Том 1. Глава 240
Пришлось слегка пригнуться, чтобы войти, так что я, согнувшись в пояснице, прошел внутрь. Затем, украдкой окинув взглядом инквизиторов, прошептал:
Они меня просто терпеть не могут.
И почему вы не сказали об этом с самого начала?
А...
Стоило нам переступить порог, как инквизиторы тут же обдали нас колючей, удушающей жаждой убийства.
Они устроили нам по-настоящему «горячий» прием — его ощутил не только чувствительный к чужой агрессии Сен, но даже Ева, которая обычно держится в тылу.
В особенности свирепствовал инквизитор по имени Джерония, которого я когда-то взял в заложники на аванпосте; он сверлил нас взглядом в упор.
Я-то думал, нас сразу проводят, но они лишь молча пялились, словно пытаясь запугать, и это выглядело довольно жалко.
Я решил, что стоит освежить их память.
Оба, живо за мою спину.
В отличие от Сена, который тут же юркнул назад и вцепился в мой плащ, Ева, не в силах скрыть дрожь в глазах, пробормотала:
Не, неужели обязательно еще сильнее портить отношения? Может, нам стоит попытаться поладить...
С такими типами нужно вести себя точно так же, как они. Мы здесь как представители королевства Фризия. Если с самого начала склоним головы, они до победного будут задирать нос.
Ах, зря я пошла с вами.
Поникшая Ева поплелась мне за спину. Я ответил ей с усмешкой:
Вот поэтому я здесь.
Потому что дракониды — народ самый заносчивый.
...!
Стоило мне сделать шаг вперед, как Джерония и остальные дракониды яростно нахмурились.
Веди.
Я намеренно обдал их мощной волной жажды крови и кивнул Джеронии. Он и остальные дракониды из гордости не отступили ни на шаг, но...
Хочешь повторить, как в прошлый раз? Снова мечтаешь попасть в заложники и звать на помощь Драконью жрицу?
Ах ты, ублюдок!..
Заткнись и веди. Ваши кардиналы наверняка уже заждались.
Сейчас всё иначе, чем раньше.
В отличие от того раза, когда я пробрался сюда нелегально и в одиночку, теперь я прибыл как официальный представитель целого государства — королевства Фризия.
Напротив, то, что какой-то рядовой инквизитор смеет меня игнорировать — это ситуация, которую нельзя спускать на тормозах.
...Идемте.
В конце концов, дракониды, пытавшиеся мериться со мной силой духа, первыми поджали хвосты и развернулись. Раздраженный тем, что они попусту тратят мое время, я бросил им вдогонку:
Если собираетесь склонить голову, делайте это сразу. Не портите мне настроение, раз кишка тонка.
...!
Ах ты тварь!
Дракониды резко развернулись, на этот раз крепко сжимая алебарды. Видимо, будучи самой горделивой расой на континенте, они слишком легко велись на подобные провокации.
Ну что, попробуем?
Стоило мне положить руку на эфес, делая вид, что медленно обнажаю меч, как инквизиторы снова сглотнули и попятились.
В их душах всё еще жил страх передо мной — человеком, который в одиночку захватил целый аванпост.
В итоге, когда я снова нетерпеливо кивнул, поторапливая их, им не оставалось ничего другого, кроме как развернуться, скрежеща зубами от ярости.
Иногда мне кажется, Даниэль, что вы настоящий бандит,
Место, куда нас привели дракониды, находилось за аванпостом — это была база Хавелок, которую можно назвать их штабом.
Я уже бывал здесь однажды, но теперь кое-что изменилось: на пути появилось несколько дополнительных контрольно-пропускных пунктов.
«Похоже, тот факт, что я их прорвал, стал для них серьезным ударом».
Инквизиторы и их посты, считавшиеся первым и самым надежным щитом на передовой драконидов, пали под натиском одного-единственного человека.
Для них это, должно быть, стало сущим кошмаром. К счастью, отпустив меня тогда, они смогли замять инцидент, так что слухи не поползли.
Но для самих драконидов это стало поводом для серьезной переоценки своих сил.
Всё очень строго.
Сен, чей ум заточен под шпионаж и убийства, с первого взгляда понял: попытка проникновения сюда обернулась бы огромными трудностями.
Увидеть воочию командный центр драконидов... Это действительно редкая возможность.
Человек, записи запрещены.
Ева достала блокнот, собираясь что-то записать, но один из драконидов тут же ее предостерег. С сожалением убрав блокнот, она принялась во все глаза рассматривать всё вокруг.
Что-то не так?
Ева добродушно улыбнулась и, словно заправский профессор, принялась объяснять свои наблюдения.
