Том 1 · Глава 108. Квалификация ума (13)
У меня к тебе просьба, Аннабель.
У маркиза Аведеса было гораздо более измождённое лицо, чем в последний раз, когда я его видела. Кажется, в тот раз мы пересеклись в день проведения теста на отцовство.
Его неожиданное появление удивило не только меня, но и мою семью. Едва увидев меня, он ахнул и опустился на колени.
Умоляю, попроси принца Роберта о помиловании для моего Ричарда…
Что?
Аннабель, ты же знаешь.
Маркиз Аведеса с скорбным выражением лица, всё ещё цепляясь за мой подол, продолжал:
Я же приглашал тебя на ужин ещё до теста на отцовство. Давай ладить.
Ох…
Пожалуйста, замолви за него словечко перед принцем Робертом. Разве ты не можешь меня выслушать? Наказание для Ричарда слишком сурово для парня, который ещё даже не пришёл в себя…
Я скрестила руки на груди, любопытствуя, как далеко он готов зайти.
Если это сложно, то хотя бы отмени аудит Казначейства.
Он продолжал, с мольбой глядя на меня.
Ради старых времён, прошу…
Я опешила и переспросила:
…Старых времён?
Было приятно видеть, как тот, кто когда-то игнорировал меня и пытался мной воспользоваться, теперь ползает у моих ног. Однако «старые времена» — это замечание, которое выходило за рамки приятного возбуждения и казалось неприятным.
Маркиз Аведеса продолжил хриплым голосом:
Элберн тоже не может спать спокойно все эти дни.
Для меня это было хорошей новостью. Возможно, потому, что его тоже ждало наказание. В тот момент, когда я уже собиралась дать ему уничижительный ответ, дверь в гостиную снова осторожно открылась.
Прошу прощения… О боже.
Вошла немолодая женщина, которую я видела впервые в жизни, и при виде происходящего раскрыла рот от удивления.
Маркиз Аведес, стоявший спиной к двери, конечно же, её не видел. Даже услышав голос, он решил, что это всего лишь служанка.
Аннабель, Аннабель.
Я на мгновение застыла, удивлённая появлением нежданной гостьи, но маркиз Аведес, похоже, понял превратно, что я колеблюсь.
Он бросил взгляд на мою семью, стоявшую позади, и продолжил визгливым голосом:
Если бы не тест на отцовство, ты могла бы быть младшей дочерью маркиза, а не этой низкородной семьи простолюдинов. Я бы действительно принял тебя…
Мне показалось, я и без взгляда на родителей могу представить их выражения лиц после слов «низкородной семьи простолюдинов». Мне не нужно было слышать больше.
Маркиз.
Я посмотрела на него, вцепившегося в подол моего платья, и сказала:
Перестаньте. Это отвратительно.
Всё в порядке. Я говорю от всего сердца…
О чём вы? На сделанное вручную мамой платье теперь грязные руки маркиза.
Холодно бросив эти слова, я вырвала подол.
Кейтлин была той, кто прилип как пиявка, когда ей казалось, что она может что-то получить. Полагаю, есть причина, почему вы так хорошо ладили.
Ты… ты…
Маркиз Аведес смотрел на меня с гневом на лице. Я оглянулась, взяла чашку с чаем, стоявшую в гостиной, и бросила её к его ногам.
Если не хотите платить за тот ужин, возьмите эту. Она довольно дорогая, так что этого должно хватить.
Чашка разбилась, чай пролился на его ботинки.
Я дам вам достаточно времени, чтобы вспомнить о былых временах. Если бы я не была связана с принцем Робертом, вы бы обращались со мной именно так.
Я впервые в жизни усмехнулась ему в ответ, испытывая такое унижение.
Вообще-то, разве это не справедливо? Сколько бы лет я ни была вовлечена в фальшивую семью.
Я добавила то, что он сказал мне при нашей первой встрече:
Мы даже не похожи друг на друга.
Маркиз Аведес вскочил на ноги и заскрипел зубами.
Ты высокомерная, низкородная плебейская кровь…
Казалось, он наконец осознал, что я не намерена его слушать, как бы он ни умолял. Со мной всё было в порядке, но я была в ярости из-за того, что он оскорбил моих родителей. И в тот момент, когда я уже собиралась сказать ещё что-то и разозлиться ещё сильнее…
И каково это
Женщина, что вошла в гостиную ранее, усмехнулась.
Думаю, это идеально подойдёт для рассылки, которую мы планируем выпустить завтра.
Маркиз Аведес открыл рот:
Майена Плимон?
