Том 1 · Глава 131. Вещи, не имеющие значения перед лицом любви (5)

—Ах, да. Ладно.

—О! И ещё кое-что.

Брейден поспешно подозвал слугу.

—Передай им, что пока лучше не покидать особняк. У меня почему-то плохое предчувствие.

Слуга с недоуменным лицом вышел из комнаты. Лесли тоже с озадаченным выражением лица посмотрела на Брейдена.

—М-милый? Но это...

—Я собираюсь всё подготовить заранее. Мисс Аннабела ужасно переживала за свою семью.

Брейден ответил Лесли решительной улыбкой.

—Я не могу позволить этому помешать браку Яна.

—Что ж, удачи. Я думаю, это всё потому, что у Яна...

—...Соперница — Аннабела?

—Но это также зависит от личного желания Аннабелы...

—Аннабела будет нашей невесткой. Подумай хорошенько.

В конце концов Лесли, не выдержав его пристального взгляда, вздохнула и пробормотала. Она закатила глаза и твёрдо добавила:

—Завтра я сама навещу Мэрилин и проведу с ней время за чаем. Я даже принесу небольшой подарок.

—Ты никогда так не делала для императрицы, Лесли.

Брейден улыбнулся и один раз провёл рукой по волосам Лесли. Он говорил это, пока она щурилась, чувствуя прикосновение, словно только что всё вспомнив.

—Тогда почему ты велел им не выходить за пределы герцогства?

При этих словах выражение лица Брейдена слегка помрачнело.

—Маркиз Аведес вёл себя необычно. У него был такой вид, будто он что-то задумал... Я беспокоюсь, что он может пойти на крайние меры, если загнать его в угол.

—Эй, не волнуйся.

Лесли махнула рукой и сказала это светло.

—Ричард был единственным в том доме, кто мог смело использовать голову, а разве не говорили, что он без сознания? Полагаю, тебе не о чем беспокоиться.

Услышав её светлые слова, Брейден начал беспокоиться по-настоящему.

—Брат... Я сделал, как велели.

Ричард в своей комнате выслушал отчёт Элбёрна, который передавал инструкции одна за другой. Внешне Ричард всё ещё был без сознания. Так было из-за указа немедленно явиться во дворец, как только он придёт в себя.

—Кстати, если так подумать... Это выглядело довольно круто.

Элбёрн моргнул и тщательно подбирал слова.

—В прошлый раз, когда я лично привлекал убийц, они не только позволили себя выследить, но и выдали точное количество людей.

—Значит, ты был не полностью готов.

Ричард гневно ответил, даже не глядя на Элбёрна.

—Сделаем всё, что в наших силах.

—В-верно...

Ричард приказал Элбёрну раздобыть нелегальные наркотики и магические артефакты. И отобрал среди них лишь те, что работали лучше всего.

Идея похитить Аннабелу принадлежала Ричарду, ведь он сказал, что она настолько талантлива, что её необходимо силой ухудшить перед похищением.

Рейнфилды засели в особняке герцога Уэйда, и в конечном счёте единственным заложником, с которым они могли вести переговоры, оставалась Аннабела.

—Всё из-за этих проклятых простолюдинов... Я знал её с того дня, как она обезумела, желая стать частью нашей семьи, подняв тему простолюдинов.

Ричард скрежетал зубами и бормотал. С его завышенной самооценкой и нарциссизмом ему было трудно признать, что он ошибся, последовав за Карлоном. Поэтому все причины неудачи сваливались на ветреную Аннабелу. Добавлялся и тот факт, что он сам пострадал из-за неё, и его искривлённая ненависть лишь росла.

—Ты никогда не приедешь в столицу здоровой, Аннабела Рейнфилд.

(Точка зрения Аннабель)

Мы были очень доброй и любящей парой, поэтому, приехав в столицу, мы воздерживались от проявления чувств на людях. Мы были особенно осторожны перед Робертом. Я знала, что ему я действительно нравлюсь, Ян знал это, и Роберт знал это. Кроме того, Роберт и Ян были старыми друзьями. Хотя у Яна и в мыслях не было выбирать в этой ситуации дружбу.

Всё же мы обычно сидели рядом и болтали о разном, прогуливаясь по улице.

—Что думаешь обо всех в столице?

—А что, что-то не так? — я пробормотала с беспокойством, а Ян ответил, пожимая плечами.

—Все знают, что я умолял тебя о внимании, стоя на коленях и закатив глаза.

—Ты правда... Всё в порядке?

—Это даже не притворство, так что всё в порядке. А ты? — Ян выглядел по-настоящему невинно.

—Но никто не знает, что у тебя на уме, так что твой отец, должно быть, в панике.

Я вспомнила слова Брейдена о том, что быть чужаком — это нормально, и тихо фыркнула про себя. Одна лишь мысль о большом магическом кристалле в гостиной заставляла меня вздыхать. Говорили, что в гостиных выставляют самые ценные семейные реликвии, но теперь, должно быть, там пусто...

—В любом случае, даже в худшем случае нет ничего хуже, чем не выйти замуж.

