Том 1. Глава 202
〈 Глава 178 〉 175. Впервые глядя в одну сторону
Бум!
Когти Кулики придавили меня к земле. Я думал, что сейчас мне вполне под силу сойтись с ним в лобовом столкновении, но...
Кх-х-ха-а!
Я почувствовал, как кровь во всем теле прилила к голове и рукам. Широко разинув рот, я выдохнул, словно пытаясь извергнуть из себя этот подавляющий, сокрушительный вес.
Выстоял?
В голосе Кулики прозвучало легкое замешательство от того, что я сумел сдержать его удар.
Но в тот же миг тело Кулики взмыло в воздух и отлетело далеко в сторону. Лишь клочья его черной шерсти, кружась в воздухе, напоминали о том, что мгновение назад он был здесь.
Как вы смеете устраивать грызню в моем присутствии!
«Этот ублюдок уже просто наслаждается процессом».
Шаркаль, который поначалу действовал, поддавшись гневу на Кулику, теперь возбужденно выкрикивал слова, с силой ударяя посохом оземь.
Должно быть, он слишком долго прожил взаперти в Лесу Мира демонов. И Шаркаль, и Кулика были настолько сильны, что ни один магический зверь не осмеливался на них напасть.
Им было скучно.
Невыносимо, чертовски скучно.
Особенно для Шаркаля — не того, кто добровольно взял на себя роль сторожа сокровищницы богов, как Кулика, а для боевого маньяка, помешанного на доказательстве собственного превосходства.
Нынешняя битва была тем самым моментом, которого он желал и ждал слишком долго.
Даниэль Макклейн! Я вновь смою позор своего поражения!
Чертов фанатик!
Искры полетели и в мою сторону.
Заметив, как Шаркаль взмахнул посохом, я уклонился от невидимого искажения пространства.
«Я не чета этим монстрам. Один точный удар
Я не Шаркаль, защищающий себя магией, и не Кулика, чья шкура и выносливость с самого начала были за гранью человеческих возможностей.
Чтобы выжить, мне приходилось сражаться, максимально избегая прямых атак. Однако...
Гр-р-ра!
Несмотря на то что Кулика принял на себя прямое попадание магии Шаркаля, он уже оказался передо мной. Пока я восстанавливал равновесие после уклонения, на меня обрушились его мощные когти.
Сказать «заблокировал» было бы неверно — я лишь успел подставить меч.
Хрусть, дзынь!
Клинок, в который я не успел вложить силу, разлетелся вдребезги. Кулика не остановился и продолжил натиск, намереваясь прикончить меня, но...
Ты смеешь насмехаться надо мной!
Шаркаль, решив, что Кулика его игнорирует, обрушил на него шквал магических ударов. Голова Кулики с силой впечаталась в землю.
Невидимые метеоры принялись беспощадно вколачивать тело Кулики в грязь. Он не мог вырваться и лишь сжался в комок под градом ударов.
Воспользовавшись моментом, я привел себя в порядок, отбросил обломок меча и, выхватив другой, бросился на Шаркаля.
Сейчас самым опасным здесь был именно Шаркаль. С Куликой еще оставался шанс договориться через диалог во время боя, как это бывало раньше.
Но Шаркаль был абсолютно помешанным на битве психопатом и главным препятствием для любого разговора с Куликой.
Скрежет!
Неужели ты думал, что я попадусь на это дважды?
Мой выпад завяз в пространственном искажении. Ощущение было такое, будто я пытаюсь разрубить прозрачный смерч.
С расстояния, откуда я мог бы пронзить Шаркаля, сделай я еще шаг, из-под его костяной маски сверкнул серебристый свет, и он одарил меня насмешливым взглядом.
Х-х-ыть!
Перехватив меч обеими руками, я навалился на него всем весом. Раньше это было бы невозможно, но сейчас я обладал телом на пике его молодости.
Я был уверен, что справлюсь.
Ха.
Защитная магия Шаркаля безвольно рассыпалась, сверкая подобно битому стеклу. Он, явно опешив, судорожно вдохнул воздух и впился в меня взглядом.
Сильнейшему не к лицу защита, верно?
Ты слишком хорошо меня знаешь!
Еще бы, ведь это твои собственные слова.
По сравнению с его подавляющей огневой мощью и масштабными заклинаниями атаки, защитная магия Шаркаля никогда не была выдающейся.
Отчасти потому, что его искаженная мана плохо подходила для обороны, но в основном из-за характера самого Шаркаля: для него лучшей защитой всегда было нападение.
Вж-жух!
Мой меч точно вонзился в плечо Шаркаля.
Благодаря тому, что Кулика невольно послужил приманкой, мне удалось подобраться вплотную. А на ближней дистанции мои шансы на победу над Шаркалем возрастали многократно.
Твоя правда. Истинная атака сама по себе является защитой.
Внезапно меня отбросило чем-то бесплотным и мощным. Ощутив удар, сравнимый со столкновением с каретой на полном ходу, я отлетел назад.
Мантия Шаркаля была изорвана в клочья. Этот безумец сам подставился под радиус собственного заклинания, лишь бы разорвать дистанцию со мной.
Кх-хе, бодрит.
Шаркаль удовлетворенно пробормотал это, опираясь на посох. В то же мгновение он снова начал извергать магию.
Но на этот раз уже Кулика, используя меня как приманку, прорвался сквозь невидимый обстрел, в полной мере проявив свои звериные инстинкты.
