Том 1 · Глава 11. Желание Сбежать (10)
Ошеломлённый официант проводил нас к лучшему столику у окна. Было видно, что весь персонал ресторана нервничает.
Я молча села и осмотрелась.
«Аарон Рейнфилд действительно богат».
Интерьер ресторана был изысканным и красивым.
«Сколько же здесь работников...?»
И это только третий ресторан сети. Кейтлин и Лирд всегда ужинали в главном, так что тот, наверное, ещё роскошнее.
Простите... — Где находится ваш главный ресторан?
На улице Виолиди, 32.
Он ответил вежливо:
Учтите, что очередь на бронь расписана на полгода вперёд.
Ха, значит, Кейтлин и Лирд бронировали столик за полгода. Стараясь не обижаться, я подумала об Аароне. Вспомнив его игривое лицо, я успокоилась.
В Империи границы между аристократами и простолюдинами были размыты. Точнее, раньше они были чётче, но сейчас права простолюдинов постепенно расширялись. Даже Лесли, будучи простолюдинкой, без проблем стала герцогиней Уэйд.
Если ты богатый простолюдин — тебе не о чем жалеть. Я утопила зависть в меню.
Роберт мягко предложил:
Если не возражаете, рекомендую третий сет. Там всё прекрасно.
Я тут же посмотрела цену — он был самым дорогим. Это давило на меня.
Да, давайте так.
Хотя для меня это было слишком. Я закрыла меню. Было неловко внезапно оказаться за столом с Робертом.
Но причина, по которой я согласилась, была проста:
Конечно, я угощаю.
Раз так, я сэкономила талон. Рассудив, что смогу прийти сюда ещё раз, я вошла в ресторан с ним. В этом сверкающем месте никто не носил потрёпанные тренировочные костюмы и мечи, как я. Но с принцем Робертом во главе мы привлекали все взгляды.
Сняв плащ, он предстал в парадном мундире с охраной за спиной.
Я просто хотел сказать спасибо.
Чтобы разобраться в ситуации, я сосредоточилась на еде. Какое приятное недоразумение — благодарность за спасение, хотя в оригинальном сюжете позже планировалось покушение на Роберта. Как и с Верховным жрецом, лучше, если он ошибался, считая, что я его спасла.
Так можно избежать подозрений Яна.
Роберт тихо прошептал так, что слышала только я:
Вы хотели предупредить меня о нападении, но не смогли, поэтому сказали Яну, верно?
Э-э... что...
Я замешкалась, не зная, что ответить, и он сам сделал вывод:
Конечно, я понимаю вашу позицию, мисс Аннабель.
Роберт говорил спокойно:
Я не стану спрашивать, как вы узнали о нападении. Родственные связи бывают сложными.
Он не стал допытываться, и я холодно ответила:
Спасибо.
Похоже, он примерно представлял ситуацию. Лесли тоже решила, что я случайно узнала о теракте через маркиза Аведеса. Конечно, Роберт и Ян были главными мишенями.
В Империи шла жестокая борьба за трон, и человек в её центре сидел напротив меня с добродушным лицом. Несмотря на мягкость, он был полон политической хитрости и амбиций. Но будь я на месте наследного принца, я бы тоже не оставила его в покое.
Пожалуйста, не спрашивайте больше.
Даже если я признаюсь, что это Лирд охотился на Яна, мне это не поможет. Всё равно я не хочу признания маркиза Аведеса, так что пусть его немного подставят.
О, это печально. Братья по крови пытаются навредить друг другу. Я слышал, вы с братом в хороших отношениях.
Это мнение Лирда, но я думаю иначе.
Я ответила рассеянно, заметив, что все официанты были красивы. Большинство мужчин здесь соответствовали моим эстетическим стандартам. После турнира, когда моя жизнь наладится, я смогу найти работу, завести отношения и выйти замуж.
Мне очень хотелось создать хорошую семью, ведь Лирд, носящий ту же фамилию, был мусором. Так что знакомство с любым мужчиной здесь было бы приятным, но если это Роберт — проблематичным.
Он, конечно, был красив, как настоящий принц, но мог стать императором. Его политические интриги были настолько сложны, что он мог оттеснить наследного принца.
«Быть императрицей
Мне хотелось маленького, обычного романа. Не политического. Позже даже Ян запутается в отношениях, что будет раздражать. Если бы кто-то узнал мои мысли, он бы спросил, почему я загадываю так далеко, когда даже не знаю, кто меня прокормит. Но это же просто фантазии.
«А если расстанемся
Здесь каждый шаг императорской семьи становился сплетней. Наша сегодняшняя трапеза уже к вечеру облетит высший свет.
«Кто знает, может, я встречалась со ста мужчинами до замужества».
Большинство мужчин здесь превосходили мой идеал, так что выбор был широк. Главное — найти достойного, удобного и нормального мужчину.
Изначально мы должны были встретиться с Яном.
Что? Почему?
Я думал, вам будет неловко видеться со мной наедине.
Не особо.
Я оглянулась и добавила:
Но вам-то точно будет неловко, ваше высочество?
У меня даже не было друзей, чтобы спросить: «Почему ты ужинала с принцем?»
Так что мне это не причиняло неудобств. Но Роберт, который мог стать центром скандалов, был в ином положении. Причина, по которой он хотел поужинать со мной...
«Хочет предупредить маркиза Аведеса? Но маркиз тут ни при чём».
В любом случае, его политические манёвры не сработают, ведь он заблуждается. Но это были его проблемы, не мои.
Со мной всё в порядке. Просто Ян, кажется, не очень вас любит, так что нам втроём было бы сложно...
Конечно...
Я вздохнула и спросила:
Он меня очень ненавидит, да?
Ну, не буду врать.
Роберт улыбнулся:
Ему не нравится, когда я упоминаю ваше имя.
Нормальная реакция.
Обычный человек восхищался бы Яном.
Он ведёт себя по учебнику: вежлив с теми, кто к нему благосклонен, и игнорирует таких, как я.
Интересно, что я сделала человеку, который ожидал такой реакции.
«Как стихийное бедствие, обрушившееся на идеальную жизнь...»
Всё, что я могла для него сделать — исчезнуть как можно тише.
Вы объективно оцениваете себя, мисс Аннабель.
Роберт усмехнулся:
В любом случае, я просто хотел поблагодарить вас за риск.
Он закрыл зелёные глаза и красиво улыбнулся:
Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Да.
Я равнодушно ответила и снова сосредоточилась на еде. У Роберта была причина так хорошо ко мне относиться. Если он думал, что через маркиза Аведеса я могу узнать о будущих покушениях, он хотел, чтобы я предупреждала его.
«Хочет привлечь меня на свою сторону».
Роберт был политиком до мозга костей и никогда не делал ничего бесполезного. Под маской доброты и дружелюбия скрывался хитрый ум.
«Ответ прост
Мне нужно держаться подальше от Яна Уэйда и принца Роберта, живя своей жизнью. Достойная жизнь, доступная лишь второй фехтовальщице империи.
Что возьмёте на десерт?
Роберт спросил в конце трапезы.
Торт.
Я уже ела торт утром, но раз это праздничный ужин — почему бы не повторить?
Здесь отличное мороженое.
Всё равно хочу торт.
Я твёрдо сказала, почесав за ухом, и добавила:
Вообще-то сегодня мой день рождения.