Том 1. Глава 296
Я ведь пережила тот ужасный опыт, когда ломала голову над тем, как тебя убить, и в итоге просто сдалась.
Богиня содрогнулась, вспоминая те времена, но в её словах звучала своеобразная вера.
Поэтому я верю, что ты не проиграешь.
Мне нечего было на это ответить.
От осознания того, что она верит в меня сильнее, чем я сам, на душе стало как-то странно, но слов для ответа не нашлось.
В этот момент.
Ба-бах!
Магический залп обрушился прямо в центр Пути Света.
Внезапная атака застала врасплох не только Бога Жизни.
Богиня Смерти и я тоже замерли, не понимая, что это за неожиданная поддержка.
М-может, это Рин пришла?
Поскольку именно Рин связывала мир мертвых с континентом, я подумал, что она могла явиться мне на помощь. Богиня Смерти, услышав имя Рин, перепугалась так, как не пугалась даже при нападении Бога Жизни, и уже приготовилась сверкать пятками.
Однако тот, кто помог нам, был вовсе не Рин.
Совершенно неожиданная фигура тяжелой походкой вышла вперед и встала за моей спиной.
Кхе-кхе, хоть я и отошла от дел три года назад.
Хриплый голос, полный мокроты.
Лицо, испещренное глубокими морщинами и старческой пигментацией. Спина, согбенная дугой.
Хозяйка таинственных и причудливых ведьм, обитающих в лесах Макая.
Великая ведьма?
Великая ведьма, которая была для Адрианы почти матерью, стояла позади меня и палила магией.
К-как? Каким образом?
На мой растерянный вопрос о столь внезапном появлении Великая ведьма ответила так, будто в этом не было ничего удивительного:
Пришло время, вот я и здесь. Разве это не естественно?
Она ответила совершенно буднично.
Несмотря на то, что это был мудрый ответ на глупый вопрос, мне потребовалось время, чтобы осознать его суть.
Это место — Подземный мир, куда приходят мертвые.
А значит.
В-вы! Вы умерли?!
На мой вопрос Великая ведьма лишь хрипло рассмеялась. Она пожала плечами и ответила:
Раз пора уходить, значит, пора.
Нет, ну всё равно, это как-то слишком внезапно.
Я знал, что Великая ведьма прожила невообразимо дольше остальных ведьм, но не ожидал, что она вот так просто умрет и явится сюда.
Ты бы ужаснулся, узнав, сколько мне лет. Я и так насильно продлевала жизнь, которую давно пора было отпустить, так что в моем появлении здесь нет ничего странного.
Великая ведьма небрежно взмахнула рукой, творя заклинание. С каждым движением её кисти множество кукол превращались в свет и исчезали.
После смерти тело стало таким легким. Спина не болит, в глазах не рябит. Знала бы, что так будет, померла бы пораньше.
Ну и шуточки у вас.
Как бы то ни было, благодаря вмешательству Великой ведьмы ход сражения резко изменился. Битва, бывшая до этого тупым и изнурительным противостоянием на выносливость, превратилась в стремительный прорыв.
С таким уровнем мастерства вы могли бы тягаться даже с древними магическими зверями.
Честно говоря, я был немного поражен.
Я и не подозревал, что навыки Великой ведьмы настолько высоки. Пусть она и не дотягивала до уровня высших хищников вроде Шаркала или Кулики, но с древними зверями рангом пониже вполне могла бы совладать.
В прежние времена было много ведьм, чей уровень был сопоставим с древними зверями. Но за поколения, проведенные взаперти в лесу, магические навыки неизбежно притупились.
Хм.
А что касается меня...
Бам!
Непрекращающиеся залпы фиолетовых магических снарядов не просто поражали цель. Они вязли в Пути Света, преграждая врагу дорогу.
Просто из-за возраста тело не слушалось, и я не могла колдовать в полную силу. Сколько же лет прошло с тех пор, как я в последний раз стреляла магическими сферами без боли в плечах?
Посмеиваясь, Великая ведьма продолжала осыпать врагов градом разнообразных заклинаний. Для меня, обладающего лишь жалкими крохами маны, это было завидное зрелище.