Ну, во-первых, проходы здесь в целом намного шире. И не только главные ворота, но даже вон те окна. Видимо, потому что дракониды в среднем крупнее людей.
Понятно.
Да, и еще, возможно, из-за хвостов земля здесь очень ровно и мягко утрамбована. Я слышала, что хвосты у драконидов крайне чувствительны, так что, скорее всего, дело в этом.
Хвосты и впрямь чувствительны.
Стоило мне вспомнить, как в прошлой жизни, получив силу Кулики и став оборотнем-волком, я попался в руки Мэй, которая схватила меня за хвост, как по коже невольно пробежали мурашки.
Ощущение было, скажем так, странным: вроде и приятно, но в то же время как-то слишком... остро.
В общем, если бы она продолжала его тискать, всё могло бы закончиться довольно двусмысленно.
Хватит болтать.
Видимо, одного из инквизиторов раздражало, что Ева так легко раскусила особенности их быта, и он раздраженно прикрикнул на нее.
Ева тут же извинилась, а Сен недовольно выпятил губу и скрестил руки на груди.
В любом случае, я думал, что если мы подождем на базе Хавелок, то к нам выйдет либо Драконья жрица, либо кардинал.
Однако появился высокопоставленный каратель, ответственный за базу, и повел нас за пределы зданий аванпоста.
А здесь как-то странно, не находите?
Я кивнул, соглашаясь с Евой.
Это место нельзя было назвать просто широким полем — на нем виднелись следы искусственной обработки. Но и для нужд самих драконидов оно не казалось предназначенным.
Впрочем, причина, по которой нас сюда привели, стала ясна, стоило лишь взглянуть на тень, накрывшую землю.
Берегитесь ветра,
Поднялся яростный вихрь, словно от мощного заклинания. И с небес на землю опустилось существо, которое в отсутствие драконов по праву звалось владыкой небес.
Виверна?
Я... я вижу ее впервые!
Ого!
Виверна шумно фыркнула и, мельком взглянув на нас, тут же отвернулась, будто наша реакция была ей до смерти привычна.
Ева, само собой, пришла в восторг, но даже Сен смотрел на виверну с нескрываемым волнением.
Садитесь. Мы немедленно отправляемся в Приют Дракона.
Высокопоставленный каратель объяснил нам, как садиться и чего остерегаться. На вид это казалось опасным, но седла были надежными, а страховочные тросы, крепившиеся к поясу, исключали риск падения.
Э-это... это точно безопасно?
Наслаждайся.
Да как тут можно наслаждаться?!
Ева, которая дрожала с того самого момента, как услышала о полете на виверне, продолжала суетиться и в итоге намертво вцепилась в мою руку.
«Понятно, почему Сен ревнует».
Судя по тому, какое давление я ощущал, несмотря на всю мягкость, грудь Евы вполне могла сойти за своего рода оружие.
А разве мы не могли просто воспользоваться порталом?
Вопрос Сена был весьма метким. Ведь когда Драконья жрица прибыла на базу Хавелок для встречи со мной и группой Эрис, она воспользовалась именно порталом.
Мы ведь спецпосланники. Они хотят похвастаться, показать, что у них есть и такое.
...Как-то это по-детски.
Говорят, дипломатия
Ну, с подобными вещами пусть разбирается Элизе. Мне куда больше подходит размахивать мечом и убивать, чем вести переговоры.
Отправляемся.
После спокойного объявления наездника виверна широко расправила крылья и взмыла в небо, словно падающая звезда, летящая в обратном направлении.
Глядя на то, какую скорость она развила с самого старта, можно было воочию убедиться в истинном величии виверн.
Какое ускорение-е-е-е!
А-а-а-а-а!
Из-за ве-е-е-етра ничего не слы-ы-ы-ышно!
Ева вцепилась в мою руку еще крепче, а Сен, крича, что это весело, вытянул руки вперед. Глядя на их развевающиеся волосы и то, как ветер раздувает им щеки, я подумал, что нам стоило выдать хотя бы какие-нибудь шлемы...
Но, взглянув на наездника впереди, я тут же передумал.
Он был коротко подстрижен, а его кожа, местами покрытая прочной чешуей, оставалась абсолютно неподвижной под напором ветра.
Нам не дали шлемы не из злого умысла — просто им самим они были не нужны, и они даже не подумали о такой мелочи.
Или им просто было наплевать.
На самом деле, проблема была вовсе не в этом.
Ева! У меня рука затекла! Кровь совсем не циркулирует!
Даниэ-э-эль! Держите меня-я-я! Я сейчас улечу-у-у!
Посмотри! У меня ладонь уже побелела!
Честно говоря, тяжелее всего было терпеть хватку Евы — она сжимала мою руку так сильно, что я всерьез опасался, как бы она не отвалилась, но это определенно стоило того, чтобы потерпеть.
