?
Жди.
На его реплике, из которой выпадала половина членов предложения, разговор и прервался.
Додумывать за профессора, как решать ребус, у меня уже не было душевных сил.
Вывод моего «разбора тишины» был таким: «Разве тебе самому нечего мне сказать?»
И, будто подтверждая догадку, в карете вновь воцарилось молчание.
Признаю.
Каковы бы ни были намерения профессора, у меня действительно было на душе кое-что, что требовало слов. И событие это было совсем недавним, так что Юлия, естественно, не успела ему ничего сообщить.
Сказать? Промолчать?
Что правильно — было ясно.
Хаа…
Глубоко вдохнув, я выпрямился и посмотрел на него.
Он всё так же глядел в окно: привычно мрачный, но взгляд стал как будто чуть светлее.
Профессор Мюллер.
Я встретил этот знакомый цвет глаз и открыл рот:
Я… начал встречаться с вашей дочерью, Юлией Мюллер.
На удивление, реакция была совсем не бурной.
Золотистые глаза просто стали на тон глубже.
Профессор Мюллер пару секунд молча смотрел в окно, словно переваривая услышанное.
Лишь спустя несколько мгновений он заговорил:
С какого времени?
Примерно две недели назад.
…Понятно.
В поведении профессора было подлинно звериное.
В том смысле, что выражение лица прочитать почти невозможно, а одного только его присутствия хватало, чтобы давить.
Но когда я через миг снова взглянул на него, то всё-таки заметил в уголках губ лёгкую, горькую улыбку.
Поздравить вас у меня язык не поворачивается. Пожалуйста, войдите в положение.
Да. Понимаю…
И примите вместо поздравления один совет.
Совет?
Он кивнул:
Да. Надеюсь, вы сохраните отношения в целом… благоразумными.
«Благоразумными отношениями».
После неожиданного слова «совет» содержание показалось странным.
Но я ответил честно:
Ну, разумеется, у нас будут благоразумные отношения…
Я выразился недостаточно ясно. Я хотел сказать, что семья Мюллер не горит желанием срочно заводить наследника.
Простите?
Ровно через пять секунд до меня дошёл смысл сказанного.
И секунд через шесть я судорожно вдохнул.
Кх-х… кх!
Даже дыхание сбилось.
Оказывается, и воздухом можно подавиться.
Осознав это, я уже не мог остановить кашель.
Господи.
Чтобы отрицать некое понятие, его для начала нужно вспомнить.
Это правило сейчас сыграло против меня. Зеркала у меня не было, но цвет лица я и так понимал — наверняка покраснел до корней.
Однако.
Выражение лица профессора, которое я увидел, наконец отдышавшись, было до смерти серьёзным.
Настолько, что я невольно начал ловить подтексты.
Сомнения вскоре сменила холодная тяжесть где-то под рёбрами.
Разъяснение профессора превратило догадку в убеждённость.
Ты знаешь, — что тело моей дочери… не предназначено для вынашивания ребёнка. Я говорю не о старорежимных аристократических взглядах, где ценность женщины измеряли способностью производить наследников. Я о том, что беременность, наоборот, может поставить под угрозу её жизнь.
…Я в курсе.
Сейчас, конечно, она гораздо крепче, но роды всё равно остаются вопросом, в котором нужно быть вдвое осторожнее, чем другим. Так что если у тебя есть какие-то неблагоразумные намерения, пообещай мне прямо здесь.
Профессор подался вперёд своим огромным корпусом.
Губы приоткрылись, чтобы добавить что-то ещё, но тут же сомкнулись.
По этой заминке было ясно: взрослый человек, который прожил столько лет, и сам изрядно волнуется.
Мне захотелось облегчить ему ношу.
…На самом деле, я сам хотел кое-что спросить.
Что именно?
Человек вроде меня… вообще имеет право провести с Юлией всю жизнь?
Ответила на мой вопрос карета.
Скрип—
Лёгкий толчок: колёса остановились у вокзала.
Напряжение, натянутое нашими словами, разом ослабло от этого простого рывка.
Профессор Мюллер, кажется, вместе с вздохом стряхнул и свою тяжесть.
По крайней мере, по лёгкой улыбке это читалось.
Разумеется. Похоже, мой старый друг и правда умеет хорошо воспитывать детей.
…Ха-ха…
Хватит с меня рассуждений, хуже, чем у шарлатана-лекаря. Как отец… скажу одно: не отходи от неё слишком далеко. Иначе рискуешь повторить судьбу одного старика, который пятнадцать лет распутывал одну-единственную недосказанность.
Я запомню.
Вот и хорошо.
На этом разговор был закончен.
Клаус Мюллер без промедления выбрался из кареты и направился ко входу на вокзал.
Рецензирование в рамках «Анналов магических исследований», которое проходило на севере Ословии, займёт около недели.
Пока я не встречу его снова у вокзала, мне предстояло заняться своей частью дела.
А в моём расписании как раз было одно важное дело.
Тук-тук-тук—
Эй. Ты там?
Исследовательский институт Федерального университета магии Фрауссена, экспериментальный корпус.
Пришёл всё-таки, Теоретик.
В одной из лабораторий Вернер, выглядящий более измазюканным, чем это мог позволить себе любой бывший нищий, вышел навстречу, весь в копоти и пятнах.