В этот момент Богиня Смерти, прятавшаяся до этого поодаль, решительно зашагала к нам и закричала:
Ты! Ты! Как ты сохранила сознание? Все мертвые теряют рассудок!
А ведь верно.
Как и было известно на континенте, Подземный мир не был адом, где платят за грехи, или местом для воссоединения с близкими.
Это было пугающе бесплодное и одинокое место.
Пристанище, где души спят без сознания, ожидая дня, когда они смогут переродиться и вернуться на континент.
Это означало, что Великая ведьма никак не могла находиться в здравом уме и творить магию. Но...
Причина, по которой я, будучи Великой ведьмой, прожила жизнь, превосходящую человеческую, проста. Я не хотела умирать. Потому что то, что шло следом, было неведомым краем.
Это было сделано вовсе не ради оставшихся ведьм. Великая ведьма, как и всегда, была предельно эгоистична.
Но, Номер Три. Я трижды пережила опыт смерти.
Кошмар континента.
Дважды от рук Самого Раннего Конца и один раз от Последующего Конца.
Поскольку Великая ведьма уже трижды познала смерть.
Она фыркнула, давая понять, что не стоит её недооценивать.
Я узнала, каков результат после смерти. Просто бесконечное ничто. Жизнь в вечном сне без единого проблеска. Последние три года я потратила на то, чтобы исказить это. Было трудно, но не сложнее, чем поддерживать угасающую жизнь.
Ах...
Благодаря этому я постигла истину мира. Ведь я лично испытала цикл жизни и смерти.
Богиня Смерти вздрогнула и уставилась на меня. Не знаю, почему она злилась на меня, но вид у неё был такой, будто она хочет высказать всё, что накипело.
Я буду прорываться вперед, так что прикрой меня.
Игнорируя богиню, я отдал указание Великой ведьме. Та ответила, что это не составит труда, и начала извергать потоки маны.
Как же хорошо колдовать без всякого сопротивления спустя столько времени! Сколько лет я не получала такого удовольствия от магии!
Определенно, против такой армии нет ничего лучше магии. Куклы, плотно забившие Путь Света, начали отступать, расчищая мне дорогу.
И долго ты собираешься там стоять?
Мой взгляд встретился с взглядом Бога Жизни, стоявшего в конце пути. Я рванул вперед, несясь к нему по прямой.
А то ведь проиграешь.
С появлением Великой ведьмы чаша весов в битве склонилась на нашу сторону. Понимая это, Бог Жизни с отвращением посмотрел на ведьму и выкрикнул:
Вы, девки, вечно вторгаетесь в мои владения!
Хе-хе, вы всё еще помните такую старуху.
Я на мгновение не понял, о чем речь, но Богиня Смерти хлопнула в ладоши и подпрыгнула.
А! Это ведь Бог Жизни изгнал ведьм, решив, что их дар прорицания ему мешает!
А-а, вот оно что?
Так вот почему Великая ведьма так яростно помогает, стиснув зубы? А я-то чувствовал, что тут какой-то подвох.
Богиня Времени, которую вы к нам подослали, всё рассказала. О том, как из-за вас наши ведьмы столько страдали. Вот я и пришла сюда после смерти, чтобы наконец-то дать вам сдачи.
Ведьмы всегда отличались цепкостью.
Должно быть, именно поэтому они выживали в лесах Макая — цеплялись за жизнь, боролись, изворачивались.
И хотя при этом они совершили бесчисленное множество бесчеловечных поступков...
Наверное, и им есть что сказать в свое оправдание.
Наконец-то я смогу с гордостью вернуться к почившим предшественницам.
Уголки губ старухи слегка приподнялись. Выражение лица человека, чья пожизненная обида, которую она несла, насильно продлевая свои дни, наконец-то была исчерпана.
В этот момент Богиня Смерти, перебирая пальцами, подошла ближе.
Послушай.
М-м?
Колеблющаяся Богиня Смерти прошептала, отводя взгляд. Я провел с ней достаточно времени, чтобы понять: когда она так себя ведет, она собирается сказать что-то совершенно неуместное.
Те ведьмы... они все уже переродились.
...
Т-так что поздороваться не получится.
Кхм.
Великая ведьма сделала вид, что не расслышала, и продолжила палить магией. Вот это выдержка. Не то что эта недогадливая женщина, которая торчала в Подземном мире и в одиночку играла в шахматы.