Прочитав моё выражение лица, Ян сказал с безразличным видом:

—Если тебе некомфортно, решай сама.

Я тоже ответила с лукавым лицом:

—Ты так прямо говоришь о таких вещах. Как мило и очаровательно.

Как раз в этот момент.

—Прошу прощения, что прерываю ваши нежные взгляды, но только что пришло сообщение от его величества.

Пришёл Роберт, кашляя, с голубем в руках.

—Когда вы оба доберётесь до столицы, он хочет устроить между вами товарищеский поединок.

Мы с Яном удивлённо посмотрели друг на друга.

—Это потому, что вы оба не смогли участвовать в последнем в жизни конкурсе фехтовальщиков ради общего блага.

—Ух, но тогда победитель 912-го...

—Аарон Рейнфилд сказал, что он не против, так как всё равно участвовал вместо кого-то, а вопрос титула — неоднозначен.

—Ах.

Раз Ян снялся, я подумала, что Аарон мог выиграть чемпионат. Если так, то не нужно было принимать в расчёт победителя 912-го. Аарон участвовал лишь по прихоти, и даже с такой подготовкой у него были хорошие шансы на победу.

—Он уже получил медаль, так что всё в порядке. Хотя и посвятил её возлюбленной.

Я с странным чувством закатила глаза. В итоге медаль победителя 912-го конкурса по фехтованию досталась Сессианне.

—Что вы думаете об этом? Но в таком состоянии я не уверен, что Ян сможет как следует атаковать Аннабелу.

—В каком состоянии?

—В состоянии безумия по мисс Аннабеле. Не думаю, что он сможет отсечь теперь даже волосок на её голове.

Ян ответил с невозмутимым лицом:

—Это другое. Когда рыцарь обнажает меч, вежливо будет выложиться по полной.

Он поднял бровь и добавил:

—И на этот раз я действительно могу проиграть Аннабеле. Я не в том положении, чтобы расслабляться.

—Ну... ладно. Конечно, как люди отреагируют на исход поединка...

Роберт слегка замешкался. Я сразу распознала странный оттенок в его словах. Итак, почти все, включая Роберта, думали, что я проиграю Яну. Как и сказал Ян, если бы я выиграла, все подумали бы, что Ян, сходящий по мне с ума, просто поддался. Но даже если бы это было унизительно, ничего нельзя было поделать.

—В любом случае, я не против.

Всё же возможность снова официально сразиться с Яном делала меня очень счастливой. Вероятно, из-за той сложной ситуации, когда пришлось пропустить последний конкурс. Не из-за титула и не из-за взглядов других, но было жаль, что поединок с Яном, которого я ждала 8 лет, был отменён.

—Если бы я ждала так долго, может, и задумала бы преступление... Хех.

Ян с радостью кивнул, говоря, что ему это нравится. Я уже собиралась повернуться, чтобы сказать Роберту, чтобы он отправил ответ с согласием.

—Кстати.

Внезапно кое о чём подумав, я окликнула Роберта.

—Ричарда уже арестовали?

Хотя обвинения были конкретными, Ричард был без сознания и находился под присмотром врача в поместье маркиза Аведес. Его ещё не допрашивали, и, посчитав, что опасности побега нет, его не стали сразу арестовывать. Когда он придёт в себя, ему лишь приказано немедленно явиться во дворец для проведения дознания.

—Я спрашивал, но сказали, что он ещё без сознания.

—Хорошо.

Я кивнула, не расспрашивая дальше.

—Странно. Сейчас он уже должен был очнуться.

Хотя я и не врач, у меня был опыт изучения этой области, чтобы в прошлом доставлять Яну неприятности. Нанести травму головы, сбросив что-то вроде флагштока или шеста, я тоже пыталась довольно много раз.

Мне приходилось рассчитывать время, чтобы не дать Яну участвовать в соревнованиях, так что я заранее консультировалась с врачами насчёт примерных сроков восстановления. Согласно той информации, даже с учётом, что Ричард слабак, он уже должен был прийти в себя.

—Он нарочно тянет время, притворяясь бесчувственным? Но в этом нет никакого смысла. С точки зрения маркиза Аведес, им предстояло жить в укрывательстве до конца своих дней, но лучше было бы провести несколько лет в тюрьме.

—Разве только... Возможно... Они задумали другой план?

На самом деле, это было более вероятно, если говорить о Ричарде, — пронырливом негодяе, который никогда не сдаётся. Всё, что он мог сделать сейчас, — это похищение, заключение под стражу, нападение или что-то в этом роде.

—Большой удачей было то, что моя семья всё ещё оставалась у герцога Уэйда. По крайней мере, мою семью тронуть не посмеют.

Ведь на территории герцогства расположились рыцари, чьи навыки были сравнимы с навыками рыцарей Императорского дворца. Он не посмел тронуть принца Роберта или Яна, боясь последствий.

—Погодите, но если подумать иначе...

Я сглотнула сухим ртом при внезапно мелькнувшей мысли.

—Я ведь единственная, до кого он может добраться, верно?