Том 1. Глава 211

〈 187화 〉 184. Что такое погибель

Нам предстояло отправиться к границам земель драконов, а поскольку зверолюди при виде драконидов тут же скалят клыки, сестру Дайну было решено оставить позади.

В итоге наш отряд собрался в весьма необычном составе: я, Рин, Сен, Адриана и Кулика.

—М-да, от ночных перекусов только толстеют.

Так говорила Адриана, не переставая при этом запихивать в рот куски мяса. Я уже хотел было съязвить, мол, зачем тогда ешь, но она уплетала всё с таким аппетитом, что я промолчал.

В лесу Мира демонов рацион, по сути, сильно ограничен. Там гораздо больше того, что есть нельзя, чем того, что пригодно в пищу.

Разводить скот в лесу Мира демонов невозможно, а чтобы поесть мяса, его нужно либо покупать извне, либо охотиться на магических зверей, что для ведьм, разумеется, задача непосильная.

Сами ведьмы стараются выходить наружу как можно реже, только в случае крайней необходимости, и уж точно не станут рисковать жизнями ради куска мяса, охотясь на монстров.

Это если судить по человеческим меркам, но Кулика, конечно же, был исключением.

Этот парень и сталь перегрызет, так что ему любая еда по зубам.

В общем, Адриана сейчас вовсю поглощала мясо, которое собрали нам в дорогу родители Рин. Когда мы еще были в академии, она производила впечатление интеллектуалки, но сейчас... как бы это сказать.

Стала какой-то дикой, что ли.

—Она сильно изменилась.

Слова Сен, подумавшей о том же самом, попали в самую точку. Рука Адрианы на миг замерла, но лишь на миг — она тут же продолжила трапезу.

—Попробуйте-ка каждый день питаться одной травой. Когда перед тобой мясо, глаза сами собой загораются. Травяная каша, соленья, салаты... Это был сущий кошмар.

—Если продукты только из леса Мира демонов, они, должно быть, сильно горчат?

Адриана бурно отреагировала на мое задумчивое замечание, будто только и ждала повода выговориться.

—Вот именно! Язык так и щиплет. Когда я вернулась в деревню и впервые попробовала нормальную еду, я испытала такое отчаяние... Даже всерьез раздумывала, не уйти ли мне из деревни снова.

Говорят же, что полезное лекарство всегда горькое на вкус.

В лесу Мира демонов полно целебных трав, но вот тех, что радовали бы вкус, днем с огнем не сыщешь.

—Хр-р, в тех краях действительно много такого, что человеку проглотить трудно.

Кулика негромко согласился. Адриана всё еще побаивалась его, но, видимо, обрадовавшись поддержке, лучезарно улыбнулась.

—Верно. Поэтому, когда выпадает шанс выбраться наружу, нужно наедаться впрок. Это своего рода инстинкт выживания.

Слова о том, что деревни ведьм больше не существует, едва не сорвались с языка, но я вовремя сдержался. С моей точки зрения, их финал был закономерным возмездием, но для Адрианы это была гибель семьи и односельчан.

Адриана усердно терзала мясо. Я уже хотел было остановить её, так как она явно начала съедать больше своей доли, но тут Кулика протянул руку к земле.

Земля под его ладонью закружилась вихрем, и из неё внезапно выскочила сумка.

—О-о-о?

—Ого, это еще что?

Мы с любопытством принялись разглядывать землю, но на вид она была самой обычной. Кулика невозмутимо достал что-то из сумки и протянул Адриане.

—Попробуй это.

—А... что?

—Тебе должно понравиться.

Адриана, не ожидавшая подобного жеста от Кулики, который когда-то правил как абсолютный владыка, выглядела растерянной, но отказаться не посмела и осторожно взяла угощение кончиками пальцев.

Сначала было трудно разобрать, что это — нечто красноватое и мягкое на вид. Свою роль сыграла и ночная тьма, но вскоре в воздухе разлился характерный аппетитный аромат жареного мяса.

—Жареное мясо?

Рин первой узнала запах даже в темноте. Адриана, косясь на Кулику, осторожно отправила кусочек в рот.

Её поначалу напряженное лицо постепенно расслабилось и просияло. Она стала жевать гораздо быстрее.

—В-вкусно! Как же вкусно!

Адриана чуть ли не подпрыгивала, обращаясь к Кулике. Тот ответил с едва заметной довольной улыбкой:

—Это мясо беллароса из леса Мира демонов. Я пробовал много видов мяса, но это — самое лучшее.

Слова, вполне достойные Кулики, который перепробовал почти всё живое (монстров) в том лесу.

—Вау, это просто нечто. Ради такого ведьмы и впрямь могли бы рискнуть жизнью на охоте. Белларос? Впервые слышу о таком монстре, но вкус потрясающий.

Услышав, что мясо «смертельно вкусное», Рин и Сен тоже заинтересовались и посмотрели на Кулику.

С благодушным видом он протянул мясо и остальным двоим.

—Спасибо.

—С удовольствием попробую.

—Ты тоже хочешь?

Кулика предложил и мне. Я неловко улыбнулся и покачал головой. Троица же продолжала уплетать угощение, нахваливая вкус.