Да что ж это такое, у всех богов поголовно винтиков не хватает.
Что у Богини Времени.
Что у Богини Смерти.
И у тебя тоже.
Я столкнулся взглядом с Богом Жизни.
Он яростно нахмурился и медленно поднял копье.
Я слышал от Смерти. Что вы друг другу как брат с сестрой. И что отношения у вас хорошие.
...Ты болтаешь лишнее.
С чего ты вдруг с катушек съехал? Ты ведь никогда даже не помышлял о месте Абсолютного Бога.
Они больше не боги.
Пламя, вспыхнувшее на острие копья, ударило прямо в меня. Однообразная атака. Я уклонился, используя кукол как живой щит, и продолжил движение.
Отсутствие силы не имеет значения. Ни глупость, ни поражение. Всё, что мы делали, совершалось по нашим общим справедливым правилам.
...?
И даже когда в этом процессе победил не я, не Смерть и не Время, а третья сторона — я не возражал.
Должно быть, именно поэтому он, став единственным богом, до сих пор не уничтожил континент.
Однако мы никогда не должны забывать, что несем на себе имя богов.
Густые эмоции закружились вихрем.
Я инстинктивно почувствовал, что эти слова и есть истинная причина действий Бога Жизни.
Даже потеряв власть, даже будучи сломленными и разрушенными! Мы, боги, должны жить как боги! Почему вы этого не понимаете?! Почему вы становитесь похожими на людей?!
Грохот!
Наконец-то.
Мой меч достиг Бога Жизни.
Плотные ряды солдат плавились в огненном шторме, который извергал Бог Жизни.
Я не могу этого допустить. Время, Смерть. Прежде чем вы окончательно испортитесь и превратитесь в людей.
Я взмахнул мечом, но удар был заблокирован копьем Бога Жизни, и меня отбросило назад. По спине пробежал холодок — я чуть не вылетел с Пути Света.
Пока вы еще можете носить имя богов. Я дам вам возможность умереть как богам.
...Честно говоря, мне даже сказать на это нечего.
Нельзя было отрицать, что Богиня Смерти изменилась за то время, что была со мной. Она стала ближе к человеку, чем к богу.
Но была одна вещь, которую я хотел прояснить.
И что в этом плохого?
Что?
Что в том плохого, что существа, которые никогда не менялись, начали постепенно меняться после этого инцидента?
Лично я думал иначе.
И это не просто изменения.
Это рост.
От моих слов на шее Бога Жизни вздулись вены, и он начал наступать на меня. С каждым его шагом вокруг него, словно гейзеры, вырывались столбы пламени.
«Это похлеще, чем во время Последующего Конца».
Тогда он использовал тело Ареса, а сейчас он в своем истинном обличье. Похоже, я задел Бога Жизни за живое.
Для человека ты был великолепен. Да, признаю, битва с тобой пугала меня.
Рассыпанные искры начали собираться в одном месте, принимая форму гигантского круга. В небесах Подземного мира, где царила лишь тьма, взошло солнце.
Но с этим телом ты не сможешь сражаться со мной на равных.
Только сейчас заметили?
На самом деле, я мог сражаться до сих пор только потому, что Бог Жизни был изрядно напуган. Если бы он с самого начала ударил в полную силу, Подземному миру давно пришел бы конец.
Для тебя не будет перерождения. Я лично об этом позабочусь.
Извини, но я и не собирался перерождаться. И победителем буду я.
Пространство исказилось. В Подземном мире, деформированном колоссальной маной, пробило небольшую брешь.
И оттуда выпал маленький кристалл.
Он, словно притянутый магнитом, естественным образом полетел ко мне. Мимо солнца Бога Жизни, сквозь тьму Подземного мира.
Он коснулся меня.
Я почувствовал, как нечто невидимое потянуло мое тело.
Руки и ноги удлинились, произошел стремительный скачок роста.
И вот уже я — не десятилетний Даниэль Макклейн.
Восемнадцать лет.
Я стал тем самым Даниэлем Макклейном, который посещал академию.
От прилива бурлящей силы на лице невольно заиграла улыбка. Я был поражен тем, насколько мощным было мое настоящее тело, но при этом мгновенно к нему привык.