Путь, который на карете занял бы несколько дней, мы преодолели всего за пару часов.
О-ох, меня сейчас стошнит.
Спустившись с виверны, Ева с мертвенно-бледным лицом пробормотала, что ее мутит.
Помассируй мне руку, пожалуйста.
Это что, разновидность убийства с использованием «женских чар»?
...Вроде того.
Сен принялся разминать мою правую руку, побелевшую от нехватки кровообращения. Будь на моем месте кто-то другой, он, вероятно, согласился бы лишиться руки, лишь бы подольше наслаждаться этой мягкостью.
Нас снова ждали.
На этот раз в ряд выстроились дракониды в облачении высокопоставленных карателей — рангом выше инквизиторов, а в центре стоял мужчина в черной сутане.
Это был кардинал Теосендер, который в прошлый раз сопровождал Драконью жрицу.
Угловатое лицо, внушительное телосложение, широченные плечи...
Его фигура больше подобала воину, нежели кардиналу.
Но самым примечательным в нем была его аура.
На самом деле, аура — вещь незримая, и ее трудно описать словами.
И всё же, взглянув на этого человека, каждый наверняка пришел бы к одной и той же мысли.
Он был тем, кто готов истребить врага, не страшась даже собственной смерти.
Истинный воин, готовый в любой миг обнажить меч и с радостью принять смерть во имя Дракона.
А с другой стороны — просто фанатик.
Идемте. Старейшины ждут.
Увидев, что мы спустились с виверны, кардинал Теосендер тут же развернулся и направился внутрь. Он не стал тратить слова, всем своим видом показывая: «Следуйте за мной».
У драконидов всегда такие манеры?
Сену, похоже, уже начинало надоедать их неизменное высокомерие, да и лицо Евы омрачилось.
Мне это тоже было не по душе, но ради встречи с Драконом приходилось мириться с подобным приемом.
Я последовал за кардиналом.
Место под названием Приют Дракона было самым сердцем земель драконидов. Если проводить аналогию с королевством, то это была их столица.
Впрочем, нам вряд ли представится возможность прогуляться по их землям. Они ни за что не позволят нам, людям, свободно разгуливать снаружи.
Я гадала, что же это за Приют Дракона такой... Выглядит весьма необычно.
Это точно. Я тоже здесь впервые, и это место напоминает собор Батиана, но в то же время оно совсем другое.
Как я уже упоминал, у драконидов по сути теократия. Проблема лишь в том, что их «бог» вполне себе материален и жив.
В конечном счете, это можно было бы считать властью короля с абсолютным могуществом, но это называют теократией, потому что дракон Шакалим пребывает в глубоком сне.
В итоге он — лишь видимый бог, который не дает ответов, поэтому старейшины и Драконья жрица точно так же пытаются истолковать его волю через дискуссии и голосования.
Повсюду виднелись статуи драконов, дверные ручки в форме когтей, указатели, напоминающие рога... Ощущение было схожим с собором, но при этом пропитанным совершенно иной атмосферой.
Казалось, будто само это место — огромный свернувшийся кольцами дракон.
«Удачное название подобрали».
Мы направлялись к тем, кого называли старейшинами, но в конце коридора путь нам преградила юная девушка.
Рыжие волосы цвета утренней зари, два рога, пробивающиеся сквозь них. Белоснежная, как мука, кожа и хрупкое тело, которое, казалось, могло рухнуть от малейшего толчка, но в ее глазах читалась непоколебимая вера — это была жрица.
Больше всех, разумеется, удивился кардинал Теосендер.
Г-госпожа Драконья жрица! Почему вы здесь?!
Он в панике бросился к жрице Джейн. Пытаясь сделать так, чтобы мы ее не увидели, он растопырил руки, стараясь заслонить ее своей массивной фигурой.
Но Драконья жрица тут же влепила Теосендеру звонкую пощечину и закричала:
Почему вы не сообщили мне о проведении голосования по оракулу?! Как вы посмели скрывать это от меня, от Драконьей жрицы?!
Удар девушки, которая была вдвое меньше него, вряд ли был болезненным, но Теосендер с перекошенным лицом и градом пота на лбу принялся судорожно оправдываться.
Э-это... дело в том, что...
Впрочем, нам до этого не было никакого дела.
Сен слегка наклонился ко мне и прошептал:
Какое облегчение.
Ева, видимо, тоже услышала и добавила:
Мне так хочется обнять эту девочку.
Я тоже кивнул.
Может, она ему еще разок врежет?
Услышала ли она мои слова?
Стоило Теосендеру выдать очередное нелепее оправдание, как он тут же получил еще одну оплеуху.