Глядя на то, как они, наконец насытившись бесконечными запасами мяса Кулики, отложили еду, я решил, что момент настал, и кашлянул, привлекая внимание.

—Белларос — это огромный монстр, так что вы съели лишь крошечную его часть. Весьма полезный зверь: и вкусный, и мяса много.

Девушки согласно закивали. Раз уж Адриана ничего о нем не знала, то и остальные двое — подавно.

—Но есть у беллароса одна маленькая проблема.

—Проблема?

Рин в недоумении склонила голову. Я на всякий случай сделал шаг назад и ответил:

—...Это насекомое, которое питается фекалиями магических зверей.

Воцарилась тишина.

Я предвидел такую реакцию, поэтому и молчал, пока они ели. Скажи я раньше — их бы тут же вывернуло наизнанку.

Даже в ночной тьме было видно, как они побледнели от ужаса.

Пока троица судорожно искала место, где можно было бы облегчить желудок, я непринужденно подошел к Кулике.

Кулика почесал голову когтем и спросил:

—Я что, скормил им мясо, которое нельзя есть?

—Есть-то его можно... но это как-то не очень, понимаешь?

Когда он раньше предлагал мне мясо беллароса, уверяя, что оно вкусное, я посмотрел на него как на уличную дворнягу, чем слегка обидел Кулику.

Ну, у зверолюдей такая натура — они едят любое мясо без разбору, так что винить Кулику в нечистоплотности нельзя.

В данном случае, если уж на то пошло, это люди просто строят из себя неженок.

—Что ж, если вкусно, то и ладно.

Разумеется, сам я это есть не стану.

Я ведь человек благородный.

Но меня больше интересовало то, как сумка появилась из-под земли.

—Кстати, то, как появилась эта сумка... механизм ведь такой же, как когда ты доставал меч в битве с Шаркалом?

Я думал, что призыв из земного вихря — это уникальная способность Меча Упокоения, но сумка появилась точно так же.

Значит, это не сила меча, а врожденная способность самого Кулики.

—Верно, это сила Богини Земли. Сила, полученная в награду за защиту божественных сокровищ от мира.

Вот оно как, оказывается.

Мы с Куликой были просто собутыльниками, так что я не особо вникал в подробности его способностей.

Эта мысль натолкнула меня на другой вопрос.

—Кулика, а сколько всего существует «погибелей»?

—Хм-м.

Кулика, видимо, тоже задавался этим вопросом; он погладил подбородок и на мгновение задумался.

—Трудно сказать. Но одно я знаю точно: как бы много богов ни желали конца света, лишь единицы способны воплотить это в жизнь.

—Вот как?

—Бессильный бог не посмеет вмешаться в процесс полного пересоздания мира. К тому же есть божества, стремящиеся защитить этот мир, такие как Богиня Времени или Богиня Земли.

—Богиня Земли хочет защитить мир?

Я с удивлением уставился на Кулику. Моя реакция, кажется, его позабавила — он с легкой улыбкой поправил полы своего огромного роба.

—Именно так. Хоть она и не даровала Стигму, она желает спасти этот мир. И она не одинока. Есть и другие боги, которые даруют свои Стигмы, чтобы защитить континент.

—Значит, слова жрицы не были ложью.

Я вспомнил, как она распиналась перед Аресом, называя его спасителем. Тогда я подумал, что Бог Солнца, возможно, на стороне тех, кто спасает мир.

Однако на этот счет Кулика не смог дать однозначного ответа.

—Я не знаю всех богов, поэтому не могу судить. И те, кто несет погибель, и те, кто несет спасение, получают Стигмы одинаково. Никто не знает, кем они являются на самом деле.

—......

Обладатель Стигмы может оказаться как вестником конца, так и спасителем.

Это значило, что не только Рин, но и Арес может представлять потенциальную угрозу.

В голове всё окончательно запуталось.

—Не изводи себя тревогами. Погибелей не может быть слишком много.

—Континенту хватило и одной погибели, чтобы пасть. Сама мысль о том, что таких угроз может быть несколько, уже невыносима.

Эти слова мог произнести только я — тот, кто воочию видел крах этого мира. Кулика, видимо, почувствовал тяжесть моих слов и не нашелся, что ответить в утешение.

Заметив, как поникли уши Кулики, я слегка хлопнул его по плечу.

—Но я рад, что ты рядом.

—Хмф.

Кулика ничего не ответил.

Я уже начал было наслаждаться этой ностальгической атмосферой, как вдруг почувствовал тяжесть на плечах.

Рин схватила меня за плечо, а Сен и Адриана вцепились в мои руки с обеих сторон. Я оказался в ловушке.

—Значит, кормил нас таким мясом и помалкивал?

—Эй, погодите.

Я попытался вырваться, но из темноты потянулись руки, намертво сковывая мои движения. В такой ситуации даже остановка времени не поможет сбежать.

—Кулика, достань еще мяса.

—Не смей!

Услышав просьбу Сен, Кулика в замешательстве взглянул на меня, но под её решительным напором всё же достал из сумки еще несколько кусков.

—А теперь — открой ротик.

С лицом заправского киллера Сен принялась заталкивать мясо мне в рот.

—М-м-мф! М-м-пф!