Он тоже рассудил, что в первую очередь нужно разобраться с Шаркалем, и бросился в атаку, оскалив клыки.
Его скорость была несравнимо выше моей.
К тому же Шаркаль только что ранил сам себя, чтобы отбросить меня, поэтому в его магических плетениях неизбежно возникла заминка.
Хруст!
Когти Кулики глубоко вонзились в живот Шаркаля. Из-за костяной маски выражения лица не было видно, но по мантии начало стремительно расплываться багровое пятно.
Хе... хе-хе. Разве это не весело, Кулика?
На вопрос Шаркаля, чей голос теперь едва пробивался сквозь хрип, Кулика ответил, вытирая залитые кровью глаза после недавних заклинаний:
Ты действительно воин до мозга костей.
Глядя на смеющегося Шаркаля, который радовался битве даже перед лицом неминуемой смерти, Кулика произнес это с явным отвращением.
Однако Шаркаль яростно возразил:
Не заблуждайся. Я вовсе не «воин». Я не тот глупец и невежда, что не может жить без битв не на жизнь, а на смерть.
Из груди Шаркаля, где все еще застряли когти Кулики, начал вырываться ослепительный серебряный свет.
Встревоженный Кулика попытался резко отпрянуть, но было уже поздно.
Только победа! Лишь она имеет для меня ценность! Как ты смеешь сравнивать меня с ничтожествами, что ставят на кон свои жизни? Как ты смеешь быть уверенным в победе над этим тираном!
Из груди Шаркаля вырвалось бесчисленное множество лап и рук магических зверей. Одна из гигантских кистей наотмашь ударила Кулику, и оборотень, отхаркивая кровь, отлетел назад.
Кх-х!
Несмотря на то что он получил удар такой силы с близкого расстояния, казалось, Кулика не пострадал серьезнее, чем просто сплюнул кровь.
Внутренние повреждения наверняка были, но Кулика, напротив, издал яростный рев, демонстрируя, что он все еще в строю.
Я
Количество и размер конечностей магических зверей, извергающихся из его груди, продолжали расти. Мне пришлось признать очевидное.
Будь я один, я бы, скорее всего, проиграл Шаркалю.
И Кулика, будь он один, тоже потерпел бы поражение.
Пока я учился в академии во внешнем мире...
Пока Кулика охранял тайны Леса Мира демонов...
Шаркаль в полном одиночестве оттачивал свое мастерство, изнуряя себя в битвах ради титула сильнейшего.
«Он подготовил это, чтобы закрыть брешь, которую я нашел в прошлый раз».
Я поразился тому, как он успел подготовить такое за столь короткий срок, но ведь этот парень целыми днями сидит взаперти, занимаясь лишь магическими исследованиями.
Должно быть, он поглотил и усвоил знания, выходящие за рамки воображения.
Наконец, придя в себя, я выхватил еще один меч, зажав по клинку в каждой руке.
Из трех моих мечей один уже был сломан, осталось два. С ними мне предстояло противостоять Шаркалю и Кулике, но...
Эй, Кулика.
Я обратился к рычащему оборотню с предложением:
Как насчет того, чтобы ненадолго объединиться?
......
В его глазах, отражающих лунный свет, вспыхнул странный огонек. Мне показалось, что он раздумывает слишком долго для своего характера, поэтому я со вздохом добавил:
Жрица Времени ведь не сказала тебе, кем мы были друг другу в прошлой жизни?
......Так ты хочешь сказать, что между нами была какая-то связь?
Я так и знал.
Горько усмехнувшись, я почесал затылок.
Да так, ты просто заходил ко мне по ночам от скуки, мы выпивали по паре чарок и обменивались подарками.
Хм?
На морде Кулики отразилось полное недоумение, будто он и представить себе не мог ничего подобного. Да уж, попивая со мной вино, ты сам смеялся, что никогда не думал, что настанет день, когда ты станешь другом человеку.
Даже как-то грустно стало.
Звучит как полнейший бред.
Чертов упрямец. Игнорировать слова друга и слушать только эту девку-жрицу
Выбирай выражения.
Как же мне заставить тебя поверить?
Прямо сейчас костлявые руки Шаркаля неслись на нас с такой силой, будто собирались поглотить весь Лес Мира демонов. Мне нужна была одна короткая, но бьющая в цель фраза.
И тут в голове вспыхнули слова, которые когда-то поразили меня. Тогда я перевел всё в шутку, списав на хмель, но, глядя в глаза Кулики в тот момент, я понял — он был серьезен.
Ты ведь сам выбрал меня тем, кто поставит точку в твоей долгой жизни.
......!
Глаза Кулики расширились до предела, когда он уставился на меня. Я тоже встретился с ним взглядом, но это было ошибкой.
Шаркаль не упустил ни малейшей лазейки и обрушил на меня лапу магического зверя.
Хрусть!
Но Кулика, в мгновение ока оказавшийся передо мной, своими зубами и когтями в щепки разнес конечность, созданную магией.
Кулика повернулся ко мне своей надежной спиной и произнес:
Только один раз.
Я не мог не понять этих слов. Кивнув, я крепче сжал мечи и встал рядом с ним.
Намерения Кулики убить Рин, скорее всего, остались прежними. Он все еще собирается использовать кинжал, стирающий его собственный финал.
Поскольку он должен убить Рин, в этой жизни мы вряд ли станем собутыльниками.
Делаю то, чего не делал даже в прошлой жизни.
Впервые вместе с ним.
Мы смотрели на одного и того же врага.