Я тоже удивлённо заморгала. Майена Плимон, я слышала это имя несколько раз. Разве она не президент совета простолюдинов? И та самая, кто оповестила всю столицу о моих действиях на банкете?
Та, из-за кого крыльцо нашего дома было завалено транспарантами в поддержку Роберта и меня.
Я с возбуждением добавила:
Значит, эта сцена выйдет в завтрашнем выпуске рассылки, да?
Да. Похоже, это будет много хороших новостей для простолюдинов.
Итак, маркиз, — Что бы вы ни сказали, это будет вам во вред. Почему бы вам просто не уйти?
Я была права. Было забавно видеть, как он злится на меня и одновременно умоляет меня. Он фыркнул, шмыгнул носом, с силой пнул разбившуюся чашку у своих ног и покинул гостиную.
А я крикнула ему вслед:
Вообще-то, это была не дорогая чашка. Вам, наверное, больно.
Майена и Аарон рассмеялись, услышав мои слова. После этого Майена протянула мне руку и улыбнулась.
Здравствуйте, мисс Аннабель. Позвольте представиться официально. Меня зовут Майена Плимон, я президент совета простолюдинов.
Аннабель Рейнфилд.
Поздоровавшись, мы уселись в гостиной. Аарон вышел вместе с моими родителями.
Когда мы остались одни, Майена улыбнулась и заговорила первой:
Я пришла так внезапно, без предварительного предупреждения, и стала свидетельницей интересного зрелища. Если мисс Аннабель против, я, конечно же, не стану включать это в рассылку, так что не беспокойтесь.
Нет, я очень хочу, чтобы вы это сделали, — Пусть он станет посмешищем для всей столицы. Я жила так восемь лет, и это не так уж и страшно, как я думала.
Но вокруг мисс Аннабель снова поднимается шум…
Мне всё равно. Мне нравится быть в центре внимания.
Я посмотрела на неё и спросила серьёзно:
Но зачем вы пришли ко мне?
О, это пустяк.
Майена посмотрела на меня с горящими глазами.
Вы же знаете, что жизненный путь, который вы прошли,
Внезапно возникла атмосфера, словно перед выступлением великого человека. Я ответила, закатив глаза:
Я делала это не для простолюдинов, а для себя…
Даже так, вы очень значимый человек для улучшения прав простолюдинов. Итак, вы знаете.
Майена сказала, беря меня за руку:
Не считайте брак с принцем Робертом чем-то совершенно невозможным.
…Что?
Потому что наш совет поддерживает это.
Я глубоко вздохнула. Я не собиралась винить её за иллюзии. Роберт не вовлекался ни в какие скандалы с женщинами до…
Он немедленно дал разрешение на проведение теста на отцовство. Он внезапно примчался в особняк. Пригласил её быть своей спутницей не только в оперу, но и на свой день рождения.
Всё это была я.
Оглядываясь назад, всё шло как по маслу. И я в некоторой степени этим пользовалась, чтобы продвигать свои дела.
Ничего не выйдет, так что вам не нужно оказывать нам поддержку, — Знаю, это звучит немного странно, но, несмотря на всё произошедшее, он мне не нравится как мужчина.
Что ж, такое возможно. Я уважаю и ваш вкус, — Даже принц Роберт близок с Яном Уэйдом. Значит ли это, что у вас двоих схожие тенденции… Я на мгновение подумала, что мисс Аннабель, возможно, это не нравится.
…
Это предположение было с другой стороны правды.
Тогда зачем вы публиковали такие статьи, если так думали?
Потому что даже если он вам не нравится как мужчина, принц Роберт
Что? Что это значит…?
Ну, мисс Аннабель, подумайте, — Стал бы маркиз Аведес стоять на коленях перед мисс Аннабель, не будь слухов о её связи с принцем Робертом?
Это было верное замечание. Фактически, благодаря слухам о связи стало возможным проведение теста на отцовство.
Как бы ни менялись времена, такова власть королевской семьи. Если это не связь, а брак… — Маркиз Аведес даже не посмел бы сказать «низкородные простолюдины» в доме Рейнфилдов.
…
Мисс Аннабель, почему бы вам не стать самой высокопоставленной простолюдинкой нашего времени? Все остальные простолюдины будут чувствовать удовлетворение, глядя на вас.
Майена продолжила с улыбкой:
Лесли Уэйд больше не будут винить за то, что она герцогиня простого происхождения. Пришло время принцессы простого происхождения.
Я не… — Если я и стану самой высокопоставленной простолюдинкой этой эпохи, то не потому, что позаимствую авторитет королевской семьи, а потому, что я сама чего-то стою.
Майена сделала гримасу. Казалось, она наконец заметила противоречие.